Шэнь И поднялся с ледяного железного стула в допросной.
Взгляд его остекленел, зрачки дрожали от шока. Он не мог оторвать глаз от Се Вэйсюаня.
Тот ответил ему всё тем же бесстрастным, холодным взором — разительно похожим на взгляд Янь Пань, со всей его непреклонной, не допускающей возражений твердостью.
Шэнь И приоткрыл рот, но так и не смог вытолкнуть ни слова. Разум отчаянно отказывался верить, однако неопровержимые факты один за другим безжалостно рушили последние сомнения.
Навалилось удушающее бессилие. Оно накатывало волна за волной, не давая сделать ни вдоха.
Стеклянная дверь со скрипом отворилась, и в помещение запыхавшись вбежала женщина.
— Офицер! — в смятении выдохнула она. — Мне позвонили и сказали, что с нашими студентами случилась беда... Шэнь И!
Парень растерянно обернулся. Перед ним стояла их куратор — Учитель Бянь.
— Учитель Бянь... — пробормотал он, совсем растерявшись.
— Ах, Шэнь И!
Она подбежала к нему. Будучи на голову ниже парня, с аккуратным каре до плеч, женщина окинула тревожным взглядом зарёванных, непрерывно всхлипывающих студентов.
— Что происходит? Что случилось?
Шэнь И онемел. Он лишь беспомощно смотрел на неё.
Стоявший рядом Се Вэйсюань тихо кашлянул. Учитель Бянь тут же повернулась на звук.
— Пройдемте со мной, я всё объясню, — произнес Се Вэйсюань и направился в кабинет.
— А, да-да, конечно!
Она поспешила за ним, но перед этим торопливо махнула рукой студентам:
— Подождите меня немного!
Дверь за ними закрылась.
В опустевшем холле полицейского участка повисла гулкая тишина, нарушаемая лишь удаляющимися шагами. За окном догорал багровый, словно налитый кровью закат. Дождя не было. Шэнь И поднял глаза на птиц, круживших в поднебесье, но в душе его не покидало ощущение, будто он всё ещё не выбрался из Ада Вырывания Языков.
Всё происходящее казалось бесконечным кошмаром.
К тому моменту, когда Учитель Бянь вышла из кабинета, на город уже опустились сумерки. Лицо её было бледным, искаженным от ужаса. Она долго молча смотрела на группу студентов, после чего тяжело вздохнула.
— Так, сначала возвращаемся в общежитие, — произнесла она. — Я вас провожу. А с ситуацией вокруг Гун Цана руководство школы разберётся позже. Поужинайте чем-нибудь вкусным, примите душ и хорошенько выспитесь.
— Всё в порядке, — бледными губами беспомощно пыталась успокоить их куратор. — Всё позади. Всё закончилось.
Вот только Шэнь И от этих слов нисколько не полегчало.
Поддерживая всхлипывающую Фан Ли под руку, Учитель Бянь повела их к выходу. В этот момент из дверей выскочил дежурный офицер. Поздоровавшись с преподавателем, он направился к парковке за машиной. Народу собралось много, в одну легковушку Учителя Бянь все не помещались, поэтому дежурный предложил подвезти остальных.
Не успел он толкнуть дверь, как из глубины коридора донесся голос Се Вэйсюаня:
— Эй, Сяо Ван.
Молодой полицейский оглянулся.
Се Вэйсюань махнул ему рукой:
— Я сам отвезу. Ты свободен, поезжай домой.
— А? — опешил тот. — Да не стоит, брат Се. Студентов в общагу забросить — делов-то. У тебя же сегодня вообще выходной, а ты весь день тут с нами провозился.
— Вот именно поэтому завтра утром я и возьму себе отгул, — отрезал Се Вэйсюань. — Доводить дело надо до конца. К тому же мне по пути — как раз мимо дома проеду.
Раз старший по званию так сказал, возражать тот не стал. Офицер Сяо Ван быстро ушел с работы. Се Вэйсюань подогнал к выходу свой «скромный» черный «Шевроле Камаро» в комплектации «Блэк Найт».
Шэнь И: «...»
Машина выглядела явно не из дешевых.
Опустив стекло, Се Вэйсюань кивнул на заднее сиденье:
— Садитесь.
Шэнь И забрался в салон. Вместе с ним поехали двое младшекурсников. Всю дорогу в машине царило молчание, разрываемое лишь тихими всхлипываниями ребят.
Добравшись до места, они вышли. Младшие вежливо поблагодарили Се Вэйсюаня и поплелись в корпус. Шэнь И тоже буркнул спасибо и уже развернулся, чтобы уйти, как сзади раздалось сухое:
— Эй.
Парень обернулся.
Салон тонул в темноте, лишь половина лица Се Вэйсюаня освещалась тусклым светом фонарей у ворот института.
— Он спас тебе жизнь. Посчитал нужным напомнить, — произнес тот. — Не будь его, ты бы уже сделал тот глоток.
Шэнь И замер.
* * *
В комнате общежития стояла непроглядная тьма.
Когда Шэнь И толкнул дверь, на пол лёг бледный квадрат лунного света. Шторы с самого утра оставались раздвинутыми, так что от порога было отчетливо видно, как ночной ветер качает тени деревьев за окном.
Шэнь И долго простоял в дверях, погруженный в свои мысли, пока наконец не переступил порог. В комнате царила звонкая тишина — ни души. Впрочем, удивляться не приходилось. В их четырехместной комнате Лянъи за первым столом сидел сам Шэнь И, за вторым — Гун Цан, третью койку занимал парень, который давно съехал к своей девушке на съемную квартиру, а четвертый был заядлым киберспортсменом и вечно мотался по соседним городам вслед за любимой командой.
Оба — редкие гости в общаге, так что обычно они жили здесь вдвоем с Гун Цаном.
А теперь не стало и Гун Цана.
Шэнь И долго всматривался во тьму пустой комнаты. Так и не включив свет, он швырнул свой порванный рюкзак на стол, подтащил стул к центру комнаты, развернул его спинкой вперед и уселся верхом, уставившись в окно.
Он положил подбородок на скрещенные руки и замер, глядя на залитый луной пейзаж.
«Он спас тебе жизнь».
Голос Се Вэйсюаня эхом отдавался в ушах, раз за разом: «Он спас тебе жизнь. Не будь его, ты бы уже отпил из той бутылки».
В комнате стояла мертвая тишина.
Время было еще не слишком поздним, в коридоре то и дело раздавался смех и шаги студентов, возвращавшихся с ужином из столовой. Их весёлый гомон доносился до темной комнаты.
Шэнь И уткнулся лицом в согнутые локти. Перед глазами невольно всплыло лицо Вэнь Мо.
Стена проливного дождя в Аду Вырывания Языков. Вэнь Мо, пришедший убрать Гун Цана. Его алые глаза, пылающие лютой ненавистью и жаждой крови... и то, как они растерянно замерли, едва в раскате грома он разглядел Шэнь И.
Шэнь И глухо и тяжело вздохнул, спрятав лицо в руках.
* * *
Ад Вырывания Языков
Багровый, словно омытый кровью закат.
Рябь на поверхности узкой речки отражала последние лучи уходящего солнца. Вокруг царил покой; прибрежный камыш плавно покачивался под порывами приятного, свежего ветра.
Вэнь Мо шагал по тропе вдоль берега, спрятав руки в карманы штормовки. Черные высокие сапоги подчеркивали стройность его ног, а за спиной тянулась длинная тень от заходящего солнца.
Речной ветер трепал его волосы и полы куртки. Глаза парня по какой-то причине были налиты кровью, а у уголков век запеклись алые следы.
Пройдя еще немного, он увидел у воды силуэт.
Это была Янь Пань.
Девушка сидела на прибрежной траве с карамелькой во рту, смотрела на искрящуюся гладь воды и мурлыкала себе под нос какую-то мелодию.
Чувства Ночного стража были обострены до предела, поэтому Вэнь Мо еще издали отчетливо различил мотив — жуткую детскую песенку о Призраке-женихе, которую транслировал Ад Вырывания Языков.
Брови Вэнь Мо дернулись, внутри мгновенно закипела ярость. С трудом сдерживая гнев, он чеканным шагом подошел к ней.
Глухие, тяжелые шаги выдавали его бешенство с головой. Янь Пань повернула голову и увидела разъяренного Вэнь Мо. Он остановился над ней, сверху вниз въевшись в нее свирепым взглядом. Налитые кровью глаза были широко раскрыты, но он не произнес ни звука.
—... Ну не смотри ты так. Тебе даже идет, миленько выглядит, — хмыкнула Янь Пань.
Вэнь Мо нервно дернул веком и зажмурился.
Сделав глубокий внутренний вдох, он изо всех сил попытался взять себя в руки и лишь затем снова открыл глаза.
«Зачем он сюда явился?»
— А сам как думаешь? — Янь Пань подалась вперед и подперла щеку ладонью, лукаво улыбаясь. — Ты и без меня все понял, не глупый ведь. Несколько лет назад к тебе уже приходил один такой же... прецедент.
Вэнь Мо промолчал. Разум его оцепенел.
Ветер шуршал прибрежной травой.
Он перевел взгляд на искрящуюся реку, но на душе было тревожно. На самом деле он всё прекрасно знал. Увидев Цзян И, он сразу же вспомнил тот случай.
Несколько лет назад, когда Ад Вырывания Языков еще был Средней школой Гуанмин, сюда забрел незваный гость.
То был Ночной страж из совсем другого Ада.
Событие казалось невероятным, но именно тогда Вэнь Мо осознал истину. Правила Ада допускали, чтобы Ночной страж сам становился участником и мог пройти испытание.
А встретив Цзян И, он понял и другое: что именно служило проходным билетом для Стража в Игру преисподней.
— Вот видишь, ты и сам всё прекрасно понимаешь, — сказала Янь Пань.
В горле у Вэнь Мо встал ком. Он метнул в девушку уничтожающий взгляд.
— Ну а что ты на меня так смотришь? Опять винишь за то, что я твои мысли читаю? — Девушка беспомощно развела руками. — Тут уж извини, я это контролировать не могу.
Вэнь Мо: «...»
— Только вот одного я в тебе не пойму, — Янь Пань убрала руку и посмотрела на него уже серьезно. — Ты же всё осознаешь. Он от тебя не бежит, более того — рвется быть рядом. Так почему ты до сих пор упрямишься? Почему не ушел вместе с ним?
Вэнь Мо ничего не ответил.
В его мыслях царила звенящая тишина.
Он лишь отвернулся и посмотрел на речные волны.
— Иди, — тихо произнесла Янь Пань. — Здесь тебе больше делать нечего.
Вэнь Мо перевел на нее взгляд.
Она смотрела на него снизу вверх, тепло улыбаясь. В ее глазах отражался мягкий оранжевый свет заката.
— Тебе пора. Иди к нему.
* * *
Густой белый туман обволакивал мост.
Глядя на застывшего у ворот Призрака-жениха, Вэнь Мо испытывал лишь глухую тоску.
Он обернулся. Под багровым небом кровавого заката все так же искрилась река, утопившая его когда-то. Вдали мирно покоилась деревушка, будто в ней никогда и не происходило ничего ужасного.
Даже жуть, вечно веявшая от призванных на Месте охоты деспотичных призрачных рук, сейчас казалась странно умиротворенной.
Вэнь Мо сжал рукоять клинка на пояснице и надолго замер без движения.
* * *
Лянчэнский университет искусств | 07:36
Шэнь И спал без сновидений.
Ни единого сна.
На следующее утро после возвращения из Ада у него поднялась высокая температура. Несколько дней парень провалялся в бреду и беспамятстве, но это был просто тяжелый сон — деревня Янчжуанцзы больше ему не снилась.
Он больше не видел Вэнь Мо. Ни во сне, ни наяву.
Прошло еще пару дней, и жуткие образы Ада Вырывания Языков начали постепенно стираться из памяти. Неизгладимым остался лишь образ Вэнь Мо.
Когда жар спал, Шэнь И, нацепив маску, поплелся на занятия.
Новость о Гун Цане уже успела облететь весь университет.
Хотя руководство, пытаясь избежать скандала, держало язык за зубами и не разглашало деталей — включая то, на кого именно Гун Цан напал с ножом.
Но Шэнь И был его соседом по комнате. Едва он появился в корпусе, к нему тут же подскочили однокурсники, сгорающие от любопытства.
— Да черт его знает, что там случилось, — отмахнулся Шэнь И. — Не спрашивайте меня, я сам в шоке. Оказывается, я столько лет жил под одной крышей с психом.
— И не говори, как вспомню — аж жуть берет, — наигранно передернул плечами один из парней. — Теперь кошмары сниться будут.
Толпа сочувственно закивала.
— Кто бы мог подумать... У человека явно крыша поехала.
Сидевший на передней парте младшекурсник притащил на пару большую пачку чипсов. Поворачиваясь к ним, он громко хрустел классическим «Лейс»:
— А вы слышали? Гун Цан же был председателем культмассового отдела в студсовете! После этой чертовщины глава студсовета чуть дуба не дал от страха, на корню заморозил всю работу отдела!
— Эх, не повезло отделу, ни за что ни про что попали.
— Да ладно вам, из-за одного председателя весь отдел на уши ставить?
— Эк ты не смыслишь ни черта! — Младшекурсник с чипсами загадочно замигал и понизил голос: — Я слышал, там вообще мистика чистой воды! В день, когда он свихнулся, у них был тимбилдинг. Поперлись всей компанией в дом с привидениями. Все вышли, а этот Гун Цан внутри один остался. Ну и всё, там у него крыша и съехала окончательно!
Вокруг ахнули.
Шэнь И недоуменно нахмурился:
— Это ты где такую чушь услышал?
Парень с чипсами невинно хлопал глазами:
— Да не я! Какой-то старшекурсник напоил парня из студсовета и всё из него вытянул!
«...»
Что это за член студсовета такой, раз его так легко развели на разговор?
— Ой, да хорош тебе к мелочам придираться! — сидевший рядом однокурсник пихнул локтем любителя чипсов, блестя глазами от любопытства. — А дальше-то что? Что с тем домом с привидениями?
— А вот тут-то самое дикое и начинается!
Первокурсник наклонился еще ближе и зашептал совсем таинственно:
— Нету больше этого дома!
Шэнь И, до этого засыпавший от скуки, мгновенно очнулся.
Сосед по парте тоже опешил:
— В смысле «нету»? Как это нету?
— А вот так — нету! Вернее, его там вообще никогда и не было! — выложил парень. — Когда полиция поехала проверять этот аттракцион, оказалось, что там пустая несущая стена без единого помещения. Подумали сначала, что хозяин испугался проверки и сбежал, направились к администрации торгового центра. А в администрации глаза пучат и говорят: да у нас отродясь никаких домов с привидениями не было!
Народ снова дружно ахнул.
— Но студенты-то в один голос твердят, что заходили внутрь! Там же активисты студсовета были, человека четыре или пять! — размахивал руками любитель чипсов. — Менты решили, что торговый центр их покрывает, и прижали директора. Тот психанул, вывалил все документы и записи с камер за прошлые дни. И реально — никакого дома с привидениями! На видео четко видно: стоят они всей оравой, пьют молочный чай, и тут Гун Цан резко выхватывает нож и начинает кидаться на людей!
— Ну ни хрена себе, — округлил глаза сосед по парте. — Чертовщина какая-то среди бела дня!
— Вот и я о том же!
Парень эпатажно хлопнул по столу и уже собрался выдать продолжение, как с кафедры раздалось сухое покашливание.
— Итак, начинаем занятие, — произнес преподаватель в очках. — Открываем журнал для отметки присутствующих.
Студент с чипсами разочарованно поджал губы и отвернулся.
Сосед Шэнь И тоже недовольно буркнул:
— Ну вот, на самом интересном месте...
Шэнь И: — Ага, угу.
— Шэнь И, ты чего такой унылый? — оглянулся тот и осекся. — А, ну да. Забыл, ты же в эту мистику и призраков никогда не верил.
— Препод пришел, заткнись, — сухо бросил Шэнь И.
Сосед обиженно умолк.
После переклички началась лекция.
Это была самая унылая практическая пара по раскадровке.
Шэнь И витал в облаках, слушая преподавателя вполуха. На слайдах презентации мелькали требования к зачету и график практик.
Достав телефон, Шэнь И сделал пару снимков слайдов.
Он сидел слишком далеко от экрана и плохо различал мелкий шрифт. Поднеся телефон к глазам, парень зумировал изображение.
Разобрав слова и сделав снимок, Шэнь И опустил смартфон.
Камера, следуя за движением руки, на мгновение метнулась к дверному проему аудитории.
Вдруг в объективе мелькнул знакомый темный силуэт.
Шэнь И замер и на автомате вернул камеру к дверям.
У дверей кто-то стоял.
Вэнь Мо.
Всё в той же черной одежде, он прислонился к дверному косяку. Взгляд парня тонул в тени, он тяжело дышал, держась за окровавленное плечо, а по лицу стекали алые струйки.
У Шэнь И перехватило дыхание.
Он опустил телефон — у дверей никого не было.
Он снова быстро вскинул смартфон и навел камеру — пусто. В объективе ничего.
Шэнь И подскочил с места.
Преподаватель осекся на полуслове, все студенты как один повернули головы в его сторону.
Шэнь И рванул к задней двери и выскочил в коридор.
Он метался по этажу, заглядывая в лестничные пролеты. За пару минут парень покрылся холодным потом, его суматошные шаги гулко эхом отдавались в пустом коридоре.
Но он ничего не нашел.
Наконец он замер у окна на нижнем пролете, тяжело хватая воздух ртом.
Парень поднял смартфон.
На экране всё ещё было открыто приложение камеры. Повинуясь странному импульсу, Шэнь И навел объектив перед собой.
Никого.
В объективе была лишь пустая лестничная площадка. Никакого Вэнь Мо.
Никакого Вэнь Мо.
Шэнь И тяжело вздохнул и бессильно опустил руки. Прислонившись лбом к холодной стене, он медленно сполз на корточки.
* * *
18:10
Последняя пара наконец закончилась.
Студенты разных потоков лавиной хлынули из аудиторий, набиваясь в лифты и направляясь к выходу из учебного корпуса в сторону общежитий.
Шэнь И сидел в деканате за небольшим столиком. Перед ним стоял бумажный стаканчик с горячей водой, которую только что налила Учитель Бянь.
Сразу после занятий куратор перехватила его и привела сюда.
Сейчас Учитель Бянь о чем-то тревожно говорила по телефону у дверей, в кабинете непрерывно стрекотали клавиатуры, то и дело раздавались звонки, на которые отвечали сотрудники деканата.
Шэнь И прижался щекой к панорамному окну и с тоской наблюдал за тем, как довольные студенты спешат в столовую и по домам.
Как на грех, при всем его беспросветном сплине, погода на улице стояла невероятно ясная — яркое солнце еще даже не начало садиться за горизонт.
Мать твою за ногу.
— Шэнь И, — Учитель Бянь положила трубку и подошла к нему. Сдвинув брови, она с озабоченным видом села напротив. — Учитель Ли сказал мне, что ты прямо посреди урока выскочил из аудитории и так и не вернулся. Что с тобой происходит? Почему ты ушел?
Шэнь И помолчал пару секунд, а затем ровным, унылым голосом произнес:
— Увидел призрак возлюбленной, погибшей прошлой весной.
Учитель Бянь: «...»
— Хватит смотреть «Детектива Конана».