О поднявшейся вокруг Лэй Чжэньцзы буре на Отрицательном ярусе Хэ Янь пока не ведал. Он и не догадывался, что из-за карты «Лэй Цзицзи» попал в список интересов одного из самых уважаемых и опытных карточных мастеров Центральной звезды.
С момента выхода промо-ролика Хэ Янь и Чэнь Цыцы при первой возможности проверяли почту и личные сообщения. Однако бездельников хватало: львиная доля писем содержала откровенную дезинформацию, а некоторые сообщения с первого взгляда казались чистейшим вымыслом.
К примеру, байки о том, что вечность назад во время смуты в какой-то деревне вырезали всех жителей. Бред! Духи способны лишь влиять на магнитное поле, а учинить резню им просто не под силу.
К тому же уничтожение целого поселения — событие масштабное. Хэ Янь специально проверил записи в Сети: ни единого упоминания. Ахинея, да и только.
— Ну и фантазия у людей! — вздохнул Чэнь Цыцы. — Им бы книги писать, а не в личку спамить.
Хэ Янь ничего не ответил. Он молча отложил кипу распечатанных документов и развернул карту Древней звезды, пестревшую разноцветными кругами всех размеров.
Постучав пальцем по ярко-красным меткам, он пояснил:
— Вот эти точки вызывают наибольшее доверие, их стоит проверить в первую очередь. Места с более бледными маркерами отойдут во вторую очередь, а самые светлые, желтые — в последнюю.
— Угу, понял, — закивал Чэнь Цыцы.
Не обращая на него внимания, Хэ Янь задумчиво помедлил, а затем размашисто поставил восклицательные знаки внутри нескольких красных кругов.
— В зоны, помеченные красным с восклицательным знаком, я отправлюсь один, — спокойно произнёс он.
В тех районах погибали люди. Не факт, что виной тому духи — вполне мог сказаться сбой магнитного поля или несчастный случай. Но для обычного человека там могло быть смертельно опасно.
Да и помощь Чэнь Цыцы в тех местах не требовалась: притащить стол, зажечь курения в курильнице — без этого вполне можно обойтись. Ритуальный танец, курение благовоний и жаровни нужны Хэ Яню лишь тогда, когда приходится сознательно подавлять собственную силу.
Хэ Шоудао обучал его спиритизму только для того, чтобы парень научился со стороны походить на обычного человеческого медиума. На самом же деле, если припомнить раннее детство, года в три-четыре, его врождённый дар был куда могущественнее, чем сейчас.
Впрочем, детали затерялись во времени. Слишком давно это было.
Однако смутные воспоминания твердили: в детстве он превосходил себя нынешнего. И духи, встречавшие его тогда, не вели себя так умиротворенно — в их взглядах читался животный трепет и ужас.
Хэ Янь и сам сомневался в верности этих картинок из прошлого. Возможно, дело в том, что духи из его прежней жизни существовали от силы пару десятилетий и не успевали набраться мудрости, тогда как межзвёздные сущности успели повидать немало и потеряли страх. Объяснений этому он не находил.
Всё изменилось в десять лет. Сильная лихорадка едва не свела его в могилу, а когда жар спал, врождённая сила заметно угасла. Будто от него оторвали кусок души или запечатали источник внутри — с тех пор каждое проявление дара давалось с трудом.
С годами он привык. К тому же даже с ослабленным даром он на голову превосходил собратьев по обучению и рядовых медиумов.
Одиночная охота на духов оставалась для него привычным делом — в прошлой жизни он всегда действовал сам по себе. Чэнь Цыцы, конечно, здорово облегчал быт, но гарантировать его безопасность в опасной зоне Хэ Янь не мог. Воздействие духов на самого Хэ Яня было ничтожным, а вот для обычного человека встреча с ними могла закончиться плачевно. Вспомнить хотя бы, как Цыцы отключился на обочине — не приведи случай прохожему разбудить его, всё могло завершиться куда печальнее.
Чэнь Цыцы, всё ещё внимательно изучавший карту, покачал головой. Осознав смысл сказанного, он резко вскинул голову и изменился в лице:
— Исключено!
Хэ Янь оторопел от такой бурной реакции.
— Что стряслось?
— Ты уже забыл, как в Районе Облаков и Туманов тебя затянуло в трещину в земле?! — зачастил Чэнь Цыцы. Обычно не отличавшийся глубокомыслием и уклонявшийся от любых неприятностей, сейчас он соображал поразительно быстро. — А если это повторится? В тот раз тебе просто повезло, или силы хватило выкарабкаться. Но если сущность окажется сильнее? Кто вытащит тебя, когда рядом никого не будет?
— Ты же сам утверждал, что это была всего лишь галлюцинация, — напомнил Хэ Янь.
Чэнь Цыцы на мгновение замолк, взглянув ему прямо в глаза.
— А это действительно была галлюцинация?
— Нет, — признался Хэ Янь. Он не любил лгать. — Потому тебе идти со мной опасно.
— Я знаю, — вздохнул Цыцы. — Понимаю, что духи, которых ты подчиняешь, отличаются от обычных... Точнее, духи-то, может, и те же, но вот ты — совсем другой. Я не лезу в эти тонкости и не хочу разгадывать твои тайны, это только твоё дело. Но скажи честно: если бы ты тогда не выбрался из того разлома, толк от моего звонка в полицию вообще был бы?
Этот вопрос мучил его последние дни. Полицейские так и не смогли отыскать артефакт сорокалетней давности — его вынес Янь-цзы. Да и случайные прохожие, терявшие сознание на подступах к Древнему городу... Столько аномалий, а полиция до сих пор не провела обследование города? Или проводила, но безрезультатно?
Собственный опыт и факты подталкивали к неутешительному выводу: Янь-цзы уникален, а от стражей порядка, возможно, толку куда меньше, чем от него одного. Выходит... его присутствие рядом действительно теряло смысл. Сложись ситуация скверно, его собственных сил не хватит, а единственная надежда на полицию может оказаться пустышкой.
— Не уверен, — задумчиво ответил Хэ Янь. — Судя по поведению того офицера полиции, вряд ли они смогли бы помочь. Хотя... не исключено, что у них есть особые методы.
В конце концов, если духов ухитрились запечатывать в карты и превратить в игру, способы явно существуют. Хэ Янь хоть и не встречал здесь коллег-медиумов из прошлого мира, был убеждён: в межзвёздную эпоху методы борьбы с духами точно есть.
— Но подобные секреты обычно скрывают от простых людей.
Чэнь Цыцы понимающе кивнул:
— То есть, будь у них хоть трижды секретные технологии, ради рядового случая они их задействовать не станут.
— Они доступны лишь верхушке.
А властные структуры всегда взвешивают риски. Если ценность человека не оправдывает затрат, никто палец о палец не ударит. Вот почему обитатели низов изо всех сил рвутся наверх: лишь обладая высоким статусом и весом в обществе, ты можешь рассчитывать, что в критический момент тебе протянут руку помощи.
— И что, совсем без вариантов? — пал духом Чэнь Цыцы. — А как же твоя... школа? Я имею в виду, у твоего мастера были другие ученики? Случись что, я хотя бы мог связаться с ними.
Мастер? У Хэ Шоудао хватало учеников... Вот только все они спали и видели, как бы Хэ Янь скорей протянул ноги. В их глазах он был чудовищем, а не человеком. С какой стати им его спасать? Радоваться надо, если не подтолкнут в пропасть. Да и остались те сокурсники в прошлом мире — в этой галактике их пути вряд ли пересекутся.
Впрочем... если вспомнить кого-то схожего по природе...
— Цзян У? — с сомнением произнёс Хэ Янь.
Чэнь Цыцы обомлел. Цзян У? Да кто же его не знает! Капитан боевой команды «Запечатывание», звезда межгалактической сети! У Янь-цзы подписчиков едва ли наберется на жалкую долю от его аудитории... К тому же совсем недавно этот парень отвалил два миллиона за пятидневную аренду карты. После такой щедрости Цыцы был готов молиться на его здоровье и прочить ему славу на вечные времена.
— А что Цзян У? — растерянно переспросил он. — Мы же про смертельную опасность говорим, при чём тут он?
Хэ Янь же вспомнил духа Цзян У — тот ослепительный символ, от одного взгляда на который резкая боль выжигала глаза. Что же тогда испытывают обычные духи в его присутствии?
Кажется, до Хэ Яня наконец дошло, почему при столь чудовищном духовном потенциале Цзян У оставался всего лишь игроком, а не карточным мастером. Да потому что любой дух рядом с ним либо моментально развеивается, либо удирает со всех ног! Если даже он сам, имея почти абсолютную стойкость к ментальным атакам, не рисковал смотреть тому в лицо, значит, этот капитан — ходячее оружие массового поражения для всего потустороннего мира.
— Если я попаду в беду... он действительно сможет мне помочь, — с легким замешательством пробормотал Хэ Янь.
— Он же просто игрок, разве нет? — нахмурился Цыцы, хотя сомневаться в словах друга не привык. Вдруг сообразив, он радостно хлопнул себя по колену: — Так давай в следующий раз возьмем его с собой! Получим классные карты — отдадим ему первому, денег у парня куры не клюют, выкупит без проблем! А главное, с таким прикрытием за спиной и дышать станет легче!
Хэ Янь только онемел от подобной логики.
—... Там видно будет.
Цыцы-то вздохнет спокойно.
А вот у Хэ Яня головной боли только прибавится.