Динь-дон — лифт прибыл на подземную парковку. Линь Куо ещё не успел переступить порог кабины, как лицо обдало прохладным потоком воздуха из вентиляционной шахты. Взгляд его оставался устремлён строго вперёд. Лишь когда стальные створки за спиной соприкоснулись с глухим щелчком, он остановился и медленно обернулся, глядя на лифтовые двери со сложным, неоднозначным выражением.
Ощущение чужого, неотступного взгляда не отпускало. Кто-то пристально всматривался в него, заставляя кожу покрываться липкой испариной. Впрочем, к подобному Линь Куо был готов. Панике он не поддался: во-первых, чтобы раньше времени не спугнуть затаившуюся тварь, во-вторых, чтобы не давать этой невидимке повода для торжества.
Сжимая в руке душевую лейку, Линь Куо споро пошагал по указателям подземной парковки к выходу. Жилой комплекс был небольшим, и подземный гараж занимал не так много места — от лифта до улицы ходьбы оставалось от силы минут на пять или шесть.
За эти несколько минут он успел принять решение. В сценарии «Код смерти» едва ли не каждое правило играло на руку Злому Богу, вынуждая игрока действовать исключительно от обороны. А позиция жертвы означала полную потерю контроля над собственной судьбой, с чем Линь Куо категорически не намеревался мириться.
Он должен был вычислить «их». И не только ради того, чтобы перехватить инициативу — Линь Куо интуитивно чувствовал, что именно в этих «наградах» кроется ключик к разгадке всего испытания.
Поднявшись из подземного паркинга, Линь Куо вскинул голову. Жилой комплекс находился пусть и не в самом центре города, но вполне в пределах Третьего кольца. Вокруг раскинулась сеть оживлённых улиц, а по соседству шумел крупный торговый центр, так что прохожих хватало в любое время суток.
Для любого преследователя подобная толпа и кутерьма — настоящий рай: потеряться в ней проще простого, а жертва ни за что не высмотрит слежку.
Линь Куо бегло скользнул взглядом по прохожим и снова устремил взор вперёд. Люди спешили по своим делам, не обращая на него внимания. Он держался от них на безопасном расстоянии, опасаясь, как бы затерявшийся в людском потоке шпион не рванул из-за угла и не вырвал из его рук душ.
Впрочем, защита «кода смерти» сводилась лишь к тому, что он чуть сильнее сжал пальцами металлическую рукоять. Мысли в голове неслись вихрем, и вскоре в разуме выстроился чёткий план.
Линь Куо прибавил шаг. Дорога от дома до Академии искусств, где он учился, заняла около получаса. Всё это время объективы уличных камер наблюдения бессмысленно фиксировали его силуэт.
Оказавшись на территории академии, Линь Куо не останавливаясь пошёл в центр студенческого обслуживания. Любой студент, назвавший номер паспорта и студбилета, мог моментально восстановить кампусную карту. Карта эта служила универсальным платёжным средством на территории академии, и даже плата за её перевыпуск считывалась с общего баланса.
Служба поддержки только открылась, и у окошек никого не было. Линь Куо не потерял ни одной лишней минуты: забрал новенький пластик и двинулся к одному из мужских общежитий. И всё это время камеры видеонаблюдения бесшумно поворачивались ему вслед.
Возле выбранного корпуса выстроилось несколько рядов почтовых постаматов — именно туда курьеры сгружали посылки для студентов.
Вокруг терминалов толпились ребята. На весь длинный ряд ящиков приходился лишь один сенсорный экран, и студентам приходилось вводить индивидуальные коды из СМС, чтобы открыть нужную ячейку.
Из-за единственного дисплея выстроилась внушительная очередь. Линь Куо внимательно окинул взглядом каждого из присутствующих. Это общежитие не предназначалось для его факультета и находилось далеко как от его собственного корпуса, так и от учебных аудиторий, поэтому среди получателей посылок не было ни одного знакомого лица.
Он сомневался, что «они» способны предвидеть его маршрут и затеряться в этой случайной толпе — если бы чудовище обладало столь абсолютной проницательностью, проходимость сценария стремилась бы к нулю. С этой мыслью Линь Куо миновал очередь и подошёл к отдельному постамату, возле которого никого не было. Он заметно отличался от соседних ящиков — прежде всего тем, что экран управления у него был вдвое крупнее стандартного.
Линь Куо сделал несколько быстрых нажатий на дисплее, и через мгновение одна из дверц со щелчком отпахнулась. Он положил душевую лейку внутрь.
На мгновение задержав ладонь на металлической дверце, он без колебаний прижал её до щелчка. На главном экране тут же вспыхнула надпись: «Отправление оформлено».
Справившись с делом, Линь Куо решил поискать, где бы перекусить — желудок требовал еды. Больше не обращая внимания ни на постамат, ни на нацеленные на него камеры, он повернул к столовой.
Утренняя картина, когда Линь Чжи усердно рубила мясной фарш, всё ещё вызывала тошноту. Линь Куо не рискнул брать ничего тяжёлого и ограничился миской жидкой рисовой каши да варёным яйцом. Желток он аккуратно отложил на край тарелки и только после этого приступил к первому за долгие дни нормальному завтраку.
Расправившись с едой, он отнёс поднос к окну приёма грязной посуды и направился к выходу, даже не обернувшись. Перед тем как покинуть столовую, он бросил взгляд на настенные часы: с момента, как лейка оказалась в ящике постамата, прошёл ровно час. Камеры в столовой больше за ним не следили. В голове Линь Куо уже сложилась подробная карта территории: он размеренно шагал по выбранному маршруту, а проходя мимо книжной лавки, зашёл внутрь и расплатился кампусной картой за альбом для набросков и карандаш.
Он продолжал неторопливо прогуливаться по аллеям академии. Пальцы его не ведали отдыха: он вырывал из альбома лист за листом. Когда 24-страничный блокнот уменьшился до тонкого огрызка, а последний листок был выдран и спрятан, Линь Куо ровно по расписанию вернулся к почтовому постамату, где оставил душ.
Вскинув взгляд, он увидел мужчину, замершего у железных ящиков. Тот не отрываясь смотрел ровно на ту ячейку, куда Линь Куо спрятал лейку.
Линь Куо не стал ни приближаться, ни отступать. Он просто застыл на месте, молча рассматривая незнакомца.
Чувствуя на себе этот пристальный, исполненный значения взгляд, мужчина обернулся. Судя по чертам лица и состоянию кожи, он был молодым пареньком — разница в возрасте с Линь Куо составляла от силы год или два.
— Нашёл, — ровным тоном произнёс Линь Куо.
На лице незнакомца сначала отразилось растерянное недоумение, но смысл сказанного дошёл до него невероятно быстро, и растерянность мгновенно сменилась шоком:
— Ты... ты спрятал код смерти в постамат только для того, чтобы выманить меня?!
Линь Куо никак не прокомментировал это заявление.
Мужчина покрутил пальцем у виска:
— Ты совсем с ума сошёл?
Линь Куо настороженно смерил его взглядом и медленно произнёс:
— Так это ты за мной следил. — Он смотрел прямо в глаза собеседнику. Подойдя к постамату, Линь Куо сразу заметил, что парень пришёл один. — Где второй?
Парень пожал плечами и последовательно ответил на оба вопроса:
— Да, следил. А где второй — без понятия.
Похоже, от него не исходило прямой угрозы.
И всё же Линь Куо не терял бдительности. Заметив это, мужчина вздохнул и первым предложил:
— Давай отыщем местечко потише, и я выложу тебе всё о себе и о том, что мне удалось узнать.
Линь Куо на мгновение задумался. Он не ответил согласием, но и отказом себя не связал.
Реакция Линь Куо слегка задела парня, и в его голосе прорезались раздражённые нотки:
— Слушай, если бы я хотел причинить тебе вред, ты думаешь, успел бы сбежать? Да и будь у меня интерес к твоему коду смерти, я бы просто вскрыл этот ящик к чертям собачьим! Браток, я перед тобой открыл все карты, нужно же иметь хоть базовое доверие между людьми!
Линь Куо не издал ни звука, продолжая сверлить его холодным взглядом.
Парень сделал шаг вперёд:
— Пошли вон в ту чайную неподалёку. В это время там тихо и народу почти нет.
Не дожидаясь, пойдёт ли Линь Куо за ним, он развернулся и зашагал в сторону заведения.
Линь Куо, помешкав, двинулся следом.
В чайной парень заказал два баббл-ти. Но когда пришло время платить, он смущённо похлопал себя по карманам и перевёл взгляд на Линь Куо:
— Э-э... слушай, у тебя деньги есть?
Линь Куо молчал.
Девушка за стойкой перевела взгляд на Линь Куо. Его внешность идеально попадала под девичьи идеалы: симпатичный, с точёными чертами лица. Девушка слегка покраснела и тихо произнесла:
— С вас тридцать два юаня.
Линь Куо молча протянул кампусную карту. Кассирша приложила её к терминалу и вернула владельцу:
— Красная лампочка мигает, баланс почти на нуле.
Если на кампусной карте оставалось меньше десяти юаней, система автоматически предупреждала о необходимости пополнения. Линь Куо кивнул:
— Понял, спасибо.
Парень рядом тут же подал голос:
— Не переживай! То, что я тебе сейчас расскажу, гарантированно окупает эти тридцать два юаня!
Они выбрали самый дальний и тёмный столик в углу. Линь Куо проткнул трубочкой пластиковую крышку стакана и произнёс:
— Я слушаю.
Парень кивнул:
— Меня зовут Чжан Сэнь.
— Опустим знакомство, — перебил Линь Куо.
Чжан Сэнь поперхнулся и выдержал паузу, после чего продолжил:
— С той самой минуты, как ты вышел из дома, я наблюдал за тобой через камеры. Ты наверняка это заметил, иначе не выбрал бы дорогу, где камер больше всего.
Он нервно косился на Линь Куо, но, убедившись, что тот не проявляет гнева, продолжил:
— По камерам я видел, что ты таскаешь с собой душевую лейку. Я решил, что код смерти спрятан прямо в ней. А когда ты запихнул её в постамат, я подумал: вдруг ты специально выманиваешь меня? Ну и сразу поспешил сюда.
Линь Куо осмысливал слова Чжан Сэня. В его рассказе хватало сомнительных мест, но он пока сохранял молчание, намереваясь задать все вопросы разом:
— Дальше.
— И всё, — развёл руками Чжан Сэнь.
Линь Куо протянул руку:
— Верни чай.
Чжан Сэнь отшатнулся и, увидав, что Линь Куо на полном серьёзе забирает стакан, замахал руками:
— Слишком много информации, я просто запутался и не знаю, с чего начать! Давай так: ты спрашиваешь — я отвечаю!
Линь Куо замер. Чжан Сэнь немедленно выхватил свой напиток обратно и, чтобы Линь Куо больше не посягал на чай, глубоко вонзил трубочку и жадно сделал несколько больших глотков.
Линь Куо одарил его долгим тяжёлым взглядом и спросил:
— Это одиночный сценарий. Ты не игрок. Кто ты такой?
Чжан Сэнь сначала кивнул, а затем качнул головой:
— Я действительно не участник этого захода. Но и Злым Богом я точно не являюсь.
Линь Куо уловил ключевые оговорки: «этого захода» и «точно».
Чжан Сэнь пояснил:
— Копии «Осаждённого города» не исчезают, пока их кто-то не пройдёт. Если говорить по-простому, я твой предшественник. Я вызвался проходить «Код смерти» до тебя... да только сгинул прямо в этом сценарии.
Чжан Сэнь горько усмехнулся:
— Звучит как дичь, да? Но ничего не поделаешь, такова реальность. Ты наверняка захочешь спросить, как я воскрес? Честно говоря, сам без понятия. Открыл глаза — и бац, я уже здесь. Был в полном шоке, а когда эмоции улеглись, допёр: видать, объявился новый смельчак, взявшийся за этот сценарий. И по каким-то неведомым законам меня вернуло к жизни. Полагаю, мне просто временно подарили отсрочку. В любой момент могут забрать обратно. Чувствую себя как раковый больной на последней стадии: прожил день — и слава богу.
Чжан Сэнь сделал паузу:
— Но душонка-то всё равно уходит в пятки. Я так понимаю, моё воскрешение напрямую завязано на тебя. Вот и подумал: чем дольше ты продержишь свой код в тайне, тем дольше я прокопчу небо.
— Три вопроса, — чётко произнёс Линь Куо. — Время воскрешения, причина твоей гибели и как ты понял, что я игрок.
Чжан Сэнь ответил:
— Очнулся я вчера ближе к вечеру. Помню, солнце как раз садилось — часов пять или шесть было.
Линь Куо отпил чай. Время воскрешения Чжан Сэня точно совпало с периодом, когда Линь Чжи исключила смерть «от счастья».
Чжан Сэнь почесал затылок:
— Я сожрал листок с кодом смерти. Кто же знал, что в тот день Злой Бог решит проверить смерть «от вспарывания живота»? Он нашёл бумажку у меня в кишках и прикончил меня точно по инструкции. Кстати, могу дополнить: моим кодом была «старость». Я на глазах превратился в дряхлого старика и испустил дух.
Смекнув, о чём говорит собеседник, Чжан Сэнь с опаской перешёл к третьему вопросу:
— А вычислить тебя было проще простого. Я живу ровно над тобой. — Опасаясь, что Линь Куо не поверит, он замахал руками: — Не спрашивай, почему так совпало, я сам изумился! Вчера вечером у тебя дома шум поднялся, я тебе ещё из окна орал, помнишь?
Линь Куо нахмурился.
Чжан Сэнь деликатно намекнул:
— Ну, я ещё кричал: «Ты что, один в поквартирной карте остался?! Орут среди ночи, людям спать не дают!» Ты тогда молчал, а я ещё окно распахнул и добавил: «Не спится — иди предкам на могилу поплачь!» Вспомнил?
— Вспомнил.
Чжан Сэнь хихикнул:
— Хе-хе.
Линь Куо смерил его ледяным взглядом:
— Считаешь себя остроумным?
Чжан Сэнь сбавил тон:
— А что мне оставалось? Напрямую предупредить тебя я опасался. Эти две фразы — предел моей храбрости! Жизнь-то одна, хоть и досталась даром. Я хотел узнать, как у тебя дела, но спускаться вниз боялся. Благо соображаю в хакерстве, вот и подключился к городским камерам. Кто ж знал, что ты всё неправильно поймёшь? Я как просёк твой финт с постаматом, сразу примчался. Ты ради того, чтобы меня выманить, решил код смерти в почтовый ящик засунуть?! Жизнь не дорога?
— Я имел в виду другое, — вымолвил Линь Куо.
Чжан Сэнь хотел было что-то возразить, но Линь Куо перебил его сухим, колким тоном:
— Слишком много совпадений перестают быть совпадениями. Ты расписал тут целую драму и решил, что это смешно?
Слова застряли у Чжан Сэня в горле.
Линь Куо отчеканил:
— Злой Бог в моём доме ограничен в перемещениях. Полагаю, на тебе тоже висит какое-то ограничение... наградной объект.
Чжан Сэнь понурился:
— Если ты так ставишь вопрос, мне даже сказать в ответ нечего. Может, я и очнулся благодаря тебе, но клянусь: после воскрешения я видел только тебя одного. Я понятия не имею, о каких ограничениях речь. Если ты намекаешь, будто я спутался со Злым Богом — ничего подобного. Всё, честно, чего я хочу — помочь тебе понадёжнее спрятать код смерти. Только так я проживу подольше. Я не хочу умирать.
Чжан Сэнь говорил настолько искренне, что Линь Куо долго вглядывался в его лицо, прежде чем спросить:
— А если Злой Бог скажет тебе, что, получив мой код смерти, ты сможешь окончательно воскреснуть? Что ты сделаешь?
Чжан Сэнь скривился:
— Я же не глупец! Если твой код найдут, я отдам концы вместе с тобой!
Линь Куо нажал:
— Я сказал: если!
Чжан Сэнь, обхватив голову руками, задумчиво протянул:
— Ну-у... тогда прости, браток. Придётся тебя сдать.
Линь Куо молчал. Он впервые встречал человека, который настолько не стеснялся своей шкурной натуры. Но если вдуматься в слова Чжан Сэня, в них не было фальши. Он не стал врать о времени своего пробуждения и честно признался, что следил за Линь Куо через камеры.
Чжан Сэнь виновато улыбнулся, блеснув ровным рядом зубов:
— Слушай, клянусь, твой код смерти мне абсолютно не нужен! Ты мне даже не рассказывай, где он — я знать не хочу! Меня волнует только одно: нормально ты его спрятал или нет. — Тут Чжан Сэнь аж подался вперёд: — Ты что, реально перепутал студенческий постамат со швейцарским банком?! Да перед Злым Богом даже самый защищённый сейф в труху рассыплется! Я вообще не понимаю, о чём ты думал! Я тут из кожи вон лезу, чтобы шкуру спасти, а ты... эх...
— Чья бы корова мычала, — отрезал Линь Куо.
Чжан Сэнь мгновенно сдулся и замолчал.
Линь Куо продолжил:
— Я не настолько глуп, как ты думаешь. Я давным-давно вытащил код из лейки и перепрятал в другой постамат.
— О как... — Чжан Сэнь завис на секунду. — Ход конём, конечно, красивый. Но у меня один вопрос: а разница-то в чём?! Он же всё равно остался в постамате!
— Разница есть, — Линь Куо воззрился на него. — Ты знаешь, в каком именно ящике лежит код?
Чжан Сэнь поперхнулся и обиженно посмотрел на него:
— Браток... ты мне так и не веришь.
Линь Куо остался невозмутим.
Чжан Сэнь вздохнул:
— Ну да, бережёного бог бережёт, понимаю. Проехали. Просто самолюбие немного задето... Неужто я так похож на подлеца?
Линь Куо допил чай и поднялся из-за стола. Чжан Сэнь тут же подорвался следом:
— Эй-эй-эй, ты куда?
— Искать второй наградной объект.
Чжан Сэнь предложил помощь, но Линь Куо одарил его скептическим взглядом:
— Вы что, чуете друг друга?
Чжан Сэнь зажмурился, словно пытался настроить внутренний локатор на поиски второго «награждённого», но спустя пару секунд открыл глаза и разочарованно качнул головой:
— Ничего не чувствую.
Линь Куо больше не обращал на него внимания и вышел из чайной. Чжан Сэнь увязался за ним хвостом. Пройдя метров двадцать, Линь Куо резко остановился и обернулся:
— Не ходи за мной.
Чжан Сэнь изобразил на лице крайнее отчаяние:
— Да мне просто податься некуда! Я города не знаю! А домой возвращаться боюсь — там же эта тварь на первом этаже!
Заметив, как темнеет лицо Линь Куо, Чжан Сэнь вовремя пошёл на попятную:
— Ладно-ладно, не кипятись! Не буду я за тобой таскаться. Пойду тусоваться возле постаматов, посмотрю, не крутится ли там кто подозрительный... И сразу скажу: я реально из благих побуждений, на твою бумажку не покушаюсь! Оставь мне свой номер, если что пронюхаю — наберу.
С этими словами Чжан Сэнь вытащил телефон.
Линь Куо секунду поразмыслил и продиктовал цифровой ряд. Чжан Сэнь забил номер в контакты. Перед тем как разойтись, парень отбросил панибратский тон и вполне серьёзно произнёс:
— Браток, береги себя.
— Угу, — буркнул Линь Куо.
Чжан Сэнь махнул рукой, и Линь Куо пошагал прочь.
Чжан Сэнь некоторое время смотрел ему вослед, пробормотав:
— Эх, ну и фрукт...
Пройдя несколько десятков метров, Линь Куо замедлил шаг. Оглядываться он не стал, лишь опустил голову и уставился в экран своего смартфона, размышляя: пропустит ли система вызов от Чжан Сэня, если тот действительно решит позвонить?
Чтобы проверить это, он разблокировал дисплей. На экране тут же вспыхнуло окно его собственной трансляции, сопровождаемое шквалом комментариев:
[????]
[Я вообще не въезжаю в мувы этого собаки-стримера!]
[Неужели он реально поверил этому Чжан Сэню?! Я в ауте!]
[Мой розовый стеклянный замок рушится... Чжан Мэннань тебя ничему не научила?! Сколько можно наступать на одни и те же грабли?!]
[Собаке-стримеру конец. Верит он ему или нет, но он же слил Чжан Сэню правду! Код реально лежит в постамате!]
[Ему что, IQ понизили в этом раунде?]
[@Сладкий ветерок, богатая мамочка, скинь ему карточку протрезвления!]
[@Сладкий ветерок @Сладкий ветерок @Сладкий ветерок]
[Народ, я один считаю, что стример всё делает правильно?]
[Да даже если Чжан Сэнь чист, лишний человек, знающий про код — это огромный риск! Это же база, алло!]
[Есть тут шарящие? Чжан Сэнь мутный или нет?]
Увидев, что зрители в чате активно отмечают А-Тяна, Линь Куо с каменным лицом выдохнул:
— Это моё личное дело.
[Собака-стример, ты же сейчас склеишь ласты!]
[О тебе же печёмся, дурачина!]
[Перепрячь код, пока не поздно! Неужели ты не видишь, насколько этот Чжан Сэнь подозрителен?!]
Линь Куо отчеканил:
— Сочувствие крокодила? Не нуждаюсь.
[...]
[Э-э-эм... Клоуном в итоге оказался я?]
[Принял доброту за нечистоты. Ну, в своём репертуаре:)]
[Сладкий ветерок: Брат, держись! (Модератор S)]
[Ого, живая богачка в чате!]
[Богатая мамочка, покорми нас!]
— Хорошо, — пальцы Линь Куо одеревенели, когда он убрал телефон в карман и пошагал дальше.
Он блуждал по улицам до самого вечера. Когда встал вопрос о том, где провести ночь, на экране наконец высветился входящий от Чжан Сэня.
Едва Линь Куо нажал на кнопку ответа, из динамика раздался ошеломлённый вопль:
— Ого! Реально пробился!
Линь Куо чуть не оглох от этого крика и строго произнёс:
— Если ты звонишь только для того, чтобы проверить связь — я отключаюсь.
— Эй-эй, стой! — понизил голос Чжан Сэнь. — Не сбрасывай! У меня тут кое-что произошло!
Линь Куо напрягся:
— Что именно?
Чжан Сэнь прошептал:
— Я видел, как кто-то забрал содержимое из ящика.
Линь Куо сделал паузу:
— Возле какого корпуса?
— Точно не знаю... — судя по звукам, Чжан Сэнь крутил головой. — Вроде бы возле первого общежития.
Линь Куо неторопливо уточнил:
— Мужик в зелёной спецовке? На трёхколёсном мопеде или фургончике?
Чжан Сэнь опешил:
— Ты откуда знаешь?!
Линь Куо ответил:
— Прочти, что у него на куртке написано.
В трубке повисло молчание, а затем раздалось озадаченное:
—... EMS. И четыре иероглифа... Почта Китая???
— Отбой, — бросил Линь Куо.
— Погоди! Этот постамат... он же работает и на отправку?! Ты что, отправил код смерти посылкой?! — догадался Чжан Сэнь.
— У тебя есть идеи получше? — отозвался Линь Куо.
Чжан Сэнь долго молчал, а затем тихо проговорил:
— Идея, конечно, огонь, и я не хочу тебя обламывать... но, браток, откуда у тебя уверенность, что курьер — не Злой Бог?
Линь Куо замер. Прошло несколько секунд, прежде чем он глухо вымолвил:
—... Если Злой Бог способен просчитать мой ход, превратиться в курьера и забрать код... значит, этот сценарий не имеет решения.
Чжан Сэнь вздохнул:
— Браток, я тебя не пугаю. Просто выслушай меня внимательно. Во-первых, я всей душой хочу, чтобы ты выжил и боролся с этим Злым Богом до скончания веков — у нас же нет ограничения по времени, верно?
Линь Куо сжал губы:
— Говори по делу.
Чжан Сэнь продолжил:
— Ты зовёшь меня «наградным объектом». И я не спорю, потому что сам не могу ручаться, не сидит ли во мне Злой Бог. И не видит ли он мир моими глазами. Ты парень умный: раз додумался отправить код почтой, должен понимать, к чему я клоню.
Чжан Сэнь был прав — Линь Куо мгновенно уловил подтекст. Каждым словом Чжан Сэнь доносил до него мысль: сам по себе он обладает собственным разумом и желает Линь Куо добра. Но даже сам Чжан Сэнь считал своё воскрешение слишком подозрительным. Он не мог гарантировать, что его тело не делится с чудовищем. А если Злой Бог внутри него, то он видит всё, что видит Чжан Сэнь. Посыл был предельно прост: Чжан Сэнь не желает ему зла, но если внутри него сидит монстр, то этот монстр только что увидел через его глаза, как курьер забрал код смерти.
И в этой логике не было изъяна. Когда Линь Куо сбегал из дома, Линь Чжи на мгновение обрела собственное сознание — иначе не крикнула бы ему вслед про Хайнань.
Линь Куо промолчал.
Чжан Сэнь добавил:
— Но ты раньше времени не паникуй. Я видел, как курьер достал сложенный листок из ячейки C-101 — третий ряд, четвёртый слева. Это же твой код? Но у меня внутри ничего не ёркнуло. Значит, можно выдохнуть: будь я Злым Богом, я бы уже прыгнул на этого почтальона и отобрал твой код.
Из динамика донёсся звук заводившегося мопеда. Линь Куо на миг пожалел о своём решении отправить код почтой:
— Ты сам сказал, что в твоём теле может сидеть Злой Бог. Если твой домысел верен, мне остаётся только ждать смерти.
—... — Чжан Сэнь задумчиво помялся. — Не нагнетай. Проверь трек-номер чуть позже. Если посылка отслеживается — значит, в моей тушке никого нет.
Совет был дельным, но Линь Куо посмотрел на свой телефон: то, что он смог принять вызов от Чжан Сэня, уже было чудом. Телефон находился в режиме «Осаждённого города», выходить в интернет он не мог.
Чжан Сэнь тоже сообразил:
— Ты где? Я подойду, у меня связь работает.
Линь Куо назвал свои координаты. Чжан Сэнь удивлённо ответил:
— Ты всё ещё в академии? Я не знаю, где Южные ворота. Давай лучше ты ко мне? Я подожду у постамата.
Линь Куо уже открыл рот, чтобы согласиться, но вовремя осёкся и передумал:
— Ищи сам. Не знаешь дорогу — спроси у кого-нибудь. Мне лень идти.
—... Ладно, жди, — вздохнул Чжан Сэнь.
Минут через тридцать, когда Линь Куо уже решил, что парень заблудился, Чжан Сэнь наконец приковылял. Запыхавшись, он прохрипел:
— Если бы моя жизнь не висела на твоём коде... я бы точно тебе поддал!
С этими словами он протянул телефон, на экране которого уже был набран номер:
— 11183. Единая горячая линия Почты Китая. Пошёл, нагуглил.
— Спасибо, — Линь Куо взял трубку и без лишних раздумий нажал на вызов.
Чжан Сэнь нервно крутился рядом:
— Слушай, а у них операторы в такой час ещё работают?
— Должны, — Линь Куо уставился в пространство перед собой. Следуя подсказкам автоинформатора, он ввёл команду на соединение с оператором:
— Здравствуйте. Я бы хотел отследить статус посылки.
— Добрый день! Назовите, пожалуйста, номера телефонов отправителя и получателя, а также их имена.
— Номер один и тот же: 184XXXXXXXX, — чеканно выговорил Линь Куо. — Отправитель — Линь Куо... Получатель — тоже Линь Куо.
— Уточните адрес отправки и адрес доставки.
— Адреса? — Линь Куо скользнул взглядом по Чжан Сэню. Тот понятливо отвернулся. Линь Куо продолжил: — Отправка из Академии искусств города Х. Доставка — туда же, город Х, жилой комплекс «Счастье», корпус 7, подъезд 3, квартира 404.
— Хорошо, секунду, проверяю информацию...
— Простите, но никаких данных по отслеживанию нет! И не будет, потому что я лично забрал твой код! Ха-ха-ха-ха!
Линь Куо даже в лице не изменился. Он спокойно перевёл взгляд на Чжан Сэня. Парень уже развернулся и смотрел на него с жуткой, искажённой оскалом ухмылкой. Его губы двигались, беззвучно чеканя слова, но из динамика телефона рвался тот же самый омерзительный голос:
— Браток, а ты хорош! Заметил слежку через камеры... Но раз ты знал, что за тобой бдят, на кой хрен потащился сувать код в постамат?! Я сразу понял, что в лейке ничего нет, ты просто выманивал меня! Ну и наглец же ты... Рванул напрямую к врагу! Как я мог упустить такой шанс? Ты захотел отправить код почтой — что ж, я сыграл по твоим правилам! Из всех игроков ты оказался самым забавным. Но ты ведь не ожидал, что я обойду тебя твоим же методом и устрою ловушку? А теперь давай, покажи мне своё отчаяние! Я хочу видеть, как рушатся твои надежды!
Линь Куо слегка нахмурился и поморщился:
— Слишком много трёпа.
Чжан Сэня вывела из себя эта холодная невозмутимость. Он прошипел с угрозой:
— Не тот оскал! Когда тебя предают, реагировать надо иначе!
Линь Куо перебил его:
— И как же? Покажи, научи. — С этими словами он протянул телефон обратно Чжан Сэню. — Все данные у тебя перед глазами. Может, сам наберешь оператора и проверишь?
Линь Куо держался настолько уверенно, что Чжан Сэня пробил холодный пот — ему показалось, что игрок снова водит его за нос. Помешкав, он прямо на глазах у Линь Куо перенабрал номер горячей линии. Код смерти всё равно у него, этому сопляку не выкрутиться.
— Горячая линия Почты Китая, чем могу помочь?
— Проверьте трек! Номер 184XXXXXXXX, отправитель и получатель Линь Куо. Доставка в жилой комплекс «Счастье», отправление из Академии искусств!
— Секундочку... Найдено 24 зарегистрированных отправления. Все двадцать четыре посылки успешно приняты и находятся в пути.
Чжан Сэнь застыл:
* * *
Линь Куо чуть вскинул бровь:
— Так это на твоей роже сейчас написано предательство и отчаяние?
Чжан Сэнь со всей дури грохнул телефон о землю. Он дико, со звериной ненавистью уставился на Линь Куо.
Линь Куо лишь пожал плечами:
— Двадцать четыре посылки. И в какой из них настоящий код? Проверяй каждую по очереди. Хотя не думаю, что удача улыбнётся Злому Богу.
Чего Чжан Сэнь не знал: в тот самый момент, когда Линь Куо заманил его к постаматам и временно вырвался из-под наблюдения, он купил альбом для набросков. На двадцати четырёх листах он от руки написал 24 фальшивых кода смерти. А настоящий листок всё это время лежал в душевой лейке — и его курьер забрал ещё утром! Все фальшивки Линь Куо отправил на случайные имена и вымышленные номера, чуть не опустошив баланс кампусной карты.
Глаза Чжан Сэня налились кровью. Линь Куо даже не вздрогнул.
Чжан Сэнь готов был вцепиться ему в горло:
— Когда?! Когда ты меня раскусил?!
Линь Куо вспомнил каждое слово, сказанное этим парнем. На первый взгляд, байки Чжан Сэня звучали складно и логично. В реальной жизни случаются вещи и постраннее. Поймать его на лжи в разговоре было практически невозможно — Чжан Сэнь был невероятно хитёр, просчитывал страхи Линь Куо и заранее давал ответы на неозвученные вопросы.
Он идеально сыграл роль искреннего, открытого парня. Даже тему с кодом смерти перевёл максимально естественно, а сравнение с раковым больным добавляло драматизма.
Но именно в этом и крылся его главный прокол.
Взгляд Линь Куо заледенел. Хитрец вроде Чжан Сэня ни за что не сдох бы так глупо в логическом сценарии! Он ни за что не стал бы глотать листок с кодом, прекрасно зная, что Злой Бог тестирует способы убийства!
Линь Куо пошёл с ним в чайную и намекнул на место хранения кода лишь с одной целью: он заглатывал наживку, чтобы Чжан Сэнь узнал про ящик. Линь Куо хотел выиграть себе 24 дня жизни за счёт фальшивок.
Чжан Сэнь затрясся от бессильной ярости. Проходящие мимо студенты начали с опаской обходить их стороной. Вдруг Чжан Сэнь взвизгнул и вцепился в одежду Линь Куо:
— Линь Куо! До нового цикла осталось всего пару часов! Я не отпущу тебя! Я устрою тебе ад! Ты будешь мучиться до конца своих дней!
Его вопли заставили толпу прохожих замереть и обернуться.
— Что там происходит?
— Гейская драма? Кто-то кому-то изменил?
— А парни-то симпатичные... Особенно тот, молчаливый.
— Точно! Красавчик! Слушай, его, кажется, Линь Куо зовут?
— Линь Куо? Это случайно не тот Линь Куо с факультета живописи, местный красавчик?!
Линь Куо мгновенно изменился в лице. Пока толпа смыкалась вокруг них, он изо всех сил оттолкнул Чжан Сэня. Тот, словно бумажная кукла, отлетел и позорно растянулся на асфальте.
Линь Куо бежал. Бежал без оглядки, не переводя дыхания, пока не оказался у двери собственной квартиры.
Дверное полотно покрывали многочисленные вмятины — следы от топоров Линь Чжи. Он прижался лбом к холодному металлу, судорожно ловя воздух ртом.
Настоящий код смерти уже ехал в кузовном фургоне межрегиональной почты. Он лежал в крошечной картонной коробке, и на белой бумаге чёткими чёрными чернилами было выведено: «Социальная смерть».
Линь Куо использовал баг в правилах сценария, записав эту формулировку. Ответ казался абсурдным, но только что он на собственной шкуре пережил именно это — публичное опозорение. Что произойдёт дальше, он не знал. Линь Куо всегда готовился к худшему. И если этот позор засчитают как разгадку кода... он просто хотел в последний раз увидеть Линь Чжи.
В чате трансляции посыпался шквал недоуменных знаков вопроса.
Шэн Вэнь уловил опасную перемену в состоянии Линь Куо и отправил ему СМС:
[Сладкий ветерок]: Ты испуган.
[Сладкий ветерок]: Что случилось?
Линь Куо действительно требовалось выговориться. Он сжал губы, пытаясь взять эмоции под контроль:
[Линь Куо]: Кажется, я скоро умру.
[Сладкий ветерок]: Я заблокирую трансляцию. Прими звонок.
Не успел Линь Куо отстучать ответ, как экран вспыхнул от входящего голосового вызова.
Линь Куо принял звонок. Бархатистый, магнетический голос из динамика принёс странное успокоение:
— Кажется, я догадался, какой у тебя код смерти. Дорога от академии до дома заняла у тебя почти двадцать минут... Брат, ты понимаешь, о чём я?
— Угу, — отозвался Линь Куо.
Сценарий продолжался, а значит, код всё ещё не считался найденным. Помолчав, он добавил:
— Я слишком торопился. Голова соображала плохо.
Шэн Вэнь проговорил:
— Ты переживаешь за сестру. Я понимаю.
Линь Куо неловко произнёс:
— Я так и не вернул тебе баллы.
Шэн Вэнь не ожидал, что в такой момент Линь Куо думает о долгах, и мягко отозвался:
— Баллы, которые я потратил на тебя, я и не собирался забирать обратно. Очки для меня ничто. Я просто хотел, чтобы между нами возникла связь.
Линь Куо внезапно почувствовал, что атмосфера становится чересчур двусмысленной.
Шэн Вэнь добавил:
— Да, это именно то, о чём ты думаешь.
Линь Куо замер:
* * *
Шэн Вэнь тихо спросил:
— Брат... ты возненавидишь меня за это?
Линь Куо ответил с заметным смущением:
— Нет... Я не стану относиться к тебе хуже только из-за этого.
В представлении Линь Куо А-Тянь всегда оставалась славной, доброй девушкой.
Шэн Вэнь тихо спросил:
— Брат, а если я мужчина?
Линь Куо:
* * *