Бог S занимал первую строчку в общегородском рейтинге, так что его принадлежность к Верхнему городу не вызывала сомнений. Вот только свободные перемещения между районами были запрещены. Линь Куо молча разглядывал Шэншэна, не совсем понимая, каким образом этот Бог S умудряется простирать свое влияние до Района B Нижнего города и брать кого-то под крыло.
Заметив недоверие во взгляде Линь Куо, мальчик еле сдержал подступившие слезы обиды:
— Я… я не вру, честно!
— Расскажи всё по порядку, с самого начала, — произнес Линь Куо.
Шэншэн перевел дыхание и тихим, прерывающимся голосом продолжил:
— Когда братец Линь Куо ушел в игровой сценарий, я решил поискать еду. Братец Гуань Мяо сказал, что продукты выдают в первом корпусе, в комнате 3-301… Ну я и пошел. Возле того пункта обмена было полно народу, все ходили взад-вперед. Я же не знал, что они поджидают добычу! Как только я выменивал еду на баллы, у меня её тут же отбирали. Одна сестра потом объяснила, что ходить за продуктами надо по три-четыре человека, потому что обмен снимает баллы, а многие, чтобы сберечь свои очки, просто грабят одиночек. Но я так сильно хотел есть… Я подумал: может, к вечеру они уйдут? А они не ушли…
На этом месте Шэншэн задрожал всем телом, точно осиновый лист:
— Они заставили меня перевести им баллы через телефон. Сказали, иначе избьют. А мама предупреждала: если не хватит баллов для оплаты ежедневного взноса в Осаждённом городе, я умру. И я… я отказался переводить…
Линь Куо не требовалось слушать дальше — исход происшествия был очевиден. Что может сделать ребенок против шайки грабителей? Ему еще повезло остаться в живых.
— Дай телефон, — коротко попросил Линь Куо.
Помявшись, Шэншэн протянул свой мобильный. Линь Куо открыл раздел с личной информацией. В графе баланса красовался ноль, за которым следовал огромный восклицательный знак и красная надпись:
[Задолженность за два дня]
— Твоя мама знает? — нахмурился Линь Куо.
Мальчик замотал головой:
— Я… я не смею ей сказать. Не хочу, чтобы мама переживала.
На самом деле он и Линь Куо боялся признаться, просто утаить свежие синяки и ссадины было невозможно.
Заметив, что собеседник молчит, Шэншэн заговорил с заискивающей надеждой:
— Я набрал кипятка! Братец Линь Куо, ты правда не голоден? Давай я заварю лапшу! Я очень вкусно завариваю, честно!
Линь Куо пристально вглядывался в лицо мальчугана. Поджав губы, он некоторое время хранил молчание, после чего тихо спросил:
— Ты что, совсем не боишься смерти?
Шэншэн сначала качнул головой, но тут же кивнул. Из-за малолетства он толком не осознавал, что такое смерть, — для него куда важнее было избавить близких от лишних тревог. Он украдкой бросил взгляд на Линь Куо, не подозревая, что высокий парень прекрасно видит его маневры. Встретившись с пристальным взором Линь Куо, мальчик испуганно уткнулся носом в грудь. Сердце его заколотилось: от этого человека веяло тяжелой, подавляющей аурой.
— Что там за история с S? — спросил Линь Куо. Понимая, что ребенок его побаивается, он постарался смягчить тон. Впрочем, ледяной покров, въевшийся в него после только что пройденного сценария, еще не успел растаять.
Комок обиды застрял у Шэншэна в горле. Сознавая, что Линь Куо вовсе не обязан о нем заботиться, он взвешивал каждое слово:
— Я… я слышал, как они говорили… Будто если скопить достаточно баллов, можно связаться с Богом S, и он поможет пройти сценарий.
Слова мальчика звучали сбивчиво. Линь Куо, не успевший до конца освоиться с местной системой очков, не до конца понял, что значит «поможет пройти сценарий».
Как раз в этот момент на Вэйсюнь пришло сообщение от А-Вэня.
[Сладкий ветерок]: Братец, поздравляю с успешным прохождением!
Линь Куо быстро отстучал ответ:
[Линь Куо]: Спасибо.
После этого он сразу перешел в канал пожертвований своей трансляции, чтобы проверить стоимость предмета первого уровня «Бессенсорность». Этот артефакт временно блокировал восприятие стримера, и хотя особых преимуществ не давал, ценник на него, как на предмет первого уровня, не превышал четырехзначного числа — ровно 999 баллов.
Линь Куо на мгновение лишился слов.
Семь часов видеосвязи. Первые десять минут стоят 50 баллов, а каждая последующая минута — еще по 5 баллов. Итого получается 2100 баллов.
За прохождение одиночного сценария он получил всего 1000 очков. Отдав абсолютно всё А-Вэню, он останется должен ему еще 2099 баллов.
«Ну и ну…» — удрученно подумал Линь Куо.
Сосчитав старые и новые долги, он выяснил, что в общей сложности задолжал А-Вэню 11 039 баллов. В этот миг Линь Куо обдало волной стыда: с какой стати он еще смел с гордым видом заявлять, будто вернет основной долг с процентами?
Пока Линь Куо подбивал бухгалтерию, от А-Вэня пришло еще несколько сообщений:
[Сладкий ветерок]: Братец, за эту трансляцию мы в сумме заработали 3000 баллов.
[Сладкий ветерок]: Делим по системе «один к девяти», тебе девяносто процентов. Проверь, пришли очки?
[Линь Куо]: Забери всё себе.
[Сладкий ветерок]: А? Я уже нашел и настроил распределение в настройках, Система Главного Бога наверняка перевела платеж. Может, в следующий раз?
[Линь Куо]: …Ладно.
[Сладкий ветерок]: Два сценария подряд — это слишком большая нагрузка на психику. Братец, тебе надо как следует отдохнуть.
[Сладкий ветерок]: Как выспишься, напиши мне. Я подробно расскажу тебе о правилах Осаждённого города.
[Линь Куо]: А-Вэнь, у меня есть вопрос.
[Сладкий ветерок]: Спрашивай, братец.
Линь Куо хотел было разузнать, что означают слова о «помощи Бога S в прохождении сценариев», но вовремя вспомнил, что А-Вэнь вроде бы знает этого Бога S. И решил не лезть со своими расспросами — выйдет как-то неловко.
[Сладкий ветерок]: ?
[Линь Куо]: Ничего, я уже сам разобрался.
[Сладкий ветерок]: Правда? Смотри не обманывай меня.
[Линь Куо]: Ладно.
[Линь Куо]: Бог S действительно помогает проходить сценарии?
[Сладкий ветерок]: …
[Линь Куо]: Если тебе неудобно говорить, не нужно.
[Сладкий ветерок]: Да нет, почему же, удобно.
[Сладкий ветерок]: Как бы это сказать… Такое действительно есть. Братец, ты же вроде был не лучшего мнения о Боге S? С чего вдруг задумался о его помощи?
[Линь Куо]: Нет, вовсе нет, ты не так понял.
Глядя на сообщения маленького стримера, Шэн Вэнь озадаченно нахмурился, почувствовав легкий укол тревоги. Огромное количество баллов на его счету образовалось в основном за счет «калыма» в сценариях. Он находился в секторе высокого уровня, откуда открывался доступ к просмотру множества трансляций.
А раз есть доступ к стримам, есть и право отправлять стримерам вспомогательные предметы за баллы. Шэн Вэнь выступал в роли своеобразного посредника. Взять, к примеру, «Запуск фейерверка»: Система Главного Бога выставила фиксированную цену в 2000 баллов на человека. Если Шэн Вэнь запускал фейерверк для кого-то в прямом эфире, он брал за услугу три-четыре тысячи, а иногда поднимал цену просто по настроению.
Когда стример благополучно завершал сценарий, он переводил заработанные очки Шэн Вэню. Если же купленный предмет в ходе игры так и не пригодился, стример всё равно платил Шэн Вэню «за просмотр». Самым дорогим товаром у Шэн Вэня считалась «Карточка улик». Улики делились на два типа: иносказательные подсказки, сгенерированные самой Системой во время эфира, и прямые наводки, отправленные дарителем на основе собственных выводов.
Карточки улик от Шэн Вэня продавались по поистине астрономическим ценам. Большинство игроков не имело с ним прямой связи — выходы на него искали через цепочки связных, из-за чего итоговая стоимость взлетала до небес. Чтобы выжить, людям приходилось отчаянно копить баллы, а затем отдавать целые состояния ради одной-единственной карточки улик от Шэн Вэня. Однако накапливать очки в Осаждённом городе — задача невероятно тяжелая. Многим приходилось экономить на всем, вплоть до того, что они шли на грабеж и отбирали бытовые товары у тех, кто выменивал их на баллы.
Разумеется, Шэн Вэнь брался за заказы исключительно под настроение. В Нижнем городе награды за прохождение были мизерными, а сами испытания — простыми: баллов за десяток таких сценариев не хватило бы даже на покупку одной его карточки. В Нижнем городе он заказов практически не принимал, работая только на обитателей Верхнего.
Одни хотели спасти свою жизнь, другой желал заработать — простая сделка, где обе стороны действовали по взаимному согласию.
Немного подумав, Шэн Вэнь всё же кратко изложил суть дела Линь Куо, а тот, в свою очередь, описал ситуацию с Шэншэном.
[Сладкий ветерок]: В общем, всё так и устроено.
[Сладкий ветерок]: В Осаждённом городе тысячи жителей. Бог S не обязан и не способен спасти каждого, поэтому между ним и заказчиками действуют сугубо товарно-денежные отношения. Так честнее. Ты так не думаешь, братец?
[Сладкий ветерок]: Что же касается слухов, будто Бог S кого-то там крышует, — это полная чушь. Он не всемогущее божество. Впрочем, сейчас под его защитой действительно находится один человек. Но это вовсе не грабители, о которых ты говорил, а его будущая женушка.
[Линь Куо]: Всё по взаимному согласию, я понимаю.
[Линь Куо]: Я просто хотел узнать детали, ничего больше.
[Сладкий ветерок]: Ну и отлично.
[Сладкий ветерок]: Отдыхай, братец.
[Линь Куо]: У меня… есть еще один вопрос.
[Сладкий ветерок]: м?
[Линь Куо]: Как подать заявку на воскрешение в Систему Главного Бога?
[Сладкий ветерок]: Я уже отправил её за тебя.
[Линь Куо]: !
[Сладкий ветерок]: o(￣︶￣)o
[Линь Куо]: Я… я столько тебе задолжал. Даже не знаю, как теперь расплачиваться.
[Сладкий ветерок]: Братец, у меня есть одно предложение.
[Линь Куо]: Слушаю.
[Сладкий ветерок]: И сразу соглашаешься? Даже не выслушаешь? А если предложение окажется жутко эгоистичным?
[Линь Куо]: Всё равно соглашусь.
[Сладкий ветерок]: Раз ты такой добрый, мне надо хорошенько подумать! Иди отдыхать, пока-пока.
[Линь Куо]: Погоди…
[Линь Куо]: А-Вэнь, можешь сказать, в каком ты районе?
На том конце провода воцарилась тишина. Линь Куо отложил телефон. Он не мог точно объяснить охватившее его чувство — накатила легкая досада, вот только откуда она взялась, он и сам не понимал.
Узнав подлинную историю происходящего, Линь Куо не почувствовал особого эмоционального отклика. В свое время, когда мать Шэншэна умоляла позаботиться о сыне, он отказал — тяжесть подобного обещания была слишком велика. Однако оказать посильную помощь мальчику в его нынешнем положении он вполне мог.
А что до баллов, заработанных Богом S собственными силами, — ни у кого не было права его судить. Настоящими злодеями оставались те, кто грабил ради собственного выживания. В Осаждённом городе не существовало законов и порядка, поэтому главное правило сводилось к простому: не вреди другим и не давай в обиду себя.
Едва он об этом подумал, телефон в руке наконец завибрировал:
[Сладкий ветерок]: Район C Верхнего города.
Линь Куо снова взглянул на Шэншэна. Он понимал стремление мальчика делиться только хорошими новостями и утаивать беды. Поразмыслив, парень произнес:
— Выбирай сценарий. Я пойду с тобой.
Баланс его счета ушел глубоко в минус. Если перевести имеющиеся баллы Шэншэну напрямую, Система Главного Бога удержит ощутимую комиссию. Лучший выход — пройти испытание вместе. В конце концов, каждому жителю Осаждённого города так или иначе приходится участвовать в играх: не пойдешь сейчас — заставят позже.
Шэншэн опешил:
— Братец Линь Куо, я могу попросить маму перевести немного баллов! Ты ведь только что вернулся, не нужно тянуть меня за собой…
— Не «тянуть», а идти вместе, — поправил его Линь Куо и слегка кашлянул: — Я хочу добраться до Верхнего города.
В самом деле, Район B Нижнего города от Района C Верхнего города отделял лишь Район A Нижнего города.
Убедившись, что Линь Куо не шутит, Шэншэн взялся за телефон. Несмотря на малый возраст, мальчик знал немало иероглифов и принялся зачитывать список доступных сценариев:
— «Кровь в июне», двухзвездный сценарий категории «Мистика». Количество игроков — 8 человек.
— Какая награда? — спросил Линь Куо.
Шэншэн бегло глянул на экран:
— 300 баллов.
Заметив задумчивый вид собеседника, мальчик понял, что награда кажется ему слишком малой. Быстро пролистав список, он нашел вариант с максимальной выплатой:
— «Материализация историй», двухзвездный сценарий категории «Развлечения». Участвуют 13 человек. Награды за первые три места: 800, 500 и 200 баллов. Помимо основных очков за прохождение, в этом сценарии предусмотрен дополнительный бонус.
Линь Куо достал свой телефон. В его списке доступных испытаний действительно числилась «Материализация историй».
Он мысленно вернулся к двум предыдущим сценариям — оба имели сложность в две звезды. И хотя «Код смерти» изобиловал ловушками, оглядываясь назад, Линь Куо не мог назвать его мудреным. «Материализация историй» — тоже двухзвездное испытание. Обладая опытом борьбы со свиньями-союзниками, Линь Куо без труда сможет поднажать и взять первое место.
— Выбираем его, — решительно произнес Линь Куо. — Перед входом предупреди маму.
Шэншэн кивнул.
Линь Куо нажал на иконку сценария «Материализация историй». Экран смартфона погас, а в центре вспыхнула системная надпись:
[Ожидание игроков: требуется еще 7 человек]
[Если через 30 минут команда не сформируется, Система Главного Бога подберет новичков из реального мира случайным образом]
Линь Куо слегка нахмурился.
Ему до сих пор хотелось понять, каким образом он сам оказался в Осаждённом городе.
После того как Шэншэн отправил сообщение матери, он тоже подтвердил участие в «Материализации историй». На экранах обоих смартфонов одновременно сменился текст:
[Ожидание игроков: требуется еще 3 человека]
[Если через 10 минут команда не сформируется, Система Главного Бога подберет новичков из реального мира случайным образом]
Прошло десять минут ожидания в жилом блоке.
Текст на экранах их телефонов синхронно вздрогнул и обновился:
[Персональный канал трансляции успешно создан]
[Чат и прием пожертвований активированы]
[Загрузка сценария «Материализация историй»…]