На борту боевого корабля Чжоу Юй хмуро всматривался в гладь воды, застыв неподвижным изваянием. Впрочем, никто этого не заметил — всё внимание присутствующих было приковано к открывшемуся зрелищу.
Не только зрители трансляции, но и полковник Линь, годами не вылезавший с передовой, почувствовал нечто странное: явленный на воде силуэт казался до боли знакомым.
— Кажется… я её где-то видел? — неуверенно пробормотал полковник.
Хэ Янь тоже нахмурился и кивнул:
— Очертания и впрямь знакомые!
Лишь Чжоу Цин отрицательно качнул головой. Память у него была феноменальной — он намертво запоминал все изученные книги, лица и события, но беспощадно стирал всё, что считал ненужным мусором.
Впрочем, не долго думая, Чжоу Цин активировал нависавший на запястье смарт-браслет и просканировал изображение на воде.
— Проверить — дело пары секунд, — мягко проговорил он. — Раз уж вы двое, люди совершенно разных профессий, узнали её, значит, она известна широкой публике.
Чжоу Цин рассудил логично: раз информация доступна каждому, значит, образ прочно укоренился в современной культуре. Пока что он склонялся к версии, будто девушка жила в одну эпоху с Ли Юаньба, а до наших дней просто дошли её старинные портреты.
Однако результаты поиска заставили его замереть в изумлении — на экране высветилась бесконечная вереница заголовков новостей.
Зрительский чат в тот же миг буквально взорвался:
«Да ладно?! Это же Чжоу Цяоцяо, та самая начинающая актриса из дворцовой дорамы!»
«Точно, вспомнил! Известная красавица! Она ещё на одном шоу выступала, её тогда все хвалили за высокий эмоциональный интеллект!»
«На Центральной звезде её одно время вовсю пиарили, я ещё думал, что она станет суперзвездой… Но какого чёрта девушка на воде выглядит один в один как она?!»
— Актриса? — Чжоу Цин лишь недоуменно качнул головой. Связи здесь не прослеживалось никакой. — Скорее всего, банальное внешнее сходство.
— В самом деле? — Полковник Линь отёр пот со лба. — Наверное, я и правда видел её в каком-то сериале на досуге…
Хэ Янь, однако, нахмурился:
— Я не смотрю сериалы, — он на мгновение задумался и уверенно добавил: — Девушка на воде точь-в-точь Сяо Цяо.
Память подсказала нужный образ: знакомый овал лица, черты… За исключением наряда и причёски, проступивший на глади силуэт принадлежал именно Сяо Цяо!
Вот только…
Имя «Сяо Цяо» абсолютно ничего не говорило окружающим.
Зрители трансляции решили, будто Хэ Янь переиначил имя Чжоу Цяоцяо — в конце концов, если разбить её имя, как раз и получится «Сяо Цяо». Мало ли, вдруг это такое ласковое прозвище?
Чжоу Цин и полковник Линь подобных глупостей не думали, но всё равно пребывали в неведении.
И лишь один человек на всём корабле прекрасно понял, о ком речь. Чжоу Юй.
Хэ Янь имел в виду именно ту Сяо Цяо, которую Чжоу Юй знал и любил. И неважно, откуда мальчишке ведомо это имя… Куда страшнее было другое: Ли Юаньба только что вызвал из глубин своей памяти образ именно Сяо Цяо!
— Это Сяо Цяо! — ледяным тоном произнёс Чжоу Юй. — Ты ошибся, варвар! Это не твоя Цюпин!
Ли Юаньба, доселе апатично сидевший на воде и готовый угасать, от столь резкого выпада опешил. Он резко воспрянул, вглядываясь в отражение.
— Нет, это Цюпин! — буркнул он, закипая от обиды. — Цюпин была добра ко мне! Как я могу забыть её лицо?! Ни единой черточкой не ошибусь!
Чжоу Юй со всей силы ударил кулаком по поручню палубы, пылая от ярости:
— Да как ты смеешь?!
— А я тебя, думаешь, боюсь?! — Умом Ли Юаньба не блестал, а уж поддаваться на провокации был мастер: хлопнув по воде снопом брызг, он вскочил на ноги и с вызовом уставился на Чжоу Юя, готовясь снова кинуться в драку.
Хэ Янь лишь молча лишился дара речи.
Остальные недоуменно переглянулись. Что за чертовщина? Разве битва двух духов не завершилась? Ли Юаньба ведь даже вернул дух разума ребёнку! С чего они опять сцепились?
Полковник Линь осторожно потянул Хэ Яня за рукав:
— Из-за чего сыр-бор?
Неужели из-за этой Сяо Цяо?
Образ Сяо Цяо точь-в-точь повторял облик Цюпин. Первую знал Чжоу Юй, вторую — Ли Юаньба. Неужто каждый вознамерился доказать, что на воде явлена именно его возлюбленная?
Хэ Янь поджал губы и слегка кашлянул:
— Сяо Цяо — возлюбленная Чжоу Юя.
Полковник Линь вытаращился на него:
— Чего?!
Даже искушённый в логике Чжоу Цин на миг зашёл в тупик.
— Разобраться тут несложно: Сяо Цяо никак не может быть Цюпин, — проговорил он. — Они жили в совершенно разные эпохи, это физически разные люди.
Ситуацию уж точно нельзя было свести к банальной супружеской измене. Да и Ли Юаньба на роль тайного ухажёра никак не тянул — суженая Чжоу Юя на такого бы и не взглянула. Без обид, конечно, но дело даже не в интеллекте или специфической внешности: любая женщина в здравом уме, имея такого мужа, как Чжоу Юй, не променяла бы его на Ли Юаньба. Это же каким извращённым вкусом надо обладать!
— Обыкновенное совпадение во внешности, — вздохнул Чжоу Цин. — Раз в столетие рождаются похожие люди. Для духов из разных эпох это вполне естественная случайность, просто совпало так некстати.
Хэ Янь глубокомысленно кивнул, полностью соглашаясь.
Само собой, Чжоу Юй прекрасно всё понимал. Перепалка вспыхнула не потому, что они всерьёз приняли Сяо Цяо и Цюпин за одну женщину. Дело было в чисто психологическом неприятии.
— Так из-за чего колотятся-то?! — Всё ещё недоумевал полковник.
— Представь, что Дацзи встретила кого-то в точно таком же наряде, как у неё… — пояснил Хэ Янь.
— А-а, вон оно что! — мгновенно прозрел Линь.
Эта аналогия всё расставила по местам. Ваша милость Дацзи в игре «Духовная карта» долгое время оставалась всеобщей любимицей, и полковник сам не раз выходил с ней в бои. Попробуй кто-нибудь явись в таком же облике, как эта лисичка — она же на кусочки соперницу порвёт!
Вспомнив эти жуткие картины, полковник Линь аж вздрогнул.
— И что теперь, пускай снова сцепятся? — Он озадаченно почесал затылок. — Если так продолжить, мы тут до рассвета проторчим.
— А кто эта Чжоу Цяоцяо? В каком сериале она снималась? — неожиданно спросил Хэ Янь. — Точно выглядит как Сяо Цяо?
— Да начинающая актриса из внешних секторов. Снялась в одной дворцовой драме и тут же взлетела. Я как-то наткнулся на пару серий — роль у неё там душещипательная, сыграла достойно, — подтвердил полковник. — И да, вылитая Сяо Цяо.
Хэ Янь погрузился в раздумья. Сложив пухлые ручки за спиной, он стоял на краю палубы. В изумрудном отсвете, поднимавшемся от воды, его упитанная фигура казалась исполненной глубокого умиротворения. Десятки тысяч зрителей заворожённо наблюдали за его строгим и величественным со спины силуэтом.
О чём мыслил Великий Мастер Хэ в эту минуту? Как намеревался укротить новую бурю между двумя духами?
Под полными надежды взглядами Хэ Янь небрежно взмахнул ручкой и невозмутимо изрёк:
— Включите им этот сериал.
И добавил:
— Самую разрывающую душу серию.
Хорошая драма сама по себе приковывает внимание, а уж если на экране мелькает знакомое лицо — и подавно. Глядишь, оба засмотрятся, позабудут о вражде и мирно отправятся досматривать историю до конца… А быть может, и вовсе ринутся спасать бедную Чжоу Цяоцяо.
Идея была рискованной, но драка до утра перечеркнула бы все труды этой ночи.
— Тогда… вариант с предательством императора-подонка, где ей ещё пальцы пыточными тисками давят и иглами колют? — Полковник Линь посмотрел на Хэ Яня весьма специфическим взглядом.
— Отлично! — Хэ Янь даже не подозревал о существовании столь изысканных комбо из душевных и физических терзаний. Он благодушно махнул ладонью: — Давай её, подойдёт!
У Чжоу Цина от таких подробностей аж зубы заломило:
—…Ну вы и живодёры.