«18-й подземный туристический центр Тайшань».
Вэнь Мо задумчиво молчал.
Про саму гору Тайшань он, разумеется, знал, но вот о том, что там обустроили какой-то подземный туристический комплекс, слышал впервые.
«Постой-ка, Тайшань... Подземный центр?..»
Откуда это липкое ощущение чего-то до боли знакомого?
Вэнь Мо сдвинул брови. На сердце вдруг стало тяжело, словно туда давил пудовый валун: возникло тревожное чувство, будто он упускает нечто критически важное.
Он точно что-то знал. Внутри жила твёрдая уверенность, что название «18-й подземный туристический центр Тайшань» ему знакомо.
Ответ крутился на самом кончике языка, но как Вэнь Мо ни пытался, вспомнить не мог.
Лицо его омрачилось. Прижав ладонь к губам и глубже сдвинув брови, он отчаянно пытался раскопать в памяти хоть какую-то зацепку.
Шэнь И, ни о чём подобном не подозревая, со счастливым видом глуповатого пса вился рядом, беззаботно рассуждая:
— Восемнадцатый подземный туристический центр? Ого, а когда это на Тайшани отгрохали подземную экскурсионную зону? Диковинно-то как, я и понятия не имел!
Вэнь Мо молчал.
— Раз есть восемнадцатый, значит, существуют и с первого по семнадцатый? Ничего себе их бюро культуры и туризма размахнулось с рекламой... Дай-ка погляжу...
С этими словами Шэнь И кликнул по ссылке.
Индикатор загрузки крутанулся пару раз и вывел надпись:
[Текущий пользователь удалён]
Шэнь И хлопнул глазами.
Его собственный разум затормозил, точно так же подвиснув на пару секунд.
Что-то тут не так.
В душе Шэнь И вспыхнули тревога и инстинктивная настороженность...
Но в следующее мгновение по его разуму точно кто-то провёл невидимой кистью. Словно ласковая материнская ладонь или тёплый весенний ветерок скользнул по сердцу, мгновенно сглаживая все тревожные изгибы и неровности.
Опасение и подозрительность улетучились без следа.
Шэнь И внезапно просиял, беззаботно рассмеялся и, повернув экран к Вэнь Мо, весело высказался:
— Ну и паршивый же тут университетский Wi-Fi!
Вэнь Мо застыл.
Он перевёл взгляд с системной плашки [Текущий пользователь удалён] на наивно-невинную физиономию Шэнь И.
Уголок века Вэнь Мо нервно дёрнулся. Дурное предчувствие волной накатило на него.
* * *
Спустя два дня Шэнь И вытащил Вэнь Мо в город, походить по торговому центру.
Усевшись в автобус, Вэнь Мо принялся загибать пальцы: шёл уже седьмой день.
Целых семь дней они не попадали в игру.
Будь на его месте обычный покойник, уже успели бы отсправить седьмину — помянуть на седьмой день.
Автобус, размеренно раскачиваясь, докатил до нужной остановки.
[Следующая остановка — «Торговый центр Цинтай». Выходящим пассажирам просьба приготовиться к выходу через заднюю дверь, соблюдайте осторожность...]
Автоинформатор в салоне отчеканил стандартную фразу, и Вэнь Мо вслед за Шэнь И сошёл на тротуар.
Шэнь И крепко держал его за руку. Вместе они перешли оживлённую магистраль и шагнули под своды торгового центра.
Вэнь Мо впервые оказался в подобном месте. Он с нескрываемым любопытством крутил головой по сторонам, разглядывая яркие витрины и огни.
Шэнь И уверенно вёл его за собой, попутно объясняя назначение всего, что попадалось на глаза.
Часы показывали лишь половину пятого — времени в запасе оставалось полно, так что они не спеша прохаживались по этажам. Принять обычную пищу Вэнь Мо по-прежнему не мог и довольствовался водой, захваченной Шэнь И из дома, а сам Шэнь И взял себе стаканчик матча.
Вэнь Мо поднёс напиток к носу и втянул воздух: тонкий, неизвестный ему прежде аромат приятно коснулся рецепторов.
— Нравится запах? — улыбнулся Шэнь И.
Вэнь Мо кивнул.
— Вот вернёшься окончательно к жизни, я тебе хоть сотню таких куплю, — пообещал Шэнь И. — Каждое утро буду покупать по стакану!
Вэнь Мо лишь горько ухмыльнулся про себя: «В такой крайности нет ни малейшей нужды».
— Знаешь, я так жду момента, когда ты снова станешь полноценным человеком и тебя смогут видеть другие, — вдохновенно шепнул Шэнь И. — Тогда я смогу на весь мир заявить: «Вот он — мой парень!»
Вэнь Мо вовремя дёрнул его за рукав, настойчиво зажестикулировав:
«Знаю я, знаю. Угомонись ты, пока что для окружающих я пустой воздух».
Шэнь И притих, хотя и слегка обиженно надул губы.
— Ой?
Со стороны раздался женский голос.
Оба одновременно обернулись. К ним приближалась девушка в чёрном, с бейсболкой на голове и в тёмных очках, держа в руке сок.
Хань Гуай!
Вэнь Мо обомлел.
Шэнь И опешил не меньше.
— Какая встреча! — Хань Гуай поправила солнечные очки. — Надо же, мы, оказывается, в одном городе живём!
— Д-да, — от неожиданности запнулся Шэнь И. — А ты как тут оказалась?
— Каникулы же, пришла развеяться, — фыркнула Хань Гуай. — Что ещё делать в торговом центре? Не работать же устраиваться!
— И то верно, ха-ха-ха... — виновато замялся Шэнь И.
Хань Гуай беззаботно рассмеялась и слегка наклонила голову.
Вэнь Мо внутренне содрогнулся.
«Она смотрит на меня?!»
В это верилось с трудом: в мире живых никто, кроме Шэнь И, не должен был его замечать.
Да нет, бред... На ней же тёмные очки, как вообще разглядеть, куда направлен её взгляд?
И всё же он отчётливо ощущал на себе чужое фокусированное внимание.
Показалось?..
Спустя мгновение Хань Гуай вернула голову в прежнее положение и обратилась к Шэнь И:
— Кстати, А-Мо, похоже, ни на шаг от тебя не отходит. Это ты вытащил его из того ада?
— Ну да, — без колебаний подтвердил Шэнь И.
— И как, не обуза? — поинтересовалась Хань Гуай. — Призрачный спутник под боком — это ведь куча бытовых неудобств, развод на ровном месте.
— Вовсе нет, — отрезал Шэнь И. — С ним всё именно так, как должно быть.
— А не жалел? — упрямо продолжала допрос Хань Гуай. — Не будь у тебя к нему чувств в тот раз, ты бы не сдох так мучительно. Не прижимали мысли о сожалении?
Вэнь Мо застыл.
Шэнь И тоже на секунду онемел.
Затем он отрицательно качнул головой.
— Нет, — твердо произнёс он. — Моя жизнь и до этого была ничем не лучше собачьей. Без него я бы всё равно сгинул.
— Вот как, — Хань Гуай чуток натянула козырёк бейсболки на глаза и слегка усмехнулась. — Поздравляю.
— А? — недоуменно нахмурился Шэнь И. — С чем под...
— Старшеклассник Шэнь?
Сзади раздался знакомый голос.
Шэнь И вместе с Вэнь Мо одновременно повернулись: позади стояла Фан Ли в компании двух подруг.
Девушка искренне удивилась:
— Надо же, какая встреча! А с кем ты тут разговариваешь?
Шэнь И растерянно указал пальцем в сторону:
— Да вот, с ней.
— С кем «с ней»? Там же никого нет, — нахмурилась Фан Ли.
— Как это никого, вот же она...
Шэнь И повернул голову и опешил: рядом стояла лишь пустота.
Хань Гуай испарилась.
Глаза Шэнь И округлились от шока.
«Мать твоя роща! Фокусы с растворением в воздухе?!»
— Вот видишь, пусто, — пробормотала Фан Ли. — Старшеклассник Шэнь, с кем ты на самом деле беседовал?
Ответить было нечего. Не зная, как выпутаться из этой нелепицы, Шэнь И лишь наигранно расхохотался и махнул рукой:
— Да так, забудь, ерунда. Ты-то сама какими судьбами?
— Привела девочек в квест-рум! — Фан Ли указала на лифт за спиной. — Не хочешь с нами? Там новый сценарий запустили, головоломку «Деревня человечины»! Про деревню каннибалов, представляешь? Звучит просто крышесносно!
Вэнь Мо: «...»
Шэнь И: «... Пожалуй, откажусь. Спасибо».
— Точно не пойдёшь? — разочарованно протянула Фан Ли. — У тебя ведь голова отлично соображает! С тобой мы бы вообще не напрягались, легко прошлись бы по сюжету.
— Точно-точно, пасиб, — уголок рта Шэнь И нервно дёрнулся. — Вы идите, умолкаю. Мысленно я с вами, но заново переживать кошмары наяву желания ноль.
Фан Ли не совсем поняла подтекста его слов и лишь недоуменно склонила голову. Впрочем, навязываться она не стала: помахав на прощание, подхватила подруг под руки и направилась к эскалаторам.
Шэнь И облегчённо вздохнул и обратился к Вэнь Мо:
— Когда Юй Тань с катушек съехал, она ведь рядом оказалась, её тогда до полусмерти перепугало. Хорошо хоть после той истории с падением с крыши она снова пришла в себя и потихоньку оттаяла.
Вэнь Мо ничего не ответил. Он лишь подошёл поближе и, прижавшись к Шэнь И, крепко взял его под локоть.
Шэнь И удивлённо замкнул объятия и ласково погладил его по макушке.
Пять часов десять минут.
Прослонявшись по торговому центру достаточно долго, они поднялись на последний этаж, поскольку до начала сеанса оставалось совсем немного.
Они направились в сторону кинотеатра.
Вэнь Мо чувствовал: вокруг происходит нечто неладное.
Чем ближе они подходили к кинозалам, тем сильнее пустели коридоры. Прохожие словно растворялись в воздухе, а у самой стойки кинотеатра царило абсолютное запустение. Лишь за ресепшеном стоял один-единственный парень — в чёрном худи, с мертвенно-бледным, выражающим крайнее отвращение ко всему живому лицом.
Вэнь Мо в замешательстве замер.
Шэнь И затормозил, обернулся и увидел, как Вэнь Мо настороженно сканирует пространство.
— Ты чего? — спросил он.
Вэнь Мо не переставал оглядываться, на пальцах быстро показывая:
«Тебе не кажется это странным? Почему кругом ни души?»
Шэнь И огляделся по сторонам:
— И впрямь...
Но тут же беспечно отмахнулся:
— Ну, дело обычное. Это же зона кинотеатра, магазинов тут почти нет, вот народ и не кучкуется.
«Как такое возможно? Сегодня же пятница!»
Пятница, половина шестого вечера — и ни единого человека?
Только что этажами ниже яблоку негде было упасть, а стоит подняться к кинозалам — и сразу пустыня?
Шэнь И, однако, даже не задумывался над этой нестыковкой. Бросив небрежную фразу, он беззаботно устремился к стойке:
— Пойду билеты распечатаю!
Вэнь Мо со сложной гаммой чувств наблюдал за тем, как тот слепо шагает навстречу неизвестности.
Он перевёл взгляд с мрачного юноши за стойкой на Шэнь И, у которого интеллект будто временно запечатали высшие силы.
Вэнь Мо всё понял и тяжело вздохнул.
Бледный юноша у стойки тем временем стоял, слегка подавшись вперёд и ссутулившись.
Едва Шэнь И подошёл, тот распрямился, бегло взглянул на QR-код на экране предложенного смартфона, забрал гаджет из рук парня и быстро застучал по клавишам сканера.
Шэнь И терпеливо дожидался окончания процедуры.
От нечего делать он стал смотреть по сторонам и внезапно заметил за терминалом оставленный контейнер с едой.
Судя по всему, обед сотрудника.
Прямо в центр белоснежной горки риса были вертикально воткнуты две бамбуковые палочки — точь-в-точь как поминальные благовония перед алтарём умершего.
В детстве Шэнь И как-то воткнул палочки точно так же, чем до полусмерти напугал мать: та подскочила, выдернула их, а потом долго драла его за уши, осыпая бранью.
Зачем этот парень оставляет палочки в таком виде?
Не успел он обдумать эту мысль, как перед ним возникла мертвенно-бледная рука с зажатыми в пальцах билетами.
Шэнь И опомнился и поднял глаза.
Рука принадлежала кассиру.
Встретившись с ним взглядом, парень в худи изогнул бровь и слегка качнул корешками.
— Ваши билеты, — произнёс он, скользнув бумажками по гладкой столешнице, после чего вернул телефон. — И ваш смартфон.
— О, спасибо огромное!
Забрав телефон и билеты, Шэнь И повернулся, подхватил Вэнь Мо под локоть и уточняюще переспросил у сотрудника:
— Убедительно просим, уже можно проходить?
— Да, — юноша бросил взгляд на часы. — Заходите.
— Спасибо!
Шэнь И ещё раз кивнул и повлёк Вэнь Мо внутрь кинокомплекса.
У входа никого не оказалось — контролёры отсутствовали, так что они беспрепятственно миновали турникеты.
Вэнь Мо с хмурым видом шёл следом за Шэнь И.
Внезапно перед ним возникла ладонь, удерживающая бумажный корешок.
— Держи твой билет, — сказал Шэнь И.
Вэнь Мо молча забрал билет.
— Да что с тобой такое? С самого прихода дёргаешься, зыркаешь по сторонам... Чего ты высматриваешь? — искренне удивился Шэнь И. — Мы же не в Преисподней, выбрось страхи из головы!
Он улыбался так сияюще и безоблачно, словно не знал ни единой заботы в этом мире.
Вэнь Мо от этой картины сделалось совсем тошно.
Затормозив, он удержал Шэнь И за плечо.
С мрачным видом Вэнь Мо принялся быстро показывать руками:
«С этой Хань Гуай всё очень нечисто».
Шэнь И озадаченно хлопнул глазами:
— С чего ты взял?
«Уже там, в игре, за ней водились странности, — настойчиво отчеканил Вэнь Мо. — Помнишь, как она взяла твой телефон, чтобы сделать селфи?»
— Помню, конечно, — поддакнул Шэнь И.
«Не сделай она снимок, мы бы в жизни не заметили чучело под самым потолком! И вообще, кому взбредёт в голову щёлкать себя на камеру при тех обстоятельствах? — движения рук Вэнь Мо становились всё нервознее. — Это выглядело слишком наигранно!»
— Да ну? — Шэнь И поскрёб затылок. — Девушка же, дело привычное.
«...»
«Как, ну как у него отбило способность соображать?!»
Вэнь Мо от досады зажестикулировал ещё быстрее:
«А в другой раз? Ты даже толком не успел перевести ей мои слова, а она уже всё поняла по одним движениям пальцев!»
— Может, она просто знает язык жестов? — пожал плечами Шэнь И.
«...»
Вэнь Мо выпал в осадок.
— А-Мо, она же наш соратник, — примирительно проговорил Шэнь И. — Будь у неё дурные замыслы, за столько раундов она бы сто раз палки в колёса вставила. А она всё это время честно выкладывалась наравне со всеми.
Против этого аргумента возразить было действительно нечего. Вэнь Мо заколебался, но сдаваться не намеревался:
«Тогда почему она только что растворилась без следа? Фан Ли прямым текстом спросила, с кем ты разговариваешь. Выходит, она вообще не видела Хань Гуай?»
— Да просто у Хань Гуай социофобия! Увидела незнакомых людей и дала дёру, — отмахнулся Шэнь И.
«..................»
Вэнь Мо окончательно лишился дара речи.
Шэнь И уставился на него чистыми, доверчивыми глазами.
— Ты накручиваешь себя, — ободряюще улыбнулся он. — Была бы она врагом, давным-давно напала бы. Пошли, хватит шарахаться от каждой тени. Мы в мире живых, а не в Преисподней. Сделай вдох и расслабься.
С этими словами он сжал ладонь Вэнь Мо.
Тому ничего не оставалось, кроме как покорно поплестись следом.
Интерьер кинотеатра поражал масштабами. Они двигались по лабиринту коридоров. Вэнь Мо бросил взгляд на зажатый в руке прямоугольник: название фильма «Дорога в Жёлтые источники», время сеанса, зал номер семь.
— И где тут седьмой зал? — пробормотал Шэнь И.
Они уже зашли достаточно далеко. По обе стороны тянулись массивные двери кинозалов, над головой висели указатели.
Залов хватало: с первого по шестой, затем сразу с восьмого по десятый. Седьмой точно сквозь землю провалился.
— Ни единого работника вокруг... Странно. Обычно, сколько бы народу ни было, у прохода дежурит парочка контролёров, разве нет?
«Неужели до тебя наконец дошло?»
Вэнь Мо только-только воодушевился, подумав, что затуманенный геомантическими чарами разум Шэнь И проясняется, как тот внезапно рассмеялся:
— Да они просто сбежали с работы пораньше!
Вэнь Мо: «...»
«Нет, этот экземпляр неизлечим».
Шэнь И белозубо улыбался, но чем дольше Вэнь Мо на него смотрел, тем сильнее крепло подозрение: перед ним фальшивка. Ну не мог И-гэ быть настолько беспросветно тупым!
Отстранившись от глуповатой физиономии спутника, Вэнь Мо засомневался в собственном рассудке.
А что, если их уже затянуло в очередной раунд игры Преисподней? И весь этот сюрреалистичный лихорадочный бред, начиная со слов И-гэ про билеты в кино — плод морока?
Иначе с чего бы Шэнь И так чудовищно поглупел?
Терзаемый этими мыслями, Вэнь Мо продолжал шагать вперёд.
Не найдя седьмого зала и не имея возможности расспросить хоть кого-то из персонала, им приходилось полагаться лишь на собственное зрение.
Продвинувшись ещё немного по мрачному коридору, Шэнь И вдруг радостно воскликнул.
Он указал пальцем на потолочный указатель:
— Славься! Кажется, там что-то есть!
С этими словами Шэнь И разжал пальцы и сделал пару шагов вперёд:
— Я сбегаю проверю, на табличке вроде написано. Пожди меня тут минуту!
Шэнь И припустил вперёд.
Вэнь Мо рефлекторно попытался схватить его за одежду, но промахнулся — фигура парня стремительно удалялась.
Глядя на то, как тот без оглядки бежит во мрак, Вэнь Мо почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в пропасть.
— Мо-гэ!
Знакомый окрик заставил Вэнь Мо вздрогнуть.
Он резко развернулся.
В отдалении, у самого поворота коридора, стояла девочка с растрёпанным пучком на голове. Она жизнерадостно улыбалась, прищурив глаза и маша ему рукой. На ней была сине-белая спортивная форма Средней школы Гуанмин.
Лу Ии.
— Мо-гэ! — снова окликнула она. — Мо-о-гэ-е!..
Вдруг её голос осёкся. Перед глазами Вэнь Мо рябью пошли помехи, как на экране старого поломанного телевизора: вспышки чёрного и белого сменили картинку, а в ушах затрещали статические разряды.
Запинающийся голос Лу Ии приобрёл зловещие, потусторонние нотки:
— Мо-о-гэ-е...
Вэнь Мо моргнул, а когда картинка прояснилась, окружающий мир преобразился до неузнаваемости.
Кинотеатр мгновенно превратился в заброшенные руины. Стены растрескались, усыпав пол обломками бетона и штукатурки. Стёкла на рекламных стендах были выбиты, экраны дрожали и искрили от коротких замыканий. Из динамиков сквозь сиплый шум радиопомех пробивался старинный мотивчик семидесятых годов — скрипучий, наполненный духом давно ушедшей эпохи.
Всюду висела седая паутина, а из темноты тянуло пронизывающим до костей холодом.
Вэнь Мо обернулся: в дальнем конце разрушенного коридора Шэнь И не было и в помине.
— Мо-гэ...
Лу Ии снова позвала его и тоненько хихикнула.
Кап. Кап.
Раздался звук падающих капель.
Вэнь Мо вернул взгляд назад. Девочка с головы до ног была мокрой. Влажные, спутанные пряди липли к бледным щекам и плечам, а с тела и одежды с тихим стуком капала багровая кровь, собираясь у ног в лужицу.
Мокрые волосы частично закрывали лицо, но Вэнь Мо всё же разглядел месиво раздробленной плоти на её лбу.
Школьная форма насквозь промокла и обвисла тяжёлыми складками.
Но дух утопленницы как ни в чём не бывало улыбался и махал ему рукой.
Вэнь Мо молчал.
Именно такой Лу Ии представала в Средней школе Гуанмин, пока находилась на его стороне.
Маленький призрак-утопленник.
— Мо-гэ, — заговорила она. — Иди сюда, Мо-гэ... Тебе в эту сторону. Тебе нужно идти сюда.
Выглядела она жутко, однако Вэнь Мо не ощущал страха.
Он послушно двинулся вслед за ней.
Стоило ему приблизиться, как девочка юркнула за ближайший поворот. Вэнь Мо вздрогнул и прибавил шагу. Свернув за угол, он увидел, как призрак с заливистым смехом уносится всё дальше в глубь тёмного лабиринта.
«Вот ведь негодница!»
Чертыхнувшись про себя на девчонку, Вэнь Мо издал горловой сиплый звук «а-а!» и бросился вдогонку.
Лу Ии ничуть не испугалась его строгого клича и мчалась вперёд без оглядки.
Вэнь Мо оставалось только преследовать её.
На середине пути шлёпающие шаги утопленницы неожиданно стихли: девочка испарилась.
Вэнь Мо застыл как вкопанный.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Стук-стук.
Вэнь Мо резко развернулся на звук.
Прямо за его спиной возвышалась дверная створка, а на стене над ней красовалась чёткая цифра «7».
Зал номер семь!
Опустив взгляд, Вэнь Мо увидел стоящего у массивной двери юношу в чёрном.
Тот сделал шаг из полутьмы, и черты его лица прояснились.
Перед ним стоял кассир со стойки билетов.
Вэнь Мо не выразил ни малейшего удивления, спокойным взглядом встретив незнакомца.
— Смотрю, ни капли не поражён, — произнёс парень в худи. — С самого начала догадался?
Вэнь Мо кивнул.
«Не думал лишь, что до седьмого зала меня доставят таким способом», — мысленно отозвался он.
Он не стал жестикулировать, но стоящий напротив парень в чёрном словно заглянул ему в мысли.
Не произнеся больше ни слова, кассир обернулся, взялся за рукоять тяжёлой двери и потянул её на себя, освобождая проход.
— Твоё последнее испытание, — проговорил он, не сводя с него глаз. — Добро пожаловать в Ад Напрасной Смерти.