Цзян Аньсюэ словно провалился в ледяной омут.
Кровь в жилах мгновенно заледенела, а сердце сжало невидимой хваткой.
Он резко обернулся.
Никого.
Лишь плюшевый кролик неподвижно валялся на полу.
— Иди сюда! Поймаешь меня — и мы станем друзьями! Меня зовут Лили, а тебя?
Грязная игрушка была в плачевном состоянии: цветастое платьице изрезано в клочья, на распоротом животе зияло несколько дыр, откуда клочьями лезла набивка.
Запустив пальцы в прореху, Цзян Аньсюэ нащупал внутри небольшую коробочку. Вернее, плату и микросхему — кукла говорила лишь потому, что была интерактивной.
Разглядывая кролика, Цзян Аньсюэ внезапно кое о чём догадался. Достав из нагрудного кармана «красную пуговицу», он прижал её на место оторванного носа — подошла точь-в-точь, как влитая.
— Меня зовут Лили, а тебя?
Цзян Аньсюэ на мгновение задумался и произнёс:
— Меня зовут Шао Юнь.
— Подружка, я наконец-то дождалась тебя! Лили так скучно одной... Поиграешь со мной?
Шао Юнь — скромная, прилежная отличница. Преданная лучшей подругой, затравленная всей школой. Без малейшего тепла или сочувствия, брошенная даже учителями.
Она была настолько одинока и раздавлена безысходностью, что искала утешения в дружбе с плюшевой куклой. Ведь игрушка не станет презирать, не предаст и уж точно не сделает больно.
По спине Цзян Аньсюэ пробежал холодок. Поддавшись инстинкту, он резко развернулся.
Стоявшая позади Бай Цзин заметно вздрогнула и в испуге отшатнулась на пару шагов — похоже, её до смерти перепугала мелькнувшая в его взгляде жажда крови. С покрасневшими глазами она жалобно пролепетала:
— Мы все за тебя переживали... Зачем ты ушёл один?
Руки Цзян Аньсюэ внезапно опустели — кукла снова испарилась.
— Ты пришла специально за мной? — Он огляделся по сторонам, но, не заметив и следа кролика, оставил попытки.
— Угу, — кивнула Бай Цзин. — Я тоже очень волновалась.
Взгляд Цзян Аньсюэ потеплел, сделавшись мягким и обманчиво кротким:
— Благодарю.
Щёки девушки против воли залил румянец. Смутившись, она опустила глаза и принялась нервно озираться.
— Пойдём назад, — Цзян Аньсюэ первым зашагал по коридору. Прислушиваясь к неторопливым шагам за спиной, он выглядел совершенно расслабленным, а в голосе сквозила лёгкая лень: — Вышла меня искать в одиночку... Не побоялась наткнуться на Сунь Чжоу?
— Всё-таки при жизни мы были напарниками, связанными душами. Даже если он умер и превратился в чудовище, то вряд ли нападёт на меня... — Девушка неуверенно опустила голову. — Наверное.
— Ты рискуешь жизнью ради меня. Какое трогательное благородство.
— Ну что вы... Если бы господин Цзян не присматривал за нами, мы бы давно все полегли.
Цзян Аньсюэ внезапно остановился. Ленивая расслабленность в его тоне сменилась холодной серьёзностью:
— Мы почти на месте. Если не поторопишься, шанса больше не будет.
Бай Цзин замерла. На её миловидном личике промелькнуло смятение:
— Что?..
Цзян Аньсюэ повернулся лицом к застывшей в десяти шагах девушке:
— Твоё скрытое дополнительное задание — убить меня, верно?
Бай Цзин опешила. Спешно пытаясь скрыть растерянность, она машинально сжала в кармане канцелярский нож. Ладонь мгновенно взмокла от пота, но на лице появилось наигранное недоумение:
— О чём вы говорите? Я вас не понимаю.
— Стоило мне уйти, как ты тут же увязалась следом, — спокойно пояснил Цзян Аньсюэ. — Во-первых, это идеальная возможность остаться наедине. Во-вторых, если меня убьёт кто-то другой или прикончит призрак, твоё задание провалится. В этой игре жульничество исключено: чтобы получить награду, ты обязана нанести смертельный удар собственноручно.
Бай Цзин прикусила нижнюю губу:
— Я же сказала, что просто беспокоилась о тебе...
— В подобных играх не бывает святых альтруистов, так что брось строить из себя невинную овечку — не сработает, — холодно отрезал он. — К тому же цель всегда отображается с точными координатами. С момента, как я покинул класс, до того, как ты меня настигла, прошла ровно сорок одна секунда.
— Ты!.. — ошеломлённо уставилась на него Бай Цзин. — Ты намеренно заманил меня в ловушку?!
— Пятьдесят на пятьдесят, — в глазах Цзян Аньсюэ блеснул мрачный огонёк. — Я действительно хотел найти того кролика.
— Ха, — Бай Цзин обречённо опустила плечи, мгновенно сбросив маску беззащитной страдалицы. Вытащив канцелярский нож, она с сухим треском выдвинула лезвие: — Я знала, что с тобой будет непросто, но и я не пустое место. Знаешь, как я умерла?
— Покончила с собой из-за несчастной любви?
— Даже это разгадал? — удивилась она, а затем ядовито усмехнулась: — Только наполовину. Сначала я разделалась с той парочкой ублюдков, а потом спрыгнула с крыши.
Сначала убить обидчиков, а затем покончить с собой — жестока к чужим, но ещё более беспощадна к себе.
Вот вам и хрупкий, невинный цветок... С таким талантом к притворству ей прямая дорога в актрисы.
— И кстати, я не единственная, кто покинул безопасную зону, — в голосе Бай Цзин зазвучало злорадство. — Тот автор ужастиков тоже вышел. Господин Цзян, поздравляю, ты сорвал куш: в первом же раунде твоей смерти жаждут сразу двое.
Сердце Цзян Аньсюэ тревожно екнуло.
— Ошибаешься, — раздался за спиной девушки низкий, звучный мужской голос.
— Я пошёл за этим придурком только потому, что дурацкая игра навязала мне его в... — Лоу Ду остановился, с нескрываемым раздражением глядя на Цзян Аньсюэ, — напарники.
В висках у Лоу Ду яростно пульсировало:
«К чёрту совместную жизнь и смерть! Сраная игра, помойка, конченое дерьмо — повторить трижды для верности!»
Бай Цзин поняла, что проиграла. Цзян Аньсюэ с виду казался хрупким и слабым, но бегал так, что даже дыхание не сбивалось. Впрочем, умение быстро бегать ещё не означало боевых навыков; за плечами у неё были занятия тхэквондо, и один на один она бы не уступила. Но теперь вмешался Лоу Ду — высокий, с превосходной физической подготовкой и внушительной силой.
Физически ей, девушке, против двоих не выстоять.
Цзян Аньсюэ сделал шаг назад:
— Смотри под ноги.
Все мышцы Бай Цзин напряглись:
— Что ты ещё задумал?!
Лоу Ду вовсе не собирался нападать — он точно так же отступал назад.
— Где погибла госпожа Лю? — спросил Цзян Аньсюэ.
Насторожившись до предела, Бай Цзин не смела сдвинуться с места, опасаясь ловушки:
— У пруда с лотосами, возле общежития.
— А Сунь Чжоу умер в туалете, — продолжал пятиться Цзян Аньсюэ. — «Сварю суп из твоих костей вместе с куклой».
Сердце девушки пропустило удар: смутная догадка мелькнула в голове и тут же ускользнула.
Цзян Аньсюэ поднял палец:
— Первое правило выживания: со звонком на урок нужно быть в классе. Второе правило: держись подальше от воды. Потому что Шао Юнь утопилась в озере.
Лоу Ду резко схватил Цзян Аньсюэ за запястье:
— Бежим!
Шум хлещущей воды в мгновение ока заглушил топот их ног.
Бай Цзин, словно заржавевшая кукла, медленно повернула голову. Из стока в полу, из умывальников, из кабинок бурным потоком хлестала вода. За считаные секунды затопив туалет, она с ревущей мощью хлынула в коридор!
— Нет... нет, прошу... — Ноги девушки подкосились. Прозрачная вода на глазах наливалась багрянцем: бледно-розовая, алая, густо-бордовая... Настоящая река крови, источающая тошнотворный металлический смрад.
Кровавая волна захлестнула ступни Бай Цзин. Бесчисленные костлявые руки вцепились в её ноги, с нечеловеческой силой утягивая на дно. Не в силах сопротивляться, не успев даже закричать, девушка скрылась в пучине — плоть её растворилась, словно в едкой кислоте, став частью бурлящего кошмара...
Ворвавшись в класс 2-3, Лоу Ду захлопнул дверь. Ожидание длилось недолго: спустя десяток секунд сквозь дверные щели просочилась кровь.
Нань Кэ судорожно зажал нос:
— Брат Цзян, кумир, это ещё что за дрянь?!
Времени на объяснения не оставалось, и Лоу Ду рявкнул:
— На парты! Живо!
Лу Юй среагировал мгновенно, в один прыжок забравшись на стол.
Кровавый поток стремительно прибывал, подбираясь к последнему ряду. Всё, чего касалась эта жидкость, моментально растворялось без следа.
Лу Юй в панике выругался:
— Твою мать, это что, кислота какая-то?!
Лоу Ду вскинул голову, примерился к потолочному вентилятору и легко запрыгнул наверх. Ухватившись одной рукой за основание, вторую он протянул Цзян Аньсюэ:
— Хватайся!
Цзян Аньсюэ на мгновение заколебался:
«Выдержит ли эта жестянка двух взрослых мужиков под сто пятьдесят килограммов?»
Однако кровавая жижа наступала слишком быстро. Стол под ногами опасно накренился. Раздумывать было некогда — пока мебель окончательно не растворилась, Цзян Аньсюэ подпрыгнул и вцепился в руку Лоу Ду. Вдвоём повиснув на вентиляторе, они закачались под потолком.
Нань Кэ и Лу Юй тут же последовали их примеру и тоже полезли на вентиляторы, чудом избежав гибели.
Внизу бурлила кровавая река, но, к счастью, уровень жидкости больше не поднимался. Похоже, игра всё же не собиралась истреблять игроков под корень, оставив призрачный шанс на спасение.
Внезапно вместе с потоком в класс вплыло нечто серое и бесформенное.
Приглядевшись, Цзян Аньсюэ понял: это тот самый неуловимый кролик!
Он поднял взгляд на Лоу Ду:
— Великий писатель, достанешь?
Оценив расстояние и скорость течения, Лоу Ду прикинул, что игрушка проплывёт прямо под ними секунд через семь-восемь. Поразмыслив ровно полсекунды, он перешёл к действиям.
Вцепившись левой рукой в металлическую штангу вентилятора, он с поразительной силой подтянул корпус вверх, закинул ноги и зацепился носками за лопасти. Повиснув вниз головой и освободив обе руки, он бросил на Цзян Аньсюэ насмешливый взгляд:
— Подъём с переворотом делать умеешь?
Перехватив его саркастичный прищур, Цзян Аньсюэ холодно отозвался:
— Береги шею.
С этими словами Цзян Аньсюэ напряг мышцы пресса и, оттолкнувшись от рук Лоу Ду, сложился пополам в безупречном гимнастическом кульбите. Его ноги мёртвой хваткой обвили шею писателя — Лоу Ду чуть не задохнулся на месте!
К счастью, пытка длилась лишь мгновение: освободившимися руками Лоу Ду вовремя перехватил ноги напарника, и Цзян Аньсюэ разжал захват. Теперь оба висели вниз головой, живой связкой вытянувшись к полу, словно обезьяны, пытающиеся достать отражение луны из колодца, и терпеливо ждали, пока кролик сам приплывёт к ним в руки.
Нань Кэ онемел от восторга:
«Ну вы даёте, мужики!..»
Лу Юй мысленно присвистнул:
«Ничего себе новички пошли, чёрт меня дери!..»
Игрушка подплыла точно в рассчитанное время. Цзян Аньсюэ ловко протянул руку и схватил кролика.
В тот же миг кровавое море бесследно впиталось в пол. В пустом классе не осталось ни парт, ни стульев — всё растворилось без остатка.
Переглянувшись, четверо уцелевших спрыгнули с вентиляторов на пол.
Опасность миновала.
По спине Лу Юя ручьями струился холодный пот, промочивший одежду насквозь. Поначалу он отнёсся к раунду легкомысленно, решив, что испытание не составит особого труда. Кто же знал, что смертельные ловушки подстерегают на каждом шагу? Одно только правило с возвращением в класс по звонку чего стоило! Если бы не зацепка, найденная парнями в общежитии, погибли бы все до единого.
Да и это кровавое наводнение... Не будь у них такой поразительной слаженности и блестящей физподготовки, исход был бы один — верная смерть.
Нань Кэ ещё не успел перевести дух, как Цзян Аньсюэ внезапно, без единого звука, рухнул на пол, потеряв сознание.