Цзян Аньсюэ явно переоценил физическую форму Нань Кэ. Казалось бы, в таком возрасте юношеская кровь должна бурлить ключом, а парень — пылать энергией. На деле же выносливость у него оказалась ниже плинтуса: пара шагов — и одышка, пара минут бега — и он уже хрипит, согнувшись пополам и уперев руки в колени с таким видом, будто его сейчас вывернет наизнанку.
— Спортом надо заниматься! — Цзян Аньсюэ даже не подумал дать ему перевести дух: схватил за запястье и рванул вперед, словно на стометровке.
Нань Кэ поперхнулся воздухом, из глаз брызнули слезы:
— Это же... это просто несправедливо-о-о!..
В лицо ударил густой, удушливый запах крови. Сунь Чжоу несся следом, точно чудовищный богомол, размахивая изломанными культями и оставляя за собой дорожку из багровых брызг и ошметков плоти.
— Твою мать, это что, зомби?! — толпившиеся на лестничной площадке второго этажа Лу Юй и остальные опешили от ужаса.
Тот самый игрок, которого только недавно развязали, от страха рухнул на пол, подкосившись в ногах. Спасая собственные шкуры, никто и не подумал ему помочь — толпа бросилась вниз по ступеням.
— Нет! Не бросайте меня! Помогите!.. — истошный, леденящий душу крик эхом прокатился по замершему учебному корпусу.
А следом раздался влажный, отвратительный хруст — от звука разрываемой плоти и мерного чавканья мороз продрал по коже. Вопли несчастного оборвались, и залитый кровью Сунь Чжоу вновь пустился в погоню.
— Это брат Сунь? Но он же умер! — Бай Цзин рыдала навзрыд, не сбавляя шага.
Бежать! Изо всех сил!
Бежать, спасая жизнь!
У Нань Кэ ломило каждую мышцу, силы были на исходе. Если бы Цзян Аньсюэ не волок его за собой железной хваткой, парень давно бы распластался на полу рядом с тем бедолагой и словил сердечный приступ.
— На... на первый этаж, к главному выходу! — собрав последние крохи сил, выкрикнул Нань Кэ. Одной рукой он цеплялся за Цзян Аньсюэ, а второй лихорадочно тыкал в экран смартфона.
Обезумевшая толпа вывалилась в просторный вестибюль первого этажа, прямо напротив широких дверей.
Только перед лицом смертельной опасности в человеке просыпаются скрытые резервы. Откуда у Нань Кэ взялись силы — загадка, но он, словно обретя второе дыхание, вырвался вперед и толкнул массивные стеклянные створки. Встав в проеме и судорожно глотая воздух, он хрипло крикнул:
— Быстрее! Живее наружу!
Цзян Аньсюэ нахмурился. Он отчетливо помнил, что двери учебного корпуса были наглухо заперты — их невозможно было ни толкнуть, ни потянуть на себя.
Однако раздумывать некогда: люди хлынули на улицу. Стоило последней девушке переступить порог, как Нань Кэ молниеносно потянул створку на себя. Но Сунь Чжоу успел просунуть руку в щель и мертвой хваткой вцепился беглянке в щиколотку. Потеряв равновесие, та с визгом рухнула на спину, отчаянно дрыгая ногами:
— Помогите! Спасите!
Бай Цзин схватила несчастную за руки, пытаясь вытащить наружу, а Лу Юй бросился на помощь Нань Кэ, наваливаясь всем телом на дверь. Дверная рама сжалась вокруг конечности мертвеца, но монстр будто вовсе не чувствовал боли. Изуродованная, сочащаяся темной жижей голова дергалась, костлявые пальцы все сильнее впивались в ногу девушки, а из разорванного рта доносилось жуткое, булькающее хихиканье.
Хрясь!
Зловещий смех оборвался.
Цзян Аньсюэ, сжимая увесистый молоток, с размаху опустил его на запястье Сунь Чжоу. Звук дробящихся костей разорвал ночную тишину, а утробный вой блуждающего духа потряс до глубины души.
Размозжив кисть чудовища в кровавое месиво, они захлопнули дверь. Цзян Аньсюэ тут же просунул рукоять молотка между дверными ручками, блокируя их. Сунь Чжоу не успел затормозить и с грохотом врезался в стекло, густо заляпав его кровью и омерзительной жижей.
Щелкнул электронный замок. Стеклянная преграда заперлась намертво, и как бы Сунь Чжоу ни бился о створки, вырывая куски собственного мяса, полакомиться беглецами ему уже не светило.
Нань Кэ уставился на молоток — тот самый, что валялся в пластиковом ведре под кафедрой в классе. Он искренне восхитился ловкостью рук Цзян Аньсюэ и его предусмотрительностью: прихватить оружие посреди всеобщей паники — дорогого стоит. Оружие в руках, будь то для защиты или нападения, никогда не бывает лишним.
Правда, Нань Кэ тут же пробрал озноб.
«Неужели Скрытое дополнительное задание брата Цзяна — и правда прикончить меня?»
[Дзинь~]
[Вы успешно выжили в течение 5 часов. Текущее количество оставшихся игроков: 7.]
Чудесное спасение никого не обрадовало. Стоило Бай Цзин вспомнить, как оживший труп Сунь Чжоу пожирал человека, как её вывернуло желчью.
— Дело дрянь! — мгновенно сориентировался Лу Юй. — Главный выход заблокирован, но на третьем этаже есть переходная галерея, ведущая прямо в общежитие! Он может выбраться оттуда!
Нань Кэ плюхнулся на землю и еле слышно выдохнул:
— Не переживай... Я заблокировал ту дверь, он не пройдет.
Лу Юй изумился:
— Когда ты успел?
Нань Кэ лишь хватал ртом воздух — сил отвечать не осталось. Лу Юй не стал допытываться и, взглянув в сторону общежития, произнес:
— Нас здесь шестеро. Получается, твой напарник сейчас совсем один в спальном корпусе? Нужно срочно его найти!
Цзян Аньсюэ не успел и слова вставить, как Лу Юй вновь взял на себя роль лидера и повел группу к общежитию.
Подождав, пока остальные отойдут подальше, Цзян Аньсюэ протянул руку тяжело дышащему Нань Кэ и негромко произнес:
— Окна и двери в школе оснащены смарт-замками. Они завязаны на единый сервер и управляются удаленно.
— Ага... Ты разбираешься в замках? — Нань Кэ потянулся к его руке, но Цзян Аньсюэ в последний миг отдернул ладонь. Нань Кэ схватил пустоту и смущенно замер.
— Выходит, получив доступ к школьной сети и перехватив контроль над сервером, ты можешь превратить это место во что угодно — хоть в проходной двор, хоть в неприступную клетку.
Плотные тучи закрыли на небе одинокую кровавую луну. Ее тусклый багровый свет озарил лицо Цзян Аньсюэ, придав его взгляду холодный, загадочный блеск.
— Сюаньмяо.
Нань Кэ вздрогнул. Вскинув голову, он встретился взглядом с собеседником, и на его лице отразилось неподдельное потрясение:
— Ты... знаешь обо мне?
Сюаньмяо — легендарный хакер. Стоило этому имени появиться в сети, как мир захлестнула волна шока. Три года назад он взломал главный сервер полиции, досконально изучил секретные базы данных и бесследно растворился в цифровом пространстве. Два года назад проник в систему ФБР, оставив спецагентов с носом, за что был признан врагом номер один и несмываемым позором спецслужб.
Лучшие криминалисты и профайлеры строили гипотезы, анализируя его почерк, повадки и временные интервалы. Одни утверждали, что это блестящий аспирант престижного университета; другие видели в нем замкнутого тридцатилетнего затворника-социофоба; третьи уверяли, что это добродушный семидесятилетний дедушка с кучей друзей.
Никому и в голову не могло прийти, что знаменитый на весь мир гений киберпространства, за чью голову за рубежом была назначена награда в триста тысяч долларов, — всего лишь обычный семнадцатилетний школьник.
А значит, свои первые легендарные подвиги он совершил, когда ему было всего пятнадцать.
Впрочем, для хакера такого полета взлом школьных замков был сродни стрельбе из пушки по воробьям.
Но Цзян Аньсюэ думал совсем о другом:
«Физическая форма никакая... Типичный задрот».
Нань Кэ быстро нажал пару кнопок на телефоне, и мигающий на экранчике смарт-замка значок тут же исчез. Уперев руки в колени, он поднялся и с живым любопытством уставился на собеседника:
— Слушай, ну простые люди в хакерских делах ни черта не смыслят. А ты по одной скачущей кошке сразу понял, что я — Сюаньмяо. Видел этот логотип раньше? Мы коллеги?
Голос Цзян Аньсюэ звучал спокойно и чисто:
— В мае этого года ты взломал компьютер жильца из пятого подъезда жилого комплекса «Юйлинь Шуйань» в восточном районе Цзинчжоу. Десять раз перерыл все папки вдоль и поперек, ничего интересного не нашел и с досады оставил хозяину послание.
Нань Кэ на секунду задумался, а затем его осенило:
— А-а, было дело! Погоди... Ты что, тоже фанат Лоу Ду?
Вспомнив кроваво-красную надпись со спецэффектами и черепами: «ПИШИ ПРОДОЛЖЕНИЕ, ТВАРЬ!», а также перекошенное от ярости лицо самого Лоу Ду, Цзян Аньсюэ почувствовал невероятное душевное удовлетворение. Он похлопал Нань Кэ по плечу и с чувством произнес:
— Отличная работа!
— Верные друзья вместе идут,
Песенку поют, твое мяско жуют.
Из костей наварят суп для куклы своей...
Падай на дно, угасай поскорей —
В жизни следующей будем дружней.
Жуткий мотив и пронзительный голос звучали после каждой смерти игрока, будто этой зловещей мелодией праздновали очередную кровавую расправу.
Спальный корпус оказался небольшим — всего одно трехэтажное здание. На первом этаже располагалось несколько залов отдыха учителей, второй занимали девушки, а третий был отдан парням.
Стоило Цзян Аньсюэ и Нань Кэ подняться на второй этаж, как до них донеслись громкие споры группы Лу Юя.
— Нам нужно как можно скорее найти одиночку! Одному ему не выжить! — резко выговаривал Лу Юй, наступая на Бай Цзин.
Та не уступала. Всего за несколько часов на ее глазах погибли двое. Пройдя через ужас, отчаяние и смертельный страх, девушка окончательно сорвалась и закричала:
— Я не собираюсь умирать, как Сунь Чжоу! Отошел на минутку в туалет — и все, с концами, даже не понял, как сдох!
Лицо Лу Юя потемнело:
— И чего ты хочешь?
Бай Цзин уставилась на него покрасневшими от слез глазами:
— Не надо никого искать! Давайте лучше спасемся сами! Если ради поисков погибнет кто-то еще, это будет бессмысленно! Разве нельзя просто найти безопасное место, забиться туда и переждать оставшиеся семь часов?!
Одна из девушек не выдержала:
— Безопасное? Где ты здесь видела безопасное место?! В школе рыщут призраки и живые мертвецы, куда ты спрячешься?
— Тихо сидеть в одном углу все равно безопаснее, чем слоняться без толку! — Бай Цзин, всхлипывая, вцепилась в рукав Лу Юя. Ее глаза были полны мольбы: — Брат Лу, неужели ты не боишься, что вместо того парня мы наткнемся на кровожадного злого духа?!
От этих слов всех присутствующих прошиб холодный пот.
И правда: бездумные перемещения и исследование локации могли запросто активировать очередную ловушку. Снова оказаться под прицелом монстра — перспектива не из приятных.
В конце концов, этот игрок сам виноват, что остался один! Кто мешал ему держаться вместе со всеми? Почему остальные должны рисковать ради него жизнью?
В игре на выживание каждый сам несет ответственность за свою шкуру. У кого найдется лишнее милосердие, чтобы опекать чужаков?
Даже черви цепляются за жизнь; даже Бай Цзин, пытавшаяся покончить с собой, передумала и отчаянно жаждала уцелеть. Переступить через мораль, проявить эгоизм, использовать других — в таких условиях это не казалось чем-то предосудительным. Это было лишь естественным желанием выжить.
Цзян Аньсюэ смотрел вперед:
— Ты с кем?
Нань Кэ ответил не задумываясь:
— Конечно с тобой, брат Цзян.
— Умереть не боишься?
Нань Кэ проводил взглядом удаляющуюся группу:
— Они тоже не факт, что выживут.
Услышав это, Цзян Аньсюэ с интересом посмотрел на подростка в пижаме с плюшевыми мишками. Усмехнувшись, он решил задать задачку:
— Как думаешь, кто в их четверке представляет наибольшую угрозу?
— Наверное, Лу Юй? — не колеблясь, предположил Нань Кэ. — Он опытный игрок, прошел уже две игры.
Цзян Аньсюэ ровным голосом возразил:
— Оставим вопрос о том, движет ли им благородство или тайный умысел в попытке разыскать одиночку. Взгляни лучше на ту нежную барышню, которая якобы свела счеты с жизнью из-за несчастной любви. Всего парой фраз она полностью перевернула мышление толпы. И это еще не самое главное.
Нань Кэ опешил:
— А? Бай Цзин пыталась покончить с собой из-за парня?
— На среднем пальце левой руки остался след от кольца. На правом запястье — парные часы: молодежная модель в университетском стиле, сейчас такая очень популярна среди влюбленных студентов.
Нань Кэ онемел.
Острая наблюдательность и молниеносный ум Цзян Аньсюэ поражали сами по себе. Но сохранять хладнокровие, подмечать мельчайшие детали и выстраивать четкие логические цепочки в кошмарной обстановке, где тебя в любой миг могут разорвать на части... Обычный человек на его месте давно бы наложил в штаны!
Нань Кэ преисполнился к нему глубочайшего уважения.
— То есть... Бай Цзин та еще манипуляторша?
Взгляд Цзян Аньсюэ оставался спокойным, но в голосе прозвучали ледяные нотки:
— Одиночке всегда угрожает большая опасность, чем группе. В фильмах и книгах призраки в первую очередь нападают на тех, кто остался один. Если монстр займется им, группка Бай Цзин будет в безопасности.
Нань Кэ ошеломленно округлил глаза:
— Так она нарочно отговорила всех от поисков, чтобы твой напарник послужил приманкой?! Господи... Она же казалась такой беззащитной овечкой, а на деле — волк в овечьей шкуре, готовый сожрать с потрохами!
Цзян Аньсюэ промолчал.
Чужая душа — потемки. Снаружи — кротость и доброта, внутри — яд и расчет. Кажется, перед тобой солнце, согревающее весь мир, а приглядишься — мак из преисподней, отравляющий все живое.
Как писал Кэйго Хигасино: «В мире есть две вещи, на которые нельзя смотреть прямо: солнце и человеческое сердце».
Мягкий снаружи, безупречный, словно нефрит. Но внутри — гниль, холод и мрак.
Он и сам был лицемером. Какое право он имел судить чужую добродетель и порок?
Цзян Аньсюэ усмехнулся и зашагал в сторону мерцающей красной точки на карте.
Вдвоем — это ведь уже не «в одиночку».