Дзинь...
Двери кабины плавно разошлись на первом этаже. Соблюдая вежливое правило «сначала выходящие», томившиеся снаружи пассажиры не спешили внутрь, терпеливо дожидаясь, пока выйдут те, кто приехал.
Сяо Юй уже осознала, что сулило увиденное ею видение. Теперь она скорее согласилась бы пройтись по улице в чём мать родила, чем накинула бы эту проклятую куртку Линь Куо. Тот настаивать не стал и просто перебросил джинсовку через плечо. Девушка первой выскочила наружу; Линь Куо из вежливости пропустил вперёд Ли Юань и лишь затем перешагнул порог кабины. Толпа тут же устремилась внутрь.
Отойдя на пару шагов, Линь Куо обернулся. Створки медленно сошлись, и бесстрастный женский голос из динамика произнёс:
— Движение вверх...
Переведя взгляд на просторный холл первого этажа, Линь Куо заметил, как к выбежавшей Сяо Юй уже спешит охранник.
— Госпожа Бай, могу я чем-то вам помочь?
Девушка обомлела:
— Откуда... откуда вы знаете мою фамилию?
— Вы ведь участница состязания, — вежливо улыбнулся тот. — Разумеется, мы знаем вас в лицо.
К ним подошла Ли Юань. В этот момент сразу пролегла межа между ветераном и новичком: Ли Юань держалась собранно и невозмутимо.
— Подберите ей какой-нибудь комплект одежды, — распорядилась она.
— Разумеется, никаких проблем, — кивнул охранник. — Правда, поиск и доставка займут минут тридцать... Но если госпожа Бай согласится надеть куртку этого господина, она сможет отправиться в свой номер прямо сейчас.
С этими словами он повернулся к Линь Куо:
— Господин Линь, могу я от лица госпожи Бай попросить вас об одолжении?
О каком именно «одолжении» идёт речь, было понятно и без разъяснений. Сяо Юй энергично замахала руками:
— Нет! Ни за что! Я не стану надевать его куртку! Лучше одолжите свою!
Секьюрити изобразил на лице сожаление:
— Прошу прощения, я при исполнении и не могу нарушать форму одежды. В таком случае, госпожа Бай, вы могли бы подождать в комнате отдыха.
— Где она?
— Пройдите в глубину холла, поверните налево — четвёртая дверь по коридору. Или же я могу проводить вас в VIP-зал на сорок четвёртом этаже.
— Нет-нет-нет, — снова открестилась девушка. Перед глазами всё ещё стояла страшная картина рушащегося от землетрясения здания. Уж лучше стоять на людной улице, завернувшись в полотенце, чем запереть себя в четырёх стенах.
Секьюрити лишь развёл руками.
— Ступайте за одеждой, — вмешалась Ли Юань, указывая на мягкие диваны неподалёку. — Мы подождём здесь.
Охранник помешкал, кивнул, записал размеры Сяо Юй и, попросив немного подождать, удалился.
* * *
Троица устроилась на кожаных диванах в зоне отдыха прямо у самого выхода из холла. Случись катастрофа из пророчества Сяо Юй, у них остался бы шанс выскочить наружу.
Девушка виновато улыбнулась Линь Куо:
— Слушай, ты только не обижайся... Дело не в тебе, просто твоя куртка наводит кошмар.
Линь Куо молчал. Его куртка так и лежала на чёрной коже дивана. Чтобы разрядить неловкую паузу, Сяо Юй кивнула на его руку:
— А кольцо красивое.
Она имела в виду чёрное металлическое кольцо на указательном пальце правой руки — подарок Шэн Вэня при первой встрече.
— Спасибо, — тихо отозвался Линь Куо.
Обрадованная тем, что парень шёл на контакт, девушка горячо добавила:
— Слушай, выбрось ты её от греха подальше, а?
Не успел он ответить, как в разговор вмешалась Ли Юань:
— А ну-ка вспомни ещё раз. Ты уверена, что не разглядела лица погибшего?
Сяо Юй кивнула.
— Мужчина это был или женщина? — настойчиво продолжала Ли Юань. — Хоть какие-нибудь запоминающиеся детали, кроме куртки?
Линь Куо молча слушал. Его интересовало ровно то же самое.
— Там всё было в крови, — поморщилась Сяо Юй. — Какое там лицо, я даже пол разобрать не смогла! Мельком глянула и отвернулась, откуда мне знать подробности?
Ли Юань досадно вздохнула. Какая ирония: видение досталось новичку, который из-за страха не способен разглядеть ключевые детали!
— А видения связаны между собой? — подал голос Линь Куо. — Они идут одно за другим или это разные эпизоды?
Ли Юань метнула на него внимательный взгляд. Сама она посчитала оба видения — и землетрясение на крыше, и гибель в электрокабине — элементами одной картины. Ветераны замерли в ожидании ответа.
Но Сяо Юй снова опустила голову:
— Я... не знаю.
— Да от тебя никакого толку! — отрезала Ли Юань.
— А что я могла сделать?! — вспыхнула девушка, хотя и чувствовала свою вину. — Я с таким впервые сталкиваюсь! Другой на моём месте вообще бы в обморок брякнулся!
Поняв, что больше ничего вытянуть из неё не удастся, Линь Куо умолк, погрузившись в раздумья и не отрывая взгляда от джинсовки.
Вскорости из дверного проёма лестничной клетки вывалились остальные десять участников. Запыхавшиеся, мокрые от пота, они с завистью уставились на троицу, развалившуюся на мягких диванах. Прошагать пешком сотню этажей — удовольствие не из приятных; каждый из них уже сто раз пожалел, что отказался от лифта.
Когда вся группа из тринадцати человек собралась вместе, Ли Юань быстро ввела остальных в курс дела: рассказала про видение Сяо Юй и разговор с секьюрити. В завершение она добавила:
— Вопросами её не донимайте. Всё равно ничего путного вы от неё не услышите.
Сяо Юй лишь виновато сжалась.
Пока охранник искал одежду, вымотанные спутники оккупировали диваны в холле. После преодоления ста этажей пешком сил у людей почти не осталось.
Немного переведя дух и убедившись, что ни землетрясения, ни секьюрити на горизонте не наблюдается, Лю Хэ решил вернуться к теме, начатой ещё на крыше:
— По моему опыту, система никогда не даёт ложных правил. Но и раскрывать их полностью тоже не станет. Наша задача — вычислить скрытые механики сценария. Поскольку наш пророк не разглядел деталей, давайте пораскинем мозгами вместе.
Опытные игроки прекрасно понимали, к чему он клонит. Официальные правила — лишь верхушка айсберга, под которой скрываются многочисленные подводные камни. Как это было в «Коде смерти»: казалось бы, суть проста — спрячь свой код от Злого Бога, однако на деле выяснилось, что сущность способна почковаться, проверять гипотезы и сама обладает индивидуальными кодами.
Лю Хэ призывал просчитать, какие именно ловушки расставил текущий сценарий.
Вот только новички намёк проигнорировали и принялись наперебой рассуждать о том, как уклониться от гибели.
— Видение — это всего лишь предупреждение, — подал голос один из них. — Главное — вовремя среагировать!
— Вот именно! Сяо Юй видела землетрясение. Значит, нужно держаться открытых пространств!
— А когда придёт следующее пророчество, будем внимательнее всматриваться в детали!
— Раз условием поставлено «вырвать жертву из рук Бога Смерти», значит, смертный приговор можно отменить!
Ветераны хранили молчание, не желая разрушать наивные иллюзии новичков. Линь Куо тоже молчал. Рассуждения новобранцев звучали дилетантски, но зерно истины в них присутствовало.
Исходя из правил сценария, избежать гибели действительно представлялось возможным — за это даже начисляли баллы. Вот только как именно обмануть косу?
Сценарий только начался, улик практически не было. Они понятия не имели, каким образом Бог Смерти наносит удар и как от него защититься. Линь Куо нахмурился: пока они нащупают логику, жертв не избежать.
— Где там этот охранник застрял?
— И обязательно ждать его? А если прямо сейчас грянет землетрясение? Тут кругом небоскрёбы, на улице тоже не укроешься!
— Сяо Юй, надень мою футболку.
В этих словах уже звучал здравый смысл. Если нависла угроза сейсмического удара, следовало незамедлительно убираться на открытую площадку.
Сяо Юй была согласна на любую одежду, лишь бы не прикасаться к джинсовке Линь Куо. Один из парней уже стаскивал через голову футболку, когда в холле наконец появился секьюрити со свёртком в руках.
Подумав, девушка отдала предпочтение новому комплекту: ходить в чужой футболке на голое тело было как-то неловко.
— Если опасаетесь, идите наружу, — смущённо проговорила она. — Я быстро переоденусь и догоню вас.
— Сколько с тобой мороки... — проворчала Ли Юань.
Схватив вещи, Сяо Юй устремилась в уборную. Кое-кто из новичков направился к выходу, а Лю Хэ тем временем попытался выведать у охранника подробности турнира.
Секьюрити указал на гигантское информационное табло в холле:
— На время проведения состязания имена всех участников транслируются по всему городу. Более того, жители Вэйчэна обязаны оказывать вам любую безвозмездную помощь.
Не успело эхо его слов утихнуть, как с улицы донеслись изумлённые возгласы:
— Эй, идите сюда! Быстрей!
Линь Куо вместе с ветеранами поспешил к выходу. Стоило им ступить на площадь, как перед ними предстало жутконаводящее зрелище: абсолютно каждый рекламный щит, экран и табло на фасадах зданий синхронно транслировали их имена и личные данные.
Линь Куо нашёл глазами свою строчку:
[Линь Куо. Мужчина, 22 года. Баллы за состязание: 0]
Суть состязания стала предельно ясна: очная дуэль с Богом Смерти. Линь Куо с холодным спокойствием разглядывал экраны. На более крупных мониторах рядом с именами красовались портреты — не удивляет, что местные жители мгновенно их опознавали.
Подобную систему рейтингов Линь Куо видел не впервые, так что удивления она у него не вызвала. Ветераны сохраняли невозмутимость, и лишь новички взволнованно шумели.
Чувствуя нескрываемое раздражение старших, новобранцы сбились в кучку и начали о чём-то шептаться.
— Да сколько можно копаться?! — рявкнула Ли Юань и повернулась к дверям комплекса.
В этот момент из стеклянных дверей показалась Сяо Юй. Девушка замерла на пороге, лицо её исказил смертельный ужас. Ли Юань вздрогнула:
— Опять?! Что ты увидела?!
Остальные тоже обернулись. Сяо Юй, дрожа всем телом, медленно подняла руку и указала им за спину.
Линь Куо мгновенно крутанулся. Перед ними возвышался небоскрёб с зеркальным остеклением. На зеркальной поверхности фасада он уловил мелькание тени.
— Бегите! — крикнул Линь Куо кучке зазевавшихся новичков.
В отражении стекла прямо на них стремительно неслась гигантская вывеска.
Оклик Линь Куо подействовал как разряд: те, у кого реакция была получше, отпрыгнули в стороны словно испуганные зайцы. Медлительные же застыли истуканами, так и не поняв, откуда грозит опасность.
Линь Куо рванулся вперёд, надеясь выдернуть ближайшего, но куда там человеку состязаться в скорости с падающим с высоты многотонным железом? Не успел он сделать и двух шагов, как раздался оглушительный грохот.
Металлическая вывеска рухнула на тротуар, похоронив под собой не успевшего отскочить парня.
Сяо Юй посерела. Погибший выглядел ровно так же, как в её кошмарном видении: голова вмята в бетон, наружу торчит лишь нижняя половина туловища. Единственное отличие — на нём не было той самой джинсовой куртки.
Трагедия произошла настолько стремительно, что никто не успел опомниться. Первым очухался выскочивший из дверей секьюрити.
— О Боже! — охранник истово перекрестился. — Аминь!
Словно вспомнив о чём-то важном, он метнулся назад в холл, подхватил оставленную Линь Куо на диване куртку, вернулся и с благоговейным почтением накрыл ею останки, отдав усопшему последний долг.
И в то же мгновение все экраны города вспыхнули кроваво-красной надписью:
[Чжэн Хуа. GAME OVER!!!]
Линь Куо мгновенно помрачнел. Лица ветеранов залила мёртвенная бледность. До каждого из них дошло страшное осознание: Бог Смерти убивает, манипулируя предсказанием будущего.
А гибель Чжэн Хуа выявила первую смертоносную ловушку сценария: визионерские картины намеренно толкают жертву в капкан.
Если бы Сяо Юй не увидела сначала землетрясение, вся группа осталась бы на крыше...
Видения гибели бывают ложными.