Вэнь Сяобай и Ли Лили вернулись в холл к стойке регистрации. За ними волочился дядюшка Подагра — лицо у него было тёмно-зелёным от ярости.
Шуй Цай поднялась навстречу и недоверчиво оглянулась:
— А где тот игрок с аллергией?
— Сдох, — буркнул старик.
— Сдох? — ахнул Ван Ван.
— Это ещё почему? — нахмурилась Сунь Мяо.
Дядюшка подошёл к стойке медсестры, налил себе в бумажный стаканчик воды и хрипло произнёс:
— Мы заподозрили, что он — Здоровый.
Мужчина в кепке, не отрываясь от газеты, едва заметно нахмурился:
— Идиоты.
У старика и так желчь кипела, а тут ещё и масло в огонь. Он в мгновение ока озверел:
— Ты чё сказал?
Мужчина в кепке поднял холодный взгляд, ничуть не смутившись:
— Я сказал, что ты идиот.
Не выдержав, старик сгреб его за воротник:
— Ах ты, щенок! Жизнь надоела?!
— Стал бы Здоровый морить себя голодом и жаждой только затем, чтобы втереться к вам в доверие? — Голос мужчины в кепке звучал низко, давя глухой, властной силой. — Из всех болячек выбрать именно аллергию? Да ещё и на холодную воду? Это же бьёт по глазам за версту. Неужели он, будучи добычей, не понимает элементарного — сидеть надо тихо и не отсвечивать?
Вне себя от ярости старик замахнулся и рванул кулаком ему в челюсть:
— Мать твою, да кем ты себя возомнил?!
Мужчина лишь слегка качнул головой — тяжелый, неуклюжий удар свистнул мимо. Левой рукой он всё так же небрежно держал газету, а правой перехватил воротник старика, неуловимым движением подсёк его подножкой и бросил через себя. Туша весом под девяносто килограммов со свистом описала дугу и с грохотом рухнула на пол.
В глазах парня в кепке блеснула хищная, зловещая ирония:
— Из-за таких тупорылых соратников проще сразу закончить игру. Чем раньше ты сдохнешь, тем лучше для всех.
Чэнь Си вытаращил глаза и невольно восхитился:
— Вот это да! Ничего себе расклад! — Он бочком подсел ближе к Цзян Аньсюэ и шепнул: — Эй... А если вы сойдётесь, кто кого?
Цзян Аньсюэ едва заметно нахмурил тонкие брови:
— Не знаю.
— А я ставлю на тебя, — уверенно хмыкнул Чэнь Си.
Мужчина в кепке легко переступил через корчившегося и стонавшего на полу старика, оглядел собравшихся и негромко произнёс:
— Господа, мне тут одна мысль пришла в голову.
После того как он в два счёта уложил тушу Подагры, спорить с ним никто не спешил — все замерли, внимательно слушая.
— А что, если Здоровый воюет не в одиночку?
Зал глухо ахнул. Цзян Аньсюэ внутренне подобрался, чувствуя, как внутри натягивается струна.
— В каком смысле? — переспросила Ли Лили.
Хань Кай, наблюдавший за всем со стороны с кривой ухмылкой, подал голос:
— Намекаешь, что у Здорового есть подельник?
— Если точнее, — парень в кепке ухмыльнулся, — среди нас затесался Предатель.
— Что?! — опешил Чэнь Си.
Шуй Цай аж подбросило:
— Серьёзно?! Господи, как жутко...
— А ведь такое вполне возможно! — вмешался Вэнь Сяобай. — Все мы знаем подлую натуру Игр Жёлтых Источников. Сделать Здорового одиночкой против всей оравы — слишком жестоко. Вот система и дала ему помощника.
— И кто же это? — подала голос Сунь Мяо. — Кто среди нас Предатель?
Ван Ван, до этого сидевший скорчившись, вдруг подскочил, сжимая живот:
— Ой... вы тут беседуйте, а мне невтерпёж, я в туалет!
Зажав ягодицы, он колобком устремился в сторону уборной.
Мужчина в кепке хмыкнул, проводив его взглядом:
— Ну, по крайней мере, в одном я уверен точно: Ван Ван не притворяется.
И его пронзительный взгляд медленно перевёлся на Цзян Аньсюэ.
— Это уж точно, — невозмутимо отозвался Цзян Аньсюэ, опираясь спиной о холодную стену. — Будь он Здоровым, ни за что не упустил бы возможности послушать, о чём говорят в кулуарах. Каждое слово на счету.
— Рад, что ты меня понимаешь, — удовлетворенно кивнул парень в кепке.
На лице Цзян Аньсюэ играла вежливая улыбка.
«Опасный гад. Нельзя спускать с него глаз».
Вэнь Сяобай потер помрачневший лоб:
— Слушайте, а как же тот парень с бронхитом? Мы тут развели дискуссию, а он даже на сбор не пришёл.
— Точно! — вспомнила Шуй Цай. — Мы совсем про него забыли! Вдруг его по дороге жуки сожрали?
— Пошли проверим, — предложил Чэнь Си. — Доктор Вэнь, ты чего такой смурной? Плохо тебе?
— Голова раскалывается, — отмахнулся Вэнь Сяобай. — Пустяки.
Чэнь Си приложил ладонь к его лбу:
— Ничего себе пустяки! Да у тебя же жар!
— Серьёзно? — Вэнь Сяобай лишь махнул рукой. — Обычный симптом СПИДа. Если не найдём Здорового и не прикончим его, мы все загнёмся. Осталось семнадцать часов, чем дальше — тем сильнее проявятся осложнения.
— То есть у меня диабет перерастёт в уремию? — с ужасом пролепетала Шуй Цай.
Вэнь Сяобай кивнул.
Девушка окончательно запаниковала:
— Быстрее, ищем этого Бронхитчика! Подумаешь, кашлял он! Да притвориться кашляющим кто угодно может! Вдруг он и есть тот самый Здоровый?!
— Цзян Ду, ты с нами? — крикнул Чэнь Си.
Цзян Аньсюэ поставил стаканчик:
— Иду.
— Всё равно тут сидеть толку нет, — примкнул парень в кепке. — Я с вами.
Остались дядюшка с подагрой, корчившийся на полу, Сунь Мяо со своей астмой и Хань Кай, предпочитавший действовать в одиночку. В итоге на поиски отправилась группа из шестерых: Цзян Аньсюэ, Чэнь Си, Шуй Цай, Вэнь Сяобай, Мужчина в кепке и Ли Лили.
Поднялись на лифте на третий этаж и по крытому переходу перебрались в терапевтический корпус.
Чэнь Си на ходу рассуждал:
— Бронхитчик либо уже дуб дал, либо он и есть Здоровый. Иначе с чего бы ему прятаться от коллектива? Нечиста совесть, вот и шкерится.
Пока они бродили по пустым палатам, время неумолимо текло. Если сперва симптомы болезней ощущались слабо, то теперь, с каждым прошедшим часом, соматические приступы становились всё жестче.
Цзян Аньсюэ почувствовал тупую, давящую боль за грудиной и частые удары сердца. Он сделал глубокий вдох и вскользь посмотрел на Мужчину в кепке, усевшегося на край длинного стола. Тот пытался держать фасон, но от внимания Цзян Аньсюэ не укрылось: парень побледнел, покрылся испариной и непрестанно прижимал ладонь к левому боку. Похоже, почечнокаменная болезнь дала о себе знать во всей красе — колика скручивала его немилосердно.
Вэнь Сяобай с трудом дышал:
— Вы ищите дальше, а я гляну, нет ли тут чего-нибудь жаропонижающего.
Он свернул в ординаторскую. Парень в кепке, прищурившись, бесшумно скользнул за ним. Шуй Цай, мучимая невыносимой жаждой, ворвалась вслед — она готова была выпить весь офисный кулер до капли.
В процедурной и ординаторской царил дикий хаос. Мебель разворочена, шкафы перевернуты, лекарства разбиты. По полу разлились растворы, смешавшиеся с порошками и битым стеклом.
— О господи... — в отчаянии застонал Вэнь Сяобай.
Цзян Аньсюэ заглянул внутрь и только вздохнул:
— Жаропонижающее целое есть?
— Таблетки смешались с ампулами, всё в хлам... — чуть не плача ответил Вэнь Сяобай. Ему и так было дурно, а тут ещё нога чуть не поскользнулась на осколках.
Цзян Аньсюэ зашёл в помещение и начал перебирать обломки. Вэнь Сяобаю повезло: на дне одного из уцелевших ящиков он наскрёб несколько блистеров.
— Цефалоспорин! Хоть и антибиотик, а всё лучше, чем ничего.
Цзян Аньсюэ открыл медицинский холодильник и обнаружил там контейнеры со льдом.
— Кому ледяной воды? — окликнул он остальных.
— Мне, мне! — первым выскочил Чэнь Си.
Шуй Цай поморщилась:
— Ледяное вредно для желудка...
— Да мне плевать, пить охота — сил нет! — Чэнь Си с жадностью выпил предложенный стакан.
Цзян Аньсюэ налил воду Вэнь Сяобаю, а затем наткнулся на банку растворимого кофе.
— Чэнь Си, поставь чайник. Кто кофе будет?
Вэнь Сяобай подал голос:
— Всем стоит выпить. Кофеин — это стимулятор, он немного заглушит боль.
Услышав про обезболивающее действие, даже Ли Лили потребовала свою порцию.
Цзян Аньсюэ заварил две чашки, подошёл к Мужчине в кепке и протянул одну:
— Держи.
Парень в кепке посмотрел на чашку, затем перевел взгляд на Цзян Аньсюэ. В его глазах вспыхнул странный, неприятный огонёк.
— Ты себе меньше налил, — с ухмылкой сказал он. — А я люблю покрепче.
Цзян Аньсюэ, не меняясь в лице, спокойным жестом поменял чашки местами:
— Пожалуйста.
— Спасибо.
Парень пригубил напиток. Дешёвая растворимая бурда отдавала гнильцой и горечью, но он всё равно сделал большой глоток. Проведя рукой по лбу, он проговорил:
— А ведь кофе и впрямь проясняет мозги. Меня тут озарило... Насчёт Предателя.
Все в комнате насторожились.
— Ты понял, кто он?! — подалась вперед Ли Лили.
— И кто? — нахмурился Чэнь Си.
Парень в кепке загадочно улыбнулся:
— Скажите, будь вы больными, желающими исцелиться, что бы вы сделали в первую очередь?
— Ну зашибись вопрос, — буркнул Чэнь Си. — Конечно же, нашли бы Здорового и прикончили!
— Вот именно, — удовлетворенно кивнул парень. — Предатель — напарник Здорового. Они в одной связке. Навредить Здоровому Предатель не может. Так как же ему исцелиться?
Шуй Цай задумалась:
— Выходит... только через Вампира?
— В точку! — Парень в кепке резко поставил стаканчик на стол и вперил ледяной, обвиняющий взгляд прямо в Цзян Аньсюэ. — Здоровый — такой же игрок из плоти и крови, как мы. Найти и убить его вполне реально. А вот Вампир — это бессмертный монстр-NPC, жаждущий крови. И скажите мне: какой идиот вместо того, чтобы искать человека, станет целенаправленно охотиться на монстра? Не кажется ли вам это дикостью?
Рука Цзян Аньсюэ, сжимавшая стаканчик, на мгновение замерла. В ординаторской повисла звенящая тишина. Все взоры скрестились на нём.
Логика была убийственной: если Предатель не может тронуть Здорового, значит, единственная возможность выжить для него — найти Вампира. А следовательно, тот, кто активнее всех агитирует за поиски Вампира — и есть Предатель!
— Ну так что скажешь, Цзян Ду? — с превосходством ухмыльнулся парень в кепке.
Это был удар под дых.
Но Цзян Аньсюэ даже не моргнул. Он не спеша сделал глоток кофе и тихо, абсолютно спокойным тоном ответил:
— Ставить всё на одну карту, когда у нас есть выбор — вот что я считаю верхом глупости. Игра идёт не первый час, и очевидно: Здоровый далеко не дурак. Он умело притворяется и держит маску. Сколько мы ещё будем блуждать в потёмках, разыскивая его? Я лишь предложил параллельный вариант. Искать Здорового и одновременно собирать зацепки о Вампире — это повышает наши шансы на выживание. Я просто хочу жить. И мой совет был искренней попыткой помочь всем нам. Я никого не заставлял идти со мной. В Играх Жёлтых Источников каждый сам отвечает за свою шкуру.
Он чуть приподнял подбородок, глядя прямо в глаза оппоненту:
— Я думал разделить силы: одна группа ищет Здорового, другая — следы Вампира. За отведённые двадцать четыре часа так гораздо больше вероятности успеть хоть с кем-то из них расправиться. Это элементарный расчёт на выживание команды. Если ты истолковал мои слова иначе... что ж, мне жаль.
Цзян Аньсюэ на мгновение сделал паузу, а затем на его губах мельком скользнула едва уловимая, хищная ухмылка:
— Хотя, разумеется, есть куда более простой и топорный путь. Забить на Вампира и сливать игроков одного за другим. Тебе-то, с твоей боевой подготовкой и ухватками бойца, это проще простого: вырезать всех к чертям, и среди трупов гарантированно окажется Здоровый. Очень удобно, не правда ли?
Воздух в комнате будто остекленел.
Парень в кепке изменился в лице:
— Ты...
— Охренеть! — Чэнь Си аж подскочил на месте, указывая пальцем на парня в кепке. — Так вот к чему ты клонишь?! Я своими глазами видел, как ты смахнул девяностокилограммового старика! Ты что, решил перебить нас всех и пройти игру в одиночку?!
Шуй Цай в ужасе попятилась:
— Ты... ты серьёзно?!
— Не слушайте этого манипулятора! — рявкнул парень в кепке, сжимая кулаки. — Он просто переводит стрелки!
— А я не идиотка! — закричала Ли Лили. — Цзян Ду дело говорит! С твоими силами тебе ничего не стоит прикончить нас поодиночке!
— Вот именно! — поддержал Чэнь Си. — Мы не обязаны упираться рогом в одного лишь Здорового! А твои предъявы про «предателей» — полная херня!
— Я согласна с Цзян Ду, — быстро добавила Шуй Цай. — Надо действовать по двум направлениям. Плевать на предателей, нам выжить надо!
Ситуация перевернулась с ног на голову. Мужчина в кепке, ещё минуту назад чувствовавший себя хозяином положения, оказался прижат к стене взглядами взвинченных и готовых к нападению игроков. Он метался молниями из глаз, готовый испепелить Цзян Аньсюэ, но тот лишь невинно попивал кофе.
В этот момент дверь ординаторской вылетела от мощного удара снаружи. В помещение ввалились двое игроков. Один волочил ногу — мышца на икре была выдрана клочьями, рана кровоточила, а второй — весь серый, сотрясался от лающего, разрывающего лёгкие кашля.
Шуй Цай выскочила в коридор:
— Бронхит?!
Кашляющий парень с надеждой уставился на неё:
— Диабет?!
— А он кто? — спросила Шуй Цай, кивая на раненого.
— Рак печени.
Остальные выбежали вслед за ними. Бронхитчик, тяжело дыша, выдохнул:
— Не время болтать... За нами гнётся гигант!
Чэнь Си взглянул на Цзян Аньсюэ:
— Тот самый, о котором ты говорил?
— Похоже на то...
Пол под ногами гулко задрожал. Это было не землетрясение — к ним приближалась колоссальная туша.
— Прячьтесь! — рявкнул Вэнь Сяобай.
Игроки бросились врассыпную, словно спугнутый косяк рыбы.
Шуй Цай заскочила в гардеробный шкаф. Чэнь Си попытался влезть следом, но девушка с силой вытолкнула его ножкой:
— Сам ищи место!
— Да времени нет уже! Сдвинься!
— Тесно же!
Ли Лили забилась под рабочий стол. Мужчина в кепке и Цзян Аньсюэ одновременно юркнули под высокие медицинские кушетки.
Вэнь Сяобай, поняв, что укрытий больше нет, влетел в процедурную, захлопнул дверь и стал судорожно шептать молитвы.
В следующую секунду двустворчатая дверь ординаторской с треском вылетела внутрь. В помещение шагнул монстр.
Он был невероятно огромен и массивен. При каждом его шаге пол содрогался, а с потолка сыпалась штукатурка. На туше монстра трещал белый медицинский халат, смотревшийся на нём словно кукольная одёжка.
В прошлый раз Цзян Аньсюэ видел его лишь мельком, но сейчас, из-под кушетки, смог разглядеть детальнее.
Халат. Значит, врач?
В шкафу Шуй Цай затаила дыхание.
«Врач-мутант...»
Гигант тяжело переставлял ноги. Шаг, ещё шаг. Он подошёл к шкафу и остановился.
Сердце Шуй Цай пресеклось.
Монстр не уходил. Он медленно нагнулся. Деревянные дверцы были сплошными, девушка не видела, что происходит снаружи, но прямо сквозь доски ощущала этот тяжелый, налитый кровью взгляд. Монстр знал, что внутри кто-то есть. Он смаковал страх добычи.
Что делать?! Выскочить и вступить в бой?
Это самоубийство.
Но ждать смерти? Стоит монстру рывком распахнуть дверцы или нанести один удар кулаком — и от неё останется мокрое место!
И тут у Ли Лили, сидевшей под столом, сдали нервы.
Не выдержав давления, она с диким истошным криком выскочила из-под столешницы и на пределе возможностей, на бешеном адреналине рванула к выходу из ординаторской.
— Идиотка, — прошипел парень в кепке из-под соседней кушетки.
Монстр услышал шум. Потеряв интерес к шкафу, он развернулся и устремился в погоню. Ли Лили бежала быстро, но гигант делал шаги размахом в пять метров. Прошло всего три секунды — и его лапа накрыла её голову.
Сжимая пальцы, монстр дернул вверх.
Раздался жуткий мокрый хруст. Голова девушки оторвалась, словно пробка от шампанского. Из обрубка шеи на стены коридора ударил фонтан алой крови. Труп повалился на пол.
Монстр постоял над телом, но вместо того чтобы уйти, медленно повернул обратно.
Он прошел мимо ординаторской и остановился перед дверью процедурной, где замер Вэнь Сяобай. Доктор Вэнь судорожно вспоминал все известные молитвы. И, похоже, небеса услышали его: гигант брезгливо окинул взглядом заваленный обломками кабинет и побрёл дальше — к палатам.
Первой на его пути оказалась первая палата. И Цзян Аньсюэ, лежавший под кушеткой.
Удача Цзян Аньсюэ в этой игре была откровенно дрянной. Бросок костей сулил несчастья, и даже укрытие под кроватью не спасало. Монстр не стал наклоняться или поднимать койку. Он просто занёс огромную ногу и со всей дури сокрушительно обрушил пятку прямо на металлическую сетку койки!
Цзян Аньсюэ успел выкатиться за доли секунды до удара.
Бум!
Прогнулась сталь, в щепки разлетелись доски, а в бетонном полу образовалась десятисантиметровая вмятина.
От этого грохота остальные скрывавшиеся игроки в ужасе выскочили из своих укрытий. И, разумеется, не для того, чтобы спасать Цзян Аньсюэ, а чтобы дать дёру, пока гигант отвлечён!
— Цзян Ду, я помогу! — заорал Чэнь Си, подхватывая с тумбы тяжелый монитор и швыряя его прямо в морду гиганту.
У Цзян Аньсюэ потеплело в груди.
Шуй Цай заверещала:
— Я нашла огнетушитель!
— Брызгай в него! — крикнул Чэнь Си.
— Я не умею этим пользоваться!
— Да ну тебя! — Чэнь Си вырвал огнетушитель, сорвал чеку и направил раструб прямо в харю монстра.
Густое белое облако порошка залепило гиганту глаза. Вэнь Сяобай выбежал из процедурной с двумя пузырьками в руках:
— У меня перекись и марганцовка! Если смешать, будет бабах!
— Взрывай его к чертям! — вопил Чэнь Си.
Цзян Аньсюэ рявкнул:
— Уносите ноги, я сам справлюсь!
Ослепленный гигант остервенело махнул огромной рукой. Удар снёс кусок несущей стены — во все стороны полетели кирпичи и бетонная крошка. Очистив глаза, монстр нацелился на Цзян Аньсюэ и занёс пудовый кулак.
Цзян Аньсюэ, превозмогая боль в груди и дикую тахикардию, уклонился рывком в сторону. В этот момент он заметил Вэнь Сяобая, который спешил к нему с пузырьками, совершенно не замечая, что с потолка на него пикирует гигантский зелёный богомол!
— Сзади! — крикнул Цзян Аньсюэ.
Он взмахнул рукой. Демонический клинок Мурасамэ описал в воздухе сверкающую дугу и с лёта пробил богомола насквозь. Зелёная слизь брызнула во все стороны.
— Осторожно! — визгнул Вэнь Сяобай.
Но было поздно. Запястье Цзян Аньсюэ опоздало на долю секунды — гигантская лапа врача-мутанта с силой сжала его голову.