Белый Учан некоторое время молча смотрел на него.
Шэнь Аньхин ответил смутным, исполненным недоверия взглядом.
Спустя мгновение Белый Учан негромко усмехнулся:
— Не бойся, это и впрямь Шэнь И. Но если быть точным — Цзян И.
Шэнь Аньхин опешил:
— Но...
— Но ведь он только что ступил на путь перерождения? — перебил его Белый Учан, прищурившись и с хитрой ухмылкой повернувшись к нему. — Не обязательно он сам. В этом мире не всякий призрак, которого ты видишь, — душа. Успокойся, это не нечисть.
Шэнь Аньхин всё равно ничего не понимал:
— Если не душа, то что же?
— Спросишь его самого через какое-то время, — Белый Учан равнодушно пожал плечами и повернулся, собираясь уходить. — Мне пора, дел полно.
Он обратился в облако белого тумана и в мгновение ока бесследно испарился.
Каким бы своенравным ни казался Белый Учан, он оставался истинным божеством Преисподней, высшим стражем на службе у самого Владыки Яньло. Когда туман рассеялся, с души Шэнь Аньхина точно тяжёлый камень свалился.
По крайней мере, его поручение наконец-то...
— Учитель Шэнь!
Камень с сокрушительной силой подскочил обратно к самому горлу, а по спине прошёл морозный отряд мурашек.
Шэнь Аньхин резко обернулся и увидел виновника этого разговора: перед ним стоял Шэнь И — живой человек из плоти и крови.
Шэнь Аньхин приложил ладонь к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце:
— Напугал ты меня.
— Извини-извини, я тебя едва отыскал! — улыбнулся Шэнь И. — Ты чего тут один стоишь?
Шэнь И явно не видел Белого Учана. Тот, скорее всего, просто скрылся от чужих глаз — Шэнь Аньхин прекрасно это понимал. Для сущности вроде Белого Учана решить, кто его видит, а кто нет, — дело одного взмаха рукава.
— Да так, звонил кое-кому, — не моргнув глазом соврал Шэнь Аньхин. — Ты что-то хотел?
— Ага, есть разговор, — Шэнь И подступил ближе. — Хотел спросить... ты ведь тоже раньше был Ночным стражем. Как тебе удалось...
Не дав ему договорить, Шэнь Аньхин выставил вперёд указательный палец, почти коснувшись губ юноши.
Шэнь И опешил и мгновенно замолк.
— Тсс, — с таинственным видом прошептал Шэнь Аньхин. — Замолчи и ни слова больше. Я понял, о чём ты.
Шэнь И насупился:
— Но...
— Нельзя, — Шэнь Аньхин опустил руку. — Действительно нельзя. Расскажу — считай, слил ответы. Слил ответы — нарушил правила. А если нарушу правила, снова навлеку на себя беду. Не хочу проблем. К тому же, если пострадаю я, достанется и моему парню. Так что не заставляй меня.
Шэнь И обиженно поджал губы.
«А языком-то чешет — будь здоров».
— И даже чуточку нельзя? — не отступал Шэнь И. — Ну хоть скажи, сколько ещё раз Ночному стражу придётся переходить мост? Сколько раундов в этой игре осталось? Ты же не можешь каждый раз отмалчиваться!
Шэнь Аньхин округлил глаза:
— Ты уже знаешь?
Шэнь И кивнул.
— Вот чёрт... — Шэнь Аньхин искренне удивился. — Он реально тебе рассказал? А я думал, продержится ещё хотя бы пару-тройку испытаний.
Шэнь И озарило:
— О-о... Так в парке «Рай» у вас троих были такие странные физиономии именно из-за этого?
Шэнь Аньхин кивнул.
Шэнь И помрачнел:
— Ну и сговорчивость у вас. Надо же, все трое взяли и утаили от меня правду.
— Да само как-то вышло, — непринуждённо отозвался Шэнь Аньхин. — Старые соседи всё-таки. Каждый день сталкивались, куда ни глянь...
—... Серьёзно? Вы могли видеть друг друга?
Шэнь Аньхин на секунду задумчиво замер и абсолютно серьёзно ответил:
— Нет, не могли.
«Ну и на кой дьявол ты тогда это плетёшь?!»
— В любом случае, не переживай, всё это скоро закончится, — добавил Шэнь Аньхин. — Большего я сказать не могу.
Шэнь И со вздохом сдался:
— Ладно. Спасибо и на этом, учитель Шэнь.
Он повернулся, сделал несколько жестов в пустой воздух и, точно обняв кого-то невидимого за плечи, пошёл прочь.
«Забрал-таки с собой», — мгновенно понял Шэнь Аньхин.
* * *
От Шэнь Аньхина не удалось добиться ровным счётом ничего.
Шэнь И заметно поник. Приведя Вэнь Мо обратно к учебному корпусу, он увлёк его в тихий коридор, купил две баночки ледяной колы и бессильно уткнулся лицом в стол.
Вэнь Мо с улыбкой потормошил его за плечо:
【Ничего страшного. Я же говорил: сколько бы раз ни пришлось туда возвращаться, всё равно настанет день, когда всё закончится.】
Шэнь И не поднимал головы, лишь упрямо надул губы.
Потом тяжело вздохнул, прижался к нему и пробормотал на ухо:
— Просто не хочу смотреть, как ты страдаешь.
Вэнь Мо тоже обнял его, слегка потеребив за мочку уха.
Шэнь И ластился и тёрся о него, точь-в-точь как огромный преданный пес.
— А-Мо, — Шэнь И уткнулся носом в его шею и глубоко вдохнул. — От тебя так приятно пахнет.
Вэнь Мо замер.
【От меня вроде ничем не пахнет.】
— Нет, пахнет, — Шэнь И резко поднял голову с самым серьёзным видом. — Ужасно вкусно.
【Чем же?】
— Не могу объяснить. Но запах невероятный.
Шэнь И снова уткнулся ему в шею, принюхиваясь и ластясь раз за разом.
Вэнь Мо не выдержал — Шэнь И с каждым днём становился всё больше похож на несносного щенка. Отпихнув его лицо, он с легкой досадой указал пальцем на потолок:
【Там камера. Веди себя прилично.】
Шэнь И пришлось задрать голову, пока его щека оставалась в ладони Вэнь Мо.
Он посмотрел на него со всей доступной невинностью:
— Ну и пусть висит. Мне-то что?
【В глазах остальных ты сейчас обнимаешься с воздухом...】
— Да плевать мне! — капризно протянул Шэнь И. — Что плохого в том, что я хочу тебя поцеловать?!
Вэнь Мо потерял дар речи. Против этой упрямой нежности не было никакого оружия — когда Шэнь И проявлял чувства, в этом свалившемся на него порыве присутствовало какое-то пленительное безрассудство.
— О, старшекурсник! — внезапно раздался оклик из глубины коридора.
Шэнь И обернулся. Вэнь Мо тоже перевёл взгляд.
В следующее мгновение глаза Вэнь Мо расширились от изумления:
«!?»
К ним подбегала Фан Ли. На ней была короткая юбка, футболка и высокий конский хвост — девушка выглядела невероятно свежей и яркой, затмевая собой даже палящее летнее солнце.
Она с радостной улыбкой подскочила к их столику:
— Давно не виделись, старшекурсник!
Цзян...
Цзян... Цзян... Цзян Юй!?
Вэнь Мо застыл с полуоткрытым ртом.
Шэнь И тоже на секунду замешкался, а затем расплылся в улыбке:
— О, Фан Ли!
Вэнь Мо резко повернулся к нему, всё ещё пребывая в глубоком шоке.
«Почему он ни капли не удивлён?!»
— Ты чего тут делаешь? — спросила Фан Ли, подойдя ближе. — После обеда же нет пар?
— Да вот, решили посидеть немного, потом пойдём в общежитие, — ответил Шэнь И. — А у тебя занятия?
— Ага, третья пара. Освобожусь и буду свободна.
Шэнь И протяжно хмыкнул, а потом словно что-то вспомнил:
— Кстати, а кто сейчас возглавляет студентсовет?
— А? Ты что, совсем заврался? Я же! — Фан Ли ткнула пальцем себе в грудь. — Полмесяца назад выборы были. Ты мне ещё сообщение присылал, поздравлял!
Вэнь Мо окончательно запутался и перевёл растерянный взгляд на Шэнь И.
Шэнь И виновато хохотнул, почесал затылок и неопределённо пробормотал:
— А-а, точно, вроде было такое.
— Ну и память у тебя, — с шутливым укором вздохнула Фан Ли. Опустив взгляд на часы, она спохватилась: — Ладно, я побежала, надо ещё кое-какие бумаги перед парой разобрать.
Шэнь И улыбнулся и помахал ей:
— Давай, пока!
— Пока-пока!
Девушка помахала в ответ и убежала.
Её силуэт быстро скрылся за поворотом коридора.
— На самом деле она училась со мной в одном университете.
Едва Шэнь И заговорил, Вэнь Мо тут же впился в него вопросительным взглядом.
Шэнь И тихо произнёс:
— Когда я впервые увидел её во сне, то был поражён. Я и представить не мог, что она окажется моей родной сестрой.
Вэнь Мо не знал, что сказать.
Он снова с двояким чувством посмотрел в сторону, где исчезла девушка.
Какая странная, ироничная встреча.
— И всё же это судьба, — Шэнь И отнёсся к этому проще и легко усмехнулся. — Это ведь хорошо. В конце концов, она — не Юй Тань.
Вэнь Мо печально улыбнулся.
Он, конечно же, помнил.
Тогда, у самого края бушующего пламени, именно Цзян Юй схватила его за руку, вытащила на дорогу и со слезами умоляла бежать.
Разве он мог забыть?
Цзян Юй не винила его за смерть Цзян И. Она не проклинала его, а только плакала и умоляла спасаться. Она говорила, что он был самым дорогим человеком для Цзян И, и молила не идти на верную гибель.
— А Юй Тань — это как раз тот самый бывший глава студсовета, о котором я говорил, — добавил Шэнь И. — В реале он занимал ту же должность.
Лицо Вэнь Мо мгновенно помрачнело. Опустив глаза, он недовольно фыркнул.
Шэнь И не удержался от смеха и снова крепко обнял его, слегка покачивая из стороны в сторону:
— Ну до чего же ты милый, — прошептал он. — Не думай о нём. На этот раз выжили мы.
От этих слов вся хмурость Вэнь Мо вмиг улетучилась.
Он поднял глаза. Их лица находились совсем рядом, и Вэнь Мо встретил искрящийся теплом взгляд Шэнь И. Слегка улыбнувшись, он кивнул.
Он прав.
На этот раз победа за ними.
* * *
Шэнь И привёл его в свою комнату.
С наступлением темноты Вэнь Мо невольно охватила тревога — вчера ночью порыв ветра едва не сбросил Шэнь И вниз, и Вэнь Мо просто не мог не переживать.
Однако эта ночь прошла абсолютно спокойно.
И следующие несколько дней тоже текли безмятежно.
Здоровье Вэнь Мо постепенно приходило в норму, и Шэнь И упорно вытаскивал его из дома каждый день. Юноша выглядел невероятно счастливым, постоянно увлекая Вэнь Мо в свои привычные повседневные дела.
Походы на пары, обеды, посиделки за компьютером, домашние задания — даже по самому незначительному поводу Шэнь И не замолкал ни на минуту, делясь с ним каждой мелочью.
Встречая знакомых, он шёпотом рассказывал Вэнь Мо, кто это такой, стоит только человеку отойти. В столовой он показывал ему меню и с важным видом рассуждал, что им сегодня съесть.
На занятиях, где нельзя было разговаривать, он тайком подсовывал Вэнь Мо записки. На них кривым почерком были исписаны всякие глупости, в которых Вэнь Мо с трудом разбирался, а разобравшись, лишь качал головой — настолько они были неважными.
Шэнь И каждый раз смотрел на него сияющими глазами, и Вэнь Мо оставалось только безропотно уступать.
Вэнь Мо вдруг вспомнил далекий день, когда они с Цзян И лежали в зарослях камыша. Вэнь Мо тогда смотрел в небо и спросил, почему тот так глупо в него влюбился. Неужели Юй Тань был хуже?
«Да что хорошего в этом Юй Тане, — отмахнулся тогда Цзян И. — Мне нужен ты. Ты — самый лучший».
【Чем же я хорош? — показал тогда Вэнь Мо. — Мне никто никогда такого не говорил.】
«А я говорю!» — Цзян И резко сел и в упор уставился на него. — «Не говорили, потому что ничерта в тебе не видят! Сами дерьмо дерьмом, вот и вокруг замечают только плохое. Поверь мне, ты — лучший человек на свете! И мне нужен только ты!»
Он произнёс это настолько серьёзно, что Вэнь Мо даже растерялся. Он смущённо поднялся вслед за ним и встретился с ним взглядом.
В глазах Цзян И не было ни капли фальши.
«А-Мо, — тихо сказал Цзян И. — Кроме тебя, я никого в этой жизни представить не могу. Будь со мной, иди за мной, и я обещаю — у нас всё будет отлично».
И сейчас Вэнь Мо действительно казалось, что всё отлично.
Несмотря на всё, через что им пришлось пройти.
Шэнь И постоянно брал его с собой, не выпуская его ладони ни на миг. Вэнь Мо понимал: юноша искренне хотел впустить его в свою жизнь. Он жаждал показать, чем живёт, и хотел, чтобы Вэнь Мо стал частью этого мира.
Вэнь Мо всё понимал.
И он был счастлив стать частью его жизни, а потому безропотно следовал за Шэнь И куда угодно.
Наступил очередной ясный день; летний зной становился всё ощутимее. Шэнь И включил кондиционер в комнате и выскочил на улицу с чашей только что купленных фруктов, чтобы вымыть их. Вэнь Мо уютно устроился в углу на мягком кресле-мешке и лениво пролистывал старые глянцевые журналы с полки Шэнь И.
Вскоре дверь открылась, и Шэнь И вошёл, на ходу продолжая говорить:
— Ты не появлялся несколько дней, а всё ещё помнишь обо мне? Ну спасибо тебе за великую милость!
Разговаривает? С кем?
Вэнь Мо удивлённо поднял голову и увидел, как Шэнь И, прижав телефон плечом к уху, несёт в руках мытые фрукты.
Ногой затворив за собой дверь, юноша прошел в комнату.
Вэнь Мо поднялся с кресла и забрал у него из рук миску, переставив её на стол.
Шэнь И благодатно улыбнулся ему, изобразил жестом «спасибо», снял телефон с плеча и включил громкую связь.
Из динамика донёсся оживлённый голос:
— Да знаю я, знаю! Не мог я раньше, после киберспортивного турнира мы со своим напарником по тимейту пошли в реал, такие гулянки устроили — просто огонь! Мы всё ещё в Сунжуане, вернусь только на следующей неделе. За баллы не парься, я же до этого не пропустил ни одной пары, так что пару недель прогула мне простят. Но скоро сессия, надо закрывать предметы — если что-то важное будет, ты мне черкни, братан!
— Ну ты и жук, — хмыкнул Шэнь И. — Ладно, прикрою, но у нас совместных пар всего ничего, так что помогу чем смогу.
— Без базара! С меня простава! — радостно вопил собеседник. — Спасибо, И-гэ!
Вызов прервался.
— Вот разгильдяй, — со смехом проворчал Шэнь И, а затем повернулся к Вэнь Мо и указал на пустующую кровать по диагонали: — Это мой сожитель звонил. Уехал на турнир и пропал.
Вэнь Мо кивнул и огляделся:
【А где остальные твои соседи?】
— Этот — Юй Тань, он мёртв, — Шэнь И указал на абсолютно пустую койку напротив, а затем перевёл палец на соседнюю: — А этот переехал к своей девушке. Так что я тут остался в полном одиночестве.
Вэнь Мо лишился дара речи.
【Надо же, какое совпадение.】
— Ага, совпадения одно за другим, — рассмеялся Шэнь И. — Такое ощущение, будто само Подземелье всё так выстроило.
Вэнь Мо не нашёл, что возразить.
Ведь это вполне могло оказаться правдой.
— Кстати, А-Мо... тебе не кажется это странным? — внезапно сменил тему Шэнь И. — Сегодня ведь уже пятый день?
Стоило затронуть эту тему, как Вэнь Мо хмуро опустил взгляд.
Он ещё вчера почувствовал неладное.
С момента их возвращения из Ада Ступы прошло ровно пять дней.
Обычно Шэнь И затягивало в игру каждые три дня. Однако сейчас установленный срок превысил норму на целых двое суток, а вокруг не происходило ровным счётом ничего.
Вэнь Мо уже давно не находил себе места — неужели из-за того, что предыдущие испытания шли одно за другим, теперь им дали передышку на шесть дней?
Он не знал.
У него не было никаких зацепок.
Да и откуда им взяться?
【Гадать бессмысленно, — показал он руками. — Если Ад не зовёт, мы сами туда не проберёмся. То, что вызов задерживается, — даже к лучшему: можно дольше побыть в нормальном мире. Будем просто жить день за днём.】
Шэнь И не удержался от смеха:
— А ты философ. Ладно, убедил! Тогда как насчёт того, чтобы послезавтра рвануть в торговый центр?
Вэнь Мо слегка наклонил голову. На его бледном, точно у мертвеца, лице алые миндалевидные глаза хлопали с детской наивностью — вся прежняя кровожадная жажда убийства полностью испарилась.
Шэнь И находил его безумно милым. Подойдя ближе, он слегка ужалил его за щеку:
— Торговый центр — это место, где развлекаются!
Вэнь Мо кивнул:
【Куда ты, туда и я.】
— Какой послушный! И даже не спросишь, зачем я тебя туда тащу?
【И зачем же?】
— Я выиграл два билета в кино! — Шэнь И сгреб его в охапку и радостно закружил по комнате. — Я сто лет ничего не выигрывал! Наконец-то и мне улыбнулась удача!!
Опустив Вэнь Мо на землю, Шэнь И всё ещё сиял от счастья.
Вэнь Мо улыбнулся и спросил:
【И на какой фильм билет?】
— Э-э... — Шэнь И на секунду нахмурился, припоминая. — Кажется, называется «Дорога в Жёлтые источники».
Вэнь Мо замер.
【Какое-то недоброе название.】
— Ну да, — согласился Шэнь И. — Но раз уж выиграл, не выкидывать же!
Вэнь Мо окончательно потерял дар речи. Сколько бы веков ни прошло, в этой стране народная мудрость о «раз уж пришёл» и «не пропасть же доброму делу» оставалась незыблемой.
Раз уж выиграл.
Раз уж пришли.
Раз уж праздники.
Не пропасть же билетам.
А уж если это говорит Шэнь И, спорить тем более бесполезно. Вэнь Мо подумал, что пока рядом с ним находится действующий Ночной страж Преисподней, никакой фильм, каким бы мрачным он ни был, не сможет сравниться с тем ужасом, через который они проходят на самом деле.
【На какое время сеанс?】
Шэнь И глянул в экран телефона:
— В пять тридцать вечера.
Предзакатное время.
Что ж, вполне нормально, хотя бы не полуночный сеанс.
【Это ужастик?】
— Не знаю, тут не написано, — Шэнь И почесал затылок. — В уведомлении только название, поздравление с выигрышем и QR-код для получения билетов. Больше никакой информации.
Вэнь Мо подошёл ближе и заглянул в экран. Действительно, жанр фильма указан не был.
Сведений о картине оказалось катастрофически мало. К тому же то ли из-за сбоя в сети, то ли по какой-то иной причине, ни постер, ни список актёров так и не загрузились.
Вэнь Мо почувствовал неладное.
【А где именно ты их выиграл?】
— Вчера в полночь на главной странице одного приложения выскочила акция с розыгрышем билетов. Мне делать было нечего, я и кликнул. И надо же — с первого раза выиграл! — Шэнь И посмотрел на него. — Это личная раздача от какого-то стримера.
【Как называется его канал?】
— Сейчас гляну, — Шэнь И разблокировал телефон и сделал пару кликов. — «18-й подземный туристический центр Тайшань».