Цяо Сюнмао отошёл на пару шагов, а Мэй Цяньцю последовала за ним.
Уборная эконом-класса располагалась в самом хвосте салона, так что Цзян Аньсюэ пришлось слегка высунуться из-за кресла, чтобы разглядеть происходящее.
Следом поднялись ещё пятеро пассажиров. Парень в наушниках неспешно снял их, мазнул по Цзян Аньсюэ неприятной, многозначительной ухмылкой и вальяжно направился к хвосту самолёта.
Какой-то сумасбродный пассажир снова принялся громко ругаться — мол, фрукты слишком кислые, а еда вообще отвратительная. Обхватив голову руками, он бормотал себе под нос, словно душевнобольной:
— Какой огромный... Всех сожрёт, за один укус сожрёт...
Слушать его никто не хотел.
Цзян Аньсюэ подождал немного. Убедившись, что больше никто вставать не собирается, он со спокойной уверенностью двинулся к туалету.
Возле кабинок собралась небольшая толпа — кто стоял, кто присел на корточки. Завидев Цзян Аньсюэ, Цяо Сюнмао просиял и едва удержал на языке готовое сорваться «Босс!». Не хватало ещё глупой выходкой раскрыть чужое инкогнито!
Голова с премией в сотни миллиардов, кругом враги — положение врагу не пожелаешь.
Цзян Аньсюэ дружелюбно кивнул Мэй Цяньцю и Цяо Сюнмао, после чего перевёл взгляд на парня в наушниках. Тот ответил тем же. Их взгляды скрестились, и в воздухе мгновенно повисло ощутимое напряжение.
— Чжугэ Хуайнин, — первым представился парень и вопросительно взглянул на Цзян Аньсюэ: — А ты?
— Цзян Аньсюэ.
Цяо Сюнмао аж потерял дар речи.
«Вот это босс даёт! Выдал настоящее имя и даже не поморщился. Ну монстр!»
— Двойные фамилии — редкость, — подала голос девушка. — Я Мэй Цяньцю.
— Цяо Сюнмао.
Наступила неловкая пауза.
— И нечего лыбиться! У меня редкое имя, драгоценное!
Помимо них рядом находились ещё трое мужчин и две женщины — судя по собранным реакциям, бывалые игроки.
Если посчитать тех, кто остался в бизнес-классе, набиралось ровно десять человек. Впрочем, не факт, что там летел один лишь Лоу Ду.
Цзян Аньсюэ взглянул на Цяо Сюнмао:
— Сценарий на борту лайнера — прямо по твоей части.
— Какое там! — ухмыльнулся тот. — Я же простой пассажир, а не пилот. Мои навыки пригодятся разве что при авиакатастрофе.
— Не каркай! — огрызнулась Мэй Цяньцю. — Нашёл время суеверия испытывать.
— Главное — отыскать профессора, так? — поинтересовалась короткостриженая девушка.
— Есть мысли, кто именно нам нужен? — спросил игрок с пробором посередине.
— Я поболтала со своими соседями, — продолжила короткостриженая. — Двое фрилансеров, учитель из средней школы, лавочник и мясник.
— Мимо, — отмахнулся парень с пробором.
— Не расспрашивать же нам каждого встречающегося НПС? — подал голос ещё один игрок.
Цзян Аньсюэ развернулся, намереваясь уйти. Чжугэ Хуайнин тут же зафиксировал его движение:
— Уже нашёл зацепку?
— Нет.
— Куда тогда собрался?
Цзян Аньсюэ окинул его прохладным взглядом:
— К своему напарнику.
Миновав салон эконом-класса, он подошёл к перегородке, отделяющей его от первого класса. Стюардесса, внимательно следившая за порядком, моментально поднялась со своего места и с безупречной профессиональной улыбкой преградила ему путь:
— Чем могу помочь, сэр?
— Мне нужно пройти в первый класс. Я ищу человека.
— Примите мои извинения, сэр, но пассажирам эконом-класса проход в салон первого класса воспрещён. Если хотите, я могу передать ваше сообщение.
Не успел Цзян Аньсюэ ответить, как дверь салона распахнулась, и на пороге появился Лоу Ду в темно-синем элегантном костюме.
Стюардесса от неожиданности вздрогнула:
— Сэр, вы...
— Тоже ищу человека, — сухо бросил Лоу Ду НПС-бортпроводнице и в то же мгновение сгреб Цзян Аньсюэ в объятия, повиснув на нём, точно огромная коала.
Цзян Аньсюэ слегка похлопал его по спине:
— Полегче. Потише эмоции.
Форсированно кормить толпу НПС романтическими сценами было бы вопиющим бестактным жестом!
Лоу Ду с неохотой отпустил Цзян Аньсюэ:
— Где твоё место?
Цзян Аньсюэ указал рукой. Лоу Ду поначалу намеревался договориться об обмене мест с соседями, но, разглядев пожилую пару, проглотил готовые слова. Едва он собрался предложить сделку одинокому мужчине со следующего ряда, как из первого класса выпорхнул ещё один пассажир.
— Братик! — лучезарно улыбаясь, окликнула его Янь Цзы. Вытащив свой посадочный талон, она предложила Лоу Ду: — Давай пересядем к ним? Поменяемся местами, м?
Взгляд Лоу Ду мгновенно остекленел, в нём блеснула тёмная, едва уловимая опасная искра, смысловой подтекст которой Цзян Аньсюэ не успел разобрать.
— Оставайся в первом классе, — холодным тоном произнес Лоу Ду. — У профессора особый статус, вероятнее всего, он летит именно там.
Янь Цзы склонила головку, раздумывая, и со вздохом согласилась:
— Верно... Но если я найду профессора, одна я ничего не сделаю. Если на него нападут киллеры, я не смогу его защитить. Брат Лоу, там нужен ты. В первом классе всего двое игроков, мне одной не справиться.
В этот момент подтянулись остальные игроки из хвоста. Цяо Сюнмао аж вытаращил глаза:
— Офигеть, да она же совсем малявка!
Остальные тоже оторопели. Чжугэ Хуайнин нахмурился и накрутил на палец спадающую на лоб ёлку челки:
— Малышка, тебе хоть сколько лет?
— Девять, — ответила Янь Цзы.
— Мамочки мои... — ахнула короткостриженая.
— В таком возрасте попала в Игры Жёлтых Источников? Жесть... — покачал головой парень с пробором.
Лоу Ду жестко прервал поток дифирамбов. Достав свой авиабилет, он обратился к парню с пробором:
— Поменяемся местами. У меня первый класс, а я хочу сидеть рядом со своим напарником.
Тот перевёл взгляд с Цзян Аньсюэ на билет первого класса, припомнил роскошные мягкие кресла и мгновенно согласился:
— По рукам!
— Сестрёнка, давай и мы поменяемся, — Янь Цзы подошла к короткостриженой девушке, состроив умильную рожицу. — Я ведь знаю братика Лоу!
Причин отказываться от халявного комфорта у той не нашлось:
— Давай.
Отведя Цзян Аньсюэ в сторону, Лоу Ду крепко взял его за плечи. Лицо его сделалось смертельно серьезным, а голос прозвучал свинцово-тяжело:
— Слушай меня внимательно, Аньсюэ. Скоро этот самолёт рухнет. Что бы ни произошло — ты не должен погибнуть. Избегай смертельных ранений. Любой ценой останься в живых.
Цзян Аньсюэ застыл от неожиданности:
— Что?
Пальцы Лоу Ду сжались на его предплечье почти до боли. Выделяя каждое слово, он произнес:
— С того момента, как лайнер начнёт падать, ты...
— Братик Лоу, а о чём это вы секретничаете? — к ним подбежала Янь Цзы. Одной ручкой она ухватилась за край пиджака Лоу Ду, а другой вцепилась в мизинец Цзян Аньсюэ, глядя на них наивными глазами.
Внезапно ровный полет прервался дикой, разрушительной вибрацией. Лампы под потолком замигали и погасли, ноги оторвались от пола, а сверху с треском полетели обломки обшивки!
Пассажиры даже опомниться не успели — прямо на них рухнул потолочный настил салона.
Всех швырнуло в воздух. Возникло ощущение невесомости, словно в открытом космосе: тело перестало слушаться. Стаканы, ланчбоксы и ручная кладь со звоном и грохотом полетели во все стороны. Пассажиры забились в панике, заходясь дикими воплями. Самолет, точно сорвавшийся с рельсов аттракцион, окончательно потерял управление и пошёл в штопор, заваливаясь с боку на бок. В салоне воцарился сущий ад. Цзян Аньсюэ подбросило под самый потолок, а затем со всей дури швырнуло вниз. Спину обжгло острой болью от впившихся осколков стекла, но следом тут же обрушился второй, ещё более мощный удар.
Салон полнился стонами, криками о помощи и рыданиями. Люди валялись вповалку среди обломков кресел.
Динамики громкой связи хрипло исторгли голос командира экипажа:
— Внимание! Самолёт попал в зону сильнейшей турбулентности! Сохраняйте спокойствие и держитесь!
Лицо Цяо Сюнмао было рассечено до крови. Держась за ушибленную поясницу, он с трудом поднялся:
— Вот кретин... Я... я проберусь в кабину пилотов, проверю!
Очередной толчок крутанул корпус лайнера, и Цяо Сюнмао полетел вверх тормашками, врезался головой в переборку и мгновенно отключился.
Обшивка потолка свисала лохмотьями, кресла с мясом вырвало из пазов, багаж перемешался с человеческими телами в одну сплошную стонущую массу.
Среди этого кошмара Лоу Ду попытался активировать иное пространство, но стоящая позади Янь Цзы молниеносно вцепилась ему в запястье.
Точно от укуса ядовитой гадюки, Лоу Ду с силой рванул руку:
— Отвали от меня!
Губы Янь Цзы искривила ледяная, надменная ухмылка. От её прежнего невинного ангельского облика не осталось и следа:
— А вот это — против правил!
За какие-то пару секунд лайнер сорвался в крутое пике и с десятитысячной высоты камнем устремился вниз, к свинцовой глади океана.
— Ты прикончила Кондуктора № 1102? — Лоу Ду молниеносным движением перехватил кисть Янь Цзы, заламывая её.
— Она слишком много болтала, — прошипела Янь Цзы. Её пальцы впились в руку Лоу Ду с нечеловеческой силой, а лицо исказилось в злобной гримасе: — Без правил нет порядка. Чем чревато дерзкое нарушение законов — неужто сам не знаешь?
Лоу Ду на мгновение замер от неожиданности, и в эту самую секунду Янь Цзы со всей дури толкнула его в грудь.
— Господин E, — со смехом крикнула она ему вслед, — раз уж тебя с таким трудом «пробудили», сиди тихо и не суй нос не в свои дела!