— Кто здесь?! — крикнул Шэнь И.
Стоявшая на ограде женщина прыгнула оземь. Омываемая алым отсветом бушевавшего вокруг пламени, она шагнула к нему, хрустя по пути стеклянным крошевом.
Чем ближе она подходила, тем крепче Шэнь И прижимал к себе Вэнь Мо — впрочем, та всё равно ничего не видела.
Ночной страж Ман замерла перед ним. До её уха донеслось тихое, сдавленное всхлипывание.
Слепота не мешала ей понимать: эти звуки издавал тот самый противник, с которым она только что сходилась в смертельной схватке.
Ман слегка нахмурилась.
— Значит, плакать ты можешь? А почему со мной всю дорогу молчал? — вымолвила она. — Совершенно несносный тип.
— Что? — Шэнь И от такой претензии окончательно опешил.
Похлопав глазами, он переспросил с нескрываемым изумлением:
— Не говорил с тобой? А-Мо... не говорил?
— Если под «А-Мо» ты имеешь в виду Ночного стража Ада Вырывания Языков, то да, именно он, — ответила Ман. — И вести себя нормальным образом он явно не умеет.
Шэнь И лишился дара речи.
На мгновение застыв, он опустил взгляд и быстро обдумал ситуацию.
Вэнь Мо тем временем всё сильнее прижимался к нему, уткнувшись лицом в плечо и без остановки всхлипывая. Накрывшая его эмоциональная буря оказалась слишком тяжелой, и юноша даже не думал поднимать головы.
— Ты-то чего умолк? — поинтересовалась Ман.
— Да нет... — пробормотал Шэнь И с озадаченным видом. — Девушка, я ни в коем случае не хочу вас обидеть и спрашиваю без всякого злого умысла... Но вы, случайно, не слепая?
Ман на секунду удивилась:
— Именно так.
— А-а, ну тогда всё понятно, — протянул Шэнь И. — Наш А-Мо вообще не разговаривает. Вы совершенно напрасно на него взъелись.
Ман хранила гробовое молчание.
Шэнь И тоже не находил слов.
Вокруг с гулом бушевало ревущее пламя.
Но между ними потонула тишина — настолько гробовая, что ситуация приобрела какой-то нелепый, комичный оттенок.
Лишь Вэнь Мо обиженно пошевелился, ещё крепче обхватив Шэнь И за шею, и снова тихо всхлипнул.
Услышав этот всхлип, Ночной страж Ман смущённо погладила кончик носа и демонстративно покашляла, пытаясь скрыть неловкость.
— Виновата, — произнесла она. — Я действительно ничего не вижу.
Вэнь Мо молчал.
— Похоже, возникло недопонимание, — она ещё раз потёрла переносицу. — И всё же... Зачем ему понадобилось убивать меня ради прохождения испытания?
Шэнь И от этой темы сам неловко почесал затылок и выдавил короткий смешок:
— Вы уж не держите на него зла. Он... просто перепугался. Боялся, что я сгину.
Ман ничего не ответила.
Она, казалось, долго размышляла, «рассматривая» слепым взором Шэнь И и цеплявшегося за него Вэнь Мо.
Наконец Ночной страж медленно кивнула:
— Что ж... Я поняла.
— Он больше не станет на вас нападать, — поспешно заверил её Шэнь И. — Мы завершим испытание самым обычным образом.... Э-э, вы ведь не собираетесь меня убивать?
Ман фыркнула:
— Я не маньячка, чтобы бросаться на каждого встречного участника. Можешь расслабиться.
Шэнь И с облегчением вздохнул:
— Вот и славно.
— В таком случае я пойду, — сказала Ман. — Среди нынешних участников есть убийца, которого нельзя оставлять без присмотра. Прощайте. Желаю вам остаться в живых.
Она развернулась и в то же мгновение испарилась, словно её здесь и не было.
Шэнь И наконец перевёл дыхание. Похлопав Вэнь Мо по спине, он тихо окликнул его:
— А-Мо?
Юноша разжал объятия и выпрямился. Пелена кровавых слёз перед глазами размывала очертания, и он тыльной стороной ладони провёл по векам.
Опустив руки, когда зрение прояснилось, он увидел, что вся ладонь испачкана свежей кровью.
Шэнь И осторожно коснулся его лица, стирая алые потёки у уголков глаз. Вэнь Мо вздрогнул от этого прикосновения.
Шэнь И бережно убрал остатки крови и тепло улыбнулся:
— Не бойся. Я рядом. Ты ведь больше не будешь от меня прятаться, правда?
Под алой луной его взгляд лучился искренним светом. Вэнь Мо взмахнул густыми ресницами и покорно опустил голову. Понять, что отказать он больше не в силах, было несложно — он пару раз тихо кивнул.
Шэнь И тихо рассмеялся. Обхватив ладонями лицо юноши, он нежно прикоснулся губами к его окровавленному рту.
Вэнь Мо от неожиданности вспыхнул и весь сжался.
— Пойдём к выходу, — проговорил Шэнь И. — Всё в порядке, тебе не нужно рисковать жизнью. Моих мозгов вполне хватит, так что не переживай. Встать сможешь?
Вэнь Мо на миг замер от удивления, затем утвердительно кивнул.
Поднявшись на ноги, он сделал шаг в сторону и протянул руку, намереваясь помочь Шэнь И подняться.
Однако тот, вставая, успел разогнуться лишь наполовину и тут же сдавленно охнул, с размаху опустившись обратно на землю. Зажмурившись от острой боли, Шэнь И инстинктивно схватился за бедро.
Вэнь Мо мгновенно нахмурился. Сдвинув руку Шэнь И, он увидел глубокий кровавый порез на внешней стороне бедра — ткань брюк была рассечена длинной рваной полосой.
Встревоженный Вэнь Мо вскинул на него взгляд, полный немого укора и немого вопроса.
Шэнь И виновато улыбнулся:
— Когда наверх удирал, оступился... Ну и прилетело случайно...
Вэнь Мо сдвинул брови.
Разжав пальцы, он слегка ткнул кулаком Шэнь И в плечо, выказывая недовольство.
— Просто в этот раз не рассчитал скорость, в следующий прибавлю шаг, никакой клинок меня не заденет, — торопливо запричитал Шэнь И. — Только не вздумай снова рисковать собой из-за этого! Я правда буду бегать быстрее. Ты только не лезь на смерть, ладно?
Вэнь Мо сокрушённо вздохнул и кивнул.
«Ладно, не буду я умирать, не суетись, — быстрыми движениями пальцев показал он. — Но ты отныне не отходишь от меня ни на шаг».
Шэнь И хмыкнул:
— Переживаешь за меня?
Брови Вэнь Мо дёрнулись, и он отвернулся.
Длинные ресницы вновь дрогнули. Юноша был удивительно хорош собой. Пусть долгие годы в преисподней смыли с его лица ту робкую, ранимую беспомощность, что помнилась из прошлого, придав чертам суровую и хладную решимость Ночного стража, но стоило ему смутиться — и жёсткие линии мягчели.
На его губах всё ещё виднелись неснятые нити сурового шва. Заметив алые потёки, Шэнь И мгновенно сбавил весёлый тон.
Порыв ветра колыхнул торчащие из раны нити.
Чувствуя ноющую боль, Вэнь Мо лишь сейчас обратил внимание на разрывы вокруг рта. Он поспешно потянул вверх высокий воротник, укрывая лицо.
— Я налетел на Гун Цана только потому, что видел, как он... бросил тебя в тот бассейн, — тихо произнёс Шэнь И.
Вэнь Мо замер, не выпуская из пальцев ткань воротника.