* * *
Лянчэнский университет искусств
Следующий день, 10:05
До начала пары оставалось минут пять. В просторной аудитории постепенно собирались студенты.
Прикладывая пропуски к терминалам у дверей, ребята со смехом и разговорами рассаживались по местам, доставали из сумок конспекты и ждали преподавателя.
Вэнь Мо сидел рядом с Шэнь И, подперев щеку ладонью, и с любопытством оглядывался по сторонам.
Шэнь И впервые взял его с собой на занятия. Раньше, пока немой юноша был совсем слаб и чувствовал себя паршиво, Шэнь И предпочитал оставлять его в общежитии.
На дворе стоял разгар лета. В аудитории гудели два мощных кондиционера, спасая от душного зноя.
— У каждого тут есть свой студенческий, — шепнул Шэнь И.
Вэнь Мо аж вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел, что Шэнь И наклонился к самому его уху. Сверкая глазами, тот хитровато подмигнул и протянул пластиковую карточку.
Вэнь Мо взял её. С прямоугольника пластика на него смотрел сам Шэнь И — портретное фото, под которым тянулись цифры студенческого билета и сведения о факультете.
— Университет выдаёт такие всем, — пояснил Шэнь И, кивнув на считыватели, вмонтированные в стену возле дверей. — За десять минут до пары прикладываешь пропуск, и в системе автоматически отмечается, что ты пришёл. Некоторые преподы после этого даже перекличку не проводят. Хотя другие всё равно проверяют по списку — для верности.
Вэнь Мо наклонил голову набок и спросил жестами:
【Зачем?】
— Да потому что некоторые отмечаются и сразу сбегают, — ухмыльнулся Шэнь И и мотнул головой в сторону входа. — О, гляди, рецидивисты пожаловали.
Проследив за его взглядом, Вэнь Мо увидел троих студентов. На ходу подшучивая друг над другом и торопя «быстрее, быстрее!», они влетели в аудиторию, приложили карточки к валидатору и, дождавшись тройного писка, с хохотом испарились за дверью.
Вэнь Мо лишь молча смерил пустой проход взглядом.
И впрямь рецидивисты.
— Слушай, А-Мо, — тихо заговорил Шэнь И. — Ты ведь уже бывал здесь раньше?
Судя по тону, он и так знал ответ, поэтому немой юноша скрывать ничего не стал и честно кивнул.
【Когда выбрался из Ада Вырывания Языков, — быстро показал он пальцами, — приходил сюда. Искал тебя.】
— Так и знал! А я-то думал, что мне померещилось, — пробормотал Шэнь И.
Вэнь Мо невольно улыбнулся:
【Ты меня заметил?】
— Мельком, — вздохнул Шэнь И. — На миг показался и тут же исчез. Я тогда выскочил в коридор, побежал за тобой, а в итоге попался на глаза преподу.
Вот оно что.
— И почему ты решил прийти именно тогда? — спросил Шэнь И.
Вэнь Мо замер.
Шэнь И подобрал подбородок рукой и не отводил от него тёплого, пристального взгляда. Помолчав довольно долго под этим внимательным взором, юноша опустил глаза и принялся медленно выводить жесты:
【Я знал: если я выберусь наружу, тебя может затянуть в Игру. Уходить я не хотел, но меня вытолкнули против моей воли. Не желая навешивать на тебя проблемы, я решил просто взглянуть на тебя напоследок... попрощаться, а потом найти тихое место и умереть.】
【Вот и... пришёл. Чтобы посмотреть.】
Сложив руки, Вэнь Мо смущённо отвёл взгляд.
Вопреки ожиданиям, Шэнь И не стал его упрекать или читать нотации. Вместо этого раздался его тихий, мягкий смешок.
— Ну а сейчас? — ласково спросил Шэнь И. — Сейчас-то помирать рановато?
Вэнь Мо вздрогнул от неожиданности и поднял глаза. Шэнь И открыто улыбался ему, прищурившись так, что глаза превратились в узкие щёлочки. Заворожённый этой улыбкой, немой лишь молча кивнул.
— Есть у тебя какое-нибудь желание? — вдруг поинтересовался Шэнь И. — Когда вернёшься к нормальной жизни... есть то, что ты сделаешь первым делом?
Вопрос застал юношу врасплох. Помявшись мгновение, он закивал и оживлённо покачал пальцами:
【Хочу поесть чего-нибудь вкусного.】
Он ведь не вкушал никакой пищи больше сорока лет. Пусть призраку и не ведом голод, сама память о еде будоражила душу.
Стоило ему подумать о лакомствах, как глаза вспыхнули ярким огоньком, а нос едва заметно затрепетал — точь-в-точь как у котёнка, учуявшего угощение.
— Решено, — хмыкнул Шэнь И. — Тогда я...
Договорить он не успел. Из прохода вынырнул какой-то парень и без лишних церемоний плюхнулся прямо на место Вэнь Мо.
Пришелец опустился ровно туда, где сидел призрак, пройдя сквозь него насквозь.
Вэнь Мо: «...»
Шэнь И: «...»
— Ох-х, мамочки! — выдохнул однокурсник, взъерошив взмокшие от жары волосы. — Ну и духотища! О, Шэнь И, здорово! Давно не виделись!
Лицо Шэнь И мгновенно омрачилось.
Это был его знакомый, с которым они вполне нормально ладили. Парень широко улыбался, не подозревая, что совершил нечто непотребное. Да и откуда ему знать? Обычные люди не видят духов. Для него Шэнь И просто сидел в одиночестве и разговаривал с пустым местом.
Вэнь Мо безмолвно поднялся.
После такого столкновения от его тела отделилась тёмная дымка, а от живота до бёдер расплылся туманный чёрный флёр. Похоже, когда через призрака в материальном мире кто-то проходит насквозь, это не проходит даром.
Впрочем, клочья тьмы быстро втянулись обратно. Вреда никакого.
Но вот Шэнь И от подобной дерзости едва сдерживал ярость.
Беспечный однокурсник, ничего не замечая, приглушённо хмыкнул и запричитал про предстоящий предмет:
— Слышь, домашку по этой дисциплине задают просто конскую. Каждый раз в конце пары что-то требуют, уже сил нет терпеть. Слушай, а ты чего... Что с лицом-то?
До студента наконец дошло, что атмосфера накалилась.
Шэнь И сдвинул брови, смерив его по-настоящему убийственным взглядом. Он уже готовился высказать всё, что думает, как вдруг Вэнь Мо подошёл ближе и положил ладонь ему на плечо.
Шэнь И вскинул голову.
【Со мной всё в порядке, не злись на него, — показал Вэнь Мо. — Он же меня не видит.】
— Всё равно нельзя так! — зло отрезал Шэнь И.
Сидящий рядом парень аж отпрянул:
— Чё «нельзя»-то?!
【Ну перестань, ничего страшного не случилось, — начал умасливать его Вэнь Мо. — Он всё равно не поймёт, из-за чего ты бесишься, а устраивать сцену на пустом месте глупо. Я просто пересяду на другую сторону. Пожалуйста, послушай меня, ладно?】
Он выводил жесты плавно, с мягкой, почти ласковой интонацией, даже слегка потянул Шэнь И за рукав, словно уговаривал ребёнка.
Вся спесь с Шэнь И мгновенно слетела. Криво ухмыльнувшись, он вздохнул и нехотя кивнул, уступая.
Вэнь Мо тепло улыбнулся, слегка взъерошил ему волосы на затылке и пересел по правую руку от него.
Напряжение на лице Шэнь И спало.
Студент, на которого только что ни с того ни с сего нарычали, хлопал глазами:
— Ты чего взъелся-то? Кто тебя задел? И с кем ты вообще разговариваешь?
— В катку слился, — огрызнулся Шэнь И. — По гарнитуре бакланю. Не обращай внимания.
— Ну и психи, — пробормотал однокурсник.
В этот момент передняя дверь аудитории распахнулась, и вошёл преподаватель с охапкой методичек. Разговоры тут же стихли.
* * *
Без десяти двенадцать раздался звонок.
В студенческой столовой Лянчэнского университета искусств Шэнь И доел свою порцию лапши, но всё ещё продолжал недовольно сопеть:
— Слепой идиотизм какой-то. Глаз у него нет, что ли? Взять и усесться прямо на тебя... Сволочь, заблокирую его к чертям в соцсетях на всю ночь!
Вэнь Мо без понятия был, что значит «заблокировать».
Смягчившись, он пожал плечами и набрал жестами:
【Он же не видит меня. Перестань кипятиться. Прости его и не бери в голову.】
— Всё равно зло берёт, — буркнул Шэнь И.
«Вот ведь упрямец...» — вздохнул про себя немой.
Шэнь И всегда оставался таким: стоило кому-то задеть или обидеть Вэнь Мо, как он мгновенно лез в бутылку, не разбирая ни причин, ни виновников.
【Не кипятись, — снова показал Вэнь Мо. — Вот пройду Игру до конца, закрою последний уровень, обрету плоть — тогда меня все увидят, и таких накладок больше не будет.】
— Это точно, — согласился Шэнь И и сделал глоток сливового отвара. Но тут же замер: — Погоди-ка. Нет...
Вэнь Мо вопросительно изогнул бровь.
— А почему бы нам просто не спросить? — Шэнь И выпустил трубочку изо рта. — Учитель Шэнь и брат Се уже вернулись в реальность! Они-то уж точно знают, как вырваться из этого ада!
Глаза его вспыхнули. Он грохнул ладонью по столу и подскочил на ноги:
— Ну точно! Как я раньше-то не додумался?! А-Мо, бежим!
Не успел Вэнь Мо и глазом моргнуть, как Шэнь И рванул к нему, цапнул за руку и с невероятным юношеским задором помчался в сторону деканата.
Призрак едва не воспарил от такого рывка.
Спотыкаясь на каждом шагу и едва успевая за летящим вперёд спутником, Вэнь Мо только и мог, что вздыхать про себя.
Решительность Шэнь И иногда просто пугала.
* * *
— Учитель Шэнь? А, Шэнь Аньхин!
В деканате было светло и прохладно. Пожилой сотрудник за стойкой поправил очки и оглядел запыхавшегося студента:
— Его нет.
Эти два слова подействовали на сияющего от нетерпения Шэнь И как ушат ледяной воды. Лицо его моментально вытянулось:
— В смысле?..
— В прямом, — повторил преподаватель. — Ушёл прямо перед обеденным перерывом. Вместе с учителем Бянь.
— С учителем Бянь Инфань? — Шэнь И недоуменно склонил голову. — А куда они направлялись?
— Откуда мне знать? Сказали только, что есть неотложное дело, и сразу уехали, — подытожил мужчина.