Шэнь И всматривался в строчки, выведенные на экране компьютера, и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец на его губах появилась улыбка.
Он смахнул слёзы, но они всё равно неудержимо катились по щекам. С трудом переведя дыхание, Шэнь И поднял покрасневшие глаза на Вэнь Мо.
— Я больше никогда тебя не оставлю, — произнёс он.
У Вэнь Мо перехватило дыхание, в глазах мгновенно блеснула влага, и он кивнул.
* * *
Дни текли спокойно — настолько спокойно, что это даже казалось жутковатым.
Вэнь Мо остался жить у Шэнь И в общежитии. Его тело росло буквально на глазах: порой прямо у Шэнь И под носом его кости со щелчком вытягивались, и он подрастал на пару сантиметров.
Однажды Шэнь И от неожиданности даже попёрхнулся водой.
Всего через три дня Вэнь Мо из крошечного карапуза превратился в мальчугана ростом около метра — пусть всё ещё коротышка, но динамика впечатляла.
Шэнь И, впрочем, выглядел откровенно разочарованным.
Заметив, что с каждым его сантиметром И-гэ всё больше мрачнеет, Вэнь Мо недоумённо показал жестами:
"Ты что, не рад?"
Шэнь И обиженно вздохнул и кивнул:
— Ты же был таким крошечным, таким милым! Я даже нанянчиться толком не успел, а ты уже махом маханул.
В его голосе звучала искренняя скорбь, а на лице проступила тяжесть отеческой заботы. Под этим взглядом Вэнь Мо вдруг почувствовал, будто И-гэ ему не парень, а родной батя.
Слова закончились. Вэнь Мо молча отвесил ему затрещину по плечу.
"Дурак," — беспощадно бранился жестами Немой. — "В прошлый раз ты пробыл снаружи всего два дня, а потом тебя снова уволокло. С такой периодичностью твой третий раунд начнется прямо сегодня."
"Останься я малявкой — ты бы здесь и лёг."
— Ну уж нет, ты меня недооцениваешь, — Шэнь И потёр ушибленное плечо. — С мозгами у меня полный порядок. При поступлении в университет мои баллы за экзамены были одними из лучших. Так что пронести ребёнка через испытание — пара пустяков.
Вэнь Мо ничего не понял про «баллы», но по тону И-гэ догадался, что тот хвастается чем-то выдающимся.
Он лишь тяжело вздохнул.
— Кстати, А-Мо, — спохватился Шэнь И. — Давай я выдерну нити у тебя с губ?
Вэнь Мо опешил.
"?" — застыл вопрос в его глазах.
Заметив его замешательство, Шэнь И покрутил пальцем у своего рта. Только тогда Вэнь Мо вспомнил: в Аду Ножниц он распорол швы, которыми были зашиты его губы. Когда рана слишком долго остаётся на теле, она словно становится частью тебя самого, и со временем о ней просто забываешь.
Вот и сейчас Вэнь Мо напрочь забыл, что его рот всё ещё изувечен старыми нитями.
Сами раны уже затянулись, но обрывки ниток так и болтались вокруг губ. Любое движение причиняло резкую боль, поэтому он предпочитал их не трогать.
"Не надо," — воспротивился Вэнь Мо жестами. — "Больно же."
— Хочешь не хочешь, а убирать надо, — мягко сказал Шэнь И. — Выдернем их, освободим ранки, и всё заживёт само собой. Верно ведь?
Вэнь Мо смолчал.
Шэнь И был прав. Даже покинув Ад Вырывания Языков, он всё ещё сохранял мистические силы Ночного стража. Его тело обладало способностью к регенерации — пусть и медленной.
Стоило вытащить эти нити, как губы снова станут целыми.
Шэнь И выжидающе смотрел на него. Помедлив, Вэнь Мо всё-таки кивнул.
Просияв, Шэнь И пододвинул свободный стул, усадил на него мальчика и сбегал к соседям за маникюрным набором.
Распахнув чехол, он бегло осмотрел содержимое: кусачки, ножнички, лопаточки... и пинцет.
Достав пинцет, Шэнь И придвинулся к Вэнь Мо вплотную, пока между их стульями не осталось места даже для ноги. Втиснув колени между бёдер Вэнь Мо, он подался вперёд.
Хотя Вэнь Мо немного подрос, он всё ещё оставался ребёнком и сидел гораздо ниже Шэнь И.
— Подними голову, А-Мо, — сглотнул Шэнь И. — Не бойся, я рядом. Будет больно, так что держись за меня. Если совсем невмоготу — впивайся ногтями.
Вэнь Мо и вправду от страха терял самообладание.
Он запрокинул голову. Шэнь И напрягся, не сводя сосредоточенного взгляда с его губ.
Прикрыв глаза, Вэнь Мо крепко вцепился в его рукав.
В темноте губы пронзила острая боль. Нить, точно скользкая змейка, медленно протягивалась сквозь проколы, с тихим трением оставляя после себя капли крови.
Вэнь Мо почувствовал, как алые капли сочатся из маленьких отверстий и стекают по подбородку.
Он сжимал руку И-гэ всё сильнее, время от времени вздрагивая от вспышек боли. Шэнь И действовал предельно осторожно и не торопясь, миллиметр за миллиметром вытягивая обрывки нитей.
— Готово, — наконец выдохнул он.
Эта пытка закончилась. Вэнь Мо облегчённо перевёл дух и открыл глаза. Шэнь И уже поднялся с места и положил пинцет на стол, где на салфетке лежали окровавленные нитки.
Отмотав пару бумажных полотенец, Шэнь И повернулся и протянул их мальчику.
Вэнь Мо взял салфетки и только утёр кровь с губ, как услышал судорожный всхлип.
Вскинув взгляд, он увидел покрасневшие глаза Шэнь И. Тот снова утирал слезы рукавом.
"Опять плачет..."
Вэнь Мо замер.
Он молча наблюдал за Шэнь И. Тот отвернулся к столу, не произнося ни слова, лишь сдавленно шмыгал носом да утирал слёзы, которые лились всё сильнее.
Посидев пару секунд в растерянности, Вэнь Мо поднялся со стула.
Подойдя к И-гэ сзади, он потянул его за край футболки.
Шэнь И обернулся.
Вэнь Мо распахнул руки и уткнулся лицом ему в бедро, крепко обняв за ноги — ростом он всё ещё не доставал до талии.
Судорожные всхлипы над его головой стихли.
Уткнувшись лицом в ткань его брюк, Вэнь Мо не видел выражения лица Шэнь И. Лишь спустя долгую паузу сильные руки подхватили его под мышки и подняли вверх.
Мир качнулся, и Вэнь Мо оказался на высоте человеческого роста, прямо перед заплаканным лицом Шэнь И.
Тот прижал мальчишку к себе, лбом к лбу.
Взгляд в взгляд.
— Сердце разрывается, когда вижу это, — выдохнул Шэнь И. — Знай я тогда... Да ни за что на свете я бы тебя не бросил!
Вэнь Мо молчал.
Выпростав руку, он медленно, штрих за штрихом, стал выводить иероглифы на груди Шэнь И, чуть ниже ключицы.
"Я знаю," — вывел он. — "Не плачь."
Но от этих слов Шэнь И расстрогался ещё пуще. Губы его задрожали, в глазах вновь заблестела влага. Выдавив из себя сквозь слёзы улыбку, он снова дал волю чувствам.
Улыбаясь сквозь слёзы, он крепко сжал Вэнь Мо в объятиях.
За окном стоял погожий летний день. Яркие лучи солнца пробивались сквозь густую крону деревьев, колыхавшуюся от знойного ветра, а в комнате бесшумно работала система кондиционирования, обдувая их прохладой. Вэнь Мо утопал в руках Шэнь И, уткнувшись носом в его плечо и крепко обхватив за шею.
И вдруг в памяти всплыли слова, сказанные Белым Учаном сорок два года назад, когда его только привели в Ад Вырывания Языков.
— Раз так, подожди здесь пару десятков лет, — с улыбкой произнёс тогда Белый Учан. — Хочешь снова встретить Цзян И?
Опустошённый и отчаявшийся Вэнь Мо тогда лишь качнул головой.
Он был твёрдо убеждён, что встречи с ним не приносят Цзян И ничего, кроме бед.
"Я не хочу больше его встречать," — подумал он тогда.
Но Белый Учан лишь усмехнулся:
— Ты говоришь «не хочу», а не «не желаю». А это разные вещи.
Вэнь Мо тогда ничего не ответил.
А сейчас он крепче прижался к Шэнь И.
Сколько бы лет ни прошло, И-гэ всё так же трепетно бережёт его.
* * *
Лишь спустя какое-то время Шэнь И утихомирил слёзы.
Взяв себя в руки, он усадил Вэнь Мо обратно на стул, взял чистую салфетку и вытер лицо.
Окровавленные обрывки нитей он сгрёб в комок и швырнул в мусорную корзину.
Повернувшись к Вэнь Мо, Шэнь И всё ещё шмыгал носом, но сменил удручённый вид на лёгкую улыбку:
— Если я снова встречу этого гада, я забью его до смерти ещё раз.
Вэнь Мо понял, что тот говорит о Юй Тане, и горько усмехнулся.
— Хотя он и так сдох... Считай, это я его допёк, — пробормотал Шэнь И. — Месть свершилась! Чёрт! Чуть не забыл!
Он резко развернулся и схватил со стола телефон:
— Совсем вылетело из головы! У меня же пара в десять десять! Сколько сейчас...
Он разблокировал экран.
Вэнь Мо взял со стола стеклянный стакан с водой, обеими руками поднёс его к губам и потянул тёплую воду через трубочку.
Приятное тепло разошлось по телу, но тут Шэнь И внезапно замолк. Вэнь Мо поднял взгляд и увидел, что И-гэ побледнел как полотно. Тот уставился в экран смартфона с таким диким ужасом, будто встретил самого дьявола — в Аду у него и то не было подобного выражения лица!
Перепугавшись от такого зрелища, Вэнь Мо соскочил со стула, сомневаясь, всё ли в порядке...
— Мать твою! — взвыл Шэнь И. — Уже десять ноль восемь!
А.
Вздыбленная шерсть Вэнь Мо мгновенно улеглась. Подобно котёнку, возвращающемуся в корзинку, он молча уселся обратно, думая: «Развёл панику на пустом месте, напугал до смерти».
Оказывается, всего лишь опаздывает.
Шэнь И продолжал орать во всё горло. Закинув рюкзак на плечо, он устроил настоящий погром в книжном шкафу, лихорадочно перерывая буклеты и конспекты, пока не наскрёб нужные распечатки.
Затолкнув их в сумку, он на ходу сбросил домашние тапки и вскочил в кроссовки.
Затем Шэнь И резко развернулся, подхватил всё ещё держащего в зубах трубочку Вэнь Мо, зажал его под мышкой и выскочил из комнаты.
Вэнь Мо: «?!»
Объятый шоком, он с совершеннейшим недоумением взирал на Шэнь И. Все эти дни он смирно дожидался его в комнате, пока тот был на парах.
С какого перепуга его решили взять с собой как еду на вынос?!
Шэнь И мчался во весь опор, даже не думая притормозить или взглянуть на свою «ношу», и уже слетал по лестнице общежития.
— Третий корпус чертовски далеко! До него идти минут пятнадцать! Где моя карманная телепортация?! — вопил он на бегу.
Он уже влетал на очередной пролёт.
Вдруг под ноги ему будто что-то подвернулось — левая нога спуталась с правой.
Вэнь Мо мгновенно почувствовал скверное предчувствие.
Картинка перед глазами резко перекосилась, мир потерял точку опоры. Из глотки Шэнь И вырвался душу раздирающий вопль, и Вэнь Мо вместе с ним ухнул в безумное вращение.
У Вэнь Мо потемнело в глазах — отчасти потому, что он прекрасно понял, что произойдёт дальше, а отчасти потому, что от этой картины просто невозможно было не зажмуриться.
За всю историю Игр преисподней И-гэ гарантированно станет первым счастливчиком, который загремел в ад, умудрившись насмерть загреметь с лестницы в собственной общаге.
Рекордсмен.
Эталон неудачливости и абсолютный феномен среди всех игроков.