Очнувшись, Линь Куо обнаружил, что лежит на огромной кровати. Едва он разлепил веки, как его захлестнула такая беспросветная, леденящая тоска, что сердце невольно сжалось от липкого страха.
«Не надо...» — мысленно просил он.
Однако тело, с которым он сейчас слился сознанием, вытянуло руку и сгребло с тумбочки телефон. Пока экран оставался тёмным, Линь Куо успел разглядеть отразившееся в чёрном стекле лицо.
Шэн Вэнь.
Линь Куо едва удержался от проклятий. Не успел он задаться вопросом, закрывает ли объектив стрим-камеры лицо Шэн Вэня, как тот разблокировал дисплей. Глядя на мир его глазами, Линь Куо наблюдал, как пальцы привычно вызывают меню выбора сценариев. И там, прямо на экране, покоился тот самый S-ранговый режим, о котором остальные слышали только в легендах.
[ «Туман Осаждённого города»]
[Количество игроков: 2]
[Сложность и тип: S-класс, дуэльный сценарий]
[Правила игры: Найти выход из тумана до того, как тот полностью поглотит пространственную зону (в тумане отсутствует кислород)]
[Награда: Первый выбравшийся игрок сохраняет право остаться в Районе S. Второй — навсегда изгоняется из Осаждённого города]
Линь Куо опешил. В следующую секунду в душе вспыхнула глухая досада — чувство, будто его жестоко разыграли. Он не мог понять, кому принадлежала эта горечь — ему самому или Шэн Вэню, но от этого летучее раздражение не слабело. И уж тем более это не помешало ему мысленно обругать Осаждённый город.
Шэн Вэнь отбросил телефон и поднялся с постели, отправляясь в ванную. По сравнению с убогим жилищем Линь Куо обитель Бога S казалась настоящим раем — аналогия с трущобами и роскошным особняком лишь вскользь передавала эту пропасть. В доме имелся личный персонал, обслуживавший знаменитого игрока. Умывшись, Шэн Вэнь прошёл в столовую к завтраку. Он не проронил ни слова прислуге, но и те не смели с ним заговаривать.
Взяв смартфон, Шэн Вэнь запустил стриминг Осаждённого города. Пролистав список трансляций Верхнего города, он наугад ткнул в первую попавшуюся, но потерял интерес уже через пару секунд.
Слишком слабые.
Настолько беспомощные, что Шэн Вэнь не сомневался: они сдохнут в каком-нибудь пятизвёздочном сценарии, так и не дотянув до Района S. Линь Куо отчётливо ощущал тоску, сжиравшую Шэн Вэня изнутри — тот отчаянно жаждал, чтобы появился хоть кто-то, способный пробиться в высшую лигу и разблокировать парный S-сценарий.
Шэн Вэнь откровенно скучал за завтраком, раз за разом перескакивая с одного канала на другой. Задерживаясь в каждом стриме от силы на пару мгновений, он тут же закрывал его. Тем временем мессенджер Вэйсюнь разрывался от входящих сообщений:
[Ли Мяо: «S, у меня тут пятизвёздочный сценарий, не мог бы ты присмотреть за мной?»]
[Гу Юэ: «Здравствуйте, Бог S! Впервые иду на пятизвёздочный уровень. Буду бесконечно благодарен, если подстрахуете. О цене в баллах не беспокойтесь, назовите любую»]
[...]
Шэн Вэнь уже собирался ответить, но случайным свайпом промахнулся и провалился в трансляцию из Нижнего города. Он уже занёс палец, чтобы смахнуть её, как из динамика раздался чистый, ледяной голос:
— Какая-то собака пожаловала.
Шэн Вэнь: «...»
Линь Куо: «...»
Линь Куо вспышкой ощутил проснувшийся в Шэн Вэне интерес. До него даже донеслись явственные мысли парня: * «Посмотрим-ка, в какой изощрённой позе склеит ласты этот дерзкий мелкий стример».*
Линь Куо: «...»
Оказывается, именно так его возлюбленный подумал о нём при первой встрече. Это открытие показалось Линь Куо весьма забавным.
Дальше вереницей потянулись воспоминания Шэн Вэня о просмотре его эфиров. Настройка мыслей менялась с неумолимой быстротой: от * «Почему он всё ещё жив?»* до * «А у этого мелкого стримера красивые руки»*, а затем — к * «Он, пожалуй, действительно способен дойти до Района S»*.
С этой мыслью Шэн Вэнь безлаберно прописался в комнате трансляции с нелепым названием [Стрим для конченых собак]. Линь Куо со стороны наблюдал за всеми наглыми и дикими выкрутасами своего парня. Но вместо злости в душе поднималось лишь тёплое ощущение: а ведь его избранник невероятно мил.
Но когда незатейливое любопытство Шэн Вэня переросло в совсем иное чувство, сердце Линь Куо внезапно прошила острая боль. Он на себе ощутил мучительные метания Шэн Вэня: тот страстно желал, чтобы Линь Куо пробился к нему в Район S, и одновременно с этим молился, чтобы тот не пришёл туда никогда.
На этот раз сознание Линь Куо исторглось из чужого тела куда быстрее. Словно будучи уверенным, что жертва окончательно увязнет в паутине воспоминаний, Унгайкё в облике Шэн Вэня печально уставился на него:
— Милый... Ты не хочешь остаться в моих воспоминаниях? Не хочешь идти за мной? Мне так одиноко одному в Районе S... Останься со мной, а?
Поскольку он действительно любил Шэн Вэня, переживаемая боль стократ превосходила горечь от истории Чжоу Му и Чжан И. Линь Куо покрылся липким холодным потом; промокшая насквозь одежда облепила тело.
У него не осталось сил даже на то, чтобы свернуться калачиком — он просто рухнул на колени.
Шэн Вэнь протянул к нему ладонь:
— Иди ко мне. Останься со мной навсегда.
—... Хорошо, — пробормотал Линь Куо, неуверенно протягивая руку.
Но едва его пальцы коснулись руки Шэн Вэня, он резко рванул его на себя, повалил на пол и, подхватив с обеденного стола тяжёлую пиалу, со всего маху засадил её фальшивке прямо в голову.
Бах!
Звон бьющегося стекла эхом разнёсся по всей столовой. Линь Куо тяжелым взглядом уставился на лежащего под ним Шэн Вэня. Тот даже не пытался сопротивляться, лишь с тихой печалью смотрел на него снизу вверх:
— Почему ты не хочешь остаться? Неужели ты меня не любишь? Или ты возненавидел меня за то, с чего всё началось?
— Я тебя не ненавижу, — отрезал Линь Куо.
— Тогда почему?.. — В глазах Шэн Вэня смешались растерянность и глубокая горечь. — Почему ты отказываешься быть со мной?
— Потому что ты утаил это от меня, — чуть помедлив, произнёс Линь Куо. — Теперь я, кажется, понимаю, о чём ты так мучился.
Шэн Вэнь ласково коснулся его щеки:
— Выбраться из S-сценария может только один. Конечно, я хочу, чтобы ушёл ты... Но тогда я больше никогда тебя не увижу.
Линь Куо отозвался с леденящим равнодушием:
— Вот поэтому я тебя и бью.
Шэн Вэнь опешил:
— Что?..
— Уходить — так вместе. Оставаться — тоже вместе. Не смей устраивать мне тут херню в духе Чжан И и Чжоу Му, — процедил Линь Куо и, схватив со стола ещё одну пиалу, с яростным размахом обрушил её на голову двойника.
Звон раскалывающегося зеркала загремел в ушах с оглушительной силой.
Получив очередной удар, сфальсифицированный Шэн Вэнь, похоже, окончательно смирился. Маска свалилась, явив истинную суть Унгайкё. Демон с нескрываемой злобой уставился на Линь Куо:
—... А Шэн Вэнь вообще в курсе, что ты такое агрессивное чудовище?
— Не в курсе. На него у меня рука не поднимется, — буркнул Линь Куо и от всей души заехал кулаком демону прямо в харю: — Поэтому я отыграюсь на тебе.
Унгайкё: «...»
Дзинь!
Окружающая реальность пошла трещинами, рассыпаясь сотнями мельчайших осколков, пока иллюзия окончательно не развеялась. Под шквалом беспощадных ударов Линь Куо Унгайкё истаял сизой струйкой дыма, оставив после себя лишь пару стеклянных глаз.
Подобрав глаза Унгайкё, Линь Куо обернулся к пульсирующему перед ним мареву пространственной аномалии. Внутри свитка время текло по своим законам, и он мог лишь надеяться, что Шэн Вэнь с остальными уже выбрались наружу. В противном случае шаг из свитка станет шагом прямо в пасть тигру.
Проверив карман и убедившись, что реестр имён на месте, Линь Куо решительно шагнул в колышущуюся, искажённую пустоту.