Шэнь И положил разобранную рамку на стол, выставив её скрытое содержимое напоказ.
По кабинету пронёсся дружный тоскливый вздох — кто-то со свистом втянул воздух.
Игроки смотрели на открывшееся зрелище — кто с шоком, кто с откровенным ужасом.
Заведующий учебной частью, расталкивая всех, пробился к столу. Наткнувшись взглядом на спрятанный рисунок, он вылупился на него своими подбитыми, оплывшими синяками глазами, которые Шэнь И разукрасил так, что они едва открывались.
— Не может быть! — сорванным, надрывным воплем заорал он. — Это немыслимо! Что это за дрянь?!
— Всё ещё «не может быть»?! Да тут улики неопровержимые! — гаркнула Дон Си.
Ей давно хотелось придушить этого мерзкого старикашку, а уж когда тот попытался откреститься от очевидного, ярость и вовсе захлестнула её с головой. Дон Си схватила рамку и ткнула мерзкое изображение прямо ему в физиономию:
— Смотри! Смотри внимательно! Вот твой учитель Чжао! Классный руководитель Чжан Руйминь! Тот самый образцовый педагогический талант, про которого ты тут сказки рассказывал!
— Вот так он относится к ученикам?! Вот этому он их учит?! И после этого ты смеешь заявлять, будто Чжан Руйминь всё выдумала?! Ты всё ещё защищаешь этого скота?!
Завуч выпучил глаза, отступая под её напором шаг за шагом. Напор её крика буквально выбивал из него воздух.
Но Дон Си и не думала останавливаться. Она наступала следом за его попятившимися шагами, непрерывно тыча рисунком ему в лицо и заставляя разглядывать каждую деталь.
Пока завуч спиной не врезался в стоявший позади письменный стол.
Стол от удара с противным скрежетом перекосило и сдвинуло назад.
Мужчина потерял равновесие, завалился на столешницу и тяжело, сдавленно задышал, застыв в ужасе.
Его зрачки дрожали, пока он вляпывался взглядом в оборотную сторону снимка, а губы судорожно шевелились, но он так и не смог вытолкнуть из себя ни звука.
Ли Синьци взялся за рамку на соседнем столе. Повторив то же движение, он отогнул фиксаторы на задней панели, заглянул внутрь — и мгновенно помрачнел.
— Он был прав, — произнёс Ли Синьци.
Он подошёл и положил вторую рамку на стол Чжао Чуна. С обратной стороны картины обнаружился ещё один рисунок — чудовищный в своём буйстве тёмных красок. Девочка на нём судорожно прикрывала тело руками; по её щекам текли слёзы, уголок губ был измазан кровью, а рот исказился в безумном, немом, раздирающем душу крике.
А внутри рта — лишь непроглядная тьма.
Кто-то так сжал челюсти, что в повисшей тишине явственно раздался скрип зубов.
— Мразь, — процедил кто-то из игроков.
Хотя в преисподнюю попадали исключительно грешники, проступки у всех были разными. Кто-то промышлял нечистыми деньгами, кто-то растрачивал казённые средства, кто-то избил человека в драке и откупился от суда... Грехов хватало, святых здесь не водилось, однако у большинства сохранялись хотя бы базовые представления о морали.
Например, не трогать девчонок.
А то, что они увидели здесь, выходило далеко за грань обычного «поиздевался».
Лу Ии стояла у дверей, растерянно хлопая глазами.
Вэнь Мо спрыгнул с рук Шэнь И. Но едва он сделал пару шагов, как Лу Ии из любопытства подалась внутрь кабинета.
Вэнь Мо вовремя заступил ей дорогу, перекрывая путь.
— Мо-гэ, — остановившись, Лу Ии наклонилась, упёрлась руками в колени и с наивным видом спросила: — О чём это вы все говорите? Я ничего не понимаю.
«Не понимаешь — и ладно, это взрослые дела», — мысленно отозвался Вэнь Мо, передавая мысль. — «Ты знала Чжао Чуна?»
— Ну да, учителя Чжао знаю, но с нашим классом он особо не пересекался. Мы же гуманитарии, у нас от силы один урок ИЗО в неделю был, — ответила Лу Ии. — А сейчас уже второе полугодие десятого класса, скоро одиннадцатый, так что ИЗО совсем отменили. Я его видела раз в день — утром, на общей зарядке во дворе. И мы даже парой слов никогда не перекидывались.
Вэнь Мо с облегчением вздохнул.
«Вот и отлично, — передал он. — Возвращайся на уроки и больше за нами не ходи».
— Это ещё почему? — расстроилась Лу Ии. — Я что, сделала что-то не так? Мо-гэ, почему ты меня прогоняешь?
«...»
Стоило рассудку девчонки прийти в норму, как её разговорные замашки стали подозрительно напоминать Цзян И.
Цзян И тоже мастерски умел бить по самым уязвимым местам — одна вскользь брошенная фраза, и Вэнь Мо уже не в силах ему отказать.
Вот и сейчас Лу Ии смотрела на него так жалостливо, что с каждым мгновением казалась ему всё больше похожей на Шэнь И.
Мысленно вздохнув, Вэнь Мо попытался придать своим виртуальным интонациям строгий тон: «Нельзя. Тебе на такое смотреть ни к чему».
— А вот это мне самой решать, к чему мне смотреть, а к чему нет!
От громкого возгласа Лу Ии игроки, столпившиеся возле завуча и рамок, обернулись.
Они с изумлением уставились на девчонку, разговаривающую с Вэнь Мо.
— Немой? — нахмурился Брат Ян. — Ты что, с этой девчонкой толкуешь?
— Кто тут немой?! — мгновенно вспыхнула Лу Ии. — Кто смеет звать моего Мо-гэ немым?! Язык совсем отсох, имя спросить тяжело?! У него есть нормальное имя, с чего ты взял, что имеешь право вешать ярлыки?! Разговаривать научился — теперь гордость распирает?! Рот есть, так сразу выше всех взлетел?!
Вэнь Мо аж вздрогнул от такой неожиданной вспышки.
Он поспешно слегка подтолкнул девчонку назад и виновато улыбнулся присутствующим.
Игроки переглянулись с ещё более странными минами.
Зато Шэнь И, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу, откровенно хохотнул. С видом человека, дождавшегося заслуженного отмщения, он поднял руку и показал Лу Ии большущий палец вверх.
Вот ведь раскомандовался, рад-радешенек!
Вэнь Мо смерил его строгим взглядом, призывая прекратить паясничать и сообразить какое-то объяснение.
Поймав его укоризненный взор, Шэнь И пожал плечами, со смешком скрестил руки на груди и взялся спасать положение:
— Мой младший братишка — привидение, а не простой человек. Забыли, где находимся? В Игре преисподней духи и здешние персонажи вполне могут общаться без всяких слов.
Ли Синьци посмотрел с сомнением:
— Думаешь? Это вообще логично?
— Мы с вами сидим в Аду Пиления, — парировал Шэнь И. — Тут вообще хоть что-то поддаётся законам науки?
Ли Синьци не нашёл, что возразить.
— Ладно, не забивайте голову мелочами, — резюмировал Шэнь И.
Поднявшись с места, он подошёл к завучу, всё ещё сползавшему по стулу и судорожно ловившему воздух. Дон Си до сих пор высилась над ним, тыча улику прямо в лицо.
Шэнь И мягко опустил её руку и пару раз слегка похлопал по ладони, показывая, что пора остыть.
На его губах играла спокойная улыбка. Увидев её, Дон Си мгновенно умерила пыл и послушно отступила на шаг.
— Наша главная проблема в том, что руководство школы так и не узнало о кошмаре, через который прошла Чжан Руйминь, — обратился Шэнь И к игрокам. — Это позволило Чжао Чуну безнаказанно продолжать свои бесчинства, из-за чего в конце концов исчезла и Люй Ся. Вот только Чжан Руйминь пропала уже давным-давно, а сам Чжао Чун теперь тоже сгинул. Раз злодей уже получил по заслугам, встаёт логичный вопрос: каково же тогда условие прохождения данного испытания?
— И тут нам придётся ещё немного пораскинуть мозгами, — продолжал Шэнь И, переведя улыбчивый взгляд на завуча. — Предположим, за исчезновением Чжан Руйминь стоит Чжао Чун, а значит, под «исчезновением» скрывается убийство. Но с самим письмом тоже не всё так просто. Важнейшие детали замазаны тушью вовсе не случайно — кто-то намеренно хотел направить Люй Ся по ложному следу и подставить заведующего учебной частью.
— А не могла Чжан Руйминь просто сойти с ума от страха и начёркать где попало? — ляпнул кто-то из игроков, не подумав.
— «Начёркать где попало» так, чтобы с хирургической точностью вычеркнуть именно ключевое имя? Избирательное какое-то помешательство, — хмыкнул Шэнь И. — Нет, исключено. Почерк и слог в первой половине письма предельно чёткие, мысль изложена абсолютно логично, так что о безумии речи быть не может.
— Однако во второй половине текст превращается в хаотичные каракули. Где именно она писала — неизвестно, зато предельно ясно другое: прямо посреди процесса её застукал Чжао Чун.
— Концовку она дописывала под диктовку смертельного ужаса, — пояснил Шэнь И. — А едва поставив точку, стала жертвой расправы.
— Так что разоблачил её именно Чжао Чун. Он измял письмо, замазал нужное имя, создал фальшивую улику и каким-то образом подбросил её в бумаги Люй Ся, рассчитывая, что та рано или поздно наткнётся на эти листы и поднимет шум.
— Всё прошло точно по его сценарию: Люй Ся обнаружила послание и отправилась устраивать допрос с пристрастием заведующему. Однако спустя два дня после той стычки она бесследно исчезла.
— Если Чжао Чун с самого начала хотел стряхнуть подозрения и стравить её с завучем, события и так развивались в нужном ему русле. Убирать Люй Ся не имело никакого смысла, — произнёс Шэнь И. — Отсюда напрашивается единственный вывод:
— Люй Ся разгадала тот же секрет, что и мы. Она поняла, что с письмом что-то не так.
— Иными словами, ей открылась правда.
— Это Чжао Чун надругался над Чжан Руйминь.
— Она снова отправилась к Чжао Чуну, но на этот раз — втайне от всех. И мерзавец сработал чище некуда: для остального мира девушка просто канула в небытие.
Шэнь И сделал паузу.
— Но раз уж теперь из-за неё в школе снова начинают пропадать люди... Не кажется ли вам...
Он замолк, погружаясь в раздумья. Спустя мгновение его глаза блеснули, и он звонко хлопнул в ладоши:
— Не значит ли это, что она успела сказать далеко не всё?
Игроки растерянно переглянулись:
— Не всё? О чём ты?
— Она хочет передать нам нечто важное. Для неё история ещё не окончена, — ответил Шэнь И, обводя присутствующих взглядом. — Порок не искоренен. Она мести добилась, но грехи Чжао Чуна так и остались тайной для всей школы.
— Обе девочки, которых Чжао Чун убил и спрятал, выдав за «пропавших без вести», до сих пор не найдены. А значит, злу не положен конец. Чжао Чун просто исчез, но скверна не обнажена, прегрешения не раскрыты — никто даже не догадывается о том, что произошедшее вообще имело место.
К игрокам пришло понимание:
— Логично... Тайный грех — тоже грех, который надо вытащить на свет.
— Выходит, наша задача — выяснить, где скрыты тела Люй Ся и Чжан Руйминь, — подытожил Ли Синьци. — Раскроем это — и дело в шляпе, испытание будет пройдено!
— Да только в школе уже давно каждый угол перерыли, — подала голос Лу Ии, заложив руки за спину и прижимаясь к Вэнь Мо. — Ладно ещё старшеклассница Люй Ся, она недавно пропала. Но когда исчезла старшеклассница Руйминь, всё здание перевернули вверх дном — и ничего!
— Пустяки, наводка у нас есть, — улыбнулся Шэнь И, переведя взгляд на Вэнь Мо. — «Замурована в самом основании, плоть моя по капле питает землю...»