По бледной стене, ярко вспыхнув под мертвенно-белым светом люминесцентной лампы, медленно потекла струйка крови.
Все застыли в оцепенении.
Первым опомнился Шэнь И.
— Ножи сюда! — крикнул он, оглянувшись. — Она в стене! Быстрее, тащите ножи!
Слова Шэнь И вывели всех из оцепенения. Дон Си бросилась к раскрытому шкафу, загребла горсть резцов по дереву и раздала их остальным.
Вэнь Мо отступил в сторону.
Игроки опрокинули низкий столик с натюрмортом и принялись отчаянно ковырять штукатурку и бетон.
Каждый удар резца заставлял стену кровоточить — алые ручьи расползались по белой поверхности всё гуще.
Заведующий учебной частью взвизгнул от ужаса.
— Чего застыл?! — рявкнул на него Шэнь И. — Бегом за остальными! Зови всех, кто есть в школе — и учеников, и учителей!
— Д-да, сейчас, сейчас! — Заведующий, поджимая подгибающиеся ноги, отшатнулся. — За всеми сбегаю!
Спотыкаясь на каждом шагу, он выскочил за дверь чуть ли не на четвереньках.
В кабинет тихо вошла Лу Ии и присела на корточки рядом с Вэнь Мо.
Повернув голову, он встретил её внимательный взгляд больших миндалевидных глаз.
Девочка перевела взор с Вэнь Мо на суетящихся игроков, затем снова посмотрела на него:
— Мо-гэ, а что вы делаете?
Вэнь Мо взглянул на залитую кровью стену и ничего не ответил.
Помолчав про себя, он вновь посмотрел на девочку. Лу Ии с улыбкой мигнула ему.
Вэнь Мо со вздохом протянул руку и коснулся её головы. Волосы оказались мягкими, пушистыми — он на мгновение замер от неожиданности. После первой встречи, когда она была несчастным малюткой-водяным призраком с вечно мокрыми космами, это ощущение казалось непривычным.
Справившись с замешательством, он взлохматил её шевелюру.
Лу Ии довольная закивала в такт его движениям и тихо захихикала.
Раздался оглушительный гул, и крупный пласт стены рухнул, разлетевшись по полу осколками. Помещение заволокло густым облаком цементной пыли.
Вэнь Мо зашёлся в приступе кашля. Зажав рот ладонью, он попытался разогнать пыльную завесу.
В пробитом проеме открылась жуткая картина.
В бетонный массив стены была замурована девушка. Переплетенные стальные прутья арматуры стиснули её тело со всех сторон, образуя подобие железной клетки.
На ней было белоснежное платье, а в сжатых губах застыла выточенная из камня роза. С закрытыми глазами и чуть склоненной набок головой, она стояла без обеих рук — от плеч оставались лишь ровные обрубки, замурованные в монолит. Вся её фигура напоминала извечную статую Венеры Милосской.
Шэнь И, кажется, кое-что понял.
Он рывком выломал кусок бетона чуть в стороне, и оттуда хлестнула свежая кровь.
В цементном растворе застыла человеческая рука — изуродованные, давленые плоть и кости.
На мгновение в классе воцарилась гробовая тишина.
Вэнь Мо подошел ближе. Подняв глаза, он всмотрелся в лицо мертвой девушки и вздрогнул от неожиданной догадки.
Шэнь И шагнул к нему. Его лицо потемнело.
Она была мертва — смертельно бледная, с распущенными волосами.
Однако черты лица и спадающая на лоб челка точь-в-точь повторяли облик той самой старшеклассницы с высоким хвостом. Той единственной, кто в их самый первый день в классе Учителя Цинь не рыдал от страха, а тихо сидел в самом дальнем углу.
«Спросите — и умрете, — вспомнил Вэнь Мо её холодные слова. — В этой школе правда водятся призраки. Проведаете лишнее — сгинете».
В школе действительно водились призраки.
Потому что она сама уже стала призраком.
Глядя на её сомкнутые веки, Вэнь Мо понимал: перед ними Люй Ся.
И он не мог представить, что чувствовала эта девушка, когда произносила ту фразу.
О чем она думала, когда нашла предсмертное письмо?
Когда читала строки пропавшей одноклассницы? Когда пошла к завучу с требованиями? Когда осознала, какая бездна гнили скрывается за фасадом школы, и явилась сюда, чтобы бросить вызов настоящему монстру? Что она чувствовала, понимая, что всё здесь отравлено до самого основания?
Теперь ответов не знал никто.
Она превратилась в изувеченный труп — безрукая, закованная в арматуру и замурованная в стеновой бетон.
Игроки стояли в молчании, всё ещё сжимая в руках окровавленные резцы.
На её теле виднелись свежие порезы — следы от их собственных спешных попыток пробить стену.
Хотя девушка погибла давным-давно, из ран до сих пор неторопливо сочилась алая кровь.
На лицах людей читалось смешение чувств, но никто не проронил ни слова.
Никто из них не видел здесь произведения искусства.
Только плод больного разума конченого ублюдка Чжао Чуна.
— Надо копать дальше вбок, — смахнув с лица пот и пыль, нарушил тишину Ли Синьци. — Чжан Руйминь мы еще не нашли. Она тоже должна быть в стене.
Шэнь И взглянул на Вэнь Мо.
Тот слегка качнул головой.
Шэнь И вытер подбородок тыльной стороной ладони, на мгновение задумался и произнес:
— Чжан Руйминь вряд ли здесь.
— Почему?
— Последняя строчка подсказки гласит: «Она будет вечно смотреть помимо своей воли», — пояснил Шэнь И. — Эта стена находилась прямо за натюрмортом. Каждый раз, когда ученики приходят на урок рисования, их взгляды устремлены на постамент с предметами.
— А значит, и на стену за ним.
— Это абсолютный центр внимания. Но если бы Чжан Руйминь замуровали сбоку, улика теряла бы смысл. Да и на почерк Чжао Чуна это не похоже.
Его логика была безупречна.
— И где же она тогда? — спросил Ли Синьци.
Шэнь И мотнул головой в сторону двери:
— В школе же два кабинета изобразительного искусства.
Игроков будто озарило.
* * *
14:21
Средняя школа Гуанмин
Небо затянуло грозовыми тучами, собирался проливной дождь.
Кабинеты рисования располагались бок о бок. Перейдя в соседнюю аудиторию, игроки принялись въедаться резцами в бетон за тамошним постаментом для натюрмортов.
И снова в цементном массиве открылась фигура Чжан Руйминь. Все та же мертвенная бледность, сомкнутые веки, отсеченные по плечи руки... Еще одна «Венера Милосская», навсегда погребенная во мраке бетонной толщи.
Стоило её останкам снова увидеть свет, как в коридоре раздался дробный топот множества ног — пришла целая толпа.
Услышав этот шум, Вэнь Мо понял: испытание подходит к концу.
Он отступил к окну.
В кабинет вломился заведующий учебной частью. Вглядевшись в замурованное в стену тело, он побелел еще сильнее, потеряв остатки красок на лице.
Завуч даже вскрикнуть не успел — лишь завел глаза под лоб и с глухим стуком грохнулся в обморок.
Следом за ним в аудиторию ввалилась целая толпа: директор, его заместитель, преподаватели и уйма учеников. Едва их взгляды упали на пробитую стену, как помещение огласилось пронзительными воплями.
Ужас охватил всех без исключения. Поднялся такой невообразимый гвалт, что Вэнь Мо поморщился от резкой боли в ушах.
— Что здесь происходит?! — Директор, задыхаясь от испуга, суматошно пытался вытолкать учеников обратно в коридор. — Живо отсюда! По классам! Не смотреть!
— Да хватит уже! — загремел Брат Ян. — В школе творится такое дерьмо, а вы всё пытаетесь замять?!
Жир на теле директора нервно дернулся.
Он оглянулся, пыша злобой:
— Да что ты понимаешь, заткнись! Как можно показывать детям такое...
— Это тоже ребенок! — гаркнул Ли Синьци, указывая на изуродованные останки в стене. — Это та самая ученица из бедной семьи, что пропала два года назад! Или она, по-вашему, уже не ученица вашей гребаной школы?!
Директор опешил:
— Ч-что?!
Учитель Цинь потрясенно замерла. Превозмогая дрожь и сглатывая подступающий к горлу ком, она подошла ближе к расщелине в стене.
Спустя мгновение она обернулась с мертвенным лицом:
— Директор... Это правда Чжан Руйминь...
Директор судорожно сглотнул.
—... Всё равно, по классам, — выдавил он. — Детям нельзя на это смотреть. Марш в аудитории! На носу выпускные экзамены, а вы тут устроили!
И он вновь принялся сгонять школьников прочь.
Шэнь И, хоть и догадывался, насколько гнилое здесь руководство, от такой наглости лишь горько усмехнулся.
— И вам даже не интересно, чьих это рук дело? — спросил он.
Директор даже не взглянул на него, вместо этого толкнув своего заместителя:
— Быстро! Уведи учеников!
Завуч закивал, как заведенный, и замахал руками:
— По классам, все по классам!
— Эй! — Шэнь И от злости повысил голос. — Я к вам обращаюсь! Ученицу замуровали в стене, а вам плевать, кто убийца?!
— Что ты орешь?! — Директор смерил его свирепым взглядом. — Школа сама во всем разберется!
— Это сделал Чжао Чун, — отрезанно произнес Шэнь И.
Директор застыл.
Учителя и ученики онемели, наступила тишина.
— Чжао Чун, пользуясь статусом классного руководителя, шантажировал Чжан Руйминь и принуждал её к связи. Когда девушка попыталась передать письмо с просьбой о помощи, он прознал об этом, жестоко убил её и замуровал в бетоне, — Шэнь И кивнул на стену. — А то самое письмо он подбросил Люй Ся, рассчитывая свалить всё на завуча.
— Вот только он обсчитался. Люй Ся оказалась сообразительной девочкой. Поняв, что за всем стоит Чжао Чун, она пришла к нему высказать всё в лицо... и в итоге превратилась в точно такую же статую.
— Она лежит в соседнем кабинете, — добавил Шэнь И. — Директор, не хотите взглянуть?
Лицо директора потемнело от злобы:
— А кто давал вам право сунуть нос не в свои дела?!
Шэнь И оторопел:
— Чего? — Он едва поверил своим ушам. — Вы что сейчас ляпнули?
— Я спросил: кто разрешил вам вести самовольное расследование?! — повысил голос директор. На его лице проступило зловещее выражение. — Вас нанимали вести уроки у выпускных классов, а не совать нос в школьные происшествия!
— Вместо того чтобы выполнять свои прямые обязанности, вы занимаетесь какой-то херней! Заняться больше нечем?!
Шэнь И пару мгновений смотрел на него, а затем снова не выдержал и нервно расхохотался.
— Вы в своем уме? — выговорил он. — Учитель вашей школы насиловал и убивал детей, а вы вместо того чтобы сдать его полиции или спросить с завуча за халатность, обвиняете нас в том, что мы вскрыли эту гниль?!
— Не переворачивай с ног на голову! Я отчитываю вас за неисполнение ваших обязанностей! Суете нос не в свои дела... И вообще, с чего ты взял, что это Учитель Чжао?! В нашей школе работают исключительно заслуженные, уважаемые люди! Не смей клеветать без доказательств!
С этими словами директор отвернулся:
— Все по классам! Школа сама во всем разберется!
У Шэнь И от такой низости даже в глазах потемнело.
Он продолжал сухо смеяться. Эта шарашка оказалась еще более гнилой, чем он мог вообразить.
Заместитель директора продолжал выгонять школьников, а Учитель Цинь сдержанно взглянула на игроков:
— Вы и впрямь лезете не в свое дело, — тихо заметила она. — Зачем заниматься тем, что не входит в ваши обязанности? Видите теперь, как расстроили директора?
Шэнь И понял, что говорить с этими тварями бесполезно.
Он молча засучил рукава, намереваясь объяснить им все на языке силы. Рядом раздался шорох — оглянувшись, Шэнь И увидел, что остальные игроки тоже закатывают рукава. На их лицах застыло мрачное обещание расправы.
Очевидно, эта мразь вывела из себя не его одного.
Шэнь И усмехнулся. Отличная у них команда.
Он прыгнул с преподавательского стола на пол.
— Поколение отбросов! — брызжа слюной, орал директор, а его жирные щеки сотрясались от гнева. — Возомнили о себе неизвестно что! Корчат из себя борцов за справедливость! А школу кто-нибудь спросил?! Нужны нам ваши разоблачения?!
— Бессовестные твари!
Шэнь И двинулся к нему, уже занося кулак для удара, как вдруг за спиной директора, в самом углу аудитории, статуя «Венеры Милосской» слегка повела головой.
Шэнь И замер как вкопанный.
Замурованная Венера медленно повернула лицо.
— Вбили себе в голову дурь и довольны! — не умолкал директор. — Вас кто-нибудь просил совать свой нос?! Столько лет учились — и никакой житейской мудрости! Чему вы вообще детей научить можете?!
На каменной щеке Венеры выкатилась и поползла вниз алая капля кровавой слезы.
Бум.
Бум.
Бум.
Звуки вокруг неожиданно начали угасать, словно уши заложило толстой ватой. Голос директора превратился в глухой гул.
Сквозь нарастающую тишину донеслись изможденные, дикие вопли.
Шэнь И опомнился. Оглядевшись, он потрясенно осознал: кабинет опустел.
Еще мгновение назад помещение было забито людьми, заместитель директора и учителя суетились, толпясь у дверей...
Но в единый миг исчезли и школьники, и завуч, и преподаватели.
В классе остались только игроки и директор.
— Куда все делись?.. — сорванным голосом выкрикнул директор. Поняв, что остался без прикрытия, он в панике закрутил головой: — Где... Где все?! Куда они... Кх-х!
Он неожиданно запрокинул голову, выгнув шею. Рот его раскрылся, но вместо слов вырвался лишь глухой хрип.
Игроки в ужасе наблюдали за происходящим.
Зрачки директора сузились до булавочных головок, а позвоночник выпрямился с неестественным хрустом. Казалось, невидимая сила насильно заставляет его вытянуться в струну. Руки и ноги колотила судорога, но спина оставалась неколебимо прямой.
Из горла вырывалось лишь булькающее стенание. Директор отчаянно замахал руками, а из открытого рта хлынула густая кровь.
И тут сквозь его гортань, разрывая плоть и кости, с треском пробилась выточенная из камня роза.
Глаза директора остекленели. Сделав несколько судорожных шагов назад, он с грохотом повалился на пол.
Кровь продолжала заливать его грудь.
Его губы дергались, пытаясь сформировать слова, но из-за торчащего стебля каменного цветка он мог лишь издавать жалкое бульканье. Вдруг раздался хруст, и директор забился в исступленной муке — Вэнь Мо увидел, как его обе руки с хлюпаньем оторвались от плеч, заливая пол алой жидкостью.
Пока директор корчился в предсмертных муках, Вэнь Мо поднял взгляд на Венеру.
Кровавая слеза на каменном лице скатилась к подбородку и упала на бетон.
Стоило ей коснуться пола, как всё вокруг погрузилось во мрак.
[Ад Пиления. Игра «Средняя школа Гуанмин» завершена]
[Поздравляем грешников с успешным прохождением испытания]
Прежде чем к игрокам вернулось зрение, в темноте прозвучал размеренный бесстрастный голос Системы:
[Проводник прибыл. Вернитесь к месту обнаружения тел — в кабинет изобразительного искусства. Найдите Проводника Люй Ся и следуйте за ней, чтобы отыскать путь назад, в мир живых... И ждите своего следующего Ада]
В уши ударил оглушительный грохот, и тьма рассеялась.
Вэнь Мо потер глаза и огляделся.
Пятиэтажный учебный корпус на его глазах оседал в клубах пыли.
Он замер, потрясенно глядя на рушащееся здание.
— Школа рушится!
— Господи, да что происходит?!
— Почему корпус валится?!
— Вспомогательный корпус тоже рухнул!
Отовсюду доносились панические вопли.
Вэнь Мо обернулся и обомлел: весь школьный стадион был забит учениками. Там колыхалось море голов — совсем не та жалкая пара сотен школьников, что встречалась им раньше.
Он молча перевел взгляд назад. Пятиэтажка рушилась с гулом настоящей катастрофы, и спустя пару минут на её месте остались лишь груды обломков.
— И что это значит? — подал голос Ли Синьци.
Оказалось, на стадионе собрались все выжившие игроки. Едва Ли Синьци договорил, как из гущи толпы, расталкивая школьников, вынырнул Шэнь И. Похоже, ему не повезло — выбросило в самое месиво.
Завидев Вэнь Мо, Шэнь И просиял, подскочил к нему и сгреб в охапку.
— Едва тебя нашел! — облегченно выдохнул он, а потом принялся жаловаться: — Чуть в блин там не раздавили!
Вэнь Мо только качнул головой, сдерживая улыбку.
Брат Ян озадаченно почесал затылок:
— Ничего не понимаю... С чего вдруг директор кончился?
— Серьезно? — оглянулся Шэнь И. — По-моему, всё очевидно. Директор был редкой мразью, вот Люй Ся... ну или Чжан Руйминь его и прикончила.
— Думаю, это работа Люй Ся, — поразмыслив, добавил он. — Будь это Чжан Руйминь, ожила бы её собственная «статуя». А так среагировала Венера Люй Ся. Люй Ся глубоко сопереживала судьбе Чжан Руйминь. Девушкой она была разумной — вспомните, о её ссоре с завучем знали все, значит, она шла на разговор не наедине, заботясь о безопасности.
— Такой человек не станет слепо рисковать жизнью. Заподозрив Чжао Чуна, она явно провела расследование и пошла с докладом к руководству.
— А потом просто бесследно исчезла, — продолжал Шэнь И. — Видимо, Чжао Чун был на короткой ноге с верхушкой. И когда дирекция поняла, что Люй Ся под них копает... они просто слили её убийце.
От этих слов Вэнь Мо стало жутко.
Остальные игроки тоже застыли, потрясенные этой догадкой.
Спустя мгновение Дон Си тяжело вздохнула:
— Теперь понятно, почему директор так себя вел и за что его прикончили. И школа рухнула тоже из-за Люй Ся... Она просто не хотела, чтобы это проклятое место продолжало существовать.
— Гниль на гнили, — кивнул Ли Синьци. — Ни одного нормального взрослого в этой шарашке. Похоже, и учителей она уничтожила — смотрите, на стадионе одни школьники, ни одного преподавателя.
— Похоже на то.
Гул разрушений утих. Все обернулись к дымящейся куче бетона.
— Школы больше нет, руководства тоже. Дальше, поди, полиция разберется... если у этого мира вообще есть продолжение, — заметил Ли Синьци. — Впрочем, это лишь локация. Мы прошли испытание, остальное нас не касается.
— Пошли, — отозвались игроки. — Выход ждет.
— Господи, наконец-то! — Дон Си сладко потянулась, еле сдерживая слезы облегчения. — Самое выматывающее место!
— Ха, — криво ухмыльнулся Ли Синьци, — а по мне, так самое душевредное.
— Ну... тут я согласна, — признала Дон Си.
— Ни одного висячего призрака не встретили, а жуть такая, что поджилки трясутся, — буркнул Брат Ян, потирая мускулистые руки. — Пошли уже.
Игроки направлялись к руинам.
Вэнь Мо заёрзал на руках у Шэнь И, просясь на землю.
Шэнь И опустил его:
— Что такое?
Вэнь Мо оглянулся на колышащуюся толпу учеников на стадионе. Вытянув шею, он побежал в сторону, пристально всматриваясь в лица.
Шэнь И мгновенно всё понял.
Выпрямившись, он сложил ладони рупором у рта и рявкнул во весь голос:
— Лу Ии!!
— Лу-у И-и-и!
— Лу Ии, ты здесь?!
Его окрик пролетел над стадионом несколько раз.
Однако толпа продолжала гудеть, и никто не откликнулся на имя девочки.
Выждав пару минут, Шэнь И опустил руки:
— Похоже, её нет.
Испытание окончено, и Лу Ии просто растворилась в массе фантомов... так получается?
Вэнь Мо почувствовал, как сердце сжала тихая тоска.
Опустив голову, он тяжело вздохнул.
Он всё понимал: так и должно быть. Это естественный финал.
И все же внутри упрямо щемила глухая боль.
Больше они не увидятся.
Вэнь Мо жестом показал Шэнь И:
«Пошли».
Шэнь И кивнул.
Они направились к руинам вспомогательного корпуса.
У подножия завалов их уже ждали остальные. Завидев неторопливо приближающуюся пару, люди добродушно заворчали:
— Только вас и ждем! Вы чего там застряли?
— Из игры не торопитесь, насовсем тут прописаться решили?
Шэнь И виновато схихикнул, почесав затылок:
— Пардоньте, засмотрелись!
Вэнь Мо обернулся. Возле завалов замерла старшеклассница с высоким хвостом. Засунув руки в карманы куртки, она с невозмутимым видом разглядывала небо, лениво пережёвывая жвачку и надувая розовый пузырь.
Дождавшись всех, Люй Ся кивнула игрокам и небрежно махнула рукой в сторону:
— Сюда.
Она шагнула вперед, и группа поплелась следом.
Миновав завалы бетона, они спустя пару минут вышли к воротам школы, перед которыми раскинулось Место охоты.
Это был огромный котлован, над которым возвышалось исполинское черное сухое дерево. Его искривленный ствол и массивные ветви раскинулись прямо над расщелиной. С толстых сучьев свисали десятки пил и зубчатых лезвий, чьи острия были нацелены на дно ямы.
А в самом котловане покоились человеческие останки... Сколько именно тел там лежало, разобрать было невозможно — пилы измочалили плоть и кожу в кровавое месиво.
На толстой ветви восседал Ночной страж Ада Пиления. Хрупкий силуэт в развевающихся одеяниях принадлежал, судя по всему, женщине. Она безучастно смотрела вдаль, пока холодный ветер школы Гуанмин трепал её волосы.
Игроки не смели задерживать взгляд на месте казни и поспешили за Проводником на Мост Найхэ.
Оказавшись на настиле, они вежливо попрощались друг с другом, перебросившись скупыми: «Спасибо за игру», и направились к противоположному берегу.
Шэнь И без задней мысли обернулся к Вэнь Мо и помахал ладонью:
— Я тогда вперед сбегаю. Скоро увидимся!
Вэнь Мо кивнул и махнул ему в ответ.
Шэнь И тепло улыбнулся и легким шагом устремился по мосту.
Вэнь Мо перевел дух.
Он решил немного обождать у края: пусть Шэнь И уйдет подальше, так будет безопаснее.
Ветер в школе Гуанмин пробирал до костей. Простояв пару минут на сквозняке, Вэнь Мо поднял взгляд на Люй Ся. Девушка не обращала на него внимания, снова уставившись в серое небо и надувая очередной пузырь из жвачки.
Вэнь Мо обернулся на руины.
От учебных корпусов ничего не осталось.
Похоже, это последний раз, когда он видит школу Гуанмин.
Впрочем, никакого сожаления он не испытывал.
Переведя взгляд, он наткнулся на огромный камень-монумент у входа, который приметил еще в самый первый день.
На граните красовался резной девиз из двенадцати иероглифов:
«Учись усердно, ищи истину; совершенствуй дух, крепи добродетель».
Сейчас эти слова казались Вэнь Мо невероятно фальшивыми и едкими.
Школа Гуанмин была отвратительным местом.
— Мо-гэ!
Внезапно за спиной раздался звонкий крик.
Вэнь Мо вздрогнул. Обернувшись, он от изумления едва не выронил сердце — его алые глаза расширились.
По тропинке к нему, запыхавшись, бежала Лу Ии. Девочка отчаянно махала рукой, и её лицо сияло светлой улыбкой:
— Мо-гэ! — кричала она на бегу. — Подожди меня!