Перед тем как покинуть штаб-квартиру гильдии «Пылающее Солнце», Хэ Янь заглянул в статистику продаж хранилища карт.
Прошло всего несколько дней, а карту «Гу Кайчжи», не считая тысячи с лишним покупок от согильдийцев «по дружбе», приобрели уже девятьсот тысяч раз.
Особенно бурным выродился прошлый вечер: сразу после завершения стрима Хэ Яня продажи подскочили до ста тысяч копий в час, побив рекорд суточных продаж гильдии. Бешеный спрос удерживался целых три часа, прежде чем рынок насытился и показатели пошли на спад.
Это означало, что за одну только ночь Хэ Янь заработал чистыми свыше двух тысяч звёздных юаней.
Лишь теперь он на собственной шкуре ощутил, какими колоссальными доходами могут ворочать мастера карт, и понял прежнее недоумение Лефэна и Сяо Юнь, когда он интересовался исключительно жалованьем. Впрочем, о решении вступить в «Пылающее Солнце» он ничуть не жалел.
Не будь этой гильдии, его первая карта до сих пор находилась бы под бойкотом «Священного Храма», а у него самого не нашлось бы средств на поездку в район Ланьнин за духами для второй и третьей карт.
Говорили, что Линь Ду в своё время тоже начинал никем и получал от «Пылающего Солнца» щедрые вливания ресурсов. Ситуация один в один как у Хэ Яня, с той лишь разницей, что Линь Ду не поливали такой грязью. В руководстве гильдии его всерьёз растили как преемника Цзян У.
Планировалось, что едва Линь Ду достигнет нужного уровня, его тут же зачислят в основной состав. Но кто мог подумать, что в последний момент его переманит «Священный Храм»?
Вот уж действительно — хоть кровью харкай от досады!
Широкая публика об этой истории не знала — соответствующие записи сохранились лишь в инвестиционных отчётах гильдии. Когда Чэнь Цыцы наткнулся на эти документы, он, и без того недолюбливавший перебежчика, разразился отборной бранью, заявляя, что подобный мусор даже мизинца нашего Янь-цзы не стоит!
Впрочем, всё это лежало исключительно в плоскости морали. В действительности Линь Ду просто выбрал то, что выгоднее для его карьеры, и посторонние не имели права его судить. И пусть у членов «Пылающего Солнца» имелись все основания для возмущения, изменить они ничего не могли.
Наученные горьким опытом, многие в гильдии откровенно опасались, что Хэ Янь, едва обретя славу, тоже сбежит.
В конце концов, репутация Хэ Яня и так была запятнана до предела — очередные слухи о переходе в другую гильдию лишь добавили бы щепотку хейтеров, что для него давным-давно стало привычным делом.
К тому же после ночной трансляции многие гильдии наконец разглядели истинный потенциал новичка.
Три карты за одну неделю!
Тут дело было даже не в таланте. Пред ними предстал настоящий любимец судьбы — эдакий герой романа, прущий напролом с непрерывными читами!
Какое дело до угроз «Священного Храма», когда на кону стоит такой мастер карт и колоссальные доходы гильдии?
Рассылать приглашения! Срочно связаться с Хэ Янем!
Представители различных организаций один за другим предпринимали попытки закинуть удочку и переманить парня.
Объявился даже кто-то из «Священного Храма»: создав твинк и представившись рекрутером гильдии, он предложил условия, вдвое превышавшие щедрость конкурентов. Правда, трудно было судить, не блеф ли это.
Будь на его месте Чэнь Цыцы, тот бы без колебаний согласился — чисто из вредности, чтобы влепить «Священному Храму» звонкую пощёчину. Сначала бойкотируют, а теперь переманивают? Ну и наглость!
Но Хэ Янь не отличался склонностью к подобным злорадным выходкам. Он попросту игнорировал предложения. Для него не имело значения, в какой гильдии состоять: на количество создаваемых карт это никак не влияло — всё зависело лишь от встреч с духами. Особых привилегий он не требовал, а что касалось индивидуальных тренировок и участия в командных турнирах, об этом достаточно было договориться с Лефэном.
Он стремился стать профессиональным игроком-карточным мастером и пробиться к верхушке игровой иерархии, однако ни с кем этим не делился.
Окружающие ничего не знали о духах и не понимали подлинной сути игры, считая её лишь плодом передовых технологий. Движимые азартом, жаждой славы и наживы, они слепо гонялись за рейтингом и популярностью.
Хэ Янь же преследовал конкретную цель — докопаться до тайны.
Победы и поражения для остальных означали лишь смену строчек в таблице, но для него победа являлась единственно возможным исходом.
К счастью, Лефэн тоже крайне нуждался в его картах.
На самом деле перед каждым гильдейским турниром команды готовили козыри — уникальные карты от своих мастеров, ещё не поступившие в общую продажу.
Обычно мастера карт создавали отдельную копию — «дочернюю карту» — и передавали её боевому составу.
Впрочем, карты Хэ Яня относились скорее к типу поддержки: и «Гу Кайчжи», и «Ли Юй» выполняли вспомогательные функции. Требования к саппортам в командных соревнованиях были не слишком суровыми: главное — хорошее понимание игровой ситуации и умение подстраиваться под действия соотрядников.
Лефэн был уверен, что за полмесяца обучит парня всем тонкостям. В семнадцать-восемнадцать лет мозги работают отлично, так что соображать Хэ Янь должен на лету.
Регламент соревнований не обязывал использовать исключительно поступившие в продажу карты, поэтому новинки часто позволяли застать противника врасплох, и фактор неожиданности играл огромную роль.
В районе Древней звезды силы старых гильдий находились примерно на одном уровне. Разница крылась лишь в наличии пары-тройки гениальных игроков. «Пылающее Солнце» раньше уступало соперникам в индивидуальном мастерстве участников, но теперь, имея в запасе нераскрытые карты, они могли выстроить оригинальную тактику и сгладить отставание.
Прошло два дня, а карты «Ли Юй» и «Дацзи» так и не появились в магазине.
На этот раз, за исключением основного состава «Пылающего Солнца», никто не видел их в действии. Более того, даже Лефэн с Чэнь Цыцы понятия не имели, какими навыками обладает «Дацзи».
Причина была проста: все подсознательно приняли её за милого декоративного питомца, не способного нанести ощутимый урон, поэтому куда больше внимания уделяли комбинациям с картой «Ли Юй».
До начала межгильдейского турнира Древней звезды оставалось полмесяца.
До стартовой межзвёздной лиги того же района — двадцать дней.
Пока Хэ Янь ежедневно выходил в сеть и в поте лица оттачивал навыки под строгим руководством Лефэна, волны пересудов в игровом сообществе нарастали с каждым днём.
* * *
Штаб-квартира гильдии «Священный Храм».
В зал заседаний донёсся ликующий возглас:
— Председатель! Пришло сообщение от Линь Ду! Он сказал, что приедет в качестве почётного гостя на наш турнир!
— Отлично!
— Вот только обошлось это круглой суммой... Двести тысяч за один лишь визит — не слишком ли дофига?
— Главное, что уговорили. Будто у нашего главаря деньги кончились!
— Как по мне, после того как мы помогли ему забанить Хэ Яня, он обязан был приехать даром. Дружба — это взаимность, а тут что?
— Эх, будто ты Линь Ду не знаешь! Заботься он о дружбе, разве сбежал бы в своё время из «Пылающего Солнца»? Для него на первом месте выгода: пока не посулишь лакомый кусок, палец о палец не ударит. Даже дети знают, что перед горькой микстурой дают конфетку, а уж Линь Ду и подавно...
— Довольно, — прервал их председатель «Священного Храма».
В отличие от руководителя «Пылающего Солнца» — занятого дельца средних лет, у которого вечно не хватало времени на гильдию, — здешний главарь был молодым мажором лет двадцати с небольшим. Он восседал во главе стола в элегантном пошитом на заказ костюме и тонких золотых очках.
Слегка приподняв ладонь, он заставил присутствующих умолкнуть, после чего чеканно произнёс:
— Главное — Линь Ду будет с нами. Используя его громкое имя, мы обязаны сбить спесь с Цзян У и заглушить его авторитет. Что касается этого Хэ Яня из «Пылающего Солнца»... Тот факт, что две его новые карты до сих пор не выставили на продажу, говорит о многом. «Пылающее Солнце» надеется нанести нам ответный удар с их помощью. Не дайте им ни единого шанса на реванш, вы меня поняли? Кстати, что там за карты?
При этих словах он нахмурился. Знай он наперёд, сколько хлопот доставит этот Хэ Янь, ни за что не стал бы устраивать травлю.
Переманить бы его к себе... А теперь, когда тот примкнул к конкурентам, у «Пылающего Солнца» появился шанс поднять голову, что опять сыграет на руку Цзян У.
Именно! Его истинной целью никогда не являлись ни «Пылающее Солнце», ни угождение Линь Ду. Вся его ненависть всегда была направлена исключительно на Цзян У!
Если можно нагадить Цзян У или вставить ему палки в колёса, председатель был готов на всё.
Офицеры «Священного Храма» прекрасно знали об этом бзике своего босса, хотя и не догадывались, откуда произрастает личная вражда. Складывалось впечатление, что всю гильдию он основал лишь с одной целью — затмить славу Божественного стрелка.
Глава разведслужбы поспешно доложил:
— Мои люди докопались до информации. Говорят, «Ли Юй» — карта чистого саппорта, атакующим потенциалом не обладает.
Вспомогательная карта, какой бы изощрённой она ни была, остаётся всего лишь саппортом. В командном матче достаточно задавить основных ддшников противника, и никакой саппорт не спасёт положение.
— А что насчёт «Дацзи»? — председатель вновь сдвинул брови. Слишком много неизвестных: сразу две новые карты. Если хотя бы одна окажется с убойным уроном, удержать преимущество будет непросто.
Однако офицер разведки лишь облегчённо выдохнул:
— На этот счёт, босс, можете вообще не переживать. Это просто крошечная белая лисичка, невероятно миловидная. Сейчас она целыми днями крутится возле Хэ Яня и Чэнь Цыцы во время стримов. К ним на трансляции набежала куча девчонок, которые пищат от умиления и требуют завести себе такого же «милого кролика». Скорее всего, карту придерживают чисто ради хайпа, пользуясь её редким и привлекательным видом. Будь это ключевое оружие, разве стали бы они светить ею направо и налево ради привлечения аудитории?
Поразмыслив, главарь согласился с его доводами. Он и сам мельком видел эту лисицу — слишком уж безобидным и тискательным выглядело это создание.
В сознании жителей Галактики на протяжении почти десяти тысяч лет образ «бога войны» ассоциировался исключительно с сокрушительной, грубой силой. Поэтому в представлении межзвёздных граждан миловидный внешний вид не имел ничего общего с реальным боевым потенциалом.
Все карты Хэ Яня отдавали изысканной утончённостью. Тот же «Гу Кайчжи» — отличная карта с богатым функционалом, но назвать её смертоносной язык не поворачивался: чтобы добить оппонента, парню приходилось полагаться на урон «Милого кролика». Это говорило о многом.
Что же до крохотной Дацзи... Клянчить вкусняшки и красоваться перед камерой — её предел. На арене соревнований же эта пигалица обречена стать лёгкой добычей.
Верхушка «Священного Храма» облегчённо вздохнула.
Этот новичок Хэ Янь со своими тремя картами за неделю звучит, конечно, грозно. Вот только для командного турнира от его заготовок... толку как от козла молока.