Как и уверял Чжай Цзин'ань, сычуаньская кухня в заведении оказалась отменной. Рыба в остром масле, приготовленная из нежной трески, вышла на славу, но главным хитом стола стали заказанные им же острая курочка с перцем и золотистый кукурузный коржик. Чувствовалось: парень здесь частый гость.
Пообедав, компания отправилась осматривать Кембридж. Первым пунктом программы значилась речная прогулка — ради семи человек арендовали отдельную лодку. Из-за разгара сезона лодочники заломили баснословную цену, однако Дуань Сыи, признанный мастер торгов, не моргнув глазом сбила тариф с пятнадцати фунтов за человека до тридцати за всю компанию.
Симпатичный белокурый парень ловко оттолкнулся шестом от берега, и судно плавно заскользило по глади Кэм. Поговаривали, будто здешние гребцы — сплошь студенты Кембриджа.
Дуань Сыи уже не раз катала по реке приезжих друзей и ориентировалась здесь как рыба в воде, поэтому роль экскурсовода взяла на себя. Чжай Цзин'ань лишь изредка вставлял меткие замечания.
Само собой, между собой все говорили по-китайски. Лодочник, оказавшись за бортом беседы, взмолился, чтобы милая девушка перешла на английский.
Пришлось Дуань Сыи сменить язык. И тут уж гребец развернулся вовсю, охотно включившись в экскурсию. Если раньше Не Пан мог беззаботно любоваться пейзажами под размеренный рассказ, то теперь ему приходилось напрягать слух и судорожно вслушиваться в английскую речь.
Он с невольной белой завистью смотрел на то, как легко и непринужденно Сысы щебечет с лодочником. Сам он половину фраз улавливал с трудом. Сумеет ли он через год заговорить так же свободно?
Сидевший бок о бок Шао Яо заметил его заминку и негромко принялся переводить сказанное на китайский.
Не Пан повернулся к нему с благодарной улыбкой:
— Спасибо, брат Шао.
Чжай Цзин'ань, сидевший напротив, не упустил случая съязвить:
— Не думал, что оксфордцы так досконально знают историю нашего Кембриджа.
Шао Яо лишь безмятежно улыбнулся в ответ:
— Исключительно благодаря твоему блестящему сокурснику. Пересказываю то, что услышал секунду назад.
Чжай Цзин'ань демонстративно отвернулся. Но с этого мгновения у каждой новой достопримечательности он брал слово первым и вел рассказ строго по-китайски, не оставляя Шао Яо ни единого шанса блеснуть эрудицией.
Зная его обычную отстраненность и холодность к окружающим, друзья переглядывались: с чего это вдруг Цзин'ань с таким рвением заделался гидом?
Даже Дуань Сыи изумилась. В обычные дни из него и пары слов клещами не вытянешь, а тут — фонтан красноречия. Чудеса, да и только!
Сойдя на берег у Математического моста, они отправились бродить по окрестностям. Главное сокровище здешних мест — университетские колледжи. Из-за позднего приезда времени оставалось всего полдня: обойти всё основательно было попросту нереально.
В итоге ограничились беглым осмотром колледжей Куинс и Королевского, подошли к памятной стеле Сюй Чжимо и решили двигать на площадку — играть в баскетбол. До знаменитого колледжа Святой Троицы так и не добрались.
— Еще успеешь насмотреться, чай не на пару дней в Великобританию приехал, — Мин Тяньюй по-свойски закинул руку Не Пану на шею.
Пусть легкое сожаление и осталось, Не Пан понимал: даже броди они до самой темноты, города не исчерпать. Лучше как-нибудь выбраться сюда в одиночку, с раннего утра, и не спеша обойти каждый уголок.
* * *
Чжай Цзин'ань забежал к себе переодеться в черную спортивную форму. Статному, высокому парню шла любая одежда — от него так и веяло молодой, дерзкой энергией.
Подхватив мяч, он пару раз звучно ударил им об асфальт:
— Погнали. Тут рядом с моим домом крытый зал, я проверил — щиты свободны.
Все, кроме Шао Яо, оделись просто и по-спортивному: скинул ветровку — и на паркет. Лишь Шао Яо держал марку истинного английского джентльмена: наглаженная рубашка, строгое пальто. Спасало положение только то, что вместо классических туфель на нем были удобные кроссовки.
— Переодеваться будешь? — поинтересовался Чжай Цзин'ань.
Шао Яо привычным жестом сбросил пальто, снял часы, расстегнул манжеты и закатал рукава:
— Ни к чему. Сойду и так.
Разбивая команды, Чжай Цзин'ань указал на Не Пана и Ян Чжэньсюаня:
— Чтобы без обид: я беру этих двоих.
Цзи Цзе с Мин Тяньюем шутливо ударили по рукам:
— Ну всё, держитесь, раскатаем вас всухую!
Снимая куртку, Не Пан смущенно шепнул:
— Брат Ань, я... почти не умею.
— Пустяки. Играем в свое удовольствие, выкладывайся как можешь, не переживай, — ровным тоном отозвался Чжай Цзин'ань.
Дуань Сыи устроилась на скамейке у кромки поля, взяв под надзор рюкзаки. Дело происходило не на родине: оставь вещи без присмотра, и их запросто умыкнут.
После короткой разминки перешли к матчу. Не Пан в лучшем случае просто стучал мячом на досуге да бросал по кольцу с приятелями — в настоящих играх участвовать не доводилось, так что коленки предательски подрагивали.
Цзи Цзе и Мин Тяньюй оказались заядлыми стритболистами, Ян Чжэньсюань тоже кое-что умел, ну а Чжай Цзин'ань и вовсе показал класс. Двигался он выверенно, по-хозяйски — сказывалось прошлое легкого форварда в школьной сборной.
Один лишь Шао Яо выглядел непривычно. В закрытой британской школе для элиты он привык к гольфу, теннису, фехтованию, конному спорту да крикету. Баскетболом занимался разве что в средней школе в Китае, так что на площадке они с Не Паном стоили друг друга.
Чжай Цзин'ань, давно не державший в руках мяч, наконец-то дорвался до любимой игры. Сильный, стремительный, он мастерски вел, отдавал передачи, перехватывал и забирал подборы. Игра три на три превратилась в его личный триумф.
Если бы он сознательно не пасовал остальным, соперники и мяча бы не коснулись.
Не Пан, поначалу робевший, постепенно втянулся. Когда противники намертво блокировали Чжай Цзин'аня вдвоем, тот сбрасывал мяч Не Пану или Ян Чжэньсюаню, всякий раз подбадривая бросать самому.
Поймав передачу за трехочковой линией, Не Пан выпрыгнул. Мяч описал мягкую дугу, ударился о дужку кольца, закрутился на ободе и провалился в сетку.
В глазах Чжай Цзин'аня блеснул азарт. Подскочив, он взъерошил Не Пану волосы:
— Ай хорош! Треху положил! А говорил, играть не умеешь. Отлично держишься!
От такой похвалы из уст признанного аса у Не Пана сладко екнуло в груди.
По регламенту партия длится десять минут, но парни с азартом рубились целых полчаса: глупо было уходить с площадки, не набегавшись вволю.
К концу игры пот лил со всех в три ручья.
Чжай Цзин'ань перевел дух:
— Ко мне в душ?
— Идет! — первым вызвался Шао Яо. Липкий пот он терпеть не мог, к тому же предусмотрительно прихватил с собой свежую одежду.
— Мы тоже с вещами, так что не откажемся, — поддержал Цзи Цзе.
Чжай Цзин'ань повернулся к Не Пану:
— А ты?
Тот расплылся в улыбке:
— И у меня с собой. — Раз собирался на площадку, глупо было не взять сменку: пропотеешь насквозь — на таком ветру мигом простудишься.
— Тогда двигаем ко мне.
* * *
Чжай Цзин'ань снимал просторный второй этаж в традиционном доме: большая гостиная, кухня и две спальни, к каждой из которых прилагался отдельный санузел.
Стоило подняться, как Шао Яо и Цзи Цзе наперегонки ринулись занимать ванные.
Не Пан с любопытством огляделся. Интерьер сочетал европейский уют и восточные нотки: на диванах лежали покрывала с геометрическим узором, а стены украшали свитки с традиционной тушью и каллиграфией.
Дуань Сыи тем временем устроила себе небольшую экскурсию. В гостях у сокурсника она оказалась впервые и не скрывала восхищения:
— Снимаешь такие хоромы в одно лицо? Почему соседа не найдешь?
Чжай Цзин'ань вышел из кухни с чайником и щелкнул кнопкой на подставке:
— Не хочу. С чужими людьми вечно притираться приходится, лишняя морока.
— И во сколько встает такая радость?
— Около полутора тысяч в месяц, — прикинул он.
— Если разбить на комнаты, выйдет как моя крошечная студия, только здесь кухня и ванные в сто раз лучше. Эх, хорошо жить, когда с деньгами порядок!
— Квартира и рассчитана на двоих, просто я забрал ее целиком, — Чжай Цзин'ань достал из холодильника контейнеры с яблоками и мандаринами. — К чаю ничего нет, только фрукты.
Дуань Сыи усмехнулась:
— В Великобритании со сладостями вообще беда. — Купить-то можно, но втридорога, так что большинство заказывало вкусности посылками из Китая.
Мин Тяньюй, заметив, что Не Пан все еще застенчиво осматривается, махнул рукой:
— Иди сюда, сгоняем партейку на телефоне.
Не Пан вытащил мобильный, а Тяньюй заботливо подсунул ему экран с QR-кодом:
— Подрубайся к домашнему вайфаю брата Аня, скорость зверь.
Распаренный Ян Чжэньсюань сидел на самом краешке кресла, боясь откинуться на спинку — он знал щепетильность хозяина в вопросах чистоты.
— Брат Ань, а что на ужин сообразим?
— Готовить я не умею, в шкафу только овсянка да тосты. Проще сходить куда-нибудь.
Мин Тяньюй задорно хмыкнул:
— Зачем ресторан, когда с нами брат Пан? Какая еще овсянка!
Не Пан замялся:
— Если брат Ань дома не готовит, специй наверняка нет. Покупать полный набор ради одного раза — сплошной перевод продуктов.
— Да бросьте, делов-то, — отмахнулась Дуань Сыи. — У меня в комнате полно приправ и отличная основа для хого. Сгоняю, заберу, и забабахаем горячий котелок на всех!
Не Пан уточнил:
— Брат Ань, а плитка индукционная есть?
Тот покачал головой:
— Нет. Могу сбегать купить.
— Зачем тратиться? Я и плитку свою притащу, — предложила Дуань Сыи.
— Нет, специи возьми свои, а плитку я куплю сам, в хозяйстве пригодится, — рассудил Чжай Цзин'ань. — Сейчас Цзи Цзе освободит душ и отвезет тебя на машине. А мы с Не Паном ополоснемся и двинем за продуктами и кастрюлей.
Едва Цзи Цзе вышел, Чжай Цзин'ань отправил мыться Не Пана, а сам остался ждать Шао Яо. Но тот застрял в ванной на вечность: Не Пан успел переодеться и выйти, а из соседней двери так никто и не показался. Только тогда Чжай Цзин'ань пошел мыться.
Наконец на пороге нарисовался Шао Яо. Вытирая влажные волосы полотенцем и выслушав расклад, он обратился к Не Пану:
— Сяо Пан, давай мы с тобой сгоняем в магазин?
Юноша засомневался:
— Надо спросить у брата Аня.
Подойдя к двери санузла, Не Пан негромко постучал:
— Брат Ань!
Шум воды стих:
— Что такое?
— Это Не Пан. Брат Шао предлагает поехать за продуктами вдвоем.
Из-за двери донеслось:
— Не нужно. Подождите меня пару минут. — И струи воды снова зашумели по кафелю.
Не Пан повернулся к Шао Яо и развел руками:
— Сказал ждать его.
Шао Яо лишь усмехнулся:
— Хотел сэкономить его деньги, а он еще и кочевряжится.
Спустя пять минут Чжай Цзин'ань вышел из комнаты, на ходу накинув черное пальто и промокая короткие волосы полотенцем:
— Готово. Поехали.
Шао Яо тут же пристроился следом:
— Я с вами.
Хозяин дома даже бровью не повел:
— Как знаешь.
У подъезда стоял «Пассат» Цзин'аня. Не Пан по привычке потянулся к задней двери, но Чжай Цзин'ань бросил:
— Садись вперед.
Не Пан послушно перебрался на пассажирское сиденье. Шао Яо, замешкавшийся со шнурками, подошел последним и, увидев занятое место рядом с водителем, молча сел сзади.
— Для хого лучше ехать в китайский супермаркет, в обычных британских с выбором зелени совсем тоска, — заметил с заднего сиденья Шао Яо.
— Туда и едем, — отрезал Чжай Цзин'ань.
* * *
До китайского магазина добрались за считаные минуты. Кембридж хоть и невелик, но вмещал целых два азиатских супермаркета — китайские предприниматели везде найдут свою нишу.
Торговый зал был скромным, но всего необходимого для знатного пира хватало с избытком.
В их возрасте главное — побольше мяса. В тележку полетели тонко нарезанная говядина, баранина, мясные шарики, спам, сосиски, очищенные креветки, креветочная паста, крабовые палочки и кальмары. Следом отправились грибы, свежий тофу, картофель, охапки зелени, а на гарнир — широкая лапша и прозрачная фунчоза.
Не Пан придирчиво выбрал свежую курицу — для наваристого бульона.
В рядах с соусами он отыскал кунжутную пасту: северяне не мыслили хого без густого мачжи. Следом прихватил крупный чили-порошок и арахис — сделать ароматное острое масло для южан, чтобы угодить вкусам каждого.
Оставалось набрать свежего имбиря, чеснока, зеленого лука и кинзы. Для пряного масла Не Пан нашел бадьян, лавровый лист и фенхель — с ними заправка получалась особенно душистой.
— Ничего не забыли? — уточнил Чжай Цзин'ань.
Не Пан окинул взглядом набитую тележку:
— Брат Ань, ты же вроде плитку хотел купить?
— Точно. Плитку и кастрюлю.
— Они обычно набором продаются.
В хозяйственном отделе действительно нашлась индукционная плитка в комплекте со специальным глубоким котелком.
Не Пан вдруг вспомнил:
— А посуды у тебя на всех хватит? Если нет, давай одноразовых плошек и палочек захватим.
Чжай Цзин'ань на мгновение задумался: дома имелся сервиз, но всего на четыре персоны.
— Не хватит. Бери одноразовые.
Шао Яо добродушно усмехнулся:
— Сяо Пан, соображай скорее, чего еще не хватает, а то вернемся и опять за чем-нибудь побежим.
— Ничего, — отозвался Чжай Цзин'ань, направляясь к кассам. — Если что и забыли, доехать сюда — пара минут.