Линь Куо толкнул дверь. Спальня встретила его не давящим плотско-розовым оттенком, а привычным цветом обычных оштукатуренных стен. Быстро оглядевшись, он отметил, что обстановка здесь довольно простая, хоть львиную долю пространства и занимали массивные шкафы-витрины.
Подойдя к одному из них, Линь Куо заглянул сквозь стеклянную крышку. На дне, застланном чёрным бархатом, покоились человеческие органы. Не имея возможности прикоснуться к экспонатам, он не мог с ходу определить, настоящие ли они или изготовлены из силикона.
Парень попытался открыть шкаф, но тот оказался заперт. Зато выдвижной ящик прямо под стеклянным колпаком поддался без труда. Внутри ровными рядами лежали аккуратные инструменты. Линь Куо наугад взял один — тот напоминал канцелярский скальпель, но был значительно меньше, а его лезвие казалось менее острым.
Вернув предмет на место, он бегло осмотрел остальные. Ни один из них не ассоциировался со стандартным инвентарём: не отвёртки и не молотки, а нечто куда более специфическое.
Линь Куо задумчиво разглядывал находки. Он был убеждён, что этот дом символизирует «матку». Похоже, остальные придерживались той же версии — в конце концов, все здесь были опытными игроками из Района B Верхнего города, и столь очевидная улика не нуждалась в дополнительных разъяснениях.
Но если место действительно ассоциировалось с рождением жизни, нахождение здесь подобных инструментов выглядело дико. Настолько дико, что парень на секунду усомнился в собственном выводе.
Так и не придя к однозначному ответу, Линь Куо решил поделиться находкой с группой. Чжао Чжу была права: между восемью участниками, похоже, не было прямой конкуренции. Раз уж в команде хватало сильных игроков, Линь Куо не возражал против того, чтобы предоставить им «сырые улики» — пусть разбираются сами, а он просто воспользуется готовыми выводами.
С этой мыслью пассивный Линь Куо выскользнул из комнаты.
Однако, переступив порог, он замер. Спустя пару секунд он обернулся и нахмурился, разглядывая дверную панель. Если память ему не изменяла, он выбирал совсем не эту комнату — эту он уступил Чжао Чжу.
С момента, как он вошёл внутрь, прошло максимум полчаса. Никаких провалов в памяти. Он чётко помнил, как открыл дальнюю дверь, увидел нормальные стены, разглядывал инструменты...
Почему же теперь он вышел из комнаты Чжао Чжу? Оглядев коридор, Линь Куо заметил ещё кое-что: вся обстановка дома сменила гамму. Вместо давящего розового всё вокруг погрузилось в холодные серо-белые тона.
В этот момент его обожгла мысль: он слишком недооценил этот сценарий. Не успел он развить догадку, как дверь той самой крайней комнаты распахнулась. Оттуда вышла Чжао Чжу. Линь Куо прищурился, пристально изучая её.
Забыв на миг о Шэн Вэне, наблюдавшем за ним через стрим, он опустил взгляд на разорванное платье девушки. При каждом шаге из-под рваной полы мелькала белая кожа бедра.
— Линь Куо? — с усмешкой протянула Чжао Чжу. — Может, мне сразу юбку задрать, чтобы тебе удобнее было смотреть?
Линь Куо промолчал.
Он отвёл взгляд. Атмосфера становилась слишком жуткой. Дом кардинально изменился, однако Чжао Чжу вела себя так, словно ничего не произошло. Её спокойствие заставило парня передумать — делиться сомнениями он пока не станет.
— Сомневаюсь, что тебя так уж заинтересовали мои ноги, — произнесла девушка, подступая ближе.
Будучи высокой, она едва уступала ему в росте, и её давящая аура ничуть не сглаживалась разницей в полголовы.
— Что ты нашёл? — спросила она.
— У тебя ноги полноваты, — не моргнув глазом ответил Линь Куо.
Чжао Чжу на мгновение потеряла дар речи:
— Чушь неси дальше.
Линь Куо промолчал.
Девушка не стала продолжать бессмысленный разговор:
— Я проголодалась. Пойду приготовлю что-нибудь. Будешь?
Он качнул головой. Чжао Чжу развернулась и направилась к лестнице.
Глядя ей вослед, Линь Куо насупился. Они ведь уже осмотрели дом! Здесь были только гостиная и спальни. Ни кухни, ни ванной комнаты — игрокам не требовалось питаться.
Едва Чжао Чжу спустилась, Линь Куо шагнул в её комнату. Там стояли точно такие же шкафы-витрины с человеческими органами и лотками, полными неизвестных инструментов. Второго двойника Чжао Чжу нигде не было. Он даже заглянул под кровать — единственное место, где можно было спрятаться, — но там было пусто. Выходит, девушка не раздвоилась?
Опасаясь, что Чжао Чжу вернётся или кто-то ещё выйдет из комнат, Линь Куо выскользнул в коридор. Снизу раздалось скворчание масла и стук посуды.
Помявшись на месте, он всё же спустился. Планировка здания действительно изменилась: гостиная осталась прежней, но к ней примкнули кухня и уборная, будто выросшие из воздуха. Чжао Чжу спокойно достала из холодильника пару яиц и разбила их на сковороду. Внезапное появление кухни её ничуть не смутило.
Внешне она оставалась собой, но в её манерах сквозило чужеродное спокойствие. Всё в ней словно кричало: «Я отличаюсь от той Чжао Чжу, которую ты знал». Линь Куо склонялся к мысли о двойнике, но если перед ним клонированное существо, почему оно даже не пытается таиться?
Линь Куо замер за её спиной, молча наблюдая. Он был уверен: это не настоящая Чжао Чжу. Но являлась ли она тем самым двойником из правил? Ведь между игроком и его копией должна идти смертельная борьба. Вряд ли клонированная сущность стала бы открыто демонстрировать свою подмену.
Заметив его пристальный взгляд, Чжао Чжу выключила плиту и повернулась:
— Линь Куо, ты странно себя ведешь. Надеюсь, у тебя есть разумное объяснение, иначе я решу, что передо мной «другой Линь Куо».
Она мазнула взглядом по кольцу на его указательном пальце:
— Впрочем... кольцо на месте.
Потеряв к нему интерес, девушка поднялась наверх, чтобы позвать остальных к столу. Когда группа спустилась, загадка наконец разгадалась.
Проблема была не в Чжао Чжу. Проблема была в нём самом.
Все остальные вели себя точно так же спокойно. Никто из них не заметил, что дом сменил цвет — для них стены с самого начала были серо-белыми.
— Чжао Чжу-цзе, ты умеешь готовить? — удивлённо ахнула Го Лин.
— Хм, разве я не похожа на ту, кто умеет хозяйничать? — ухмыльнулась Чжао Чжу.
Го Лин кивнула:
— Ну да! Такая красавица вообще не должна пачкать руки на кухне.
Чжао Чжу усмехнулась и окликнула его:
— Линь Куо?
В это мгновение парня озарила леденящая догадка. Дело вовсе не в том, что Чжао Чжу не скрывала свою природу. Просто он оказался в окружении двойников. И притворяться здесь должен был именно он.
Стараясь не выдать волнения, Линь Куо отодвинул стул и сел.
Чжао Шу косо посмотрел на него:
— Ты правда пялился на ноги моей сестры?
Эта реплика помогла парню сбросить цепенящее напряжение. Он мельком взглянул на Чжао Шу — на запястье того всё ещё был повязан алый лоскут, оторванный от платья Чжао Чжу.
Увидев эту ткань, Линь Куо вспомнил странное ощущение отслоения, возникшее при входе в комнату. Тогда это казалось секундным сбоем восприятия, но теперь стало очевидно: отделение было реальным.
"Но что произошло на самом деле? От меня отделился двойник — или это меня самого отслоили от оригинала?"
Подавив тревожные мысли, Линь Куо снова прикрылся Шэн Вэнем:
— У меня есть парень.
— Ой, да знаем мы, — фыркнула Чжао Чжу. — Кольцо-то твой парень подарил, верно? Сколько можно этим хвастаться?
Линь Куо сжал губы. В его памяти не было момента, чтобы он говорил им, кто подарил ему это кольцо.
Все принялись за яичницу. У Линь Куо была аллергия на желтки, поэтому он аккуратно обнимал белковую часть и ел маленькими кусочками. За столом воцарилось молчание.
Вдруг снаружи раздались три чётких стука в дверь.
Сердце Линь Куо пропустило удар и забилось быстрее, но не зная, как реагировать, он сохранял абсолютную холодность.
Чжао Чжу обменялась взглядами с остальными. Все всё поняли: пришла маленькая девочка.
Ладони Линь Куо слегка взмокли, хотя он продолжал неторопливо жевать. В его памяти Чжао Чжу договорилась с малышкой: если та увидит «другую Чжао Чжу», то постучит в дверь, дабы предупредить её и не дать украсть красивое платье.
И что же означает этот стук теперь? Девочка пришла предупредить Чжао Чжу о появлении клона — или же она пришла оповестить всех собравшихся здесь двойников о том, что среди них появился оригинал?
Пока Линь Куо отчаянно просчитывал ходы, Чжао Чжу поднялась и пошла открывать.
Прежде чем он успел выстроить хоть какую-то линию защиты, девушка вернулась. Лицо её было мрачнее тучи. Присмотревшись, Линь Куо заметил на её физиономии сложную гамму чувств — словно та столкнулась с совершенно неразрешимой головоломкой.
Она остановила взгляд на Линь Куо и после затянувшейся паузы тяжело спросила:
— Линь Куо... не хочешь ничего объяснить?