На лице Шэн Вэня прозрачным намеком читалось: «У меня припрятан козырь». Он даже не пытался это скрыть. Стоило остальным ошеломленно воззриться на него, как это немое признание тут же сменилось дерзким вызовом: «Ну давай, попробуй раскуси».
Линь Куо вспомнил его недавнюю фразу. Когда он предложил Шэн Вэню бросить кости первым, тот отмахнулся: «Тогда в этом сценарии не с кем будет играть». Сначала Линь Куо решил, будто Шэн Вэнь намекает на права создателя: мол, раз сам придумал правила и сам же участвует, то должен уступить ход другим.
Но теперь до него дошло. Шэн Вэнь с самого начала не собирался делать ни шагу. Этот хитрый лис намеревался отсидеться на старте, выжидая, пока остальные игроки выбудут один за другим. Так что его слова адресовались вовсе не другим — себе самому.
«...»
Линь Куо испытал смешанные чувства. Каждая игра таила в себе подводные камни, но осознавать, что текущую капкан-ловушку смастерил твой собственный парень... «А ведь мой благоверный действительно чертовски умен», — невольно подумал он с забавным оттенком досады и гордости.
К тому же Шэн Вэнь умудрился с ходу лишить каждого игрока одной попытки отказа.
Линь Куо стоял всего на одну клетку впереди. Из-за спины донесся вкрадчивый шепот:
— Милый...
Линь Куо обернулся. Шэн Вэнь тепло улыбнулся ему, изогнув губы в лукавой усмешке. Пользуясь удачным положением, он незаметно протянул руку и ладонью сжал пальцы Линь Куо.
— Могу поделиться ценными сведениями.
В его глазах плясали бесенята.
— Проиграешь — я тебя сдам с потрохами. И съем.
— Как именно съешь? — невозмутимо уточнил Линь Куо. — Сваришь на пару или зажаришь?
Шэн Вэнь чуть качнул головой:
— В строгом соответствии с категорией «восемнадцать плюс».
Линь Куо потерял дар речи.
«...»
Шэн Вэнь отпустил его руку и уселся поудобнее, с превосходством глядя на него:
— Желаю удачи, братец.
Похоже, этот тип ни капли не сомневался в своей победе. В этот момент Линь Куо, прочитав недвусмысленный намек в его взгляде, вдруг с запозданием осознал непреложный факт: кажется, все это время он слишком самонадеянно считал себя сверху...
«... М-да».
Шэн Вэнь тем временем приватизировал стартовую клетку. В воздухе тут же обновился системный статус. Щелкнув пальцами, Шэн Вэнь буквально из ниоткуда — из возникшего в пространстве разлома — извлек роскошное кресло. Оно опустилось прямо на стартовый квадрат. Шэн Вэнь вальяжно развалился в нем, всем видом показывая, что сходить с места не собирается.
Начался новый круг. Первым по очередности выпадавших костей ходил Хэ Сю из Района A Верхнего города. Покосившись на Шэн Вэня, оккупировавшего старт, он понял его замысел, но противопоставить ничего не мог. Единственный разумный выход — двигаться дальше и скупать как можно больше земли, чтобы драть с остальных плату за проход.
Вот только на кубиках у Хэ Сю выпала «тройка». Три шага привели бы его прямо на шестую клетку, где уже возвел элитное владение Цзян Си из Района C Нижнего города. Поразмыслив, Хэ Сю громко произнес:
— Выкупаю значение «четыре»!
Рисковать и уходить далеко Хэ Сю не хотел: на карте наверняка крылись и другие подвохи, так что пусть вперед уходят те, у кого выпало больше очков. Если Тан Мао из Района B Верхнего города уступит ему свою «четверку», Хэ Сю попадет на седьмое игровое поле. Оно пока пустовало, что позволяло не просто сэкономить, но и прибрать к рукам второй участок.
Впрочем, Хэ Сю прекрасно понимал: Тан Мао вряд ли согласится. Зато вынудить соперника потратить право на отказ — тоже несомненный плюс.
Тан Мао ожидаемо ответил отказом.
В воздухе обновилась таблица игроков, доступная каждому: у Тан Мао оставалась всего одна возможность отклонить сделку. Не имея иных вариантов, Хэ Сю сделал три шага и встал на шестую клетку — бок о бок с Цзян Си.
[Хэ Сю обязан выплатить Цзян Си плату за проход в размере 1000 очков]
Присутствующие ахнули: никто не ожидал, что сбор за посещение элитной недвижимости составит целую треть от ее полной стоимости! Списание произошло автоматически — баланс Хэ Сю уменьшился на тысячу, а счет Цзян Си пополнился на ту же сумму.
Следом ходил Тан Мао. Выбросив «четверку», он переместился прямиком на восьмую клетку и тут же оформил на нее элитное право собственности.
Линь Куо внимательно следил за балансом участников. Покупка земли облагалась банковским налогом: за первую клетку он отдал тысячу плюс пятьдесят очков налога. Выходит, за базовый участок банк берет пятьдесят, за средний — сто, а за элитный — двести.
После Тан Мао очередь дошла до Се Яньвэня. У того выпала скромная «двойка» — сделав ход, он угодил бы аккурат на четвертую клетку Тан Мао, сдобренную средним уровнем застройки, и выложил бы кругленькую сумму. Се Яньвэнь ощутимо нервничал: имея на руках мизерный результат, он платил за каждый шаг, пока у других сохранялся иммунитет.
Немного пораскинув мозгами, Се Яньвэнь выкрикнул:
— Выкупаю значение «шесть»!
На первом круге все стремились занять свободные поля, уступать никто не стал бы. Зато это отличная возможность лишить соперника последнего отказа. Цзян Си, как и предполагалось, воспротивился. Се Яньвэнь лишь сдержанно ухмыльнулся и шагнул на четвертую клетку.
[Се Яньвэнь обязан выплатить Тан Мао плату за проход в размере 500 очков]
Затем настал черед представителей Нижнего города. Мэн Линбай из Района A Нижнего города имела на кубиках «пятерку». Этот результат позволял ей без помех дойти до десятого поля и прибрать его к рукам, однако она все равно объявила:
— Выкупаю значение «шесть»!
Продай ей Цзян Си свой ход, она очутилась бы на одиннадцатой клетке. Заплатить Цзян Си пару сотен за переуступку было не жалко. Если же тот откажется — она спокойно займет десятую.
Обладатель «шестерки» Цзян Си оказался на грани нервного срыва. Намерения соперников читались с головокружительной очевидностью, и даже он, не блещущий тактическими талантами, разгадал эту мышеловку. Но уступать право хода он категорически не желал. Сцепив зубы, Цзян Си выкрикнул отказ.
[У игрока Цзян Си не осталось возможностей для отказа]
Лишь после этого Мэн Линбай отсчитала пять шагов, заняла десятую клетку и выкупила ее по высшему разряду.
Охваченный жаждой мести, Цзян Си в свой ход рванул на двенадцатую клетку:
— Покупаю элитный участок!
Наконец черед дошел до Линь Куо. Посмотрев на игровое поле, он подвел итог: второе, третье, четвертое, пятое, шестое, восьмое, десятое и двенадцатое поля уже обрели хозяев.
Свободной оставалась лишь седьмая клетка. У Цзян Си лимит отказов исчерпался. Купи Линь Куо его «шестерку» (1 + 6 = 7), и заветный участок достался бы ему без боя.
Остальные игроки замерли в ожидании. Те, кому уже пришлось раскошелиться на проходные сборы, исходили желчью: пока они грызлись между собой, этот хитрец собирался снимать сливки.
Линь Куо оглянулся на Шэн Вэня. Тот сотворил из воздуха бокал с водой и неторопливо попивал ее, демонстрируя поистине царское хладнокровие. Заметив на себе взгляд Линь Куо, Шэн Вэнь издевательски вскинул бровь.
Линь Куо посмотрел на своего довольного парня и спокойно произнес:
— Выкупаю значение «ноль».
Линь Куо рассуждал так же, как и Хэ Сю: Шэн Вэнь — главная угроза, но сделать с ним никто ничего не может. Единственный путь — бороться шестером до последнего, а уж потом думать, как свалить этого наглого босса.
И лишить Шэн Вэня права на отказ — шаг вполне логичный.
Шэн Вэнь расплылся в улыбке:
— С превеликим удовольствием.
Линь Куо:
«...»
Не успел Линь Куо изумиться такой податливости, как в воздухе вспыхнула надпись:
[Игрок Линь Куо приобретает значение хода у игрока S. Стоимость сделки: 2000 очков]
Линь Куо смерил Шэн Вэня выразительным взглядом: «Более отчаянного барыги этот мир еще не видел».
Как только система списала со счета Линь Куо две тысячи, возникло новое уведомление:
[А: Отель высшей категории — 6000 очков]
[B: Отель средней категории — 4000 очков]
[C: Отель базовой категории — 2000 очков]
[Примечание: чем выше класс отеля, тем больше плата за проход, однако налоговая ставка банку возрастает пропорционально]
[Строительство отеля доступно на базовом участке]
По правилам «Монополии» повторный шаг на собственную землю давал право возвести постройку. Линь Куо всего лишь хотел выбить у Шэн Вэня отказ, а в итоге внезапно выиграл джекпот.
Впрочем, терять бдительность не стоило: его благоверный не стал бы делать подарков без двойного дна. И все же упускать такую возможность Линь Куо не намеревался, поэтому принял взвешенное решение и возвел базовый отель.
[Игрок Линь Куо построил отель базовой категории]
Завершал круг Шэн Вэнь. Линь Куо полагал, что раз тот продал свой ход, система просто передаст эстафету дальше. Однако золотистый указатель замер аккурат над головой Шэн Вэня.
Линь Куо погрузился в глубокие и весьма неоптимистичные раздумья.
Игроки затаили дыхание. Кое-кто уже лихорадочно прикидывал, соглашаться ли на сделку, если Шэн Вэнь решит выкупить их очки.
Но Шэн Вэнь разочаровал всеобщие ожидания. Ему вполне хватило того, что он уже сжег по одному отказу у каждого. На этот раз он не стал ни с кем торговаться, а лишь лениво произнес:
— Возвожу отель.
[А: Отель высшей категории — 12000 очков]
[B: Отель средней категории — 8000 очков]
[C: Отель базовой категории — 4000 очков]
[Примечание: чем выше класс отеля, тем больше плата за проход, однако налоговая ставка банку возрастает пропорционально]
[Строительство отеля доступно на элитном участке]
Шэн Вэнь без малейших колебаний отчеканил:
— Отель высшей категории.
Линь Куо, наблюдая за действиями парня, слегка нахмурился. Шэн Вэнь оказался еще изощреннее, чем он предполагал. В правилах, озвученных игрокам, черным по белому значилось: продавший свой результат лишается права перемещаться. Вот только значение Шэн Вэня равнялось нулю! Продай он его хоть сто раз, у него все равно оставался ноль — сиди себе ровно да греби деньги лопатой.
Линь Куо:
«...»
Выражения лиц остальных мало чем отличались от его собственного.
Линь Куо бросил взгляд на оставшиеся средства Шэн Вэня. Тот мгновенно скатился на самое дно таблицы — на его счету сиротливо числилось лишь 5600 очков. Сопоставив эту цифру со своими расходами, Линь Куо быстро вывел формулу: налог на постройку отеля составляет ровно 10% от стоимости строительства.
Вычислив налоговую ставку, Линь Куо опустил глаза, погрузившись в тяжелые раздумья.
В «Монополии» застройку участка разрешалось проводить дважды: сперва отель, затем вилла. Судя по ценам на отели, возведение виллы обойдется в целое состояние. Простая плата за посещение элитной земли составляла ровно 1000 очков. Трудно представить, какую сногсшибательную сумму потребует Шэн Вэнь за проход мимо своего отеля, обошедшегося ему в 13200 очков с учетом налога! И уж совсем страшно подумать, каков окажется сбор, когда он отстроит виллу наивысшего уровня. Не банкротить же соперников с первого же шага?
Впрочем, на балансе Шэн Вэня остались считанные четырёхзначные копейки. Если прочие участники вздохнули с облегчением, то у Линь Куо на душе стало совсем скверно. Он точно знал: на следующем круге всем придется несладко. Ради постройки виллы этот монстр пойдет на абсолютно всё.
Судя по тому, с какой бесстыдной легкостью Шэн Вэнь содрал две тысячи очков даже со своего парня, ради победы он не пощадит никого. В нем нет ни совести, ни жалости, ни верности!