Девушка с высоким хвостом фыркнула:
— Все так говорят. Любопытство кошку сгубило, слыхал? А как замаячит реальная смерть, так сразу не до веселья.
— Ничего, я не кошка, — отмахнулся Шэнь И.
Двое новичков не выдержали.
Один из них — парень в белом худи с коротким рукавом — выкрикнул: «Эй!» — и, вскочив с места, в панике подбежал к ним.
— Да хватит вам расспрашивать! — Вцепившись в рукав Шэнь И, тараторил он. — Брат, кончай, а вдруг мы реально кони двинем?!
Шэнь И обернулся и брезгливо сбросил его руку.
— С чего бы нам дохнуть? — сморщился он с глубочайшим презрением. — Это ключевая улика. Если за её выяснение сразу дают мгновенную смерть, смысл вообще играть?
— Всё равно нельзя так рисковать!
— Ну так сиди в своём аду до скончания веков, — отрезал Шэнь И.
Парень опешил.
— А ты что думаешь? — Шэнь И повернулся к Вэнь Мо. — Продолжаем допрос?
Вэнь Мо кивнул.
Шэнь И прав: при нынешнем раскладе вытащить правду необходимо любой ценой. А судя по тому, как нервно реагирует школьница, они наткнулись на верный след.
Стоило Вэнь Мо кивнуть, как Шэнь И довольный донельзя прищурился. Сейчас он смахивал на пса, который устроил на улице дикую беготню, получил долгожданную похвалу хозяина и теперь с высунутым языком готов ринуться в бой с удвоенной силой.
Вэнь Мо не удержался и жестами предостерёг его:
【Знай меру.】
— Будет сделано!
Шэнь И лихо откликнулся и с боевым настроем шагнул к девушке:
— Давай, красотка, выкладывай! Чем жути больше, тем лучше!
Девица с хвостом опешила от такого напора:
— Че-о-о?..
— Я не из пугливых! — заявил Шэнь И, надвигаясь на неё. — Руби правду-матку без купюр!
Глядя на спутника, будто глотнувшего допинга и сорвавшегося с цепи, Вэнь Мо бесшумно усмехнулся. Впрочем, мимолётное веселье тут же сошло с его лица: пора заняться делом.
Хотя декорации оставались прежними — всё та же средняя школа Гуанмин, — сценарий явно изменился.
Главным действующим лицом больше не была Лу Ии — та хромая девчушка из его прошлого прохождения.
Однако ключевым персонажем, приводящим участников в класс, по-прежнему оставалась всё та же учительница.
Вдруг... Лу Ии всё ещё здесь? И по-прежнему играет немаловажную роль?
В прошлом сценарии ей отводилось центральное место, так что даже при смене сюжета для неё могла остаться ключевая роль.
Размышляя об этом, Вэнь Мо подошёл к двери. Потянул за ручку — та не поддалась. Вонзилась намертво.
Мальчик опешил, списав всё на нехватку сил из-за своего нынешнего детского тела. Нажал сильнее, дёрнул раз, другой — бесполезно.
Девушка, которую Шэнь И буквально прижал к стенке допросом, услышала шум и обернулась:
— Дверь заперта, пацан. Тебе её не открыть.
— Заперта? — Шэнь И, успевший усесться за соседнюю парту, удивлённо воззрился сначала на Вэнь Мо, потом на собеседницу. — Кем? Мы же только что свободно вошли!
— Учительницей Цинь. Ну, той, что вас привела, — отмахнулась школьница. — Когда народ стал массово испаряться, началась дикая паника. Некоторые рванули к воротам. Хоть те, кто сбежал, тоже потом пропали, в школе поднялся хаос. Ученики ломились наружу как подорванные. Вот директор — урод старый — и приказал запереть кабинеты снаружи, чтобы утихомирить стадо. Сейчас-то все смирились и попритихли, так что с остальных классов замки сняли. Сняли со всех, кроме нашего.
Шэнь И моментально уловил суть:
— А почему именно вас обделили? За какие такие заслуги особый режим?
Девушка запнулась и криво усмехнулась:
— Да кто ж его знает...
— Только не говори, что...
* * *
Не успел Шэнь И договорить, как раздался оглушительный грохот.
Потолок по центру класса разворотило вдребезги, и сверху с гулом рухнуло нечто тяжёлое.
Штукатурка и обломки бетона посыпались градом, со звоном и треском осыпая парты. Воздух мгновенно заволокло серой пылью.
На один из столов шлёпнулась жуткая туша.
Вэнь Мо присмотрелся — и его алые зрачки сузились до точек.
Это была половина человеческого тела. Ниже пояса. Пара ног в школьных брюках.
Кто-то аккуратно, словно пилой, перерезал человека пополам. Ровный, идеально гладкий срез исходил густой, тёмной кровью, которая стремительно заливала дерево парты.
Класс взорвался исступлёнными воплями. Толпа перепуганных подростков ринулась к выходу. Они навалились на дверь, молотя по ней кулаками и ногами, надрывая глотки в безумной надежде на спасение.
Но дубовая створка не шелохнулась.
Вэнь Мо тут же шагнул в сторону, уходя с пути паникующей оравы.
Шэнь И, с треском отпихнув стул и рванувшись к нему, облегчённо перевёл дух, увидав, что мальчик вне опасности.
А Вэнь Мо тем временем медленно приблизился к разрубленным останкам.
Кожа на ногах была смертельно бледной — несчастный скончался некоторое время назад. Вэнь Мо запрокинул голову, разглядывая зияющий пролом в потолке.
Из дыры свисала безжизненная рука: похоже, наверху кто-то лежал.
С края пролома сорвалась пара камней.
Вэнь Мо разглядел силуэты парт и стульев — судя по всему, этажом выше находился такой же кабинет. Вот только к дыре никто не подошёл.
Наверху не осталось живых?
Он насупился.
За спиной немолкающим адом гремели крики. Ученики в истерике бились о запертую дверь, но спасать их никто не собирался. Двое новичков-игроков от ужаса забились в самый дальний угол.
— А-Мо, — тихо окликнул его Шэнь И.
Вэнь Мо повернулся. Привычная живость сошла с лица спутника; его тёмные, обычно искрящиеся глаза подёрнулись мрачной тенью.
— Мы ведь на пятом этаже, верно? — спросил Шэнь И.
Вэнь Мо кивнул. Он чётко помнил, как учительница Цинь вела их на пятый.
Догадка мгновенно пробила разум Вэнь Мо — и его лицо мгновенно побледнело.
Крики у двери досягли пика безумия: школьники уже не звали на помощь, а просто визжали от невыносимого ужаса.
— В этом корпусе... — хрипло выговорил Шэнь И, — всего пять этажей.
Откуда же над ними ещё один кабинет?!
И тут в мгновение ока вопли прекратились.
Истеричный, сорванный надрыв, мольбы о спасении — всё оборвалось разом, словно кто-то нажатием кнопки выключил радиоприёмник.
Вэнь Мо оборвал взгляд на двери — у порога было пусто.
Обомлев, он огляделся вокруг. В классе не осталось ни души, кроме четвёрки игроков.
Все ученики испарились без следа.
В гнетущей, мёртвой тишине Вэнь Мо медленно повернул голову. Они с Шэнь И замерли, ошеломлённо переглядываясь.
* * *
Внезапно всю галерею коридоров захлестнула волна диких воплей.
Снаружи явно творилась чертовщина: со всех сторон, из всех кабинетов разом доносился слитный вопль ужаса.
Вэнь Мо очнулся от оцепенения.
Шэнь И схватил его за руку и потянул к выходу. Не успели они сделать и шага, как за дверью что-то загрохотало, послышался лязг замка.
Ручка дёрнулась, и дверь распахнулась.
На пороге стояла учительница Цинь. От её аккуратного высокого хвоста не осталось и следа: растрёпанные пряди липли к пылающему лицу, чёлка закрывала глаза, а сами глаза налились кровавой краснотой. Она тяжело, прерывисто дышала.
Мазнув взглядом по Шэнь И и Вэнь Мо, женщина вытянула шею и заглянула в класс.
Увидев абсолютную пустоту, учительница Цинь едва не лишилась дара речи. Глаза её чуть не вылезли из орбит от потрясения.
— А ученики?! — взревела она, наливаясь яростью.
Шэнь И лишь развёл руками:
— Всё. Испарились.
Женщину чуть удар не хватил.
— Дьявол с ними, живо за мной! — прохрипела она. — На стадион!
— Зачем на стадион? — нахмурился Шэнь И.
— Кому сказано — идите! — разразилась руганью Цинь. — Меньше вопросов, шибче шаг!
Делать нечего. Шэнь И подхватил Вэнь Мо, и они направились к лестнице.
Спускаясь, они ещё раз убедились: лестничные марши заканчивались именно на их этаже. Пути наверх не существовало физически.
Переглянувшись в полном молчании, они ускорили шаг.
* * *
Школьный стадион гудел как улей — там уже собралась огромная толпа.
Повсюду копошились перепуганные школьники. Шэнь И приподнялся на цыпочки и среди этого хаоса высмотрел кучку игроков.
Подведя Вэнь Мо ближе, он с ходу спросил:
— Что стряслось? У вас как делишки?
— Да что там может стрястись... Опять детишки пропадают, — мрачно отозвался один из игроков.
— И у нас то же самое, — кивнул второй. — Пара человек просто растворилась в воздухе. Остальные подняли такой визг, что у меня до сих пор в ушах звенит.
Он недовольно поморщился и потёр ухо.
Судя по всему, в остальных классах события развивались по «привычной» схеме — если к этому проклятому месту вообще применимо понятие нормы.
А вот кошмар, разверзшийся в их кабинете, явно выбивался из общего ряда.
— Кстати, а где те двое новеньких? — поинтересовался кто-то, взглянув на Шэнь И. — Они вроде с вами в один класс заходили?
— Понятия не имею, я за ними не следил, — равнодушно отмахнулся Шэнь И. — Наверное, скоро подтянутся. Учительница Цинь заскочила прямо в класс и велела всем валить на стадион, так что они должны были слышать.
— Какая ещё учительница Цинь? — не понял кто-то.
— Да та баба с хвостом, что вела нас сюда, — пояснил Шэнь И. — Школьники её так зовут.
— А-а, эта...
Остальные успокоились. Судьба новичков никого особо не волновала:
— Да и чёрт с ними, с новенькими-то. Одной обузой меньше.
— И то правда, — согласился Шэнь И.
Будь это реальный мир, он бы, может, и проявил сострадание. Но в аду праведников нет, и смерть каждого здесь — лишь закономерное возмездие.
Школьное поле сотрясалось от рыданий. Дети бились в истерике, кто-то выл и проклинал всё на свете, другие застыли истуканами с остекленевшим взглядом — чистые клиенты для психиатра.
— Все замолчали! — рявкнул кто-то со стороны трибун.
Толпа устремила взоры к возвышению. На переднем крае стоял высокий, тощий мужик с плешивой макушкой. За его спиной маячили двое пузанов в заправленных в брюки рубашках. У обоих на лбах горела неизгладимая печать: «Школьное руководство».
Шэнь И присел на корточки и прошептал на ухо Вэнь Мо:
— Мой многолетний ученический опыт подсказывает: эти две туши сзади — точно директор и его зам.
Вэнь Мо за партой никогда не сидел и в подобных вещах не разбирался, но раз И-гэ говорит — значит, руководство.
Тощий плешивец всплеснул руками и громогласно заревел:
— Смирно! Разойтись по своим классам! Учителям — пересчитать учеников и сдать рапорты мне!
Так вот зачем их выгнали на стадион. Решили провести перекличку и выявить выживших.
Учителя засуетились, сгоняя детей в шеренги по параллелям.
Как ни странно, даже в таком кошмаре школьники проявили покорность. Шмыгая носами и утирая слёзы, они послушно разбредались по местам. Спустя полчаса подсчёты завершились, и итоговые списки легли на планшет плешивцу.
Учительница Цинь подозвала и группу игроков — по местным правилам они числились преподавателями.
Плешивый организатор долго и угрюмо строчил на листе бумаги, после чего глубоко, сокрушённо вздохнул.
С лицом чернее тучи он повернулся и передал планшет стоящему позади пузатому мужчине:
— Директор... Остался всего двести тридцать один ученик.
Директор сдвинул брови, забирая планшет:
— А сколько было?
— В нашей школе Гуанмин числилось тысяча двести семнадцать ребят, — отчитался плешивец. — За последнее время... пропало больше девятисот пятидесяти.