Всем известно, что карты поддержки обладают пролонгированным эффектом и чаще всего бьют по площади. Карта «Ли Юй» — не исключение: хоть «Аура императора» (давающая бонус к урону), хоть «Затаившийся дракон в бездне» (накапливающий ярость) — всё это относится к категории поддержки.
Только вот третий навык, «Гнев Сына Неба», имел два варианта применения.
Первый — когда уровень ярости не достиг пятидесяти процентов (то есть погиб лишь один союзник): тогда на поле возникала трясина, замедляющая врагов. Это точечное умение — где бы ни находился противник, болото разверзалось прямо под его ногами.
Второй вариант — когда шкала ярости заполнена минимум наполовину, то есть пали двое и больше соратников. В этот момент из бездны вырывался священный дракон, обрушивающий на врагов колоссальный урон, пропорциональный накопленному гневу.
Иными словами, каждая гибель соратника становилась чем-то вроде жертвы монарху: чем сильнее распалялся Ли Юй, тем сокрушительнее становилась его месть. В конце концов, даже у правителя павшего царства есть гордость!
И всё же «Ли Юй» оставался картой поддержки. Даже при стопроцентной ярости его удар мог сокрушить разве что тщедушного вражеского штурмовика с куцым запасом здоровья. Поэтому, не окажись он в безнадёжной ситуации, Хэ Янь ни за что не стал бы раскрывать этот козырь.
Все разговоры о том, будто он припас Ли Юя как ультимативное оружие — чистой воды вздор. Выбор карт от первой до последней минуты матча был лишь импровизацией, диктуемой обстановкой на арене.
Пока у «Леяна» оставался хотя бы один живой боец задней линии, Лефэн из последних сил прикрывал его. Когда же их урононосец погиб и надежд на атаку не осталось, капитан объединил силы с убийцей Су Вэй. Ценой собственных жизней они утянули на дно бронированного вражеского танка, подарив Хэ Яню решающий перевес.
Су Вэй до последнего таился в засаде, надеясь вырезать второго штурмовика противника, но оплошал: навык его карты не выдал смертельного урона, и парня просто контратаковали.
Покидая арену, он долгим взглядом посмотрел на Хэ Яня. В этом взоре читалось сразу всё: «Я ошибался, но сделал всё, что мог. Теперь всё зависит от тебя».
[Гильдия Священного Храма. Ин Вэн выбывает]
[Гильдия Священного Храма. Цянь Цзинь выбывает]
Две мрачные строчки одна за другой вспыхнули на главном проекционном экране. Представители «Шэньдяня» в зрительном зале посерели лицами.
Тем временем на арене бездна медленно рассеивалась. От бушевавшего в небесах персикового ливня остался лишь одинокий лепесток — он плавно опустился на плечо единственного выжившего.
Юноша стоял под яркими лучами прожекторов. Его грузный, тучный силуэт в этот миг почему-то казался не сгустком жира, а фигурой незыблемого мастера. В глазах публики этот неуклюжий толстяк неожиданно обрёл неотразимое обаяние.
В глубине его зрачков будто мелькнул отблеск живого огня — взгляд стал чистым и пронзительным.
— Хэ Янь! — Чэнь Цыцы в экстазе грохнул кулаком по столу. — Мать твою, братан, это было чертовски круто!
— Кажется, я подсел на этого толстяка... В голове только его последний взгляд, когда он активировал карту! Боже, я сейчас умру!
— Бог Хэ! Бог Хэ-э-э!
* * *
Хэ Янь ополоснул лицо холодной водой и упёрся руками в край раковины. Из зеркала на него смотрели круглые, пухлые щёки — ничего общего с его прошлым обликом. И всё же этот образ казался удивительно родным.
Времена меняются, люди уходят. За прошедший месяц он почти сроднился с этим телом — даже как-то неожиданно для себя влился в новую эпоху.
А ведь только что, оставшись на арене один против двоих, он тоже нервничал, переживал и боялся совершить ошибку. Когда надежды всей команды легли на его плечи, он впервые в жизни почувствовал, что такое ответственность.
Очень непривычное чувство.
Хэ Шоудао никогда его этому не учил. Во время странствий люди принимали Хэ Яня за даоса-медиума: относились к нему с трепетом и почтением, но никому и в голову не приходило полностью доверить ему свою судьбу.
Возможно, всё дело в том, что прошлая жизнь была суровой реальностью, а нынешняя — лишь карточной игрой. Впрочем, немудрено, что игры так привлекают людей: здесь можно свершить то, на что никогда не решился бы наяву, не оглядываясь на последствия.
За спиной раздался шум смываемой воды, и из кабинки кто-то вышел.
Хэ Янь пригнулся к сушилке. Потоки тёплого воздуха ласкали кожу, смывая накопившуюся усталость. С самого детства — сколько он себя помнил — жара приносила ему странный покой, словно его истинной стихией была паровая парильня. Летом он никогда не включал кондиционер: пока другие обливались потом, юноша даже не замечал зноя, а его кожа оставалась приятно прохладной.
Хэ Янь лениво косился в зеркало.
В отражении выросла высокая, поджарая фигура. Сине-белая рубашка на незнакомце показалась Хэ Яню смутно знакомой — где-то он её уже видел... А присмотревшись к чертам лица, он узнал парня.
Линь Ду?
"Так они под форму киберспортсменов ещё и рубашки надевают?" — промелькнуло в голове у Хэ Яня. Интересно, эту одежду им выдают или приходится покупать за свой счёт? Скорее всего, выдают. Эх, завидно... Настоящие игроки боевых команд.
Вот бы и ему когда-нибудь попасть в основной состав.
Хэ Янь качнул головой, стряхивая последнюю каплю воды с подбородка, и выключил сушилку.
У пухлого юноши был чистый, ясный взгляд, а в уголках глаз ещё искрились капли. Не будь он столь тучным, этот свежий, румяный парень наверняка показался бы любому весьма симпатичным.
Линь Ду явно не ожидал встретить здесь Хэ Яня. Его брови изогнулись в удивленном жесте — он, разумеется, тоже узнал соперника. Ещё бы: он только что наблюдал за финалом, где крупным планом полминуты крутили этого толстяка. За весь день даже человек с худшей памятью запомнил бы облик Хэ Яня — тем более что тот успел стать главным героем сплетен на игровых форумах.
В глазах Линь Ду мелькнуло явное отвращение. Он разомкнул губы:
— Ты...
Как вдруг браслет на запястье Хэ Яня затрещал вызовом. В следующую секунду из динамика донёсся сдавленный, торопливый шёпот Чэнь Цыцы:
— Янь-цзы, живо дуй в гильдию! Быстрее, на всех парах! Наклёвывается сделка! Офигенно крупная сделка!
За полмесяца работы под началом вице-председателя Цыцы поднаторел в делах и нахватался опыта. Простыми мелюзгами его было уже не удивить. Раз уж он назвал куш «офигенным»... что же там такое?
Ещё пару недель назад Хэ Янь хлебнул нищеты сполна, так что при слове «сделка» мгновенно позабыл о существовании Линь Ду. Этот парень не имел к нему никакого отношения — да и к прежнему владельцу тела, по сути, тоже. Они даже толком знакомы не были, о чём тут лясы точить?
Хэ Янь не отличался душевным теплом и обходительностью; скорее уж, по натуре он был законченным бирюком. И хотя за последнее время стараниями Чэнь Цыцы юноша немного оттаял, в глубине души он оставался всё тем же одиноким даосом. Так что он даже не удосужился ответить Линь Ду, а просто рванул с места навстречу большим деньгам.
В зеркале отразилось, как грузный толстяк прошёл мимо поджарого статного красавца, гордо вскинув подбородок и ничуть не уступая тому в стати.
— Эй, ты!.. — крикнул Линь Ду вслед.
Потом замолк, глотая воздух.
"Я вообще-то твой старший! С каких пор новички смеют со мной не считаться?!"
* * *
В штаб-квартире гильдии «Пылающее Солнце» царило уныние.
Одолев «Священный Храм», в финальной схватке против незначительной гильдии «Леян» выставила состав во главе с Сяо Юнь.
Казалось бы, победа была в кармане. Кто же мог знать, что у этой мелкой команды окажется на руках эксклюзивная, ещё не поступившая в продажу карта!
Причём карта ударного типа!
Едва их штурмовик ввёл её в игру, построение «Леяна» поплыло. Сяо Юнь не хватало опыта Лефэна, да и соратники её уступали в мастерстве напарникам Хэ Яня, так что они потерпели досадное поражение.
Никто не стал её винить: подкачала именно стратегия. Руководство слишком зациклилось на «Шэньдяне» и совершенно не изучило потенциал остальных участников. Оставь они хоть пару сильных игроков на финал, чемпионский кубок не уплыл бы из рук.
В этот раз победа досталась противнику чисто случайно — это понимали все.
Впрочем... удача — тоже часть мастерства. Недостаток силы можно компенсировать, но отрицать её роль глупо.
К счастью, кубок достался не «Священному Храму». «Пылающее Солнце» всё равно умыло вечных соперников, так что добыча вышла неплохой. Атмосфера в штабе не напоминала поминки, как у «Шэньдяня», где разгневанный председатель рвал и метал, а игроки ходили с траурными минами.
«Пылающее Солнце» — вечно вторые.
Это прозвище закрепилось за ними не за один год. Каждый раз — второе место. Раньше над ними довлели старые заслуженные гильдии. Последние три года их теснил «Священный Храм». В этом году они наконец дали отпор главным врагам, но их обошла какая-то мелюзга... Что ж, к подобным казусам здесь давно привыкли.
В комнате отдыха Сяо Юнь рыдала так, что на неё больно было смотреть. Вокруг неё раскинулся целый вал из траурных венков и венков-поздравлений; девушка словно отгородилась от остального мира стенкой из собственного горя. Когда донимал голод, она откусывала кусок булки и продолжала реветь.
А у дверей конференц-зала о чём-то оживлённо спорил Чэнь Цыцы со своими людьми.
Хэ Янь пожалел десять звёздных монет на виртуальное такси и прибежал к конференц-залу на своих двоих, тяжело запыхавшись. Подняв голову, он упёрся взглядом в две фигуры в чёрных боевых костюмах с кроваво-красными клинками на поясах. Впереди стоял Цзян У.
Опять этот LED-прожектор!
Хэ Янь ойкнул, мгновенно зажмурился от резкой боли в глазах и, заливаясь слезами, спотыкаясь помчался назад.
На его беду, прямо за спиной располагалась комната отдыха. Зацепившись ногой за траурный венок, Хэ Янь растянулся ласточкой прямо возле Сяо Юнь. Грузное тело с глухим «бум!» рухнуло в ворох цветов.
Он выпростал лицо из лепестков. Сяо Юнь, заплаканная и растерянная, уставилась на него. Увидев, что парень ревёт ещё пуще её самой, девчушка аж икать перестала от неожиданности.
— У-у-у-у! — затянула она снова, опомнившись.
Хэ Янь чуть поясницу себе не переломал, а слёзы из глаз валили неудержимым потоком — он физически не мог их остановить:
— У-у-у-у...
Они сидели друг напротив друга, не в силах вымолвить ни слова, и лишь проливали горькие слёзы.
—... Кто-то встал между ними? — спросил Цзян У.
Члены «Леяна» с крайне странным выражением лиц переглянулись:
—... Вовсе нет.
"Капитан, ты ещё спрашиваешь? Разве не очевидно, ЧТО именно встало между ними? Да ты сам!"
Стоит ему тебя увидеть — сразу в слёзы. И ведь не в первый раз уже! Что вообще между вами произошло?!
Присутствующие уже мысленно сочиняли заголовки для завтрашней жёлтой прессы: * «Баловень судьбы карточных мастеров и восходящая звезда турниров: тайная драма отношений?»*
Соратник, стоявший за спиной Цзян У, невольно сделав шаг назад, спрятался за широкие плечи капитана. Что за цирк тут устроен? Это клуб киберспорта или балаган?! Команда капитана... да тут все наглухо долбанутые!
Неужели в этой обители плакс действительно можно найти карты, достойные турниров Звёздного Альянса?