Линь Куо застыл на месте, словно вкопанный. Пальцы самопроизвольно сжали мусорный пакет; уголки записки с Кодом смерти вонзились в нежную кожу ладони, точно иголки.
Линь Чжи тут же уловила эту заминку. Её взгляд переместился на его руку. Гнев от безуспешных поисков мигом сменился диким азартом. Изо рта снова высунулись клыки, а из раскрывающихся губ потянулись нити вязкой слюны:
— Братец, неужто ты решил выбросить Код смерти?
Линь Куо промолчал. На самом деле подобного в мыслях у него не было. Ключей к разгадке оставалось ничтожно мало, а пределы мощи Злого Бога до сих пор оставались загадкой. К тому же избавиться от записки означало полностью утратить контроль над собственным Кодом смерти, а действовать вслепую он не рисковал.
Линь Чжи приняла его молчание за знак согласия и с возбужденным повизгиванием поднялась. Линь Куо наблюдал за ней с ледяным спокойствием. Впрочем, слово «поднялась» едва ли подходило: тварь рванулась к нему на четырёх конечностях, уподобившись исполинскому пауку. Она передвигалась невероятно быстро — длинный язык волочился по полу, оставляя на глянцевой плитке тошнотворный след слюны.
Заметив, что монстр целится в пакет, Линь Куо разжал пальцы в то самое мгновение, когда тонкая ручонка рванулась вперёд, и отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию.
Мешок с глухим звуком шмякнулся об пол, и кухонные отбросы вывалились наружу. Не меняя паучьей позы, Линь Чжи принялась остервенело копошиться в очистках. Длинный язык касался гнили, но монстра это ничуть не смущало.
— Братец, а я рассказывала тебе, сколько видела таких вот самоуверенных игроков? — возбужденно прохрипела она, ковыряясь в мусоре. — Ярче всего мне запомнился предыдущий. Угадаешь, куда он спрятал свой Код смерти?
Картина твари, копающейся в отходах, отзывалась тошнотой. Хотя Линь Куо точно знал, что перед ним лишь воплощение Злого Бога, монстр носил облик его родной сестры. Видеть, как чудовище с лицом Линь Чжи вытворяет подобные мерзости, было невыносимо.
Он отвернулся.
Густая слюна капала с висящего языка на руки монстра, растягиваясь при каждом движении липкими паутинами:
— Он его сожрал.
Негодование и отвращение подступили к горлу, однако слова твари подстегнули его внимание. То была не просто любопытство — чутье подсказывало, что в этой байке кроется зацепка.
— И что потом? — ровным голосом спросил Линь Куо.
— Что потом? — Линь Чжи, похоже, была без ума от этой истории. Она даже приостановила поиски и задрала голову, уставившись на парня. — Я вскрыла ему брюхо и вытащила записку прямо из желудка. — Тварь зловеще оскалилась. — Так что не советую повторять за ним, братец. Иначе станет совсем неинтересно.
— Кха... — Линь Куо прикрыл рот ладонью, судорожно сглотнув подступивший рвотный позыв. Сделав вид, что его сейчас вывернет наизнанку, он развернулся и стремительно скрылся в ванной.
Реакция парня привела Линь Чжи в полный восторг, и она со спокойной душой вернулась к потрошению мусорного пакета.
Оказавшись за дверью ванной, Линь Куо мгновенно сбросил наигранную слабость. Лицо снова стало собранным. Он бегло осмотрел помещение. Вещей здесь было немного, но после устроения Линь Чжи всё лежало вверх дном — монстр умудрился скрутить даже крышку унитаза. Похоже, чудовище искало записку с фанатичной въедливостью, превосходящей любую тотальную зачистку.
Но это играло Линь Куо только на руку. Тварь оказалась далеко не такой хитроумной, как он опасался, — точнее сказать, довольно глупой. Попытка втереться в доверие и то, как легко она выдавала важные сведения, не замечая этого, лишний раз подтверждали его догадку.
Немного подумав, Линь Куо наклонился, поднял валявшуюся на полу лейку душа, сорванную со шланга с мясом, и аккуратно свернул бумажку с Кодом смерти внутрь насадки. Затем вернул её на прежнее место. Глупость Линь Чжи давала гарантию: твари и в голову не придет проверять уже обысканный уголок. Во всяком случае, не сразу. Он решил сначала выведать как можно больше деталей, а уже потом думать, стоит ли перепрятывать записку.
С этой мыслью он издал для достоверности еще пару позывов на рвоту, пустил ледяную воду и ополоснул лицо. Выждав пару секунд, утерся бумажным полотенцем и выключил кран.
Едва он повернулся к выходу, как чуть не столкнулся с Линь Чжи. Монстр вырос на пороге совершенно бесшумно, въедаясь в него полным злобы и желчи взглядом:
— В пакете ничего нет! Братец, куда ты спрятал Код смерти?!
В нос ударила такая лютая смрадная вонь, что Линь Куо на этот раз едва не вывернуло по-настоящему. Он отшатнулся назад, но крохотное пространство ванной не спасало — тошнотворный запах мгновенно заполнил всё помещение.
Линь Куо насупился. Вонища стояла несносная, однако судьба, закрыв одну дверь, явно оставила лазейку. Еще секунду назад он переживал, не заметила ли тварь, как он прятал записку в лейку душа, но ее слова развеяли эти опасения.
Впрочем, терять бдительность не стоило. Он помнил байку об игроке с вскрытым брюхом. В его представлении само понятие «Злой Бог» ассоциировалось со скандинавским Локи — богом огня, коварства и обмана.
И все же сейчас Линь Куо сомневался, что история со вскрытием была ложью. Зачем? Куда вероятнее, что в словах чудовища кроется куда более жуткий смысл: тварь способна атаковать первой и убить игрока до того, как узнает его Код смерти.
Есть ли у этих убийств условие или всё зависит лишь от прихоти твари — оставалось неизвестным. В таком положении злить монстра было смертельно опасно. Линь Куо лишь спокойно ответил:
— Если я скажу, станет совсем неинтересно.
Линь Чжи опешила, а затем зашлась тонким, дребезжащим смехом:
— Братец, неужели ты подумал, будто я действительно тебя спрашиваю?
Линь Куо изобразил наивное замешательство, подхватив подачу:
— Разве нет?
Его вид развеселил её до коликов. Она снова приняла человеческий облик: при смехе на её щеках проступили милые ямочки.
— Ну конечно! Искать Код смерти — умопомрачительное занятие, но есть вещи куда забавнее. Пусть сегодня я и не нашла твою записку, день прошел не зря... По крайней мере, я выяснила: в твоем Коде написано не «умереть от счастья». — С каждым словом её голос звучал всё азартнее, а взгляд становился жадным, хищным.
Лицо Линь Куо стремительно омрачилось.
Вид его вытянувшегося лица привел Линь Чжи в восторг.
— На сегодня хватит. Пора спать — завтра настанет новый день. Спокойной ночи, братец.
Напевая что-то под нос, она подпрыгивающей походкой удалилась.
Линь Куо долго стоял не шевелясь. Вопросы один за другим одолевали разум. Почему тварь может убить до того, как найдет Код смерти? Что за «более забавные вещи»? И, наконец... в его записке действительно стояло не «умереть от счастья», но откуда, чёрт возьми, монстр об этом узнал?
Он снова и снова прокручивал в голове каждую фразу, каждый жест твари. Одно можно сказать наверняка: до хитроумия Локи этой твари далеко. Она с легкостью могла бы обнаружить записку, но каждый раз пролетала мимо. Вряд ли чудовище специально усложняло себе задачу — скорее уж, ему просто не хватало мозгов.
Но если так, зачем Злому Богу принимать облик Линь Чжи? Маскировка сорвалась в первую же секунду. Или всё дело в отсутствии лимита времени? Раз найти Код смерти — вопрос времени, система просто не стала заморачиваться с обманом и завоеванием доверия?
Линь Куо тут же отбросил эту мысль.
Он огляделся. Это был его дом. С самой первой секунды после выхода из замкнутого пространства всё вокруг до боли отдавало реальностью. Не имей Злой Бог определенной цели, зачем бы ему устраивать весь этот спектакль, воссоздавать родные стены и напяливать на себя личину сестры?
Будь у твари хотя бы капля сообразительности, вопросов бы не возникло — ответ лежал на поверхности: втереться в доверие и выведать Код. Однако мозгами Линь Чжи явно не блещет. Её даже не волнует, что парень раскусил её сущность. Ей плевать на его настороженность. И в этой ситуации вся сложнейшая декорация выглядит диким анахронизмом.
«Будь я на ее месте...» — Линь Куо попробовал встать на позицию монстра. Расклад ясен: один прячет, другой ищет. Но на кой черт громоздить такие декорации при откровенно скудном интеллекте? Разве что...
У твари есть совсем ИНАЯ ЦЕЛЬ!
Мысли хлынули лавиной. Отдельные детали и разрозненные догадки мечутся в голове, точно юркие рыбки, и стоит забросить сеть, как они соскальзывают между пальцев.
Лишь резкий запашок, подкравшийся к носу, заставил его отвлечься от бесплодных размышлений. На этот раз разило не смрадом твари, а... гарью.
Его куриные крылышки в коле!
Линь Куо рванул на кухню. К счастью, он успел снять сковороду секундой раньше, чем ужин окончательно превратился в угли. Выключив газ, он оглядел помещение. Всё как в старые добрые времена. Пусть тварь и устроила разгромище, основной уклад остался прежним.
Достав из шкафчика пиалу, он наложил риса из мультиварки, перешедшей в режим подогрева. С тарелкой в одной руке и пиалой в другой Линь Куо направился в столовую, но, проходя через гостиную, запнулся взглядом за разбросанный мусор. Замрев на секунду, он вернулся, поставил еду на стол, сходил за веником с совком и принялся тщательно убирать хаос, учиненный Линь Чжи.
Уничтожив отбросы вместе со следами вязкой слюны, Линь Куо вымыл руки и наконец сел за стол.
Он молча жувал подгоревшую стряпню. За окном догорали сумерки, воцарялась ночь, а мягкий свет люстры омывал его одинокий силуэт. От этой картины у зрителей в чате стрима сжались сердца.
[Собака-стример такой жалестный...]
[Эх, этот одинокий силуэт... прямо моя ушедшая юность!]
[Этот сценарий учит нас: лучше идти в пятизвёздочный хардкор, чем в одиночный!]
[Ай, наш Собака-стример молчит как рыба! Он ничего не разбирает, я вообще без понятия, что происходит. Знатоки в чате, распишите, как проходить этот сценарий?!]
[??? Наверху байтер? Ты модератора вообще за человека не считаешь?]
[Ой, точно! Время подачи заявок на модератора подошло! Хи-хи, пойду попробую!]
[Тоже иду!]
[+1]
Шэн Вэнь взглянул на экран. Палец, уже готовый подать заявку на модератора с аккаунта «S», замер. Поразмыслив секунду, он переключился на твинк «Сладкий ветерок» и отправил запрос.
Перепроверив аккаунт несколько раз, чтобы точно не сорвать маскировку, он написал маленькому стримеру:
[Сладкий ветерок: Брат-братик, я пришла стать твоим модератором~]
[Сладкий ветерок: Выбери меня, выбери меня, выбери меня!]
Тихо гуднул вибровызов, выдернув Линь Куо из размышлений. Как только он раскусил Злого Бога, экран телефона снова стал отображать интерфейс стрима. В глаза бросилось сообщение от «Сладкого ветерка», а следом всплыли системные уведомления:
[У Цяо подал заявку на должность модератора]
[Чжан Лэ подал заявку на должность модератора]
[Сладкий ветерок подал заявку на должность модератора]
[...]
Линь Куо не вникал в правила для стримеров, но логику механики модерации уловил мгновенно. В первом сценарии заявку подал один лишь «S», так что выбора не оставалось. Теперь же желающих набралось предостаточно, и система, отсеяв неподходящих, предоставила право решения самому стримеру.
Он замялся. Дело было вовсе не в нежелании брать «Сладкий ветерок», просто на душе скреблись сомнения.
Словно прочитав его колебания через экран, «Сладкий ветерок» засыпала его сообщениями:
[Сладкий ветерок:?]
[Сладкий ветерок: Брат-братик не хочет, чтобы я была твоим модератором?]
[Сладкий ветерок: Брат-братик, ты меня невзлюбил?...]
Линь Куо обомлел. Вовсе не в этом дело!
[Линь Куо: Нет]
[Сладкий ветерок: Тогда почему брат-братик не хочет назначить меня модератором?...]
[Сладкий ветерок: o(╥﹏╥)o]
[Сладкий ветерок: Ты меня точно ненавидишь! Ы-ы-ы!]
[Линь Куо: Правда нет]
[Линь Куо: Просто мне... не совсем удобно...]
[Сладкий ветерок: Инь?]
[Линь Куо: Я парень]
Только тут Шэн Вэнь понял причину смущения маленького стримера. Разглядывая смущенную мордашку на экране, он почувствовал, как сердце накрывает волна нежности. Ухмыльнувшись, он принялся неторопливо набирать ответ:
[Сладкий ветерок: Я всё поняла!]
[Сладкий ветерок: Давай так: когда братику нужно будет отлучиться по нужде, просто отправляй «1»]
[Сладкий ветерок: Так ведь норм будет? Я так хочу быть твоим модератором, ну выбери меня, выбери!]
[Линь Куо: Угу...]
[Сладкий ветерок: А если братик захочет помыться, отправляй «2»]
Сгорающий от смущения Линь Куо быстро защелкал по экрану, подтверждая назначение «Сладкого ветерка» модератором. Он отродясь ни с кем не встречался и за всю жизнь, кроме сестры, толком не общался с девушками. И уж тем более никогда не отчитывался перед противоположным полом о своих гигиенических процедурах.
Постыдные мысли жгли щеки. Опасаясь, что «Сладкий ветерок» выдаст ещё что-нибудь этакое, Линь Куо поспешно отправил завершающее сообщение и отложил телефон:
[Линь Куо: Я пошёл доедать]
Картинка бегства с поля боя отпечаталась в глазах Шэн Вэня до мельчайших деталей. Улыбка на его губах стала еще шире. Маленький стример казался ему невероятно милым. Да, точно в его вкусе. Но, не желая мешать парню проходить испытание, он вовремя остановился и не стал дразнить его дальше.
Заглотив пару ложек и утолив голод, Линь Куо выбросил остатки пригоревшей еды, отправился на кухню и перемыл посуду. За окном окончательно стемнело. В отличие от мертвенного мрака из сценария «Захватчик», здесь ночь наступила совершенно обычная: бархатное небо со звездами и луной, редкие прохожие, возвращающиеся домой.
Бросив беглый взгляд на улицу, он вернулся к делам. Настенные часы над горшком с мелколистным птерокарпусом показывали девять вечера. Спать так рано он не привык, да и мысли в голове крутились непрерывным потоком. Чтобы отвлечься, Линь Куо взялся за генеральную уборку. Дом был до боли родным, и, стоит лишь начать, остановить его было невозможно: от драйки кухни он перешел к гостиной, а следом — к столовой.
Спустя пару часов квартира преобразилась. Расправившись с общими комнатами, он двинулся к спальням. Комнату Линь Чжи он сразу обошел стороной, направившись прямиком к себе.
Здесь царил наивысший хаос: простыни сорваны, наволочки порваны, наполнитель подушек клочьями летал по воздуху. А на полу растеклись и смешались его художественные краски, образовав отвратительную буро-серую лужу.
Молча собрав хлопковые клочья, Линь Куо вздохнул: мешков с мусором набралась целая гора. Их двухкомнатная квартира со всеми прихожими занимала от силы девятьсот квадратных футов, и при таком объеме хлама жить становилось невзнос. Присутствие Злого Бога под боком и без того отравляло существование, превращать же дом в помойку он не намеревался.
Прихватив несколько мешков, чтобы выставить их в прихожую, он тут же наткнулся на Линь Чжи. Сюрпризом это не стало: пока он убирался, тварь непрерывно следила за ним из темноты — ее тошнотворную вонь невозможно не заметить.
— Братец, ты собрался уходить? — Монстр впился в него немигающим взглядом.
Линь Куо мгновенно ухватился за слово «уходить». Загадка границ зоны активности частично прояснилась: по крайней мере, в сценарии «Код смерти» игрок не заперт в четырех стенах.
Но насколько далеко простираются эти границы? Стоило проверить.
— Угу, — коротко отрезал он. — Мусор вынесу.
С этими словами он толкнул дверь и сделал шаг за порог. Поворачиваясь, чтобы прикрыть за собой дверь, он заметил наливающиеся яростью глаза Линь Чжи. Подумав секунду, он бросил:
— Со мной пойдешь?
Мышцы на лице монстра судорожно передернулись от ярости.
— Братец, даже не думай хитрить. Куда бы ты ни спрятал Код смерти, я всё равно его найду!
— Ясно. — Линь Куо грохнул дверью и налегке пошел вниз по лестнице.
Контейнеры находились в трех сотнях метров от подъезда. Линь Куо шагал не спеша, но мысли в его голове мчались на предельной скорости.
Тварь явно не хотела, чтобы он выносил Код смерти наружу. Но почему тогда она не пошла за ним? Ответ напрашивался один: радиус действий Линь Чжи ограничен.
Сбросив пакеты в бак, Линь Куо не стал разворачиваться обратно. Пусть он и сознавал, что пребывает внутри второго сценария, окружение казалось невероятно настоящим. Прохладный ночной ветерок приятным касанием освежал лицо, даря секундную разрядку от сковавшего нервы напряжения.
Он зашагал дальше к воротам жилого комплекса. Дежурный в будке охраны добродушно кивнул ему, посоветовав быть осторожнее по ночам.
Линь Куо прогулялся по окрестным улочкам. Магазины давно закрылись, по центральной дороге изредка пролетали автомобили. Заметив стоящего у обочины парня, около него притормозило такси.
Всё выглядело столь органично, что на мгновение в нем мелькнуло дикое желание остаться здесь навсегда. Но догадка мигом сгорела: сносить Злого Бога в теле сестры под боком было выше его сил.
Водитель, не дождавшись ответа, пару раз бибикнул. Линь Куо перевел на него взгляд, поразмыслил секунду, подошел и дернул ручку двери.
— Куда едем? — спросил таксист.
— Без разницы.
—? — Мужик обернулся к заднему сиденью: — Парень, ночью деньги зарабатывать непросто. Если никуда не едешь, не морочь голову.
Линь Куо всего лишь проверял пределы допустимой локации, но рисковать и уезжать слишком далеко не мог — Код смерти по-прежнему лежал в лейке душа. Поэтому он назвал адрес примерно в десяти минутах езды.
Таксист смерил его странным взглядом:
— Точно туда?
— Да.
Спустя десять минут машина остановилась. Водитель сбросил счетчик и постучал по экрану:
— Шестьдесят юаней.
Линь Куо:
* * *
— Ну что застыл? — раздраженно буркнул мужик.
— Я местный, — мягко намекнул Линь Куо.
Таксист поперхнулся:
* * *
— За шестьдесят можно туда и обратно доехать, — спокойно продолжал парень.
— Ночной тариф! — с вызовом заявил водитель.
— Он уже учтен.
В салоне повисла неловкая пауза. Линь Куо не стал дожимать бомбилу и дал ему возможность сохранить лицо:
— За восемьдесят отвезешь назад.
Пробормотав что-то вроде «псих недоделанный», таксист был вынужден согласиться — спорить против очевидного было бессмысленно.
Достав телефон, Линь Куо кинул взгляд на шквал сообщений. Устройство всё еще функционировало в режиме интерфейса Осаждённого города — никаких электронных кошельков вроде Alipay там не водилось, и расплатиться за поездку он банально не мог. В итоге пришлось занять сотню наличными у охранника на КПП и расплатиться с таксистом.
Поблагодарив охранника, Линь Куо направился к своему подъезду.
Похоже, радиус его перемещений ничем не ограничивался — во всяком случае, он был несравнимо шире тех девятисот квадратных футов, к которым оказалась привязана Линь Чжи.
На обратном пути Линь Куо крепко задумался. Почему игрок абсолютно свободен, а монстр заперт в квартире? Это лишено всякой логики. Вряд ли сценарии Осаждённого города грешат милосердием к участникам. Если только...
Он резко застыл.
Лицо его заледенело.
Система Главного Бога пресекает бессмысленную бойню, ведь односторонний разнос снижает зрелищность стримов. По той же причине, если противник игрока непомерно силен и не оставляет шансов на сопротивление, система вмешивается, вводя ограничения ради баланса!
Сильна ли Линь Чжи? Линь Куо мысленно отрезал: нет. Оглядевшись, он подошел к помятому детскими ногами газону, отломил сухую ветку и принялся вычерчивать на земле схемы.
Выведя ключи: «Сила», «Глупость», «Цель», «Ограничение», — он сформулировал вопросы, терзавшие его разум. В свете фонаря он вглядывался в каракули, заставляя себя выдать не менее трех вариантов ответа на каждый пункт.
Чтобы наскрести нужное число версий, Линь Куо давал волю фантазии, записывая любые, даже самые безумные мысли.
Почему Линь Чжи может убить игрока ДО получения Кода смерти?
1. Её спровоцировали.
2. Она угадала или проверяет тайник с Кодом.
3. Она тестирует вариант ответа Кода смерти.
Что за «более интересные вещи», чем поиск Кода смерти?
1. Пытать игрока.
2. Пропустить этап поисков.
3. Напрямую испытывать формулы Кода смерти.
Откуда Линь Чжи узнала, что его Код — не «смерть от счастья»?
1. Случайно угадала.
2. Заранее подсмотрела.
3. Результат эксперимента.
На этом моменте Линь Куо с мрачным видом перечеркнул абсурдные гипотезы. Прутик стер лишнее, и из уцелевших строчек сложился жутковатый пазл: Линь Чжи способна перешагнуть через поиски записки и сразу тестировать на игроке способы умерщвления.
Линь Куо процедил:
—... Твою мать.
Вывод сомнений не вызывал. Пазл сошелся моментально. Почему сценарий кажется до жути реальным? Почему Злой Бог принял образ сестры, абсолютно не заботясь о маскировке? Почему игрок свободен в передвижениях? Ответ напрашивался сам собой.
С той самой секунды, как он переступил порог замкнутого пространства, Злой Бог уже приступил к тестированию возможных формулировок! Правило второго сценария гласило: * «Когда Злой Бог найдет твой Код смерти, он убьет тебя указанным в нем способом»*.
В этом правиле кроется системная уловка — колоссальная ловушка для наивных. Любой игрок, прочитав условие, первым делом пытался обернуть его в свою пользу. Раз способ гибели задается лично, можно написать «умереть от старости», «от счастья» или «от смеха» — и тогда Злой Бог бессилен, даже найдя бумажку! Увы, хитрый замысел игроков на самом деле был заранее просчитанным капканом: попытка схитрить утягивала прямо в бездну.
Губы Линь Куо сжались в узкую нить. Злой Бог отгрохал в сценарии «Код смерти» копию его родного дома и принял облик сестры с единственной целью — заставить его испытать счастье в ту самую секунду, когда откроется дверь!
Окажись в его записке фраза «умереть от счастья», он бы уже не стоял здесь с веточкой в руках. Вот почему тварь ничуть не переживала из-за сброшенной маски.
От осознания этой правды Линь Куо перекосило. Лимита времени нет. Злой Бог может без конца перебирать варианты гибели на живом человеке. Этот сценарий казался абсолютно непроходимым.
За весь этот кошмар система дала куцую компенсацию — полную свободу перемещения. Впрочем, глянув на выведенное на земле слово «Сила», Линь Куо горько хмыкнул. Какая к черту компенсация? В стиле паршивой Системы Главного Бога это сделано лишь ради зрелищности стрима. Ведь игрок теоретически может сбежать куда подальше от запертой в квартире Линь Чжи.
Шестое чувство подсказывало: останься он на улице, внешняя среда встретит его куда более изощренными опасностями. Впрочем, сейчас это отходило на второй план. Его Код отличался от банального «умереть от счастья», но тоже опирался на системную лазейку — просто сформулирован был куда хитроумнее.
Взвесив все «за» и «против», он оценил свои шансы в восемьдесят процентов. Скудных мозгов твари едва ли хватит на перебор столь сложной комбинации, если только она не найдет саму записку. Первоочередная задача — вынести Код смерти из квартиры. А о внешней угрозе можно подумать позже.
Приняв решение, Линь Куо поднялся на свой этаж. Едва он открыл дверь, как уткнулся в поджидающую на пороге Линь Чжи. Перекошенное гневом лицо выглядело жутким, а взгляд въедался в него, точно ядовитый клинок:
— Братец, тебя долго не было.
— Прогуливался, — ровным тоном ответил Линь Куо и переступил порог, захлопнув дверь.
Монстр следовал за ним по пятам:
— Братец, почему ты мне не веришь? Я же сказала: куда бы ты ни спрятал Код смерти, я всё равно его найду!
Линь Куо окинул квартиру взглядом. В обстановке ничего не изменилось — похоже, во время его отсутствия тварь ничего не искала. Лишь лужа вязкой слюны у порога выдавала, что чудовище в своем истинном облике всё это время караулило его возвращение. Это окончательно укрепило Линь Куо в мысли о тупости монстра. Сыграв на ее тщеславии, он изобразил на лице испуг:
—... Правда?
Увидев его страх, Линь Чжи расплылась в зловещем оскале:
— Братец, скоро ты поймешь, что все твои потуги бессмысленны. Стемнело, пора спать. Завтра настанет новый день.
Убедившись, что парень онемел от ужаса, Линь Чжи с чувством выполненного долга удалилась.
Линь Куо провожал её взглядом до самой спальни. Прежде чем захлопнуть дверь, тварь бросила на него оскаленный прощальный взгляд. Едва защелка щелкнула, наигранный испуг мгновенно слетел с его лица. Парня окутало молчание. Если память ему не изменяет, фразу «завтра настанет новый день» монстр произнес уже дважды.
Потребовалось всего пару секунд, чтобы расшифровать скрытый смысл. При этих словах Линь Чжи волновалась точь-в-точь так же, как при упоминании «более интересных вещей». А значение «более интересных вещей» он разгадал только что.
Перевод на простой язык:
* «Завтра настанет новый день» = «Завтра можно опробовать новый способ убийства».*
Особого трепета выводы у него не вызвали. Правила четко гласят: гибель наступает только при точном совпадении с Кодом смерти. Пока монстр не угадал формулировку, Линь Куо не умрет. Принесут ли ошибочные попытки дикую боль — вопрос открытый, но есть и плюсы: получен важный дедуктивный ключ. Злой Бог может тестировать способ убийства лишь ЕДИНОЖДЫ В СУТКИ.
В квартире невыносимо разило протухшей слюной. Даже не будучи помешанным на чистоте, Линь Куо не мог терпеть этот дух. Пройдясь по полам шваброй с дезинфицирующим раствором и глуша вонь хлоркой, он вернулся в комнату, достал чистые вещи и направился в душ.
Войдя в ванную, он аккуратно отложил лейку со спрятанным Кодом в сторону, решив мыться прямо из металлического шланга. Пока вода прогревалась, Линь Куо достал телефон, чтобы отправить «2» в чат «Сладкого ветерка».
[Разбор от Собаки-стримера просто пушка!]
[Твою мать, да я чуть не обосрался от страха! Этот сценарий реально всего две звезды?! Тут же тупик полный, как это проходить?!]
[Собака-стример верен себе! В такой момент надумал мыться! Будь я на его месте, уже давно б забился под одеяло и трясся!]
[Наверху дурачок? Не видишь, что у него в модераторах «Сладкий ветерок»?]
[? И какова связь?]
[Брат, ты холостяк? Ничего не шаришь! Модератор может зацензурить стрим, но у нее есть его Вэйсюнь! Отдать пару очков за видеозвонок для нее не проблема — «Сладкий ветерок» же богатая мамочка, ей жалко очков, что ли?]
[!!!]
[Собака-стример совсем ошалел, устраивает тут пошлятину!]
[Я тоже хочу посмотреть, как Собака-стример моется, хе-хе-хе!]
[Вот-вот, делиться надо!]
[Меня этот сценарий чуть заикой не сделал, стример обязан возместить ущерб! Запрещаем цензурить видео!]
Взглянув на эту ахинею, Линь Куо поморщился от отвращения и коротко отрезал:
— Рылом не вышли.
[Понеслась! Собака-стример снова нас поносит, эх, ностальгия!]
[Ага, «не вышли»:) ]
[Сидит на альфонсских харчах и еще выпендривается? Ну и гордец!]
[Я на твоем стриме с самого начала сижу, знаешь, сколько очков тебе накрутил за просмотр?! Пьешь воду — помни про колодец, совсем совесть потерял?!]
Линь Куо уже открыл рот, чтобы бросить: «А я вас просил заходить?», как телефон судорожно завибрировал. Всплывающий вызов мгновенно перекрыл чат. Вглядевшись в экран, он оцепенел.
[Видеовызов от «Сладкий ветерок»]
[Принять / Отклонить]
Палец на автомате дернулся к кнопке «Отклонить», но замер в миллиметре от стекла. Сплит-секунду назад кто-то в чате упоминал, что видеозвонки сдирают очки. Система Главного Бога была щедра на штрафы и списания: отвергни он вызов, снятых очков «Сладкого ветерка» всё равно не вернуть. Зачем заставлять её терять ресурсы впустую?
Ему стало неловко. К тому же, а вдруг у нее что-то срочное? Он все еще был полностью одет — можно перекинуться парой слов, а перед душем просто отсоединиться. Успокоив себя этими доводами, Линь Куо нажал «Принять».
Соединение установилось мгновенно. Линь Куо уставился в экран: там царил полумрак, сквозь который лишь смутно угадывался мужской силуэт.
Решив, что на той стороне возникла проблема, он спросил:
— Что стряслось? Я тебя не вижу.
Ответа не последовало. Вместо этого из динамика донесся бархатный, низкий смешок. Звук, пробившись сквозь пар ванной комнаты, коснулся барабанных перепонок и отозвался вибрирующей дрожью.
Линь Куо перекрыл кран.
— Брат-братик... — прозвучал интимный полушепот. Голос звучал диковинно — словно мужчина с трудом пытается вытянуть женоподобную манеру: — Брат-братик хочет на меня посмотреть?
Вопрос был задан настолько влобовую, что Линь Куо даже пропустил странность тембра. Назойливым любопытством он никогда не страдал и не горел страстным желанием узнать, как выглядит «Сладкий ветерок». Однако, учитывая, сколько очков девушка в него вбухала, какой-то интерес все же имелся.
Он замешкался с ответом.
— Молчишь? — снова раздался голос из динамика. — Подумал, что мой голос вовсе не сладкий, и разочаровался?
Линь Куо качнул головой. Пусть звучание и отдавало фальшью, подобного в мыслях не держал. Он не велся ни на внешность, ни на голоса. Да и быть свиньей, фукающей на человека, который столько раз вытаскивал его из беды, не позволяли воспитание и совесть.
Шэн Вэнь снова тихо хмыкнул:
— Вообще-то я по делу... Маленький стример... Братик, когда пойдешь мыться, направь камеру на дверь ванной.
Сперва Линь Куо не допер, к чему эта просьба, но спустя пару секунд до него дошло. Время близилось к полуночи. После двенадцати наступит следующий день — а значит, Линь Чжи получит право на новую попытку проверки Кода.
Оказавшись в душе, он рисковал упустить момент атаки. Просьба «Сладкого ветерка» была ничем иным, как предложением постоять на страже.
Догадка попала в самую точку: Шэн Вэнь тоже уловил двусмысленность подводки монстра. В Осаждённом городе нераскрытые сценарии хранятся до тех пор, пока кто-то их не распутает. Он проверил базу данных по «Коду смерти». Видеозаписи стримов не сохранились, но статистика Гуань Мяо вещала сурово: выживаемость — ноль процентов, а средняя продолжительность жизни игроков не превышала суток.
И хотя ложный Код не сулил немедленной гибели, Шэн Вэнь не мог поручиться, что экспериментальные пытки монстра пройдут бесследно. Поскольку зацепок у парня было кот наплакал, свести урон к минимуму являлось лучшей стратегией.
Но раз Линь Куо соберется мыться, экран стрима заблокируется. Не видеть и не слышать маленького стримера было выше сил Шэн Вэня — он бы просто сгорел от тревоги.
Посему, рискуя раскрыть маскировку, Шэн Вэнь и набрал видеовызов. Он вглядывался в парня на экране. Без посредничества платформы взгляд Линь Куо был устремлен только на него — и при желании в карих зрачках можно было различить собственное отражение.
Шэн Вэнь нежно поторопил:
— Будь послушным мальчиком.
Отказать после этого стало совсем немыслимо. Шэн Вэнь с удовольствием наблюдал, как маленький стример послушно крепит телефон, направляя камеру на входную дверь. Изображение то и дело перекрывали его пальцы — изящные, длинные, с точеными фалангами.
«И руки у него красивые...» — промелькнуло в голове Шэн Вэня. Вслух же он произнес:
— Иди мойся. Если что случится, я крикну.
Линь Куо смущенно кивнул:
— Ладно, я по-быстрому. И... спасибо тебе.
Шэн Вэнь ухмыльнулся:
— Принимается.
Следом донесся мягкий шорох снимаемой одежды. Тихие, едва уловимые звуки обладали гипнотической магией. У Шэн Вэня пересохло в горле, и он нервно провел языком по губам.