Линь Куо собирался вернуться в гостиную, чтобы досконально разобраться в двух выявленных закономерностях, когда прибыла полиция. Размах действий Бога Смерти заставил стражей порядка всерьёз обеспокоиться судьбой выживших участников — им срочно подбирали новое жильё.
Особняк после произошедшего стал окончательно непригоден для жизни. К тому же в его стенах один за другим гибли люди — уже трое жертв, — так что возвращаться туда никто не горел желанием. Впрочем, все первым делом спросили мнения Линь Куо: держаться поближе к нему казалось единственным шансом на спасение.
Рассветало. Вглядываясь в зияющую брешь, оставшуюся от тарана тяжёлого грузовика, Линь Куо подумал: если Бог Смерти подстроит падение метеорита, эта развалина не продержится и секунды. Имея это в виду, он возражать против переезда не стал.
Вещей у них практически не было, так что собрались мгновенно.
Новое пристанище располагалось в черте города. Линь Куо лишь едва заметно нахмурился, воздержавшись от комментариев. Прежде ему казалось, будто вдали от цивилизации безопаснее, но на деле всё сводилось к старой поговорке: «Коли Владыка ада судил умереть в третью стражу, никто не удержит тебя до пятой».
Дом находился не в самом центре. Если представить город Вэйчэн в виде концентрических колец, их новое жильё стояло на самой окраине. Это был элитный жилой комплекс апартаментов: один этаж — одна квартира, помимо просторного вестибюля на первом. Девять выживших участников разбили между собой десять этажей.
Подобное расселение сулило немалые риски, и Линь Куо такой расклад совсем не нравился. Однако Го Бо поспешил его успокоить:
— Я уточнил у НПС: здание возведено из самых прочных материалов, конструкция сверхнадёжная, выдержит даже землетрясение.
Услышав слово «сверхнадёжная», остальные с облегчением перевели дух: слишком уж врезался в память кошмар с грузовиком, протаранившим особняк. Раз никто больше не протестовал, Линь Куо оспорить решение не пытался, ограничившись лишь холодным, проницательным взглядом в сторону Го Бо.
Ли Юань тоже косо посмотрела на Го Бо. И ей, и Линь Куо мотивы этого человека были шиты белыми нитками.
По дороге в комплекс полиция ошеломила их дурным известием: экспертиза показала, что Ло Хаожань на самом деле не умер.
— И что делают в тех случаях, когда смерть оказалась не окончательной? — поинтересовался Линь Куо.
— Как правило, без истинной смерти человек не может переродиться, — ответил полицейский. — Обычно тело передают родственникам, но, поскольку у Ло Хаожаня в Вэйчэне родни не нашлось, оно останется в нашем морге.
Участники хранили мрачное молчание. Офицер, не замечая повисшего гнёта, добавил:
— Пока его не отправили в хранилище, вы можете попрощаться.
Ло Хаожань погиб слишком жутко и молниеносно: он даже осознать ничего не успел, и его остекленевшие глаза так и остались широко распахнуты, точно у неупокоенного мертвеца. Смотреть на такое никто не горел желанием — игроки лишь хмуро понурили головы. И только Линь Куо, немного подумав, произнёс:
— Я поеду.
Коли поехал Линь Куо, Ли Юань, разумеется, увязалась за ним.
Из всей группы взглянуть на труп решились только они двое. В итоге компании разделились: Линь Куо и Ли Юань отправились в участок, а остальные поехали устраиваться на новом месте.
В участке дежурный прошёл с ними в морг.
Помещение оказалось средних размеров. Сверившись с журналом, полицейский отыскал нужный секционный отсек и выдвинул стальной поддон.
Взглянув на то, что лежало внутри, Линь Куо и Ли Юань мгновенно почувствовали, как к горлу подкатывает липкий холодок.
Глаза Ло Хаожаня всё так же визировали пустоту выпученными зрачками. Застрявшие в шее палочки для еды уже извлекли — на их месте осталась лишь почерневшая кровавая дыра. И эта дыра... ухмылялась.
Полицейский же, словно не замечая творящейся чертовщины, бросил взгляд на наручные часы:
— У вас десять минут.
В морозном воздухе морга дыхание оставляло пар. Натянув защитные перчатки, протянутые конвоиром, Линь Куо шаг за шагом приблизился к поддону. И чем ближе он подходил, тем шире разваливалась зловещая усмешка на мёртвом лице, нагоняя жуткую, непередаваемую жуть.
Ли Юань, не понимая, что затеял спутник, лишь затаила дыхание и напряжённо следила за каждым его движением.
Линь Куо замер у самого изголовья. Оскал трупа растянулся до предела, уголками рта доставая едва ли не до самых ушей. А затем, словно реагируя на присутствие живого человека, оба стеклянных глазных яблока дёрнулись и уставились прямо на Линь Куо.
Ли Юань тихо выругалась сквозь зубы.
Линь Куо, загодя готовый к любой аномалии, и бровью не повелел. Он спокойно взял зелёное покрывало и накинул его мертвецу на голову, заслоняя жуткую рожу. Лишь после этого он принялся въедливо осматривать тело. Он тщательно изучил каждую деталь, но осмотр ничего не дал.
Впрочем, особого разочарования Линь Куо не испытал. Сняв перчатки и вернув их дежурному, он направился к выходу. Ли Юань тут же поспешила за ним. Посторонних рядом больше не было, так что скрытничать не имело смысла, и девушка напрямую спросила:
— Что ты рассчитывал найти?
— Закономерность, — лаконично отрезал Линь Куо.
Выйдя из подвала в главный холл участка, Линь Куо бросил взгляд на настенные часы над стойкой: стрелки показывали одиннадцать утра.
Окинув помещение быстрым взором, он уверенно шагнул к одному из сотрудников — с виду ненавязчиво, но цель выбрал точную: офицера с более высокими званиями на погонах. Тот поднял голову:
— Господин Линь, чем могу помочь?
— Мне нужны личные дела, — ответил Линь Куо.
Офицер на секунду задумался:
— На кого именно?
Изначально Линь Куо намерен был запросить сведения только о погибших, но, услышав встречный вопрос, на ходу скорректировал просьбу:
— На всех участников без исключения.
Линь Куо просто закинул удочку, но полицейский, даже не поморщившись, отбыл за документами и вскоре вернулся с увесистой папкой. Передав её в руки Линь Куо, он доброжелательно улыбнулся:
— Здесь всё до мельчайших подробностей. Надеюсь, вам это пригодится.
Поблагодарив сотрудника, Линь Куо попросил организовать им сопровождение до нового дома, на что тот без колебаний дал согласие.
В машине Линь Куо принялся вдумчиво листать полученные бумаги. Там содержались подробные анкеты на каждого из них: даты рождения, группы крови, биографические сводки.
Когда он закрыл папку, Ли Юань тихо поинтересовалась:
— Нашёл что-нибудь?
— Ничего, — ответил Линь Куо.
Забрав у него документы, Ли Юань сама стала перебирать листы. Линь Куо же устремил взгляд на мелькающие за окном улочки. Особых иллюзий он с самого начала не питал: будь разгадка на поверхности, НПС не выложил бы всю подшивку по первой же просьбе.
Зато это подтверждало главное: порядок выборки жертв не имел никакого отношения ни к датам рождения, ни к группам крови. По какому же канону Бог Смерти выбирает следующую цель?
Убедившись, что на страницах нет ни зацепки, Ли Юань спросила:
— А на трупе Ло Хаожаня? Тоже пусто?
Ответ вновь был отрицательным. Линь Куо изучил тело до мельчайших складок кожи: ни особых примет, ни родинок, ни посмертных знаков.
Досада разрасталась всё сильнее. Ли Юань встряхнула головой:
— А что, если никакой закономерности вообще нет? Смотри сам: первым погиб Чжэн Хуа, вторым — Лю Хэ. Третьей жертвой должна была стать я, но сгинул Ло Хаожань. Если бы рядом со мной оказался кто-то другой в тот момент, когда ты меня вытащил, умереть мог бы вообще любой.
Линь Куо с этим не согласился. Его голос звучал сдержанно и ровно:
— Я заметил механизм смерти ещё до того, как увидел само видение. Иными словами, я заведомо готовился тебя вытащить. Я находился прямо у вас за спинами, так что шансы спасти именно тебя были высоки. Как, впрочем, существовала и некоторая вероятность спасти Ло Хаожаня.
— Бог Смерти не делает ни единого бессмысленного хода, — добавил он. — Пусть шанс вашего спасения оставался невелик, вероятность того, что я сумею уберечь кого-то из остальных, равнялась нулю. Будь я Богом Смерти, обладающим правом свободного выбора, я бы ударил по кому-то из дальних — это надёжнее всего.
Поразмыслив над его словами, Ли Юань вынуждена была признать правоту Линь Куо. Она сделала паузу и продолжила:
— Кажется, я начинаю понимать. Ты хочешь сказать, у нас с Ло Хаожанем есть нечто общее? И потому, когда я выжила, его смерть нисколько не нарушила выстроенный Богом Смерти порядок?
— Именно, — кивнул Линь Куо. — Только черта эта объединяет нас троих.
Ли Юань обомлела:
— В смысле?
— Я тоже стоял у костра, — невозмутимо объяснил Линь Куо. — А значит, взлетевшая в воздух палочка могла с тем же успехом пробить и меня. Тот, кому явилось предзнаменование смерти, вовсе не застрахован от гибели — не забывай, в самом первом видении я наблюдал собственную кончину.
Изумлённая Ли Юань опустила взгляд, погружаясь в раздумья:
—... Но какой тогда алгоритм? Что нас объединяет? Возраст разный, никакого математического интервала в годах нет. Пол, группа крови, дата рождения — всё мимо.
Линь Куо промолчал. Сейчас он, как и спутница, блуждал в потёмках, однако, несмотря на нехватку улик, сохранял твёрдую уверенность: связующее звено у них троих точно существует.
Вспомнив, с каким трудом ей удалось заставить себя находиться рядом с ухмыляющимся трупом Ло Хаожаня — и всё впустую, — Ли Юань не удержалась от нервного вздоха:
— Дело дрянь. К тому же объявился второй Бог Смерти. Но есть ли у него собственный порядок? Или он просто дублирует схемы предшественника?
— Тридцать процентов, что дублирует, — оценил Линь Куо.
Когда орудовал лишь первый Бог Смерти, именно Сяо Юй первее всех углядела предзнаменование. Теперь, стоит вступить в игру второму, и снова именно Сяо Юй становится первицей. Это невольно наталкивало на мысль, будто новоявленный жнец слепо копирует почерк предшественника.
— Слишком уж примитивно, правда? — досадливо хмыкнула Ли Юань. — Введи они второго Бога Смерти только ради такого повтора, весь смысл этой фишки сошёл бы на нет. Впрочем, я и сама склоняюсь к этой мысли.
Автомобиль мягко затормозил у подъезда.
— Вернёмся — обсудим, — бросил Линь Куо.
Войдя в комплекс, они обнаружили, что прочие участники уже успели поделить этажи. Линь Куо отвели самый средний — чтобы жильцам и верхних, и нижних уровней было одинаково удобно обращаться к нему за помощью. Ли Юань задвинули на самый верх, но спорить девушка не стала: для себя она уже давно всё решила и собиралась держаться поближе к их главному оплоту.
В холле первого этажа собралась вся группа. Завидев входящего Линь Куо, игроки гурьбой ринулись навстречу, наперебой расспрашивая о новостях. Но, поскольку разгадать закономерность пока не удалось, вдаваться в подробности он не стал и лишь коротко качнул головой.
— Серьёзно, что ли? — скептически ухмыльнулся Го Бо.
Ли Юань одарила его уничтожающим взглядом.
Линь Куо опускаться до пререканий не стал. В вестибюле висело несколько настенных часов; он кинул взгляд на циферблат — стрелки перевалили за полдень.
Янь Тин погиб сегодня утром, ровно в пять. Если учитывать четырёхчасовой интервал между расправами Бога Смерти, новое предзнаменование должно было явиться в час дня, а к двум часам следовало ждать ещё одно — уже от второго жнеца.
Разница всего в час — и два роковых пророчества подряд. Это означало, что за короткий промежуток времени при неблагоприятном раскладе сразу двое участников окажутся мишенями разных Богов Смерти. Понимая всю тяжесть положения, выжившие и не сговариваясь сгрудились внизу.
Липкий лихорадочный страх незримо опутал зал.
До часа дня оставались считанные минуты. Лица у всех становились всё мрачнее; люди в гробовом молчании замерли на диванах, готовясь услышать свидетельство того, к кому на этот раз призовёт видение.
Линь Куо неотрывно следил за ходом времени: двенадцать пятьдесят девять.
Секундная стрелка пошла на завершающий круг.
Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один...