[Игрок особого класса Цзян Аньсюэ вошёл в Зал отдыха]
По залу прокатился гулкий шепоток. Игроки, до того бездельно бродившие между панелями управления, мгновенно замерли. В их взглядах смешались испуг, азарт, осторожное любопытство и натянутое опасение.
Цзян Аньсюэ скользнул по собравшимся вежливым, но прохладным взглядом. Не задерживаясь, он подошёл к центральной консоли, развернул прозрачную проекцию «Небесного окна» и вбил в строку поиска имя: Лоу Ду.
Привычная атмосфера Зала отдыха, какую он помнил по первому визиту, мгновенно испарилась. Теперь многие порывались подойти ближе, завязать разговор. Цзян Аньсюэ их не замечал — всё его внимание поглотил мерцающий экран.
— В прошлый раз приходил как обычный высокоуровневый, а теперь уже в особом классе... — негромко роняла слова одна из стоящих неподалёку девушек.
— Всего за двадцать пять дней закрыть S-ранговый «Новый век»! Такого монстра Главный Бог точно не обделит вниманием.
— И что тут хорошего? У особых игроков есть право на личную аудиенцию у Главного Бога. Выиграешь — получишь свободу и несметные богатства. А проиграешь...
— Кто не рискует, тот ничего не получает.
Цзян Аньсюэ нажал виртуальную клавишу ввода.
[Информация не найдена. Пожалуйста, повторите ввод]
Цзян Аньсюэ замер.
В базе данных «Игр Жёлтых Источников» нет сведений о Лоу Ду?
Как такое возможно?!
— Ищешь кого-то из мертвецов? — к панели подошла та самая девушка-игрок и мельком глянула на светившийся отказ. — Погибшие игроки не заслуживают места ни в памяти живых, ни в архивах Игр.
Цзян Аньсюэ резко повернул к ней голову:
— Что ты сказала?
— Система не хранит данные об умерших.
Цзян Аньсюэ на мгновение потерял дар речи.
Бред чистой воды!
Лоу Ду — живой человек из плоти и крови. Чтобы Игра не сохранила о нём ни строчки? Тут явно какая-то ошибка, системный сбой!
[Игрок особого класса Лу Чжань вошёл в Зал отдыха]
Лу Чжань вплыл в Зал отдыха с вальяжной неспешностью, но едва заметил Цзян Аньсюэ, как вся его чинность слетела. Выхватив товарища из плотного кольца зевак, он оттащил его в самый глухой, неприметный угол.
— Слушай, я тут последние дни между Цзинчжоу и Хайчэном на съёмках разрывался, только собрался тебя искать! — воровато оглядываясь, быстро заговорил он.
— Что-то случилось? — спросил Цзян Аньсюэ.
Лу Чжань выразительно уставился на кольцо с бриллиантом, украшавшее безымянный палец его левой руки:
— Ну, во-первых, поздравляю со свадьбой.
— А во-вторых?
— А во-вторых... — Лу Чжань прищурился. — Вы ведь с Ши Кэ вроде как в хороших отношениях?
Цзян Аньсюэ скрестил руки на груди, сдерживая улыбку:
— Давай без экивоков. Какую сплетню ты хочешь из меня вытянуть?
Лу Чжань смущённо гмыкнул:
— Ну ладно, выкладываю всё напрямую! Что он любит поесть? Во что играть? Какие фильмы смотрит? Любимый цвет? К животным как относится? Кошки, собаки, свинки... или, может, змеи?
Цзян Аньсюэ задумчиво перебрал воспоминания:
— Фруктовый мармелад, комнаты страха, научная фантастика, белый цвет. Из животных — черепахи.
Заметив, с каким азартом Лу Чжань впитывает каждое слово, Цзян Аньсюэ смилостивился и добавил:
— Ещё любит ясную погоду, лето, боулинг и походы в горы.
— Вот это улов! Спасибо, выручил! — расплылся в счастливой улыбке Лу Чжань.
[Поезд прибывает на станцию. Игрок особого класса Цзян Аньсюэ, оставайтесь на месте и не передвигайтесь]
— Удачного пути! — помахал рукой Лу Чжань.
Вспышка света, игра теней — и Цзян Аньсюэ снова оказался в вагоне.
Из служебного купе выпорхнула миниатюрная кондукторша в отглаженной форме.
— Приветствую! Я кондуктор № 1103. Пожалуйста, предъявите ваши билеты, — пропела она с милой улыбкой.
Цзян Аньсюэ слегка нахмурился:
— А кондуктор № 1102 переведена на другой состав?
Девочка по-детски хлопала ресницами:
— Кондуктора № 1102 не существует.
Цзян Аньсюэ хотел было расспросить её подробнее, но та опередила его:
— В качестве награды за получение особого класса вам начислен гарантированный бонус в десять тысяч очков. Кроме того, вам доступен вызов «Небесного окна» в любой момент, свободный вход в Зал отдыха из Мира живых, а также право подавать запрос на присоединение к играм любых игроков ниже статуса «высокоуровневый» или «особый». Все игроки из первой десятки списка разыскиваемых сейчас находятся в игровых мирах. Желаете присоединиться и получить награду за их головы?
— Нет необходимости.
— Ваша награда высокоуровневого игрока также обновлена: «Демонический клинок Мурасамэ» отныне разит не только монстров и NPC, но и других игроков. Пользуйтесь этим преимуществом для эффективного сбора наград.
Картинка вокруг поплыла. Стук колёс о рельсы сменился низким, ровным гулом высотного давления. Цзян Аньсюэ оглядел себя: белая сорочка, чёрный плащ. Внешность осталась прежней — значит, система не стала навязывать ему чужую личность.
И тут же под потолком раздался механический голос оповещения:
[Добро пожаловать в Игры Жёлтых Источников — Рейс H2333]
[Локация: Пассажирский лайнер в полёте]
[Условие прохождения: Обеспечить безопасность «Профессора»]
[Ваш напарник: Лоу Ду]
[Координаты: Бизнес-класс]
Правила на этот раз оказались лаконичными до крайности. Ни временных лимитов, ни особых предостережений.
Лишь одна ключевая цель: защитить Профессора.
Судя по всему, этот Профессор — NPC, скрывающийся среди обычных пассажиров.
Цзян Аньсюэ обнаружил себя в экономическом классе, на кресле у прохода. Тесная компоновка — три сиденья в ряду, узкий проход, ощутимая глухота замкнутого пространства.
Рядом с ним сидела пожилая пара — обоим на вид едва за шестьдесят, но от всей их фигуры веяло утончённостью и интеллигентной выправкой. Через проход от Цзян Аньсюэ сидел парняга в наушниках (ближе к проходу), в центре расположился мальчик лет семи-восьми, а у окна — скромно одетая женщина, судя по всему, его мать.
Цзян Аньсюэ поднялся и оглядел салон. Шестнадцать рядов по шесть кресел — почти все девяносто шесть мест были заняты.
И среди этого пёстрого люда он почти сразу выхватил две знакомые фигуры в заднем ряду: Цяо Сюнмао и сидящую под боком у него Мэй Цяньцю.
Бедный парень, впервые оказавшись в столь интимной близости с такой ослепительной красоткой, отчаянно краснел до самых ушей, сидел выпрямившись как аршин проглотил и боялся даже вздохнуть.
Зато Мэй Цяньцю, ничуть не смущаясь, приметила Цзян Аньсюэ и радостно замахала рукой.
В этот момент из служебной зоны выкатилась бортпроводница. Элегантная, улыбчивая, с безупречными манерами. Поскольку Цзян Аньсюэ сидел в первом ряду у прохода, она первым делом протянула ему контейнер с обедом и ласково поинтересовалась:
— Что желаете из напитков? Кофе, апельсиновый сок, колу или воду?
— Воду, спасибо, — спокойно ответил Цзян Аньсюэ, усаживаясь обратно.
Сорвав крышку с бутылки минералки, он сделал небольшой глоток. Голода он не ощущал. Обычно бывалые игроки перед загрузкой в игровой мир наедаются до отвала, помня, как часто приходится выживать в условиях жесткой нехватки припасов.
— А нам, будьте добры, кофе, — подал голос старик, сидевший рядом. На носу его поблёскивали очки для чтения; несмотря на простую одежду, он держался со сдержанным достоинством.
Цзян Аньсюэ присмотрелся к нему.
Может ли этот человек быть тем самым Профессором?
Его спутница смотрелась не менее эффектно: подтянутая фигура, ухоженная кожа, минимум морщин. Скорее всего, вся её жизнь была связана со сценой — балет, вокал или музыка.
— Ну что ты, старушка, поешь мяса. Тебе нужно набираться сил, — ворчливо, но с нежностью проговорил старик.
Женщина покачала головой:
— Нельзя, милый. Я и так сегодня превысила норму, надо держать форму.
— Скоро гастроли?
— В следующем месяце, в Большом театре города C.
Цзян Аньсюэ прислушался. Певица... А старик?
— Вы артистка? — мягко спросил Цзян Аньсюэ, вступая в разговор.
Женщина прикрыла губы ладонью и тихо рассмеялась:
— Ну какая из меня артистка! Так, всю жизнь пою понемногу.
— У неё чудесный голос, — гордо добавил старик.
— Вы специально сопровождаете супругу на гастролях в город C?
— Именно. К тому же там живёт наш внук, заглянем к нему в гости. А ты, юноша, какими судьбами в город C?
Цзян Аньсюэ нащупал в кармане карточку — студенческий билет:
— Еду домой на каникулы.
— Хорошего отдыха! — тепло улыбнулся старик.
— Простите за бестактность, — напрямую спросил Цзян Аньсюэ. — Вы преподаёте? От вас веет особым, академическим духом.
Старик добродушно расхохотался:
— Ха-ха, не угадал! Я всю жизнь отдал медицине. Сорок лет практики в традиционной китайской медицине.
В глазах Цзян Аньсюэ вспыхнул огонёк.
Врач-традиционалист с сорокалетним стажем. Это звание более чем тянет на «Профессора».
Их беседу бесцеремонно прервал вопль из глубины салона. Какой-то дюжий парень вскочил с места и рявкнул на стюардессу:
— Ты чё там копаешься?! Застряла, как муха в сиропе, вышиваешь там, что ли?!
Девушка вздрогнула и виновато поклонилась:
— Простите, сэр, прошу немного терпения, я сейчас подойду.
— Какое к чёрту терпение?! Мчи сюда живьём и давай еду!
Пассажиры недовольно зашушукались, косясь на хама. Тот лихо оглядел салон и с вызовом выкрикнул:
— Чё вылупились?! Проблем захотели?!
С переднего ряда поднялся солидный мужчина с газетой в руках:
— Молодой человек, изволите вести себя прилично?
— А тебя кто спрашивал? Сиди ровно и не отсвечивай! — отрезал грубиян.
В этот момент парень в наушниках, сидевший через проход от Цзян Аньсюэ, негромко произнёс:
— Не будь вокруг таких самодовольных кретинов, как бы мы оценили воспитание благорассудных граждан?
Нахала аж перекосило:
— Твой язык нарывается на хорошую зуботычину, пацан?
Чтобы замять скандал, стюардесса поспешила выдать грубияну поднос с едой. Тот под нос пробормотал ещё пару проклятий и уселся обратно.
— Культура... псам под хвост, — Мэй Цяньцю прижала пальцы к виску. — Хоть бы этот ублюдок не оказался Профессором, иначе я сама его придушу.
— Вряд ли у такого хама может быть профессорская степень, — шепнул Цяо Сюнмао.
— Наличие диплома не гарантирует наличие совести, — хмыкнула Мэй Цяньцю. — Кстати, ты ведь тоже игрок?
— Угу, — Цяо Сюнмао огляделся. — Интересно, сколько нас тут таких.
— А ты проверь, — небрежно бросила Мэй Цяньцю.
— Это как?
Она наклонилась к его уху и что-то быстро нашептала. Парень просветлел, сделал знак «ОК» и поднялся на ноги:
— Эй, есть кто из «Игр Жёлтых Источников»? Сгоняем катку в пати?
Пассажиры вокруг дружно повернули к нему головы, разглядывая его как идиота.
Цзян Аньсюэ не удержался от легкой улыбки. Вообще-то вычислять игроков можно было куда тоньше: достаточно посмотреть, кто не прикоснулся к предложенной еде. Бывалые игроки всегда заходят в игру сытыми.
— Ой... виноват, — Цяо Сюнмао густо покраснел и поспешно зарылся обратно в кресло. — Совсем забыл, что на борту Wi-Fi не пашет.
Он расстегнул ремень безопасности и произнёс громче, чтобы слышал весь салон:
— Пойду в уборную.