Лу Ии бежала к нему со всех ног.
Вэнь Мо чувствовал, как в спину впивается чужой, пристальный взгляд. Подняв голову, он встретился взором с Ночным стражем Ада Пиления.
Та явно не верила собственным глазам. За всё время её службы не бывало ничего подобного: персонаж-НПС выкликает имя игрока и бросается ему навстречу.
Слыхано ли? Небывалый случай. Единственный в своём роде.
Ии подбежала к Вэнь Мо и замерла, тяжело, прерывисто дыша. Несмотря на царивший вокруг прохладный мрак, лоб её взмок, влажные прядки липли к щекам, а лицо пылало от усталости.
— Уходишь и даже не попрощался? — пролепетала она, едва переводя дух. — Ты правда уходишь, да?
Вэнь Мо помедлил, а затем тихо кивнул.
— А... ты ещё вернёшься? — спросила девочка.
Вэнь Мо долго молчал, прежде чем мысленно отозваться:
【Нет. Похоже, уже никогда.】
— Вот как... — В её голосе проскользнула тень разочарования, но она тут же улыбнулась. — Ну и ладно! Даже если мы больше не увидимся, я всё равно никогда тебя не забуду, Мо-гэ!
【... Угу.】
— Мо-гэ, — снова заговорила Лу Ии, — ты ведь идёшь к Шэнь И, да?
Вэнь Мо медленно кивнул.
Девочка смотрела на него снизу вверх. Больше она ни о чём не спрашивала — просто вглядывалась своими большими миндалевидными глазами, тёмными и лучистыми, так похожими на глаза Шэнь И.
Спустя мгновение её губы тронула тёплая улыбка, а глаза сощурились в два светлых полумесяца на закрасневшемся лице.
Лу Ии присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
Когда она заговорила вновь, её голос звучал мягко и размеренно:
— У тебя теперь есть место, куда ты можешь вернуться?
Вэнь Мо оцепенел.
Он смотрел в её сияющие глаза — чистые, пронзительные, словно калёное лезвие, они пробивали его насквозь, приковывали к месту, не оставляя ни единой щели, чтобы укрыться.
Это заставило его вспомнить.
Много лет назад, в свой самый первый день в Аду Вырывания Языков, когда он только ступил на службу Ночного стража и проводил первую партию игроков, он впервые столкнулся с Лу Ии — тогда она выступала в роли Проводника.
Они назвали друг другу имена, и Вэнь Мо, разглядывая её растрёпанные, спутавшиеся от ветра волосы, почувствовал непреодолимое желание привести их в порядок.
Он вспомнил слова Белого Учана: после завершения очередного раунда игры и ухода игроков в преисподней наступает передышка. Время, когда можно перевести дух.
Новые игроки должны были появиться нескоро, и Вэнь Мо мысленно предложил ей:
【Давай я причешу тебя.】
Девочка тогда лишь растерянно хлопала глазами — похоже, в той куцей памяти, что ей отмерили, никто и никогда не расчёсывал ей волосы.
Вэнь Мо отвёл её в школьный корпус, отыскал в общежитии гребень и принялся аккуратно разбирать её пряди.
Несмышлёный ребёнок, она тут же принялась болтать обо всём на свете.
Спрашивала, откуда он пришёл, ученик он или учитель, чем занимался раньше и есть ли у него кто-то любимый.
Вэнь Мо отвечал невпопад, разрозненными мыслями. Сказал, что его принесло речным течением. Сказал, что он не ученик и не учитель. Сказал, что раньше ничего толком не делал, а только терпел чужие издевательства.
Ии тогда беззаботно рассмеялась:
— Меня тоже все обижают! Значит, мы с тобой похожи!
【Угу.】
— А как же любимый человек? — не унималась она. — У тебя есть кто-то, кого ты любишь?
Рука Вэнь Мо замерла.
Он долго не шевелился. Внутри него царила давящая тишина, и только в глубине души вновь разгорался давний, сжигающий всё на своём пути пожар.
Спустя долгое, бескрайнее молчание он еле слышно отозвался в своём разуме:
【Был.】
— Был? Почему "был"? — полюбопытствовала девочка. — Ты его больше не любишь?
【Люблю.】
— Значит, это он тебя разлюбил?
【Нет.】
— А что тогда?
【...】
Вэнь Мо молча расчёсывал её пряди и лишь спустя некоторое время тихо прошептал про себя:
【Он ушёл.】
— Выходит, он тебя просто бросил?
【Не бросил,】 — возразил Вэнь Мо. — 【Уходя, он очень хотел остаться со мной.】
— И всё-таки бросил... — Лу Ии болтала ногами в воздухе, а потом спросила: — А где твой дом, Мо-гэ?
【У меня нет дома.】
— Ой... А папа с мамой?
【Я им не нужен,】 — ответил Вэнь Мо. — 【Они невзлюбили меня с самого рождения. У меня нет дома.】
Должно быть, его мысленный ответ прозвучал слишком тяжело и мрачно, потому что девочка затихла. Помолчав немного, она осторожно спросила:
— А куда же ты... обычно возвращаешься?
【Мне некуда возвращаться.】
За стенами общежития завывал ледяной ветер; над Адом Вырывания Языков никогда не прояснялось небо. Когда Вэнь Мо произносил эти слова, тучи над головой сгустились так, будто вот-вот хлынет ливень, а Мост Найхэ утопал в молочной белизне. Но даже перейдя его, он знал: в мире живых для него не найдётся уголка.
"У тебя теперь есть место, куда ты можешь вернуться?"
В Аду Пиления всё так же стонал ледяной ветер, а с места охоты доносился неистребимый запах свежей крови.
Лу Ии смотрела на него чистыми, искрящимися глазами.
Вэнь Мо долго не мог выдавить из себя ни слова, встречая её взгляд.
【... Да,】 — наконец отозвался он. — 【Кажется, теперь есть.】
Девочка просияла.
— Вот и замечательно! — обрадовалась она. — Знаешь, Мо-гэ, я ведь глуповатая. Мне все говорят, что я дурочка. Вот и сегодня... произошла какая-то чертовщина, а я толком ничего и не поняла.
— Но ты не думай, мне всё равно везёт! Хоть я и глупая, вокруг меня всегда хорошие люди. Так что за меня не переживай! Главное — держись за Шэнь И и не отпускай. Ты ведь его ужасно сильно любишь, правда?
Вэнь Мо промолчал, но спустя мгновение всё же кивнул.
【Присядь,】 — попросил он. — 【Я в последний раз заплету тебя.】
— Давай!
Лу Ии радостно развернулась к нему спиной и уселась прямо на землю.
Она совершенно не умела ухаживать за волосами, и на голове у неё всегда царил беспорядок. Вэнь Мо протянул руку, снял растянутую резинку и стал бережно, палец за пальцем, распутывать и разглаживать её пряди.
В этот момент с высокого дерева у места охоты спрыгнула Ночной страж Ада Пиления и подошла к ним.
Вэнь Мо мельком поднял глаза. Перед ним стояла высокая женщина в чёрном, с длинными смоляными волосами. Её лицо пересекал страшный, бросающийся в глаза шрам — от самого края правого глаза до самой челюсти.
Вэнь Мо отвёл взгляд.
Лу Ии подняла голову, посмотрела на Ночного стража Лон и после короткого молчания произнесла:
— Мо-гэ сказал, что скоро сам уйдёт, так что не беспокойся.
Лон хмыкнула:
— Меня волнует вовсе не это. Мне интересно другое: почему ты способна говорить с НПС? И почему НПС помнит тебя?
— А! — хлопнула себя по лбу Ии. — Мо-гэ говорит, это потому, что он Ночной страж Ада Вырывания Языков.
Лон замолчала. Спустя секунду она произнесла:
— А ты, я смотрю, ничего не таишь.
— Так ведь игра закончилась!
Лон смерила её сверху вниз холодным взором.
Девочка с совершенно невинным видом ткнула пальцем себе за спину, где Вэнь Мо аккуратно заплетал её:
— Это всё Мо-гэ так сказал!
Лон только качнула головой.
— Мне до этого дела нет, — ровным голосом проговорила она. — Закончите свои дела и убирайтесь поскорее. Я и сама догадалась, кто он такой. Когда Чёрный Учан переписывал сценарий для моего мира, он предупреждал. Сказал, что здесь теперь будет школа. Но поскольку в Играх Преисподней уже существовала готовая локация, её просто перенесли сюда целиком из Ада Вырывания Языков. Раз НПС тебя знает, значит, ты и был здесь хозяином.
— Каким ещё хозяином? Я просто смотритель на воротах, — возразила Лу Ии и снова показала пальцем на Вэнь Мо: — И это тоже его слова!
—... Ты что, немой? — обратилась Лон к Вэнь Мо.
— У Мо-гэ это врождённое, — быстро опередила её Лу Ии.
Как и Шэнь И, она избегала слова «немой» — оба считали, что это может ранить его. Хотя самому Вэнь Мо было глубоко всё равно.
Страж Лон больше не задавала вопросов и лишь молча кивнула.
Вэнь Мо не поднимал головы. Он продолжал перебирать шелковистые пряди длинными, тонкими пальцами.
Разобрав волосы, он скрутил их в аккуратный пучок. Гребня под рукой не было, да и причёска вышла простым узелком, но выглядела она куда сложнее и опрятнее, чем то, что сооружала себе Лу Ии.
Девочка подпрыгнула на месте, восторженно рассматривая результат, явно довольная.
Вэнь Мо повернулся и шагнул к мосту. У самого входа он не удержался и оглянулся.
Лу Ии стояла вдали, отчаянно махала ему рукой и что-то громко кричала на прощание.
Глядя на её светлое лицо, Вэнь Мо вспомнил события полугодовой давности. Тогда Средняя школа Гуанмин ещё находилась в Аду Вырывания Языков, а Лу Ии была маленьким школьным призраком. Разумом как дитя, она терпела постоянные издевательства, её звали уродкой, заперли в туалете и оставили умирать. Обидчики обливали её водой из вёдер, поэтому после смерти она стала неупокоенным утопленником — мелким водным духом.
Но Вэнь Мо никогда её не боялся.
Этот маленький водяной призрак прожил с ним в одном аду сорок два года. В перерывах между испытаниями она непрестанно щебетала у него за спиной, вилась рядом, как сорока.
Лу Ии была такой же светлой и солнечной душой, как и Шэнь И.
Подпрыгивая на месте, она махала ему вслед и с улыбкой кричала:
— Пока-пока, Мо-гэ!
Вэнь Мо поднял руку и тихо качнул ладонью в ответ.
Пусть у неё всё будет хорошо.
Мысль пришла сама собой. Он понимал: НПС — лишь сотворённые Преисподней духи, не имеющие настоящей человеческой жизни. И всё же он не мог не желать этому бывшему водяному призраку счастья. Пусть Лу Ии вырвется из этой проклятой школы, пусть живёт спокойно и благополучно где-то там, где он никогда её не увидит.
Хотя знал: это неисполнимо.
Стоит ему уйти, стоит начаться новому кругу Игры, как школьный корпус восстановится, а Лу Ии вернётся в свой проклятый 11-й «А» класс.
Лу Ии...
Ах, если бы она только могла уйти вместе с ним!
Но это невозможно. Для НПС Моста Найхэ попросту не существует. Ей не покинуть преисподнюю — Вэнь Мо знал это лучше кого бы то ни было.
В глазах резко зажгло. Нахмурившись, он отвернулся и ступил на каменные плиты моста.
Прощай. Больше мы не увидимся.
Он не обернулся. Когда он шагнул в туман, из уголка его глаза скатилась тяжёлая алая капля кровавой слезы.
Он не мог позволить Лу Ии увидеть это.
Вэнь Мо больше не оглядывался. Он упрямо шёл по Мосту Найхэ, погружаясь в густую молочную дымку, и навек покинул Школу Гуанмин.