Убедившись, что спутники нагнали его, Линь Куо отвёл взгляд. Массивные бронзовые ворота, украшенные дверными кольцами в виде звериных пастей, будто вросли в каменную стену. Ещё до того, как подошли Шэншэн и Гуань Мяо, Линь Куо примерился к кольцам и слегка потянул — к его удивлению, тяжеловесные створки поддались без малейшего усилия.
Гуань Мяо, не подозревая, что тот просто ждал остальных, удивлённо спросил:
— Что, не поддаётся? Странно.
Новички, чьи личности подтверждены Системой Главного Бога, получают от неё признание, после чего ворота соответствующего района должны открываться без проблем.
Линь Куо на мгновение помедлил, а затем негромко произнёс:
—…Сейчас попробую ещё раз.
С этими словами он вновь ухватился за кольца и потянул их на себя. Огромные бронзовые створки со скрежетом и гулом распахнулись, открывая панораму Района B Нижнего города.
Линь Куо окинул взглядом открывшийся вид. Ворота вовсе не были порталом телепортации в привычном смысле — скорее обычным проходом. От них к самому городу тянулась естественная дорога, без резких пространственных переходов.
Увидев, что путь открыт, Гуань Мяо облегчённо вздохнул и посмотрел на мальчика:
— Пойдём.
Шэншэн несмело кивнул.
Едва последний из троих переступил порог, бронзовые створки за их спинами со скрежетом захлопнулись. Линь Куо, словно вспомнив о чём-то, обернулся и толкнул ворота. Технологичная махина не шелохнулась.
Заметив это, Гуань Мяо пояснил:
— Все ворота работают только в одну сторону. Вход есть, выхода нет.
Линь Куо отдёрнул руку:
— Абсолютно все?
— Именно, — кивнул Гуань Мяо. — Как правило, в каждом районе две двери: одна ведёт из более низкого сектора, другая — в более высокий. Не считая первичного распределения по результатам первого испытания, подняться выше можно только последовательно, шаг за шагом повышая свой уровень.
Линь Куо промолчал.
Посчитав, что новичок досадует из-за низкого ранга, Гуань Мяо неловко усмехнулся:
— Пусть в Нижнем городе за сценарии дают не так много баллов, тут есть свои плюсы. Цены на вещи значительно ниже, да и сложность испытаний вполне терпимая.
Шанс выжить напрямую зависит от сложности сценария, а сохранённая жизнь всё же ценнее любых баллов.
— Раз так, — подал голос Линь Куо, — почему бы просто не остаться в Нижнем городе навсегда?
Гуань Мяо покачал головой:
— Помнишь, я упоминал туман в Разломе Осаждённого города? Время от времени он разрастается. Если не подниматься в Верхний город, то при очередном выбросе туман захлестнёт окраины. А в нём нет кислорода.
Остаться без воздуха — верная смерть. Линь Куо вспомнил игру «PUBG», в которую изредка играл: тамошняя «синяя зона» мало чем отличалась от местного тумана. Тот же системный механизм, сгоняющий игроков в одну точку.
«Эта собачья система, видать, терпёжа не имеет к бездельникам, вот и придумала туман», — уныло подумал он.
Вот теперь Линь Куо по-настоящему пал духом. Он сжал губы и больше не ронял ни слова.
Гуань Мяо мысленно побожился, что больше ни за что не станет выполнять просьбы Шэн Вэня — этот Линь Куо внушал ему невольный трепет. Смущённо почесав затылок, он торопливо сменил тему:
— В общем, причин стремиться наверх хватает… Гм, давайте я сначала провожу вас до жилого комплекса.
Линь Куо продолжал хранить молчание. Казалось, первый сценарий исчерпал весь его словарный запас на годы вперёд, и сейчас ему хотелось лишь тишины.
Спустя десять минут ходьбы Линь Куо, хоть и не крутил головой по сторонам, как Шэншэн, вполне сложил впечатление об окружающем мире. На первый взгляд район мало чем отличался от реальности: те же бетонные многоэтажки, те же редкие прохожие. Разве что общие тона казались выцветшими и мрачными, а нависшее над головой тусклое, подёрнутое дымкой небо придавало лицам людей болезненный, мертвенный оттенок.
Пройдя ещё немного, Гуань Мяо остановился:
— Пришли.
Линь Куо вскинул взгляд.
Перед ними возвышалась обшарпанная семиэтажка, смахивающая на постройки восьмидесятых годов прошлого века. На каждом этаже тянулся длинный узкий балкон-галерея, куда выходило не меньше десятка дверей.
Гуань Мяо некоторое время ковырялся в телефоне, после чего произнёс:
— На седьмом этаже как раз освободилась комната 708.
Линь Куо не стал уточнять, что означает «как раз освободилась». И без лишних слов было понятно, какая участь постигла прежнего жильца.
Троица поднялась по единственной лестнице. Проходившие мимо жильцы не проявили к новоприбывшим ни малейшего интереса: погружённые в свои мысли, они лишь молча отступали к стене, давая дорогу.
У двери с номером 7-708 Гуань Мяо снова совершил пару манипуляций в смартфоне. Щёлкнул замок, и дверь с глухим стуком отворилась.
Обстановка оказалась спартанской: две узкие односпальные кровати, деревянный стол со стулом да примитивная вешалка из двух перекрещенных реек. Скромно, но, по крайней мере, чисто.
Сделав шаг внутрь, Линь Куо бегло осмотрел помещение, пытаясь разглядеть, не осталось ли чего от предыдущего хозяина.
— Если участник погибает в сценарии, Система полностью стирает все его следы, — пояснил Гуань Мяо, заметив его оглядку. Указав на узкую дверцу в углу, он добавил: — Там санузел.
— Угу, — отозвался Линь Куо.
— Я добавил тебя в Вэйсюнь, — продолжал Гуань Мяо. — Если возникнут вопросы — пиши. Ну а пока… устраивайся, а я отведу Шэншэна в его комнату.
Горло Линь Куо дёрнулось:
—…Здесь две кровати.
Гуань Мяо не сразу уловил подтекст. Помянув про себя наказ Шэн Вэня, он небрежно бросил:
— Да, в Районе B Нижнего города все комнаты двухместные. Но сейчас новичков прибывает немного, так что пока поживёшь один.
Линь Куо молча воззрился на него.
— Данные твои я привязал, так что ключ не нужен — замок откликается только на тебя, — Гуань Мяо улыбнулся и слегка погладил мальчика по макушке. — Пойдём, Шэншэн.
Он уже повернулся к выходу, когда Линь Куо негромко окликнул их. На его лице проступила явная неловкость:
— Постойте. Чего койке пустовать?
— А? — переспросил Гуань Мяо.
Линь Куо едва удержался, чтобы не врезать ему.
Шэншэн посмыкал Гуань Мяо за рукав:
— Братец Гуань Мяо, братец Линь Куо не против! Можно мне остаться с ним?
Линь Куо одеревенел и отвёл взгляд в сторону.
До Гуань Мяо наконец дошло, к чему тот клонил:
— Вот оно что… — Поразмыслив, что раз сам новичок так хочет, препятствовать не стоит, он посмотрел на Линь Куо: — Ладно. Тогда прописать Шэншэна в 708-ю?
— Угу, — всё так же сдержанно буркнул Линь Куо.
— Спасибо, братец Гуань Мяо! — обрадовался мальчишка.
Гуань Мяо сделал несколько пассов над экраном смартфона, и спустя пару секунд система подтвердила ввод данных. Он хотел было выдать ещё пару напутствий, но, решив, что всё самое главное уже озвучено, лишь смущённо кашлянул:
— Ну, обживайтесь. Мне пора в другие районы, работу никто не отменял… В общем, я пойду.
— Угу.
— До свидания, братец Гуань Мяо!
— Счастливо. Если что — пишите в Вэйсюнь.
После третьего короткого «угу» дверь за Гуань Мяо закрылась. Постояв мгновение на балконе спиной к 708-й комнате, он достал телефон и набрал сообщение Шэн Вэню:
[Гуань Мяо: Твой наказ выполнен.]
[Шэн Вэнь: (*￣︶￣)]
[Гуань Мяо:??? Убери этот мерзкий смайл.]
[Шэн Вэнь: Принято.]
[Шэн Вэнь: Вечная тебе благодарность! Я сейчас занят, при случае проставлюсь обедом. Спишемся.]
[Гуань Мяо:…]
Больше Шэн Вэнь не подавал признаков жизни, и Гуань Мяо, порадовавшись внезапной тишине, отправился по своим делам.
Тем временем в комнате 7-708 Шэншэн всё ещё сомневался, ладит ли с ним старший, и заискивающе поинтересовался:
— Братец Линь Куо, ты какую кровать себе возьмёшь?
Мальчик заранее решил, что займёт ту, которая останется.
— Без разницы, — отозвался Линь Куо.
Шэншэн опешил.
Выдвинув стул, Линь Куо опустился на него и вытащил смартфон. Поскольку его собственный эфир завершился, теперь он мог через Стриминг Осаждённого города смотреть чужие стримы. Ткнув наугад в первый попавшийся канал, он увидел участников, увлечённо обсуждавших с командой зацепки текущего сценария.
Линь Куо скользнул взглядом по интерфейсу. Оказалось, режим зрителя куда насыщеннее функционалом, чем панель стримера: здесь отображались параметры текущего испытания — к примеру, данный эфир транслировал прохождение однозвёздочного сценария-головоломки, а в нижнем правом углу красовалась мелкая плашка: «Вы смотрите трансляцию из Района C Нижнего города».
Комментариев в чате почти не мелькало, да и зрительский счётчик показывал жалкие копейки.
Впрочем, Линь Куо зашёл сюда не ради развлечения. Повозившись с настройками, он отыскал вкладку донатов — именно то, что искал.
[Запуск фейерверка — 2000 баллов/шт.]
[Набор съедобных предметов 1-го уровня (с бонусом) — 1800 баллов/шт.]
Линь Куо перешёл в собственный профиль:
[Имя: Линь Куо]
[Принадлежность: Район B Нижнего города]
[Место проживания: Район B, корпус 23, комната 7-708]
[Личные навыки] [+] (нажмите для раскрытия)
[Баланс баллов] [+] (нажмите для раскрытия)
Он развернул вкладку с баллами:
[Текущий баланс: 2300 баллов]
[Рейтинг: 74 325]
Линь Куо хранил молчание: «…»
Если память ему не изменяла, зритель с ником «Сладкий ветерок» запустил для него три фейерверка — а это уже шесть тысяч баллов, да плюс продуктовый набор за тысячу восемьсот. В сумме выходит семь тысяч восемьсот баллов.
Изначально Линь Куо рассчитывал полностью вернуть всё потраченное на него до копейки. Теперь же выяснилось, что он беспросветный должник…
В этот самый момент смартфон оповестил о входящем сообщении в Вэйсюне. Открыв чат, Линь Куо увидел имя «Сладкий ветерок»:
[Сладкий ветерок: Братец~]
[Сладкий ветерок: Поздравляю с успешным прохождением первого сценария! Поздравляшки!]
Напор донатера сбивал с толку, а Линь Куо, сдавленный тяжестью астрономического долга, понятия не имел, как реагировать.
Пока он пребывал в раздумьях, взгляд упал на Шэншэна. Мальчик всё так же стоял рядом и боязливо посматривал на него.
— Что такое? — спросил Линь Куо.
— Ноги устали, — пожаловался малыш, опустив уголки губ.
— Так присядь, отдохни.
У Шэншэна покраснели глаза:
— Но… но я не знаю, какую кровать ты выбрал, братец Линь Куо… Боялся занять не ту.
Линь Куо оторопел. Осознав собственную оплошность, он смущённо произнёс:
— Моя слева.
— Ура! Тогда моя справа! — мгновенно повеселел мальчишка.
— Договорились.
Заручившись ответом, Шэншэн радостно плюхнулся на матрас. Он выудил из кармана собственное устройство — сам он был ещё слишком мал для телефона, но Система выдавала гаджет каждому, кого затягивала в «Осаждённый город».
Прижав смартфон к губам, мальчик принялся записывать голосовое:
— Мамочка, я…
Убедившись, что ребёнок занят своим делом, Линь Куо снова уставился в экран. В голове не укладывалось, как деликатно объяснить «Сладкому ветерку», что прямо сейчас отдавать долг нечем, и можно ли оформить рассрочку.
Пока он мучился в сомнениях, корпус телефона беспрестанно вибрировал. Сообщения сыпались одно за другим, но Линь Куо лишь бессильно хмурился, не ведая, с чего начать.
В этот момент в Верхнем городе Шэн Вэнь находился в полном недоумении. Все его реплики тонули в бездне молчания. На душе становилось неуютно: неужто маленький стример о чём-то догадался? Или не может привыкнуть к реальности города? А может, недоволен полученным рангом?
Терзаемый догадками, Шэн Вэнь отправил ещё несколько строчек:
[Сладкий ветерок: Братец, у тебя отличный ранг!]
[Сладкий ветерок: Ты уже дошёл до комнаты? Как тебе там, обживаешься?]
[Сладкий ветерок: Кстати, открою секрет: все мои знакомые только о тебе и говорят!]
И ведь Шэн Вэнь ни капли не приврал. В какой бы эфир Нижнего города он ни заглядывал, везде встречались комментарии о Линь Куо. Зрители, побывавшие на его стриме, никак не могли выкинуть новичка из головы и то и дело твердили: «Эх, сюда бы Собаку-стримера», «Да у Собаки-стримера и то смотреть интереснее».
Однако диалоговое окно упорно хранило безмолвие.
Павший духом Шэн Вэнь свернул Вэйсюнь и решил убить время за просмотром какой-нибудь трансляции. Он вяло листал список каналов Нижнего города, но ни одно название не цепляло взгляд. Проскочив страницу до самого низа, он вдруг замер.
Ему бросилась в глаза странная вывеска:
[Стрим под названием «Мне не нужно, чтобы вы это смотрели»]
Зрителей: 12.
Пока он раздумывал, стоит ли заходить, цифра на счётчике резко поползла вверх: 120… 1200… 12 000!
Шэн Вэнь всё же кликнул по трансляции. Эфир только-только начался, трансляция встретила тьмой, зато чат уже кипел вовсю:
— Нашёл кому подражать! Собаке-стримеру?
— Решил пойти от противного? А вывезти-то сможешь, аки Собака-стример?:)
— Тошно смотреть, хватит косить под других!
— Плагиатор хренов!
— Собака-стример хоть собака, а ты и того хуже!
— Я в шоке. Неужто этот кадр думает, что такой уловкой привлечёт народ? Ну-ну, сейчас обосру тебя и выйду, хрен тебе, а не баллы за удержание аудитории, хи-хи.
— О, Бог S зашёл?!
— Ааа, меня аж триггерит! Этот стример что, просёк вкусы Бога S и спецом под него подделывается?!
Шэн Вэнь подождал немного, но картинка не появлялась. Терпение иссякло, и он уже занёс палец, чтобы закрыть окно, как экран вспыхнул. Увидев лицо в кадре, Шэн Вэнь замер.
Линь Куо бегло скользнул взглядом по беснующемуся чату и безучастно проговорил:
— А я вас сюда звал?
Чат онемел на полных три секунды, после чего рванул с новой силой:
— Етижи-пассатижи!
—???
— Собака-стример! В своём репертуаре!
— Если мне не изменяет память, он же прошлый сценарий закончил меньше десяти часов назад?!
— Зачем так рвать жилы?!
— Да ладно тебе языком чесать, скажи честно: соскучился! Мы ждём, давай умывай нас!
— Ей-богу, некоторые в чате совсем страх потеряли. Как единственный вменяемый тут, скажу: он просто соскучился по богачке «Сладкий ветерок»!
Линь Куо мгновенно вспыхнул до корней волос:
— Не ваше дело.
И перед тем как отложить телефон, бросил напоследок:
— Следите за собой.