Мэй Цяньцю поднялась на четвёртую палубу, намереваясь отыскать каюту первого класса и со всеми удобствами дождаться финала игры.
На полпути её настиг внезапный, мощный удар. Мир качнулся, спина с треском врезалась в переборку, и сверху навалилась тяжелая туша. Не успела Мэй Цяньцю даже вскрикнуть, как в её горло мёртвой хваткой впились широкие пальцы.
Текила!
Тело Мэй Цяньцю извилось гидрой: вспыхнув, она вскинула ноги и намертво захватила шею нападавшего в гильотинный зажим. Вложив в этот бросок всю силу, она мгновенно перекрыла ему кислород. Вены на лбу Текилы раздулись, а лицо налилось багрово-фиолетовым.
Текиле пришлось разжать пальцы на её шее и обеими руками попытаться разомкнуть этот мёртвый захват. С трудом вырвавшись, оба отскочили друг от друга, хрипло и тяжело дыша.
Шерри с огнетушителем в руках замахнулась, метя Мэй Цяньцю в затылок:
— Я помогу!
Мэй Цяньцю вовремя увернулась. Тяжёлый баллон с оглушительным грохотом рухнул на палубу и покатился по полу. Поняв, что промахнулась, Шерри в ужасе отшатнулась назад и, заплывая слезами, заверещала:
— Не подходи! Не подходи ко мне!
Мэй Цяньцю сплюнула с досадой:
— Дура, мы же в одной команде!
Шерри опешила:
— Что?..
— Мы в одной команде, а Текила — враг! — рявкнула Мэй Цяньцю. — Дрянь нетесаная, совсем мозги отшибло? Своих от чужих отличить не можешь!
До Шерри наконец дошло. Колени её подогнулись, и она мешком опустилась на палубу, дрожа всем телом. Как только она осознавала, кто её сокомандник, память автоматически возвращалась. Ошеломлённая девушка просидела так несколько секунд, а затем несмело подняла взгляд — и столкнулась с полными тревоги глазами Текилы.
— И что с того?! — сквозь зубы процедил Текила. — Пусть мы в разных командах, но мы любим друг друга! Если она погибнет, я не стану жить дальше, а если умру я — она не бросит меня!
Мэй Цяньцю ни капли не тронула эта драма:
— Надо же, какая трогательная парочка! Не довелось родиться в один день, так дохните в один час!
С этими словами Мэй Цяньцю развернулась и бросилась наутёк.
Текила схватил Шерри за руку и рванул следом. Троица неслась по огромному роскошному лайнеру. Мэй Цяньцю, хоть и выглядела хрупкой, обладала феноменальной выносливостью — сделав целый круг по палубам, она даже не сбила дыхания. Текила, с виду типичный фитнес-тренер, тоже легко переносил такие нагрузки. Спотыкалась только Шерри — хрупкая, юная барышня, явно привыкшая к беспечной жизни. Пробежав изо всех сил несколько десятков метров, она выдохлась и прижала руку к заколовшему боку.
— Осталось пять минут! — задорно выкрикнула Мэй Цяньцю, бежавшая впереди.
Перемахнув через перила, она изящно спрыгнула на нижний ярус:
— Уже три минуты!
Текиле приходилось тащить Шерри, и расстояние между ними и Мэй Цяньцю быстро увеличивалось. Девушка заходилась в слезах:
— Мы не успеем, не успеем...
— Не бойся, Шерри! Я защищу тебя!
— Защитишь? Как?! Ты что, можешь справиться с призраками? — Она уткнулась носом в его грудь, разразившись рыданиями. — Мне так страшно... Я не хочу умирать, у-у-у...
Текила бережно сжал её изящное личико и поцеловал в пухлые, дрожащие губы:
— Не бойся. Что бы ни случилось, я с тобой.
— Текила... ты правда меня любишь?
— Конечно люблю. Больше жизни.
— И ради меня ты готов на всё? Даже отдать жизнь?
— Да. Без колебаний.
— Как хорошо... Теперь я спокойна. Теперь и умереть не страшно.
— Шерри...
— Не называй меня Шерри, — прошептала она. — Я всё вспомнила. Моя фамилия Тун. Меня зовут Тун Яо. Мне девятнадцать лет, я из Суйчжоу, а мой отец — мэр города...
Острое лезвие вошло глубоко в грудь Текилы.
Мужчина в изумлении вытаращил глаза.
Тун Яо, захлёбываясь слезами, всё так же прижималась к его груди и всхлипывала:
— Моя мама давно умерла... Мы с папой всегда были только вдвоём. Без меня он просто не выживет, я его единственный смысл жизни, его последняя надежда. Текила, ты ведь понимаешь меня? Мне нельзя умирать!
— Ш-Шерри...
— Не ненавидь меня, Текила... Пожалуйста, не ненавидь.
Заревел гудок. Чёрный туман хлынул со всех сторон. Тун Яо, вытирая слёзы, отступила на несколько шагов, наблюдая, как плотная тьма в мгновение ока поглотила Текилу, оставив на полу лишь обглоданные кости.
— У меня не было выбора, не ненавидь меня... — шмыгая носом, девушка обняла себя за дрожащие плечи. — Я просто хотела жить. А раз ты так сильно меня любил, ты ведь сделаешь это добровольно, правда?
[Вы успешно продержались 22 часа. Оставшееся количество игроков: 5]
Осталось ещё два часа. Призраки выходят на охоту каждые три часа, а значит, наступил безопасный период. Нужно просто спокойно дождаться окончания времени.
Тун Яо с облегчением перевела дух и бессильно опустилась на пол. Морской бриз медленно сушил следы слёз на её щеках.
Но чувство тревоги не покидало её. Всё казалось слишком простым.
Неужели Игры Жёлтых Источников так милостивы, что подарят игрокам целых два часа полной свободы? Тун Яо не была новичком. Она числилась в Зоне D и прошла уже пять раундов. В Зоне новичков она застряла только потому, что её итоговые оценки всегда оставались низкими: ярких результатов она не показывала, предпочитая выживать за чужой счёт.
Обычно финал игры превращался в кровавую бойню. Штиль перед финишем — нонсенс.
В чём подвох?
Она точно помнила: игра началась в 23:00. В полночь раздался первый гудок, и призраки вышли на охоту.
Сейчас 21:00. До 23:00 остаётся ровно два часа.
Стоп!
Время!
Эти два часа плюс один час «окна» с 23:00 до 00:00... В сумме выходит ровно три часа! Это значит, что ровно в 23:00, незадолго до самого конца игры, призраки снова выйдут на кормушку!
Тун Яо охватила паника.
Что делать?! Где достать духовный талисман? Сейчас все талисманы на руках у опасных монстров. Как она, слабая и беспомощная, сможет отобрать хоть один?
Но она зашла так далеко! Ей нельзя сдаваться. Она должна вернуться домой!
Сжав кулаки, Тун Яо поднялась и, хромая, побрела вниз. Словно сам небесный промысел пожалел её: не прошло и десяти минут, как впереди замаячил мягкий золотистый свет духовного талисмана.
Сердце Тун Яо заколотилось. Забыв о боли, она метнулась к источнику света и толкнула дверь каюты первого класса.
Просторам роскошного апартамента позавидовал бы любой. На двухметровой кровати лежало окровавленное тело молодого поджарого мужчины. Накрытый одеялом, он лежал неподвижно — то ли спал, то ли потерял сознание от тяжелых ран.
Подарок судьбы! Сам бог помогает ей!
Тун Яо затаила дыхание. Шагая бесшумно, как кошка, она приблизилась. Лицо мужчины было мертвенно-бледным — сомнений нет, он при смерти. Сжимая в руках нож, Тун Яо подошла вплотную и, прошептав короткую молитву, занесла клинок для замаха.
— Прости... Прости меня, у меня просто нет выбора.
Она обрушила удар, но в то же мгновение лежащий на кровати мужчина взвился вверх и мёртвой хваткой вцепился ей в горло!
Тун Яо онемела от ужаса.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Всё, я больше не могу! Честно, сил моих нет! Пальцы так и чешутся, я безумно хочу кого-нибудь прикончить! Ха-ха-ха-ха! — Цзе Янь зашёлся безумным хохотом. — Я заперся в этой чертовой каюте, без конца твердил себе: «Терпи, Цзе Янь, терпи!» И надо же было тебе прийти! Эх, не повезло тебе, милая! Извини уж, у меня просто нет выбора!
Сжав пальцы, Цзе Янь перекрыл ей воздух. Тун Яо беспомощно забилась, лицо её налилось багровым румянцем удушья, а из глаз градом покатились слёзы.
Цзе Янь легко вырвал у неё кинжал и приложил кончик лезвия к её плоскому животу:
— Куда ты хотела меня пырнуть, а? Сюда? Или сюда? О, наверное, вот сюда!
Острое железо вошло в плоть. Тун Яо вытаращила глаза, задыхаясь от боли.
— Сюда?
Удар.
— А может, всё-таки сюда?
Порез.
— Нет-нет, точно сюда!
Укол.
Время тянулось невероятно медленно. Для Тун Яо наступил настоящий ад.
* * *
— Лоу Ду.
Цзян Аньсюэ, казавшийся до этого крепко спящим, внезапно открыл глаза. Его взгляд был абсолютно ясным, словно он и не думал засыпать.
— Я кое-что вспомнил, — тихо проговорил он.
Лоу Ду ничего не ответил. Сжав запястья Цзян Аньсюэ обеими руками, он пристально вглядывался в его лицо.
Цзян Аньсюэ попытался высвободить руки, но хватка была нерушимой. Он вздохнул:
— Великий писатель, решил воспользоваться моментом и распустить руки?
Лоу Ду оставался серьезным, голос его прозвучал глухо и весомо:
— Я знаю, что ты задумал.
Цзян Аньсюэ слегка нахмурился.
— Талисманов всего три, — продолжал Лоу Ду. — Спастись смогут только трое. Во время последней кормушки призраки сожрут каждого, у кого нет талисмана.
Цзян Аньсюэ снова дернулся, но безуспешно. В нормальном состоянии он не был уверен, что одолеет Лоу Ду, а сейчас, исчерпав силы и истекая кровью, и подавно не мог оказать сопротивления.
— Не боишься, что я брошу тебя? — В глазах Цзян Аньсюэ блеснул тёмный, насмешливый огонёк. — За это дают тройные очки. А я падок на наживу.
Лоу Ду даже не шелохнулся. Лишь хмыкнул:
— Будто я тебя не знаю. Вечно говоришь одно, а делаешь другое. Чернишь себя при каждом удобном случае — думаешь, это весело?
— Не веришь?
— Верю, — Лоу Ду бросил взгляд на часы, показывавшие 10:59. — Ты ведь у нас за то, чтобы расплачиваться по всем счетам и никому ничего не задолжать? Ты торчишь мне кучу долгов. Пока не вернешь — не дашь мне сдохнуть.
Цзян Аньсюэ потерял дар речи.
В последний раз проревел корабельный гудок. Палубу затянуло плотным черным туманом, свет гас.
Цзян Аньсюэ прикрыл глаза. Лоу Ду продолжал намертво держать его за запястья, не давая ни вырваться, ни передать ему талисман.
— Сволочь... — выдохнул Цзян Аньсюэ. — Больно же.
[Вы успешно продержались 24 часа. Оставшееся количество игроков: 3]
[Поздравляем игроков: Цзян Аньсюэ, Цзе Янь, Мэй Цяньцю, а также игрока Му Тяньюй (карта воскрешения) с успешным прохождением игры!]
[Поздравляем воскрешённых сокомандников: Лоу Ду, Нань Кэ с успешным прохождением игры!]
[Объявляется состав команд:]
[Команда A: Брэнди, Виски, Кровавая Мэри, Чжуецин.]
[Команда B: Ром, Мартини, Водка, Текила.]
[Команда C: Маотай, Джин Физз, Улянъе, Шерри.]