Хотя в приложении четко излагались правила текущего сценария, парень с пучком на голове счел нужным повторить:
— Это сценарий на выживание. Проще говоря: старайтесь остаться в живых и не ищите смерти на свою голову.
Новички растерянно переглянулись. Кто-то из них, не желая верить в происходящее, все же решился переспросить:
— Мы… правда можем умереть?
Мужчина со шрамом презрительно усмехнулся:
— А ты попробуй. Никто тебя за руку держать не станет, если сдохнуть охота.
Новичок смертельно побледнел:
— Я просто спросил…
Мужчина со шрамом огрызнулся еще парой едких фраз.
— Хватит, — оборвал его парень с пучком.
В этот раз набралось слишком много новичков, а это сулило сплошные неприятности и непредсказуемость. В прошлом сценарии на выживание из-за глупости одного такого салаги едва не полегла вся группа, поэтому он и посчитал нужным предупредить их еще раз:
— Соберитесь. Мы заходим.
Линь Куо убрал телефон в карман, достал бумажную салфетку и протянул стоящей перед ним девушке.
Та тихо поблагодарила его и промокнула слезы. Оглядевшись, она поняла, что остальные уже зашли в особняк, и лишь Линь Куо задержался, дожидаясь ее.
Убедившись, что девушка успокоилась, юноша двинулся следом за остальными.
Она поспешно пристроилась рядом и, слегка покраснев, заговорила:
— Меня зовут Чжан Мэннань. А тебя?
— Линь Куо.
Ли Инань мысленно повторила это имя. Тем временем в трансляции под названием «Только собаки заходят в этот стрим» постепенно начали появляться сообщения зрителей:
【Пришли поглазеть на Бога S!】
【Впервые встречаю Бога S на чужом стриме, срочно скрин на память!】
【Стример — новичок? Ну и заголовок отгрохал, жить надоело?】
【Смотрю уже десять минут и в упор не понимаю, чем этот стример так выделился, раз заманил самого Бога S.】
【Неужели на такое название вообще кто-то ведется?】
【И все равно не могу удержаться: а-а-а-а-а, Бог S!】
【Преклоняюсь перед Богом S! Пошли мне удачу на всех прохождениях!】
Шэн Вэнь, занимавший первую строчку в таблице рейтинга, давно заслужил среди игроков статус божества, дарующего негласный бафф на удачу. По правилам системы, перемещения топовых игроков транслировались на платформе оповещениями: стоило Шэн Вэню зайти на этот канал, как системное объявление «S зашел в комнату "Только собаки заходят в этот стрим"» провисело на главной странице целых тридцать секунд, привлекая толпы зрителей.
Шэн Вэнь открыл панель настроек и отрегулировал прозрачность бегущих строк. Когда всплывающие комментарии перестали заслонять экран, лицо юноши в фокусе камеры наконец прояснилось. Четко очерченные, выразительные черты, тонкие, красивые брови и глаза. Вот только в этом чистом взгляде читался столь ледяной холод, будто на лбу у него висела табличка «Не подходить». Даже проявляя вежливость к расплакавшейся девушке, он не утратил ни капли этой подчеркнутой отстраненности.
— Линь Куо, — негромко произнес Шэн Вэнь.
Все семеро участников сценария вошли в особняк. Линь Куо держался позади всех, но благодаря высокому росту ему ничто не мешало разглядеть обстановку.
Снаружи, если не брать в расчет зловещую багровую луну, дом казался самым обычным. Однако внутри прихожую продолжал длинный коридор, по обеим сторонам которого через равные промежутки тянулись запертые массивные двери из цельного дерева.
На весь этот бесконечный сумрачный проход едва хватало света трех-четырех тусклых настенных бра.
Группа остановилась. Шедшие впереди парень с пучком и мужчина со шрамом о чем-то тихо переговаривались.
Тот принялся вслух пересчитывать двери:
— Раз, два, три… десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать.
Едва прозвучало число тринадцать, как Чжан Мэннань испуганно вскрикнула.
Мужчина со шрамом свирепо уставился на нее:
— Ты, блядь…
Девушка тут же сжалась, словно перепуганная птица, не смея даже дышать.
Линь Куо поднял взгляд и посмотрел на мужчину со шрамом. В его глазах не было неприкрытой злобы, однако тяжелый, холодный взор заставил того невольно отступить. Пройдя мимо замерших людей, Линь Куо первым направился осматривать двери.
Чжан Мэннань нервно смотрела ему в спину, пока не набралась смелости и не окликнула:
— Число тринадцать несчастливое! Во многих западных странах оно связано со злом, дьяволом, болезнями и бедами.
Работая в новостной сфере, она обладала широким кругозором:
— А если тринадцать связано с дверьми… не могут ли это быть…
— Врата жизни и смерти, — подхватил парень с пучком.
Суть названия говорила сама за себя: врата жизни вели к спасению, врата смерти вели прямиком в преисподнюю.
Чжан Мэннань побледнела еще сильнее. Да и не только она — мужчину со шрамом тоже перекосило, а остальных новичков охватил неприкрытый ужас.
Линь Куо не останавливался. Двери по обе стороны коридора располагались не друг напротив друга; если соединить их воображаемой линией, получался извивающийся зигзаг, похожий на букву «S». Он подошел к каждой из тринадцати дверей по очереди, методично постучав по полотну. Все тринадцать створок были абсолютно одинаковыми: фактура дерева, рисунок волокон, мелкие царапины и даже степень потертости металлических ручек в точности совпадали.
Казалось, угадать, какая из дверей спасительная, а какая гибельная, можно лишь наугад. Но кто мог поручиться за собственную удачу? Обладай они хоть каплей везения, Система Главного Бога никогда бы не затянула их в эту чудовищную игру.
Остановившись перед последней дверью в самом конце коридора, Линь Куо ненадолго задумался, а затем достал телефон.
— Твою мать, — выругался мужчина со шрамом, тоже сообразив, что все двери абсолютно идентичны.
Схватив одного из новичков за шиворот, он грубо толкнул его к ближайшей створке:
— Открывай!
У парня подкосились ноги, и он бесформенным кулем осел на пол:
— Нет… я не хочу умирать!
Линь Куо с невозмутимым видом наблюдал за происходящим. Мужчина со шрамом хоть и побаивался его взгляда, но на волоске висела собственная жизнь, так что он пошел напролом:
— Чего уставился?! Для чего еще нужны новички, если не для этого? Раз такой благородный герой выискался, сам иди и открывай!
Заметив, что Линь Куо лишь сжал губы и промолчал, мужчина со шрамом силой потянул руку бедолаги к металлической ручке.
Тот, совершенно обессилев от ужаса, не мог оказать сопротивления. Его волокли по полу, и он лишь отчаянно молил о пощаде:
— Брат, братишка… умоляю, я жить хочу!
Жалобный вопль эхом разносился по коридору, царапая слух, точно кошачьи когти.
Однако никто не вступился. Те, кому было тяжело на это смотреть, просто отворачивались или закрывали глаза. Они стыдились признаться даже себе, но в глубине души надеялись, что кто-то другой проверит Врата жизни и смерти вместо них. Даже Чжан Мэннань не смела проронить ни звука, боясь, что следующей жертвой выберут ее саму.
Линь Куо оставался бесстрастным. Из-за привычной отстраненности его равнодушие казалось чудовищно холодным.
Он снова взглянул на экран телефона, где сплошным потоком неслись сообщения:
【Стример явно сексист, сто процентов.】
【Ага, девчонке помог, а на парня наплевать? Закон притяжения противоположностей в действии.】
【О чем вы вообще?】
【Перемотайте назад на двадцать минут: стример уже спасал ту девушку.】
【Фу, мерзкие подкаты. А с виду такой красавчик, тьфу!】
【Да кто с таким названием стрима вообще нормальным будет? Если бы не Бог S, я бы и секунды здесь не остался.】
【Тринадцать дверей и всего семь человек. Если не повезет, полягут все, а спасительную дверь так и не найдут.】
【Тупик с самого начала? Кто-нибудь задонатил им предметы выживания?】
【Я пробежался по стримам всех семерых — никто им ничего не скинул.】
【Ну и как они собираются проходить? Любопытно глянуть.】
【Плюсую, ждем развязки.】
【Если тринадцать — несчастливое число, то с первой по двенадцатую — нормальные? Вдруг смертельная дверь только тринадцатая?】
【Я чекнул в базе: у сценария «Захватчик» сложность две звезды. Не может быть всего одна дверь смерти.】
【Может, смертельные — это первая, третья и тринадцатая?】
【Даже если так, откуда вы знаете порядок нумерации?】
【Народ, вы что, забыли, кто у нас в чате сидит?! Сам Бог S!】
【！！！】
【Бог S, умоляем, дай подсказку!】
Шэн Вэнь не отрывал взгляда от экрана. Сценарии Нижнего города казались ему детской забавой; одного названия хватало, чтобы понять принцип прохождения этих Врат жизни и смерти.
Он проверил счетчик времени: двадцать пять минут с момента входа в комнату.
За полные тридцать минут начислялись бонусные баллы, но происходящее на экране наводило тоску. Шэн Вэнь как раз раздумывал, чем занять оставшиеся пять минут, когда зрители в чате начали умолять его о подсказке. Решив просто скоротать время, он принялся набирать сообщение, чтобы намекнуть на найденную зацепку.
Пальцы уже лежали на клавишах, когда на экране Линь Куо скользнул взглядом по бегущим строкам и невозмутимо бросил:
— Врата жизни и смерти? Выключи чат — сохрани рассудок.
Шэн Вэнь:
—…
【???】
【Он что, только что снова нас оскорбил?!】
【Ха-ха, ну давай, покажи мастер-класс, как ты эти врата проходить будешь!】
【Если такой умный, сам иди и открывай! Стоит, смотрит, как новичка на убой ведут, и еще зрителей поливает. Совесть имей!】
Линь Куо так и не нашел кнопку отключения комментариев, но не стал забивать этим голову. Он доставал телефон вовсе не ради чтения чата и уж тем более не для того, чтобы, подобно парню с пучком, выпрашивать у зрителей предметы выживания. Увидев то, что требовалось, он убрал мобильный обратно в карман.
Затем перевел взгляд на мужчину со шрамом и несчастного новичка.
Мужчина со шрамом силой нажал на ручку чужой рукой. Раздался отчетливый щелчок открывающегося замка.
Все затаили дыхание, боясь, что из темноты за дверью выскочит чудовище. Щель медленно расширялась, и наружу хлынул свет, озарив застывших в коридоре людей.
— А-а-а!.. Я не хочу умирать! — повинуясь инстинкту самосохранения, новичок отчаянно толкнул мужчину со шрамом и бросился наутек, надеясь выбежать из особняка.
Линь Куо преградил ему путь:
— Это врата жизни.
Парень ошарашенно замер.
Распахнувшаяся створка вела в обычную кладовку. Вещей внутри было немного, и всю комнату можно было охватить одним взглядом.
— Ли… — обратился Линь Куо к девушке.
— Чжан Мэннань! — поспешно подсказала она.
Ничуть не смутившись тем, что забыл ее имя, юноша спокойно произнес:
— Выбери любую дверь и открой.
Чжан Мэннань растерялась.
Линь Куо молча смотрел на нее, терпеливо ожидая действий.
Девушка нервно сглотнула. Странно, но от этого невероятно красивого и холодного человека веяло необъяснимым, глубоким чувством безопасности.
Под пристальными взглядами всей группы и спокойным взором Линь Куо она осторожно подошла к одной из створок и толкнула ее.
За дверью оказалась обычная гостиная.
Чжан Мэннань с облегчением выдохнула и с радостной благодарностью взглянула на Линь Куо. Он не дрогнул ни единым мускулом, но за этим спокойствием сквозила уверенность человека, который все знал наперед.
"Он с самого начала знал, что эта дверь безопасна!"
Линь Куо перевел взгляд на мужчину со шрамом и парня с пучком:
— Очередь опытных игроков. Кто из вас двоих пойдет первым?
Мужчина со шрамом оцепенел.
— Струсил? — усмехнулся Линь Куо. — Так с чего вдруг такое пренебрежение к новичкам и женщинам?
Лицо парня с пучком потемнело. Будучи сообразительнее своего напарника, он понял, что Линь Куо нащупал какую-то важную зацепку, и натянул вежливую улыбку:
— Может, поделишься тем, что узнал? Мы ведь одна команда. Вместе победим, вместе проиграем.
Одной этой фразой он ловко перевел стрелки. Новички, которые секунду назад с ненавистью смотрели на двух ветеранов, тут же уставились на Линь Куо. Казалось, откажись он говорить — и они сожрут его заживо одними взглядами.
— Вот именно! — поддакнул мужчина со шрамом. — Толку от того, что ты зажимаешь улики? Если мы сдохнем, ты в одиночку здесь и пяти дней не протянешь!