Шэнь И вспыхнул до самых кончиков ушей.
Сначала он честно пытался смотреть Вэнь Мо в глаза, но пока слушал эту давнюю историю, взгляд сам собой соскользнул ниже — к губам.
Вэнь Мо застыл, остановив жесты.
Шэнь И этого даже не заметил: уставился на его рот, кадык дернулся — сглотнул.
Что у этого парня на уме — читалось без труда.
Вэнь Мо протянул руку и слегка потянул Шэнь И за щеку. Едва ощутимо, но тот вдруг наигранно ойкнул, потер щеку и посмотрел на него с преувеличенной обидой.
«Куда ты смотришь?» — закатил глаза Вэнь Мо, быстро перебирая пальцами.
— На губы, — абсолютно честно признался Шэнь И. — Ты так говоришь, что мне снова захотелось тебя поцеловать.
«...»
Вэнь Мо вспыхнул и отвернулся.
— Ну ты чего, нельзя, что ли? — расстроился Шэнь И. — С чего вдруг?
«... Вернемся в общагу — и целуй, — отжестикулировал Вэнь Мо. — Здесь не место».
— Почему это? Никого же нет.
Вэнь Мо ткнул пальцем в сторону входной двери учебного корпуса: «Камера».
— Да плевать.
Шэнь И усмехнулся, шагнул ближе, цапнул его за запястье, притянул к себе и накрыл его губы своими.
Вэнь Мо был мертв, и губы его оставались ледяными. А вот прикосновение Шэнь И обжигало жаром. Вэнь Мо вздрогнул.
Шэнь И решил, будто тот пытается вырваться, ладонью сжал его затылок, прижал к себе еще крепче и вовлек в долгий, жадный поцелуй.
* * *
Западные ворота Лянчэнского университета искусств.
Закат угасал, лидируя над городом багровыми полосами. На парковке у ворот стоял знакомый черный седан.
Шэнь Аньхин чувствовал себя так, будто по нему проехался асфальтовый каток. Время перевалило за половину седьмого; руководство вуза наконец сжалилось над преподавателем-совместителем, едва не угодившим головой под лопасти потолочного вентилятора, и отпустило его домой. Как и в случае с Шэнь И, администрация Лянъи до смерти перепугалась и первым делом заставила Аньхина пройти полное обследование.
То ли давала о себе знать расплата за использование сил в Игре преисподней, то ли просто сказывалась усталость, но Шэнь Аньхина бил мелкий озноб. Несмотря на летний зной, каждый порыв горячего воздуха отзывался внутри ледяной дрожью, пробирающей до самых костей.
Выйдя за ворота и увидав знакомую машину, он почувствовал, как к горлу подступает ком.
Шэнь Аньхин потянул за ручку и открыл дверцу.
За рулем сидел его спутник жизни — Лю Сюй. Откинувшись на спинку кресла с телефоном в руке, тот с раздражением вникал в очередной разговор:
— Я же сказал: как только решение вынесут, я сразу сообщу! Суд не только вашим делом занят, понимаете или нет? Да, заседание закончилось, но это вам не школьный тест, никто за три дня приговор не отпечатает...
Заметив Шэнь Аньхина, Лю Сюй на мгновение преобразился: глаза вспыхнули теплотой, на губах мелькнула улыбка. Но тут же он снова насупился и вернулся к трубке:
— Куда вы торопитесь? Звонить в суд и капать им на мозги? Мужчина, вы с ума сошли? Прошло всего три дня! Нигде в природе решения за три дня не выносят! Даже по самому мелкому иску процедура занимает не меньше месяца...
Шэнь Аньхин захлопнул дверцу и забрался на пассажирское сиденье.
Всё ясно: Лю Сюй снова попал под горячую руку очередного взбалмошного клиента. Юридическая рутина — каждые пару дней обязательно вылезет какой-нибудь нервный смутьян.
В салоне вовсю работал кондиционер, и Аньхин сжался от холода, по коже побежали мурашки. Окно открывать не хотелось — на улице стояла духота, Лю Сюй запарится. Пришлось терпеть.
Он посмотрел на Лю Сюя. Тот хмурился, выглядел сурово, но Шэнь Аньхин лишь с любовью разглядывал его — чертовски хорош, даже когда злится.
Аньхин подался вперед, обнял его за шею и буквально повис на нем, словно цепкий коала.
Лю Сюй привычным движением прижал его к себе одной рукой, не прерывая разговора.
Аньхин потянулся еще выше, уткнулся щекой в его щеку и принялся ластиться. Лю Сюй не возражал — относился к этим кошачьим излияниям с молчаливым попустительством.
Потершись о его щеку, Шэнь Аньхин зарылся носом в изгиб шеи Лю Сюя и глубоко вдохнул родной запах.
— Все, процессуальные сроки четко прописаны: гражданский иск рассматривается до трех месяцев, это стандартная практика, — отрезал Лю Сюй в трубку. — Никто ваше дело в стол не откладывает. Ждите. До свидания.
Не давая собеседнику вставить ни слова, Лю Сюй скинул вызов и отбросил телефон на соседнюю панель.
Шэнь Аньхин тем временем уже перебрался повыше и слегка прикусил его за мочку уха.
— Клиент? — спросил он, отстраняясь.
— Он самый, — вздохнул Лю Сюй. Он повернул голову, разглядывая Аньхина, и усмехнулся: — Ты чего это? Едва в машину сел — и сразу липнуть.
— Соскучился, — жалобно протянул Шэнь Аньхин. — Я снова там был.
— Где «там»?
— В Аду Железных Деревьев.
Лю Сюй так и застыл. Лицо его вмиг побледнело:
— Что?!
Он круто развернулся к нему всем корпусом. Изумление мгновенно сменилось вспышкой гнева:
— Сдурел совсем?! Мы же договаривались, что ты туда больше ни ногой! Какого черта тебя снова туда понесло?!
Шэнь Аньхин погладил его по затылку, успокаивая:
— Ну тихо, не кипятись. Была причина.
— Какая еще причина?!
— Ходил помогать, — пояснил Аньхин. — Из Ада Вырывания Языков скоро должен выйти Ночной страж. После применения силы у него начнется откатка, вот меня и попросили подсобить. К тому же у нового стража Ада Железных Деревьев возникли накладки... У Преисподней просто не было выбора. Ментор попросил меня применить силу Ада Ледяных Гор, раквово помог... хотя, по-моему, от меня толку было как от козла молока.
Шэнь Аньхин досадно вздохнул и приуныл:
— И почему я вечно такой бесполезный...
— Перестань, — тут же возразил Лю Сюй, сжав его щеку. — Опять ты за свое. Не смей наговаривать на себя.
Лю Сюй всматривался в его лицо с тревожным вниманием:
— В этот раз обошлось? Не ранен?
— Нет, — качнул головой Аньхин. — Просто ужасно по тебе скучал. У всех остальных были спутники, один я остался без тебя. Хотя, с другой стороны, оно и к лучшему — испытание выдалось жутковатое.
— Жутковатое не жутковатое, а я должен быть рядом, — буркнул Лю Сюй.
— Ну уж нет, — улыбнулся Аньхин. — Напугался бы до смерти, потом недели две спать бы не смог. Кстати... ты ведь сегодня утром не пил тот кокосовый раф?
— Пил, — не моргнув глазом соврал Лю Сюй.
Шэнь Аньхин состряпал обиженную мину:
— Ну я же просил! Зачем опять покупал? Почему ты меня никогда не слушаешь...
— С самого утра без порции сахара и кофеина я просто не жилец.
— Так не химической же дрянью заправляться!
— А я люблю с химией и поядренее, — рассмеялся Лю Сюй, а потом ласково щелкнул его по носу: — Ладно, ладно, подразнил. Не пил я ничего.
Шэнь Аньхин смерил его долгим, полным укоризны взглядом.
Лю Сюй хохотнул:
— Ну невозможно же удержаться, у тебя такое лицо смешное. Всё, поехали домой.
Машина взрыкнула мотором и плавно выехала с парковки.
На первом же светофоре Лю Сюй плавно затормозил.
— Кстати, а с чего тебя вообще утянуло преподавать в эту академию?
Шэнь Аньхин помешкал с ответом:
— Нашло что-то...
— И когда это «что-то» пройдет?
— Не знаю, — вздохнул Аньхин. — Но, похоже, моё задание подбирается к концу.
В голосе Лю Сюя прозвучало обреченное понимание:
— Это как-то связано со стражем из Ада Вырывания Языков?
Аньхин и не думал скрывать — от Лю Сюя все равно ничего не утаишь. К тому же Се Вэйсюань накануне дал добро: Белый Учан упомянул, что о ключ-артефакте можно рассказать Лю Сюю, если самому справиться не получится.
Шэнь Аньхин кивнул.
— Слушай, — тихо спросил он. — Как думаешь... как незаметно стянуть у человека ключ? Так, чтобы он вообще ничего не заподозрил?
Загорелся зеленый, но машина не тронулась с места.
Лю Сюй долго молчал, затем повернулся к нему с ошарашенным видом:
— Чего-чего? Преисподняя поручила тебе... воровство?!
* * *
Хоть солнце уже зашло, Шэнь И всё равно затащил Вэнь Мо по магазинам за обновками.
В общежитие они вернулись только к половине девятого. Шэнь И буквально выжал себя до капли: рухнул на стул, тяжело перевел дух и нажал на кнопку пульта, до упора выкручивая кондиционер.
Ощутив первый порыв прохлады, он издал какой-то дикий, радостный стон, похожий на клич первобытного человека.
— Уф, жара доконает... — выдохнул он.
Вэнь Мо подвинул стул и присел рядом.
Шэнь И взъерошил его волосы. Вэнь Мо уже переоделся в подаренную обновку — серую свободную футболку. На груди был нарисован свирепый черный кот с оранжевыми глазами, а на спине — тот же котейка, но уже с круглыми, трогательными пуговками вместо глаз.
Шэнь И в магазине уперся рогом: мол, вылитый А-Мо, надо брать.
И чем больше он смотрел на Вэнь Мо в этой футболке, тем больше восторгался.
Поглаживая его по голове, Шэнь И оглядел парня с ног до головы и довольствовался результатом:
— Носи, не снимая! Тебе чертовски идет.
Раз уж И-гэ нравится, значит, так тому и быть. Вэнь Мо снисходительно кивнул.
Шэнь И взял его за руку и переплел их пальцы. На ладони Вэнь Мо виднелись мелкие, побелевшие шрамы от клинка. Взгляд Шэнь И потемнел; надув губы, он бережно сжал прохладную ладонь в своих руках и стал тихонько разминать пальцы.
— Слушай, — вдруг спросил Шэнь И, — вы ведь правда от меня что-то таите?
Вэнь Мо мгновенно напрягся. Будь он живым — покрылся бы холодным потом.
— Вот в том испытании, в Аду Железных Деревьев, — Шэнь И продолжал поглаживать его ладонь, снизу вверх глядя ему в глаза. — Почему мне все время казалось, будто вы втроем сговорились и водите меня за нос?
Вэнь Мо с виноватым видом быстро зажестикулировал: «Ты выдумываешь».
— Правда? — с сомнением переспросил Шэнь И.
Вэнь Мо утвердительно кивнул: «О чем нам втроем тебя обманывать? Просто они забыли об этом деле, вот и все».
— Хм-м... — Шэнь И задумчиво насупился, переваривая ответ, и постепенно расслабился. — Ну вообще логично. С чего бы вам против меня кооперироваться.
Вэнь Мо тихо перевел дух.
— Лучше скажи! — Шэнь И внезапно подался вперед, глаза его вспыхнули азартом. — Если ты правда сможешь ожить... чем мы первым делом займемся?
Вэнь Мо обомлел.
Шэнь И подтянул свой стул вплотную, так что ножки с оглушительным скрежетом проехались по полу. Его взгляд лучился искренним восторгом:
— У меня целый список! Ты же сможешь нормально есть, когда вернешься? Значит, первым делом махнем в «Позднюю осень» — это лучший ресторан для свиданий в городе! Потом пойдем на шашлыки, заглянем в кондитерскую за тирамису... О, я накуплю тебе мандаринов, ты же раньше их обожал! А еще мы обязаны съездить к морю! И еще, и еще...
Шэнь И сгибал пальцы, перечисляя одно за другим блюда и места, куда мечтает его повезти.
Глядя на эти сияющие глаза, Вэнь Мо вдруг вспомнил: больше сорока лет назад Цзян И точно так же составлял списки. И когда Вэнь Мо отказался от шанса на перерождение, и долгими вечерами до и после того — Цзян И постоянно не умолкал, планируя их общее будущее.
Вот и сейчас Шэнь И тараторил без остановки, захлебываясь от предвкушения.
«Ты ведь не станешь радоваться тому, что остался в неведении. Ты будешь клясть себя за то, что не стоял рядом с ним на мосту, верно?» — эхом отозвались в памяти слова Шэнь Аньхина из Ада Железных Деревьев.
«Он хочет чувствовать себя нужным».
«Никто не хочет жить во лжи».
— А-Мо?
Вэнь Мо очнулся от раздумий. Шэнь И смотрел на него снизу вверх своими круглыми, чистыми глазами.
— Мы пройдем этот ад, — твердо произнес Шэнь И. — Я верну тебя к жизни. Честное слово.
Вэнь Мо замер, а затем мягко, с грустной теплотой улыбнулся и кивнул.
Не надо ничего говорить.
Пусть лучше всё останется так.
Вэнь Мо сжал его запястье. Главное — чтобы И-гэ не плакал.
«Ложись спать, — показал он руками. — О будущем подумаем потом».
— Как скажешь!
Настроение у Шэнь И взлетело до небес. Он тут же подхватил полотенце и зубную щетку и с песней умчался в умывальню.
Вэнь Мо привычно переоделся в пижаму и забрался на узкую полуторку. Шэнь И каждую ночь упрямо спал только так — сжав его в охапку. На маленькой койке двоим взрослым парням было не развернуться, даже бок о бок приходилось лежать вплотную.
Вэнь Мо не раз пытался донести до него, что это неудобно, предлагал спать отдельно. Но в ответ Шэнь И лишь включал режим кота перед сметаной и нес невероятную ахинею:
— Ты не понимаешь! — убивался он. — От тебя так приятно пахнет чем-то свежим, я без этого запаха уснуть не могу!
Вэнь Мо только пожимал плечами: какой еще свежий запах от ходячего мертвеца? Шэнь И что, ищейка, раз улавливает то, чего нет?
Но выразить это жестами он так и не решился. Потому что Шэнь И опять зазирал на него влажными, просящими глазами, и Вэнь Мо сдался.
Перед этим взглядом — что у Цзян И сорок лет назад, что у Шэнь И сейчас — он всегда был абсолютно бессилен. Стоило парню посмотреть на него с надеждой или затаенной грустью, как Вэнь Мо безоговорочно поднимал руки.
И вот — снова ждал его на кровати.
Шэнь И вернулся после умывания, расставил стаканчики и тюбики на столе, бросил взгляд на балкон и охнул:
— Ой, я же белье не снял! Ты пока устраивайся, А-Мо, я сейчас быстро сгоняю на балкон и спать.
Вэнь Мо кивнул.
Шэнь И напевал под нос, потягиваясь на ходу к балконной двери.
— Кстати, А-Мо... — спросил он, толкая стеклянную створку. — А как Ночные стражи вообще закрывают Игру? У вас же условия явно отличаются от обычных игроков? Должен же быть какой-то правильный способ завершить все это и вернуться к жизни?
Он попал в самую точку.
Вэнь Мо и сам давно ломал над этим голову. Если Стражи в принципе способны стать живыми людьми, значит, у системы должен быть четкий алгоритм. Но как пройти игру до конца, если ты не обычный грешник?
К тому же сам Вэнь Мо — вовсе не настоящий Ночной страж. В Ад Вырывания Языков его сослали из-за невозможности уйти на перерождение, а не за земные грехи.
Так как же ему выбраться?
Вэнь Мо погрузился в размышления.
И вдруг с балкона раздалось дикое:
— Ебать!
Вэнь Мо от неожиданности вздрогнул.
На балконе поднялся невообразимый грохот. Вэнь Мо свесился с кровати и обомлел: Шэнь И поскользнулся на огромной луже воды и теперь сольным танцем отчаянно пытался удержать равновесие, вензелями выписывая крендели ногами.
Вэнь Мо: «...»
Он не удержался и фыркнул от смеха.
В итоге Шэнь И с размаху налетел на перила, перевалившись через них до пояса.
— Ну и ну... — тяжело перевел он дух. — Чуть инфаркт не схватил, думал, опять в Игру засосет...
Да с чего бы так быстро? Они же только полдня как вернулись.
Вэнь Мо все еще сдерживал улыбку, как вдруг с улицы донесся жуткий, нечеловеческий гул. В окно ударил шквалистый порыв ветра.
Ураган невероятной силы рухнул на корпус, словно взрывная волна.
Внизу заверещали студенты, а Шэнь И во весь голос отчаянно заорал — его буквально вырвало с балкона и увлекло в темную пропасть!
Он стремительно летел вниз, и последним, что вырвалось из его горла, был безумный крик:
— А-МО-О-О-О!!!
Вэнь Мо: «!?!!»