Пока Не Пан под руководством Чжай Цзин'аня репетировал собеседование в Кембридж, ему пришло приглашение на летнюю стажировку от одного из крупнейших IT-гигантов.
Имея за плечами опыт работы в аналитической компании, Не Пан держался перед интервьюерами уверенно и говорил строго по делу. Его ответы произвели настолько хорошее впечатление, что приглашение на летние месяцы не заставило себя ждать.
В марте пришла ещё одна отличная новость: родной Империал-колледж одобрил его заявку в магистратуру — безоговорочное зачисление, да ещё и с полной стипендией.
Соблазн казался огромным — всё-таки год магистратуры в Британии обходится в круглую сумму, под сотни тысяч юаней. И всё же Не Пан трезво оценивал ситуацию: статус и диплом Кембриджа весили куда больше, чем у родного вуза. Выбор оставался за Кембриджем — если, конечно, получится туда пробиться.
Прямо перед пасхальными каникулами состоялось онлайн-интервью с приёмной комиссией Кембриджа. Благодаря бесконечным прогонам, которые устраивал ему Цзин'ань, Не Пан чувствовал себя как рыба в воде: на все вопросы ответил бойко и без единой запинки. На прощание один из профессоров улыбнулся:
— Надеюсь увидеть вас в новом учебном году.
Не Пан от неожиданности даже опешил. Что это значило? Профессор настолько доволен его ответами?
Едва дождавшись встречи, он пересказал этот разговор Чжай Цзин'аню. Тот лишь со смешком щёлкнул его по носу:
— Это значит, парень, что если ты сдашь финальные экзамены не ниже уровня «Upper Second», Кембридж у тебя в кармане.
Уголки губ Не Пана сами собой поползли вверх. Собеседование пройдено! Теперь всё упирается только в итоговые оценки.
Каникулы начались сразу за интервью, но отдохнуть не удалось: едва выдались свободные дни, Не Пан отправился на стажировку в инвестиционный банк.
Учитывая его рождественский опыт работы с массивами данных, в инвестбанке его определили в отдел количественного анализа — помощником к квант-исследователю. Задачи свелись к обработке данных, что было вполне привычным делом после конкурса по математическому моделированию.
Разумеется, стажёру доверили лишь малую долю реальной работы. Сильный математический базис, навыки моделирования и программирования — всё это у Не Пана было, но полноценным квантом он пока стать не мог: не хватало глубоких знаний о финансовых инструментах и рынке. Учиться предстояло ещё многому.
Он в очередной раз убедился: насколько бы блестяще ты ни сдавал университетские предметы, на практике неизбежно всплывает нехватка знаний. Настоящий опыт требует непрерывного труда.
В этот раз Не Пан не стремился выпрыгнуть из штанов или выделиться. Он просто добросовестно выполнял порученное, фиксируя про себя собственные пробелы, чтобы восполнить их позже, когда появится время.
По-хорошему, этот инвестбанк заслуживал куда большего усердия, чем прежняя аналитическая фирма. Зарекомендовав себя здесь, можно было получить оффер на летнюю стажировку, а там и до полноценного приглашения на работу после выпуска рукой подать. Квант-аналитика считалась вершиной карьеры для математика — потолком по уровню доходов.
Однако дипломная работа и сессия требовали полного погружения. Не Пан не мог позволить себе разбрасываться силами: главной задачей оставалось окончить университет с отличием и без сучка без задоринки поступить в Кембридж.
К исследованиям для выпускной работы Не Пан приступил ещё в начале третьего курса. На его факультете можно было выбирать: участвовать в групповом проекте или писать индивидуальную дипломную работу.
Посовещавшись с Цзин'анем, он выбрал второй вариант. Групповые проекты таили слишком много неизвестных, а совмещать командную притирку со стажировкой во время каникул было просто нереально.
Тему он утвердил ещё в первом семестре и сразу взялся за сбор и первичную обработку данных.
Едва начался второй семестр, как он сел за текст. Сроки поджимали, уступки делать было некому, но к текущему моменту черновик был полностью готов.
Цзин'ань оказал ему неоценимую поддержку: помогал с формулировкой темы, со сбором материалов, а во время написания щедро делился толковыми соображениями — от научного руководителя Не Пан не получил и половины того внимания.
Все пасхальные каникулы Цзин'ань провёл в Лондоне. Он взялся за быт и параллельно помогал вычитывать и выглаживать текст диплома.
Если выпускной год в британском бакалавриате обычно сравнивают с адом, то у Не Пана это был ад в восемнадцати кругах. Столько задач втиснулось в эти месяцы, что продохнуть казалось невозможным. Не будь рядом Цзин'аня, подставлявшего плечо, он бы наверняка сорвался.
Цзин'ань не раз повторял ему:
— «Кому предназначено свершить великое, тому судьба сперва испытает дух и изнурит тело». Переживёшь этот бешеный пресс — и любые будущие невзгоды покажутся чепухой.
Не Пан обвил руками его шею и прижался к груди:
«Спасибо тебе. Без тебя я бы точно сошёл с ума».
«Да ну, — ласково возразил Цзин'ань, гладя его по спине. — Ты сильный, справлялся бы и сам».
Но про себя он знал: не будь его в жизни Не Пана, тот не выматывал бы себя так беспощадно. Спокойно остался бы в Империале, получил бы отличный диплом и нашёл бы прекрасную работу, не штурмуя Кембридж с таким нечеловеческим напряжением.
Сам Не Пан ни о чём не жалел. И любовь к Цзин'аню, и заявка в Кембридж, и тот выматывающий конкурс моделирования — всё это делало его сильнее, меняло к лучшему. Было тяжело, но оно того стоило.
Не Пан отличался редкой въедливостью и аккуратностью: даже на рядовой стажировке он работал на совесть, не допуская ляпов. К тому же его сдержанность и отсутствие суеты — он не пытался лезть из кожи вон и завязывать полезные знакомства любой ценой, в отличие от других стажёров — произвели на руководство самое благоприятное впечатление. В день окончания практики ему вручили приглашение на летнюю стажировку.
Рассматривая оффер, Цзин'ань не скрывал гордости:
— Настоящее золото блестит везде. Ну вот, теперь у тебя на руках три приглашения на лето. Выбирай то, что душе угодно.
— Да я ещё и не думал, — отмахнулся Не Пан. — Сперва надо сессию закрыть!
Защита диплома ему не грозила — в его программе она не предусматривалась, что сэкономило кучу нервов. Сдав финальный текст, он полностью переключился на экзамены. А когда сдал и их, его университетская пора официально завершилась. Ему ещё не исполнилось и двадцати одного года.
По этому поводу Чэнь Юйсюань острил:
— Закончишь магистратуру в двадцать два, выйдешь на работу и будешь пахать сорок четыре года до шестидесяти пяти! Ты же потеряешь кучу времени, парень, тебе придётся работать дольше остальных!
— Кто сказал, что я буду впахивать до шестидесяти пяти? — умыл его Не Пан. — Выйду на пенсию раньше.
— А пенсионных выплат без возраста не видать!
— А я упрусь и закрою вопрос с финансовой независимостью пораньше, — рассмеялся Не Пан. С его специальностью шансы на это были вполне реальными.
— У меня уже глаза от зависти кровью наливаются! Знать бы раньше, сам бы на мехмат пошёл, — со вздохом затянул Юйсюань.
— Медицина тоже отличное дело, — улыбнулся Цзин'ань. — Чем старше врач, тем он ценнее. Так что твой капитал от тебя не уйдёт.
Эти слова немного приободрили Юйсюаня.
В день последнего экзамена Цзин'ань принёс полный пакет продуктов, и они устроили дома праздничный хот-пот — отметить окончание бакалавриата.
Садиться за руль никому не требовалось, поэтому к кипящему бульону взяли несколько банок холодного пива.
Юйсюань, не сдерживая тоски, прилично приложился к банкам:
— А-Пан... Ты съедешь, и как я тут один?
Не Пан-то отучился, а ему, медику, до финиша оставались ещё годы.
— Да куда я съеду? Я проплатил аренду ещё на квартал вперёд. Так что до сентября я с тобой.
В этом заключался главный плюс частных апартаментов: оплату можно было вносить поквартально. После выпуска Не Пану предстояла летняя стажировка в Лондоне, так что снимать квартиру до осени было крайне удобно — живи он в студенческом общежитии, пришлось бы срочно искать временное жильё.
— Всё равно уедешь, — шмыгнул носом Юйсюань. — Неизвестно ещё, кого подселят. Слушай, а может, раскошелишься и продлишь договор? Ты ведь после Кембриджа всё равно вернёшься в Лондон работать! Снова бы жили вместе.
Не Пан перевёл взгляд на Цзин'аня. Тот задумчиво потёр подбородок, взвешивая идею. Когда Не Пан окончит магистратуру, сам Цзин'ань ещё не выпустится. Чтобы дождаться его, Не Пану в любом случае придётся отработать пару лет в Британии, а где искать работу, как не в Лондоне? Возвращение в столицу было неизбежным.
— Я уже обмолвился Ци Цзыхэну, — сказал Не Пан. — Если он надумает менять жильё, пусть заезжает сюда.
— Серьёзно? А они с девчонкой своей вдвоём въедут? — Юйсюань оживился. Он помнил, что Сюй Ятун отлично готовит, а значит, светила перспектива совместных обедов.
— Навряд ли. Она, скорее всего, уедет в магистратуру Гонконгского университета.
И Цзыхэн, и Ятун подавали документы в Империал-колледж, но девушка отбор не прошла. Зато её приняли на финансовый факультет Гонконгского университета, так что в ближайший год парочку ждала проверка расстоянием.
— Разъедутся по разным странам? — удивился Юйсюань.
— Пока не решили. Ей тут работу предложили, так что она колеблется между учёбой и карьерой.
— Пусть выбирает учёбу, — рассудительно заметил Юйсюань. — Если останется ради парня, а потом что-то пойдёт не так в карьере или в отношениях, она его до конца дней этим попрекать будет.
— Ого, да ты у нас эксперт по отношениям! — удивлённо хмыкнул Не Пан.
— Психология — вообще-то обязательный предмет у медиков, — гордо вскинул подбородок Юйсюань и тут же перевёл тему: — А Цзыхэн сам-то готовить умеет?
Не Пан прыснул: ну разумеется, всё сводилось к еде.
— Кажется, да.
— Мог бы и сам поучиться, — вставил Цзин'ань. — Нельзя же вечно перебиваться чем попало.
— Кабы у меня получалось, я бы давно научился, — состряпал скорбную мину Юйсюань.
— Да не пропадёшь, — подмигнул Не Пан. — Сэндвичи в магазинах не перевелись. С голоду не помрёшь.
— Какое же у тебя чёрствое сердце, А-Пан! Приучил к нормальной еде, а теперь на сухомятку выгоняешь! — драматично возопил Юйсюань.
Покончив со сдачей сессии, Не Пан не стал сразу бросаться в работу. Вместо этого они с Цзин'анем отправились в небольшое путешествие по континентальной Европе — выдохнуть после каторжного учебного года.
На этот раз южные направления отложили в сторону и поехали на север: в Германию, Швейцарию и Нидерланды. Природа там летом заслуживала отдельного восхищения: бесконечные зелёные луга, ухоженные парки и сочные холмы радовали глаз и приносили долгожданное умиротворение.
Потратив полмесяца на полноценный отдых, они вернулись в Лондон, и с первых дней июля Не Пан снова приступил к обязанностям в инвестбанке.
Сперва у него возникало желание протестировать IT-отрасль и поработать в гиганте индустрии. Однако, сопоставив собранные Цзин'анем сведения и отзывы выпускников, Не Пан изменил мнение. В IT-сфере позиции специалистов по алгоритмам действительно оплачивались щедро, но бесконечные овертаймы были нормой, да и в Китае маячил призрачный «порог тридцати пяти лет», после которого людей выставляли на улицу. В инвестиционных банках нагрузка была не меньше, но ситуация выглядела устойчивее, а ценность специалиста росла вместе с выслугой лет.
К тому же опытом работы в отделе количественного анализа он уже обладал, и продолжение практики в той же сфере давало возможность закрепиться и стать полноценным квант-исследователем.
Летняя стажировка длилась дольше весенней, и настрой Не Пана кардинально изменился. Без висящих над душой экзаменов и диплома он действовал куда инициативнее, полностью уходя в рабочий процесс. В свободное время перелопачивал специализированную литературу, закрывая пробелы в теории, благодаря чему дело спорилось гораздо быстрее.
В первой половине июля опубликовали результаты сессии. Как и ожидалось, Не Пан получил диплом с отличием — «First-Class Honors». Пропуск в Кембридж был оформлен официально. Более того, руководство Империала предложило ему выступить на выпускном вечере с официальной речью от лица лучшей части курса.
Торжественная церемония вручения дипломов намечалась на конец месяца.
Этим же летом его младшая сестра, Не Янь, окончила среднюю школу. В своё время Не Пан обещал прокатить её по Синьцзяну, совершенно выкинув из головы летнюю стажировку. Вернуться в Китай он не мог, а нарушать слово не хотелось. Выход нашёлся сам собой: он позвал родителей вместе с сестрой приехать к нему в Британию — и отдохнуть, и посмотреть, как он получит диплом.
Посовещавшись, родители охотно согласились. Так что вскоре всей семье предстояло собраться вместе на Британских островах.