[Новая карта от Хэ Яня уже на витрине! Категория: максимальный урон!]
Заядлые игроки давно привыкли к творениям Хэ Яня, поэтому появление карты «Ли Бо» вызвало лишь легкое волнение. Неужто это тот самый растрепанный, бородатый дядька из промо-ролика? Кто бы мог подумать, что на самом портрете герой предстанет во всем блеске — не совпадай имена, персонажа бы ни за что не признали.
Впрочем, женская аудитория отдала свои сердца другому творению — «Лэй Цзицзи». Очаровательный, забавный и невообразимо милый, он мгновенно вытеснил «Милого кролика», превратившись в обязательную игрушку в арсенале каждой геймерши.
Зато для совсем иной группы людей на Древней звезде карта «Ли Бо» обрела совсем другой, глубокий смысл.
— У Хэ Яня снова новинка!
— Карта прямого урона!
— «Шаг за десять шагов — убить человека, за тысячу ли — не оставить следа»… И поэтический гений, и искусный фехтовальщик! Сколько же невероятных личностей породила Земля до того, как древняя культура угасла?
— Бог Хэ держит планку! Куда там хваленым гениям с Центральной звезды. Одна его «Дацзи» при обращении в человеческий облик показала высочайший уровень сродства, а тут — настоящий мечник! В бою сидит лучше любой карты убийцы. Одно удовольствие!
Семь или восемь Серебряно-белых воинов расположились на высокой антенне у границ загородного парка, листая ленту Звёздной сети. Среди них был и тот самый боец, которому не так давно Хэ Янь «стирал память». Лицо его до сих пор оставалось бледным, бескровным, но чувствовал он себя куда лучше, чем в тот роковой день — сказывалось действие регенерирующих медикаментов.
Он с силой хлопнул себя по бедру и воодушевленно произнес:
— Всё, решено! Подам кандидатуру Хэ Яня в рекомендательный список. В этом году отдам свой голос ему — больше-то я никого из мастеров не знаю… К тому же его «Дацзи» не раз спасала мне жизнь.
У карты «Дацзи» имелось особое умение — «Хитрость наложницы», даровавшее краткое мгновение полной неуязвимости.
Та тварь-куй, с которым Хэ Янь столкнулся в парке, был лишь мелким разведчиком. А вот несколько дней назад, когда разрыв в пространственном коридоре только-только пробили, оттуда вырвалась по-настоящему крупная тварь!
Под командованием единственного капитана во всем секторе отряд Серебряно-белых воинов зубами вырывал победу, пытаясь вытолкнуть монстра обратно. Из-за острой нехватки бойцов о ликвидации врага не шло и речи — то, что они избежали полного уничтожения и смогли закрыть проход, уже можно было считать чудом.
В том-то и беда: на весь район Цзинъань приходился лишь один-единственный боевой отряд.
Во-первых, Древняя звезда считалась глухой периферией, пространственных разрывов здесь прежде не замечали, и куй не могли пробраться в этот мир.
Во-вторых, местных мастеров карт можно было пересчитать по пальцам… Карт, соответствующих армейским стандартам, практически не производилось. Нет громких имен — Альянс не выделяет ресурсы. За целое десятилетие на многомиллиардное население планеты набралась едва ли сотня подготовленных бойцов, которых разбили на группы по десять человек.
На дежурство у прохода в районе Цзинъань изначально отрядили десятерых. За полгода трое погибли.
В прошлые годы потери были ещё страшнее.
И ведь никому не расскажешь. Родным — тем более. Альянс строго засекретил информацию о прорывах, дабы не сеять панику среди населения, поэтому семьям погибших сообщали стандартное: «Пали от рук опасных преступников при исполнении служебного долга».
На деле же их гибель была куда более величественной и трагичной. Они отдавали жизни ради защиты родной планеты, являясь истинными, пусть и безымянными героями Древней звезды.
— Эх… — тяжело вздохнул боец, отправив рекомендательное письмо. Он в досаде взъерошил волосы и сокрушенно помотал головой. — Хоть бы в руководстве Альянса обратили на нас взор! Ведь и у нас рождаются гении! Прародительница человечества, древнейшая из планет… За что нам такое запустение? Неужто нет надежды на возрождение? Выделили бы немного ресурсов — глядишь, и дело сдвинулось бы с мёртвой точки!
Товарищи по отряду, заразившись его порывом, после короткого колебания тоже отправили свои рекомендательные голоса за Хэ Яня.
Три карты за семь дней. Пять карт за полгода — и каждая доказала свою неоспоримую пользу! Даже карта прямого урона оказалась полностью пригодна для реального боя. Глядя на Хэ Яня, невольно верилось: этот парень несет с собой надежду.
Стоит его кандидатуре пройти отбор и попасть в одну из гильдий мастеров, о которых говорил капитан — особенно в организацию с Центральной звезды, — как на его родную планету тут же выделят целевые ресурсы!
Речь шла о передовых медикаментах и технологиях. На Древней звезде ничего подобного не производилось: всё поставлялось из внешних секторов. Говорили, что эти препараты способны свести к минимуму вред, наносимый организму бойца при слиянии с духовной картой.
Разумеется, полностью избежать отдачи невозможно — внедрение чужеродной духовной энергии в человеческое тело всегда вызывает отторжение, словно имплантация чужеродного органа. Но благодаря специальным медикаментам и технологиям последствия переставали быть смертельными.
Вот только бойцы и не подозревали, кому именно на стол попали их рекомендации.
Чиновником, отвечавшим за приём корреспонденции из этого звездного сектора, оказался не кто иной, как Хэ Сун — племянник того самого старого мастера с Центральной звезды.
Клан Хэ на Центральной звезде не мог похвастаться великим могуществом, однако держался на плаву благодаря разветвлённым связям во всех слоях общества. Хэ Сун принадлежал к прямой ветви рода, благодаря чему и заполучил тёплое местечко связного. Каждый раз, когда влиятельным людям требовалось разузнать нечто деликатное или устроить мелкую услугу, Хэ Сун получал весьма щедрое вознаграждение.
Взять, к примеру, клан Цзян… Дюжина братьев и сестёр из этой влиятельной семьи единым фронтом выставила ему условие: внимательно следить за Цзян У и ни в коем случае не давать тому шанса восстановить былые позиции!
Причина проста: Цзян У являлся законным наследником рода по праву крови и законам Альянса. Вот только его сводные братья и сестры родились от любовниц, и их статус оставлял желать лучшего.
С самого детства Цзян У не проявлял выдающихся талантов и не пользовался любовью старейшин, что лишь распаляло аппетиты его амбициозных родственников. Боясь, что сбагренный на периферию наследник неожиданно оправится от удара, они приставили к нему Хэ Суна в качестве осведомителя — дабы тот давил любые попытки Цзян У подняться.
И надо же было такому случиться: едва Хэ Сун получил от дядюшки указание выйти на связь с неким «Хэ Янем», как выяснил, что этот карточный мастер тесно связан с Цзян У!
Более того, именно благодаря карте Хэ Яня Цзян У едва не одержал победу на межзвёздном турнире Древней звезды, чуть не смешав Хэ Суну все карты.
Если он сейчас продвинет этого Хэ Яня наверх — разразится катастрофа!
Но на этом сюрпризы не закончились. Углубившись в расследование, Хэ Сун с изумлением обнаружил, что парень по фамилии Хэ действительно имеет отношение к их семейству. Судя по архивным записям, его Третий дядя в свое время соблазнил на Древней звезде молоденькую студентку, а через пару дней накрутил хвост и сбежал на Центральную звезду. Оскорбленная девица быстро выскочила замуж повторно, а нагулянного ребёнка без лишних церемоний спихнула в приют.
Такой скандал выглядел куда грязнее грешков семьи Цзян! Клан Хэ всегда свято берег свою репутацию, ведь именно на связях и добром имени строилось всё их благополучие. Если эта история выплывет наружу, что останется от чести семьи?
Третий дядя — никчёмный гуляка, кроме привлекательной мордашки да подвешенного языка, ничем не отличался. Вечно влипал в истории! По возвращении надо обязательно доложить дядьям и старейшинам, что у этого шалопая на далекой планете подрастает внебрачный отпрыск.
Семья Цзян могла позволить себе не обращать внимания на сплетни — слишком уж велика их сила. Но клан Хэ не мог так рисковать. Этому парню ни в коем случае нельзя появляться на публике. Пусть сидит тихо, сменит имя и доживает свой век в сытости и покое.
Пока юноша не лезет на глаза общественности, Хэ Сун был даже готов по-родственному позаботиться о нем. Власти он ему, конечно, не даст, но деньгами не обидит!
Да так, чтобы парень средь бела дня «случайно» находил на дороге сумки с наличностью, а на его банковский счет совершенно незаметно капали миллионы, и полиция даже не задавала вопросов. В общем, уладит в лучшем виде.
А вот про Ассоциацию мастеров карт и перевод на Центральную звезду придется забыть. Пусть пеняет на своего пустоголового папашу! Не будь у него крови клана Хэ, Хэ Сун, может, и проявил бы снисхождение. Но сейчас ответ один: категорическое «нет».
Поэтому, когда Хэ Сун вновь получил рекомендательное письмо от Серебряно-белых воинов с именем Хэ Яня, в его душе смешались досада и глубокое сожаление.
Эх, будь он законным сыном клана Хэ, Ассоциация мастеров карт на Центральной звезде с руками бы его оторвала! Истинный гений!
«Дацзи»! Пять уникальных навыков!
«Ли Бо»! Три мощнейших боевых умения! По отзывам бойцов, урон колоссальный — фактически аналог смертоносного удара из арсенала карт-убийц. А уж «Шаг за десять шагов» и вовсе наносит сокрушительный урон по площади.
На настоящем поле боя такая карта становится ультимативным оружием.
Разумеется, боевые карты такого уровня дают куда более сильную отдачу на организм. Но тех, кто сражается на передовой, волнует лишь одно — сколько врагов они успеют уложить, а не риск для собственной жизни.
Стоит только передать эту карту в армейские структуры, как командиры отрядов сойдут с ума в борьбе за право владеть ею.
Ведь даже подготовленный боец за весь бой может активировать максимум две карты. Использовать третью — верная смерть!
Это не преувеличение. Слияние с духовной картой означает подчинение собственного тела чужеродной энергии. Одно слияние организм выносит с трудом, два — предельная грань, три — неминуемая гибель.
Именно поэтому выбор карт решал всё. «Ли Бо» идеально подходил для реального боя — настолько идеально, что Хэ Сун окончательно убедился: эта карта не должна увидеть свет. Она никогда не покинет Древнюю звезду и не привлечет внимание Центрального района.
Хэ Сун вновь вздохнул, глядя на экран: «Эх, эдакий талант… и почему ты не родился в законном браке?»
Спрятав сострадание за холодной маской, Хэ Сун заблокировал и заархивировал все данные о Хэ Яне. Он был абсолютно уверен: пока кто-то из высших иерархов вроде того старого мастера не решит лично проверить архивы от нечего делать, имя Хэ Яня никто и никогда не найдет.
* * *
Спустя несколько дней.
Тот самый Серебряно-белый воин, что не так давно плевался кровью в парке, сменился с дежурства, облачился в гражданскую одежду и прогуливался по территории военного учебного лагеря.
Услышав доносившиеся со стороны арендованной тренировочной площадки громкие выкрики, он любопытства ради подошел ближе. И каково же было его удивление, когда на беговой дорожке он увидел знакомый, тучный силуэт.
Парень выбивался из последних сил: пот с него лил градом, а лицо приобрело цвет варёной печёнки.
Площадку арендовала одна из киберспортивных команд. Поскольку киберспорт имел косвенное отношение к военному ведомству, лагерь без проблем выделял им зоны для тренировок — в некотором роде они считались своими.
— Поднимайся! — сурово рявкнул инструктор, указывая пальцем на Бога Хэ, перед которым сам боец готов был каждый день курить благовония. — Эй, толстяк! Пока не свалишься без дыхания — никакого отдыха!
Серебряно-белый воин онемел от такой дерзости:
«Да ты охренел?! Загоняешь его до смерти — я тебя сам лично в пространственный проход сброшу! Нет, лучше прямо в морду тебе куя зашвырну!»