Лицо директора потемнело:
— Пропало уже больше девятисот человек...
— Именно так, господин директор. И ни одного не удалось вернуть, — пролепетал плешивый учитель. — Не только школьники... Учителя тоже! Никого не найти.
Директор промолчал.
Небо нависло мрачной свинцовой тучей, взвыл ветер. За спиной директора выстроились ученики, раздавались тихие всхлипы. Учителя оцепенели. Казалось, над школой сжалась невидимая исполинская ладонь — тяжелая, давящая атмосфера приковала всех к месту, не давая ни вздохнуть, ни слова вымолвить.
Девятьсот пятьдесят человек... Поистине жуткая, неподъемная цифра.
Никто не вернулся. Никого не нашли. Безысходность бьющим под дых обухом повисла в воздухе.
— Занятия нужно отменить.
Тишину разрезал чей-то голос.
Вэнь Мо поднял глаза. Говорила учительница Цинь. Лицо её вымокшим мелом белело на фоне растрёпанных волос. Губы дрогнули, она с мольбой уставилась на директора:
— Прекратите занятия, господин директор! Дети в смертельной опасности... Пусть даже за пределами школы они пропадут, но если запереть их в общежитии, есть шанс спасти хоть кого-то!
Она зачастила, сглатывая слезы:
— В корпусах общежития ни один человек не пропал! Чертовщина происходит именно в учебном корпусе!
Директор насупился, мрачнея на глазах, и не обронил ни слова.
— Господин директор! — в отчаянии воскликнула учительница Цинь. — Безопасность учеников и преподавателей — превыше всего! Сначала нужно защитить детей! Отправим их по комнатам, а потом разберемся, что за дьявольщина творится в учебном здании. Вот уладим всё — и вернемся к урокам! Вы же сами видели: только что прямо на глазах испарилось еще несколько ребят, а целый класс пропал целиком! Так больше продолжаться не может!
— Нет, — отрезал директор. — Все возвращаются в кабинеты. На самоподготовку.
Игроки обомлели. Учителя онемели вслед за ними.
— Что вы сказали? — переспросил кто-то из педагогов. — Столько людей сгинуло, а вы предлагаете гнать детей обратно в классы?!
— Уж май на дворе! — Директор опустил планшет с бумагами. — Выпускные классы на пороге Гаокао! Вы педагоги и должны понимать: экзамены — главная веха в жизни человека! Переломный момент, определяющий всю их судьбу!
— Мы не имеем права сорвать подготовку! Наша школа — лучшая в городе! Ученики обязаны встретить Гаокао во всеоружии!
Учительница Цинь смотрела на него так, словно он сошел с ума:
— Да именно поэтому их и нужно обезопасить! Отправить в общежитие, найти источник бедствия, решить проблему и спокойно выпустить детей на экзамены — вот наш долг как учителей!
— Какая еще учеба на дому?! Какой покой?! — взвился директор. — Учительница Цинь, вы что, первый день в профессии?! На дворе май! До Гаокао осталось двадцать семь дней! Отправим их бездельничать в общежитие — вы представляете, насколько у них упадет проходной балл?!
Учительница Цинь онемела от подобного безумия.
— Каждая секунда на счету! Лишняя решенная задача, лишняя вызубренная страница — это один балл! А один единственный балл отсеивает тысячи конкурентов! Неужели вы этого не понимаете?! — гремел директор. — Сколько времени уйдет на ваши «разборки»? Неизвестно! У выпускников нет ни единой свободной минуты!
Он взмахнул рукой, обрубая все возражения:
— Ведите школьников по классам! На самоподготовку! Всё остальное — только после Гаокао! Сдадут экзамены — хоть заисследуйтесь тут всё вдоль и поперек. А сейчас я не позволю сорвать подготовку под предлогом каких-то там происшествий! Гаокао бывает лишь раз в жизни! Сбои недопустимы!
— Человеческая жизнь... бывает лишь раз в жизни, — дрожащим голосом возразила учительница Цинь. — А экзамен можно и пересдать.
Директор смерил её ледяным, полным презрения взглядом.
— Гаокао бывает один раз, — повторил он, отчеканивая каждое слово. — Мы — лучшая школа в городе.
— Но если они умрут, как они сдадут экзамен?!
— Значит, судьба у них такая, — буркнул директор хмуро. — Повторяю: Гаокао — один-единственный раз.
* * *
Учительница Цинь умолкла. Прочие педагоги тоже предпочли не встревать.
— Бред какой-то, — подал голос один из игроков. — Раз выпускникам нельзя пропускать, оставьте их в классах, а вторые классы распустите по комнатам!
— Если младшие уйдут, а выпускники останутся, что подумают старшеклассники? — Директор метнул на игрока уничтожающий взгляд. — Что школа к ним предвзята? Никаких привилегий! Все остаются в здании. Коллективизм превыше всего.
— Твою мать, вот же ублюдок... — не удержавшись, вполголоса выругался игрок.
Директор даже не шелохнулся. Он просто отвернулся и скомандовал учителям вести детей по кабинетам.
Учителя с тяжелым сердцем увели учеников обратно в здание.
— Вы тоже возвращайтесь к урокам, — обратился директор к игрокам. — И чтобы ни слова о том, что сейчас произошло! Никаких сплетен. Накануне экзаменов никто не смеет сбивать выпускникам боевой настрой!
Шэнь И фыркнул, не удержавшись от смешка:
— Будто у них остался хоть какой-то настрой.
Директор и на это не ответил. Игроки, хоть и искушали судьбу — ведь провокация NPC могла обернуться мгновенной смертью, — поддержали Шэнь И молчаливым одобрением. Этот директор перегнул палку так, что отдубасить его хотелось каждому.
Так и не дождавшись от него реакции, визитеры развернулись и поплелись к учебному корпусу.
Прежде чем уйти, Вэнь Мо еще раз пристально окинул директора взглядом.
Внешность этого человека разительно изменилась. В Аду Вырывания Языков директор представал седовласым, добродушным стариком.
Здесь же предстал тучный боровик с сальными складками на загривке, в очках в прямоугольной оправе и с зализанным зачесом. Вылитая жаба, напялившая дорогой костюм и возомнившая себя человеком высшего света.
Вэнь Мо отвел взгляд и пошел вслед за Шэнь И.
— Ну, раз такое дело, в класс возвращаться смысла нет, — на ходу заметил один из игроков. — Школа — сущий гадюшник. Пора заняться делом. Я пойду копать под руководство.
— Поддерживаю, — кивнул второй. — Администрация явно скрывает нечто крупное.
Остальные закивали.
— В моей аудитории ученики явно о чем-то догадывались, да только испарились до единого, — Шэнь И задумчиво потер подбородок и обратился к группе: — У вас пропали единицы, а у меня выкосило весь кабинет под чистую. Да еще сверху прилетела половина трупа. Если есть желание, наведайтесь туда.
Игроки опешили:
— Половина трупа?! Нифига себе экшен...
— В каком кабинете ты сидел?
— Из лестничной клетки налево, пятая или шестая дверь, — ответил Шэнь И.
— Ладно, я загляну, — сказал один. — Сходишь с нами? Похоже, в твоем классе творится самая дичь.
— Ага, там же больше всего народу пропало.
— Мне-то без разницы, — Шэнь И опустил взгляд на Вэнь Мо. — Что думаешь? Пойдем с ними?
Вэнь Мо в этот момент провожал взглядом вереницу учеников, уходивших вглубь коридоров. Услышав вопрос, он обернулся и качнул головой.
Он жестами показал:
«У меня есть свое место, куда нужно сходить».
— Ладно, — Шэнь И поднял голову. — Ему нужно в другое место, так что идите сами, а я с ним. Мою аудиторию легко найдете: прямо посреди класса лежат полтуловища.
Кое-кого из игроков от этих слов передернуло.
* * *
Ученики разошлись по кабинетам, и на этажи вновь опустилась давящая тишина. Игроки толпой двинулись на пятый этаж — заглянуть в кабинет Шэнь И.
Вэнь Мо же придержал Шэнь И за рукав у самого входа в корпус.
На массивной колонне у дверей висело расписание и схема расположения классов. Юноша замер на мгновение, скользя пальцем по столбцам и строчкам, пока не наткнулся на надпись: «Второй класс старшей школы (1)».
Он потянул Шэнь И за собой на третий этаж.
— Куда мы? — на ходу поинтересовался Шэнь И. — Ищешь кого-то?
Вэнь Мо не ответил.
Поднявшись на третий этаж, он окинул взглядом длинный коридор. Табличка второго класса старшей школы (1) висела на своем месте.
Вэнь Мо направился прямо к ней. Из-за закрытой двери доносились тихие всхлипы — оставшиеся ученики никак не могли успокоиться.
Вэнь Мо выпустил рукав Шэнь И и повернулся к нему. Он ткнул пальцем в себя, затем — на смотровое окошко в дверном полотне.
Шэнь И мгновенно сориентировался:
— Хочешь взглянуть, что внутри?
Вэнь Мо кивнул.
Шэнь И засучил рукава, подступил ближе и легко подхватил немого юношу на руки, приподняв его к самому стеклу.
Вцепившись руками в деревянную раму, Вэнь Мо заглянул внутрь.
Уцелевших во втором классе (1) оказалось немного — едва ли половина партий пустовала.
Его взгляд скользнул по рядам и быстро выхватил знакомую фигуру. Девушка сидела именно там, где он запомнил.
И все же Вэнь Мо на миг оцепенел.
— Ну что? — шепнул снизу Шэнь И. — Нашел того, кого искал?
Вэнь Мо молчал. На этот вопрос хватило бы простого кивка, но юноша замер.
Похлопав Шэнь И по плечу, он указал пальцем вниз. Тот аккуратно опустил его на пол.
Вэнь Мо повернулся и бросил взгляд на сумку, перекинутую через плечо спутника — перед тем как попасть в эту чертовщину, Шэнь И как раз собирался на занятия.
Вэнь Мо поспешно показал жестами:
«У тебя есть ручка?»
— Найдется, — Шэнь И полез в карман сумки. — Зачем она тебе?
Достав черную гелевую ручку, он протянул ее Вэнь Мо.
Юноша задрал рукав и прямо на предплечье быстро вывел три иероглифа. Вернув ручку, он показал жестами:
«Войди туда и позови её по имени. Попроси выйти. Она должна нам помочь».
С этими словами Вэнь Мо подставил руку ближе к его лицу.
Шэнь И присмотрелся к трём иероглифам на светлой коже. Пару раз моргнул и кивнул:
— Сделаем.
Вэнь Мо на секунду замер.
Просьба была странной и спонтанной, он ждал вопросов. Но И-гэ даже не усомнился. Стоило Вэнь Мо попросить — и тот безоговорочно пошел исполнять. Ни вопросов, ни расспросов.
Он верил ему так же слепо, как и прежде.
Шэнь И прошел мимо него и настежь распахнул дверь класса.
— Лу Ии! — крикнул он на всю аудиторию.
У самого окна на последней парте обернулась девушка с растрепанным пучком на затылке.
Миловидная, светлокожая, с наивными чертами лица. Прическа явно далась ей с трудом: хоть волосы и были убраны, пряди растрепались, а неровная челка шевелилась от сквозняка из оконной щели.
Во рту у нее торчала палочка от леденца.
Обернувшись, она уставилась на Шэнь И большими миндалевидными глазами и растерянно хлопала ресницами.
Шэнь И на мгновение оторопел.
Ее глаза поразительно напоминали прежнего Вэнь Мо — такие же темные и круглые.
— Меня? — спросила девушка. — А что вы хотели?
Шэнь И очнулся и только собрался ответить, как за его спиной раздались мягкие шаги. Оглянувшись, он увидел вошедшего следом Вэнь Мо.
— Ой! — неожиданно выдохнула Лу Ии, и ее голос мгновенно наполнился радостью: — Мо-гэ!