— Есть ещё вопросы? — спросил Белый Учан.
Вэнь Мо отряхнул пыль с одежды — за те четыре десятка лет, что он числился мёртвым, её набралось прилично.
Едва оказавшись снаружи, он почувствовал, до чего затекли мышцы. Вэнь Мо двигался словно заржавевший механизм: каждое движение отзывалось сухим хрустом суставов.
Поморщившись от ломоты во всём теле, он с досадой подумал, что отвык от собственной оболочки.
— И последний вопрос, — проговорил он. — Почему в Аду Ступы он... так быстро пробился внутрь?
Белый Учан, словно заранее ожидавший этого вопроса, откликнулся:
— Всё дело в настрое.
— В настрое?
— Только тот, кто готов принять смерть как саму жизнь, получает право на перерождение. Готовность сжечь за собой мосты — главное условие для Ночного стража, желающего уйти. Иными словами, ты был обязан рассказать ему про Мост Найхэ. Ты должен был решиться встречать смерть рука об руку снова и снова — пока всё не закончится. Только так можно освободиться.
Белый Учан усмехнулся и указал взглядом на Шэнь И:
— Само собой, мы бы вас в любом случае вытащили, но такова непреложная воля Владыки Яньло. А ты в тот момент слишком явно сопротивлялся, оттого и возникла заминка.
Вэнь Мо не нашёлся что ответить. Вот, оказывается, в чём было дело.
— Что-то ещё? — поинтересовался Белый Учан.
Вэнь Мо качнул головой.
— Тогда в путь, — сказал Белый Учан. — Я отправлю вас обратно в Лянчэн.
Сделав пол-оборота, он привычным взмахом руки призвал Знамя призыва душ.
Он повёл древом, рассекая воздух, и в пустоте тут же пролегла угольно-чёрная трещина. Спустя мгновение она разрослась, превратившись в ворота, из которых клубами повалил тёмный дым.
— Это Врата Демонов, ведущие из Преисподней, — пояснил Белый Учан. — Шагнёте за порог — и окажетесь в Лянчэне.
— Теперь мы, пожалуй, не увидимся... вплоть до того дня, пока ваш земной срок не подойдёт к концу. И вот тогда я снова приду за вами, — он с улыбкой оглядел обоих. — Так что живите долго. Не торопитесь ко мне.
Сердце Вэнь Мо сжалось.
Глядя на прищуренные, смеющиеся глаза Белого Учана, он ощутил, как к горлу подступает ком.
В памяти всплыли прошедшие сорок два года. Вспомнился день, когда Белый Учан пришёл в Среднюю школу Гуанмин. Прислонился к подоконнику, где сидел Вэнь Мо, и с такой же теплой ухмылкой произнёс: «Я ведь тоже сгинул в реке».
«Правда, сам прыгнул, — добавил он тогда. — Поболтай со мной, Котёнок. Мы же с тобой товарищи по несчастью».
Он часто звал его Котёнком. А порой — Чёрнышем, уверяя, будто Вэнь Мо напоминает маленького чёрного кота.
Белый Учан сделал для него невероятно много.
Сделав шаг вперёд, Вэнь Мо порывисто обнял его на прощание.
Белый Учан на миг опешил, но тут же развёл руки и обнял его в ответ. Чуть слышно фыркнув, он похлопал Вэнь Мо по спине.
— С возвращением к жизни, — негромко произнёс Белый Учан.
Вэнь Мо уткнулся носом в его плечо и судорожно вздохнул.
— Ну-ну, только без слёз, — вздохнул Белый Учан. — Ты ведь снова жив, о чём плакать? Как выйдешь отсюда, обязательно заведи чёрного котёнка. Я всегда считал, что без маленького Чёрныша тебе никак.
Шэнь И, стоявший чуть позади, подошёл ближе. Услышав этот совет, он улыбнулся:
— Договорились.
Вэнь Мо повернулся и шагнул к Вратам вместе с Шэнь И. У самого порога он замер, развернулся и низко, от всего сердца поклонился Белому Учану.
Шэнь И склонил голову следом. Белый Учан снова улыбнулся и на прощание взмахнул рукой.
Вэнь Мо переступил порог Врат Демонов.
Он шагнул в непроглядную тьму.
Некоторое время они шли сквозь мрак, пока перед ними неожиданно не разверзлось светлое пространство. Тьма рассеялась, сменившись молочно-белым туманом, из гущи которого проступали очертания моста.
Моста Найхэ.
Сердце Шэнь И сжалось от тревоги; он крепче сжал ладонь спутника.
— Всё хорошо, — Вэнь Мо повернул к нему лицо и ободряюще улыбнулся. — Игра окончена. Нам больше ничто не угрожает.
Шэнь И на миг лишился дара речи — он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что Вэнь Мо снова говорит.
— Что бы ни случилось, я с тобой, — произнёс он. — Больше никогда тебя не отпущу... И никогда не забуду.
Глаза Шэнь И снова налились краснотой. Сжимая ладонь Вэнь Мо, он опять разрыдался, выплёскивая накопившуюся боль:
— Прости меня... Прости, А-Мо... Я полный ублюдок, клянусь богом, какой же я ублюдок...
— Ну всё, ти-тише. Ты ни в чём не виноват, — с трудом, заплетающимся языком пробормотал Вэнь Мо. Развернувшись к нему, он обнял его лицо ладонями и отёр слёзы с щёк. — Не вини себя... Не надо.
От этих слов Шэнь И зарыдал лишь пуще прежнего.
Вэнь Мо беспомощно улыбнулся:
— Ну перестань... Ты ведь был рядом со мной ещё целых двадцать лет.
Шэнь И всхлипнул, глядя на него сквозь пелену слёз, и весь дрожал от рыданий.
— И-гэ, — Вэнь Мо впервые назвал его так. — Я люблю тебя. Ты лучший человек в моей жизни.
С этими словами он приподнялся на цыпочки и мимолётно коснулся губами его губ.
Шэнь И густо вспыхнул.
Вэнь Мо ещё раз крепко обнял его, затем отступил, улыбнулся и увлёк за собой на Мост Найхэ.
Едва они миновали мост, как всё застлала ослепительная белизна. Мир закружился в стремительном падении, а когда ощущение невесомости исчезло, туман растаял.
Они стояли у входа в торговый центр.
Мимо сновали прохожие. На город спустились сумерки, за спиной горели огни витрин, а огромный медиафасад торгового центра крутил яркую рекламу. Из расположенной неподалёку чайной доносилась жизнерадостная музыка, вдали светилась декоративная подсветка парковой зоны. Вокруг кипела обычная городская жизнь.
Вэнь Мо опустил взгляд и проверил себя — ни единой царапины.
Всё обошлось.
Шэнь И облегчённо перевёл дух, и тут же, поддавшись нахлынувшему восторгу, подхватил Вэнь Мо на руки, закружил и громко, на всю улицу, победно закричал.
Прохожие вздрогнули от неожиданности; Вэнь Мо и сам перепугался. Вжавшись в его плечи, он судорожно хлопнул Шэнь И по спине, умоляя немедленно опустить его на землю.
Шэнь И ликующе расхохотался, сделал ещё пару кругов и только тогда поставил его на ноги.
Вэнь Мо бегло огляделся: несколько человек остановились, с изумлением и недоумением разглядывая странную пару. Убедившись, что ничего страшного не произошло, прохожие пошли дальше, хотя кто-то не удержался от смешка.
Вэнь Мо смущённо почесал затылок, виновато улыбаясь им вослед, а затем сердито воззрился на Шэнь И.
Он безболезненно ткнул его кулаком в плечо и прошипел:
— Народу кругом полно! Чтоб больше никаких подобных выходок!
Он искренне возмущался, но Шэнь И, смотревший на него сверху вниз, видел лишь округлившиеся, угольно-чёрные миндалевидные глаза. До чего же милый.
Шэнь И добродушно хмыкнул и покладисто кивнул:
— Ладно-ладно, молчу! Я же от радости! — он слегка ужалил пальцами щёку Вэнь Мо. — Смотри-ка, глаза снова чёрные, совпадение один в один с прежними.
Вэнь Мо недовольно поджал губы.
— А вот шмотки совсем дрянь, — Шэнь И с досадой потянул за край обветшалой одежды, в которой Вэнь Мо умер сорок лет назад. — Куда делся тот комплект, что я тебе давал? Досада... Ладно, раз уж ты снова среди живых, где ночевать будешь?
Вопрос попал в самое уязвимое место. Вэнь Мо в своём нынешнем виде явно не мог заявиться с Шэнь И в общежитие университета.
Он досадливо нахмурился, и в этот момент из бумажного конверта раздался короткий вибросигнал.
Вэнь Мо опешил. Раскрыв полученную от Белого Учана папку, он с изумлением обнаружил внутри новенький смартфон.
Достав гаджет, он уставился на экран.
Шэнь И тут же заглянул через плечо:
— Ого, последняя модель! А Белый Учан не скупился, щедро раскошелился.
Вэнь Мо согласно кивнул и, помешкав, нажал кнопку разблокировки.
Дисплей загорелся — батарея заряжена на сто процентов. На экране тут же выскочила пачка уведомлений.
Вэнь Мо бегло просмотрел входящие сообщения.
[Уважаемый собственник квартиры 701! Оплата коммунальных услуг успешно проведена. Благодарим за сотрудничество с управляющей компанией ЖК «Ванчяньчэн»...]
[Процедура вашего трудоустройства завершена. Просим вас 27 июня явиться в отдел охраны общественного порядка для оформления. — Управление общественной безопасности Лянчэна]
Вэнь Мо пролистал дальше — остаток состоял из стандартного спама вроде «Добро пожаловать в сеть» и прогнозов погоды.
Ключевыми были именно первые два.
— Твою ж мать, «Ванчяньчэн»?! — Шэнь И ошарашенно выдохнул и перешёл на шёпот. — Преисподняя подогнала тебе хату? Ни хрена себе щедрость... Это же самый элитный ЖК во всём Лянчэне!
— А... насколько дорогой?
— Говорят, от двухсот тысяч за квадрат.
У Вэнь Мо от такой цифры чуть глаза на лоб не вылезли.
Шэнь И распрямил плечи:
— Вот уж точно не поскупились. Этот комплекс — буквально вершина роскоши во всей провинции.
«Не чересчур ли роскошно?!» — выражал весь шокированный вид Вэнь Мо.
Шэнь И весело фыркнул:
— Да ладно тебе, радоваться надо! Эдакие хоромы отвалили. Слушай, интересно, а Брат Се тоже там живёт? И Учитель Шэнь?
При упоминании этих двоих напряжение Вэнь Мо спало. Похоже, его случай не был уникальным — наверняка остальные тоже получили жильё в этом комплексе.
«Неужели там всё здание забито Ночными стражами? Этакое общежитие для уволенных сотрудников Преисподней...»
Мысль была настолько нелепой, что Вэнь Мо невольно мысленно усмехнулся своей фантазии. Вряд ли такое возможно.
— Тогда... пойдём со мной, — предложил он Шэнь И. — Теперь это, выходит, мой дом. Тебе всё равно рано или поздно придётся там жить.
— С радостью! — не задумываясь, согласился Шэнь И. — Насчёт общаги... звякну пацанам, попрошу отпросить меня у коменданта. Слушай, а можно я у тебя сегодня переночую?
Глаза Шэнь И сияли от восторга, а Вэнь Мо показалось, будто у того за спиной виляет воображаемый пушистый хвост — настолько прямой, жизнерадостный и понятный человек перед ним стоял.
Вэнь Мо с улыбкой качнул головой:
— Ладно, приходи.
— Есть! — Шэнь И победно вскинул кулак, подхватил его под руку и на ходу набрал номер.
Едва на том конце сняли трубку, он с ходу выпалил:
— Алло! Это я! В общагу сегодня не приду, отпроси меня у дежурного!
Шедший рядом Вэнь Мо отчётливо услышал недоумённый голос из динамика:
— Это с какого перепуга ты не придешь?
— Я к своей половинке с ночёвкой! — даже не думая скрытничать, во весь голос ухмыльнулся Шэнь И.
На том конце провода нависла пауза, после чего донёсся сочный отборный мат:
— Пошёл ты! У тебя откуда вообще кто-то появился?! Сука! Сгинь нахрен, чтобы глаза мои тебя больше не видели!
Вэнь Мо не сдержался и тихо прыснул.
Шэнь И перекинулся с приятелем ещё парой подколок и дал отбой. Они выбрались из толпы к проезжей части, где Шэнь И взмахом руки остановил такси. Усевшись на заднее сиденье, он сияющим голосом выдохнул:
— В «Ванчяньчэн»!
— Поехали, — отозвался водитель.
Вэнь Мо захлопнул дверцу.
Машина тронулась с места. Вэнь Мо бросил взгляд на удаляющийся торговый центр. Тот утопал в огнях иллюминации, на огромных экранах сменяли друг друга яркие кадры.
На город пали сумерки, но улицу затапливал гул человеческих голосов и движение.
И отныне во всём этом ярком, шумящем мире есть место и для него.
Эта мысль пришла нежданно, и Вэнь Мо невольно улыбнулся.
Он вырвался из той деревни.
Отныне началась его настоящая жизнь.