Внимание Чжай Цзиншэн быстро переключилось с Не Пана и Чжай Цзин'аня: удача улыбнулась им, и они набрели на настоящую грибную поляну. Пусть там росли одни только гушуцзюни, зато в огромном количестве. Все трое отвели душу, наполняя корзину.
К тому моменту, как поляну обобрали до последнего гриба, дно плетенки скрылось под плотным слоем — этого с лихвой хватило бы на целое блюдо.
Не Пан просиял:
— Не думал, что здесь грибов куда больше, чем в наших краях. Буквально за пять минут набрали на целый ужин!
Совершенно не разбиравшаяся в грибах Чжай Цзиншэн недоверчиво спросила:
— А почему только один вид? Они хоть вкусные?
— Очень вкусные, — отозвался Не Пан. — Вчера вечером в грибном бульоне были как раз такие, помнишь, какой насыщенный вкус?
— О, тогда обязательно попробую, когда вернемся! Ну что, ищем дальше?
— Конечно, ищем, — ухмыльнулся Чжай Цзин'ань. — Мы же только пришли, ты уже назад собралась?
— Вовсе нет! Идем дальше.
Поиски возобновились, но прежнее везение испарилось. Попадались лишь одинокие цзяньшоуцины, гоуцзицуни да тунлюйцзюни. Встречалось и множество незнакомых грибов, однако прикасаться к ним Не Пан не рисковал.
Лес был не слишком густым, но место оставалось чужим. Не Пан не осмеливался уходить далеко и кружил по тому же склону, с которого они пришли, опасаясь сбиться с пути и заблудиться в горах.
Чжай Цзиншэн вздохнула:
— А где же дорогие грибы? Ну, вроде цзицуней, ганьбацзюней или мацутакэ?
— Потому и дорогие, что встречаются редко, — ответил Чжай Цзин'ань.
— Мацутакэ здесь точно нет, — добавил Не Пан. — Они растут намного выше в горах.
— Разве мы не на Юньнань-Гуйчжоуском плато? Неужели высоты не хватает?
— Похоже, маловато. Нужна куда большая высота.
— Эх, придется довольствоваться самыми обычными, — сокрушалась девушка.
— Ты прямо ненасытная, — подколол её брат. — Сначала боялась вообще ни одного гриба не найти, а набрала корзину и уже подавай ей цзицуни да мацутакэ. Мечтать не вредно!
— Хи-хи, а без мечты человек — что сушеная рыба! — со смехом открестилась Цзиншэн.
Не Пан внимательно смотрел под ноги и вдруг резко выкрикнул:
— Брат Ань, осторожно! Не наступай!
Он чисто автоматически схватил Чжай Цзин'аня за руку.
Тот сразу замер, почувствовав чужую ладонь, и крепче сжал пальцы Не Пана. Опустив взгляд, Чжай Цзин'ань увидел прямо под своей подошвой синевато-зеленую шляпку. Если бы Не Пан не окликнул его, он раздавил бы её без колебаний.
Помогши юноше переступить на безопасный участок, Не Пан неохотно разжал пальцы:
— Это тунлюйцзюнь?
— Ага, — Не Пан тут же опустился на корточки, бережно срезая едва не погибший гриб, а затем осмотрелся по сторонам: — Смотрите, вон там ещё есть!
Чжай Цзиншэн тоже замешкалась и ахнула:
— Вау! Я нашла самый большой гриб за сегодня! Это ведь тоже гушуцзюнь?
Ей попалась огромная шляпка размером с её ладонь. Сияя от счастья, девушка сорвала находку:
— Посмотрите, какая громадина! Точно гушуцзюнь?
Не Пан бегло взглянул на широко раскрытую шляпку и подтвердил:
— Да, он самый. И правда, пока самый крупный. Клади в корзину. — Он протянул к ней плетенку.
Цзиншэн не спешила расставаться со своей добычей. Она перевернула гриб и вдруг, изменившись в лице, с визгом брезгливо швырнула его на землю:
— А-а-а! Черви!
Не Пан поднял упавший и расколовшийся гриб. Как и следовало ожидать, мякоть кишела червями. Чжай Цзин'ань, заметив шевелящихся белых личинок, брезгливо поморщился:
— Придется выбросить?
Не Пан внимательно осмотрел находку:
— Ножку еще можно спасти, а вот шляпку придётся выкинуть. Гриб слишком сильно раскрылся, мухи или жуки успели отложить яйца, и личинки уже вылупились.
С этими словами он отломил ножку, а остатки бросил в траву.
Чжай Цзиншэн брезгливо трясла руками:
— Фу, какая гадость! У меня аж мурашки по коже! Брат, дай руки помыть!
Чжай Цзин'ань достал из рюкзака бутылку минералки и стал поливать ей на ладони:
— Хватит?
— Нет, еще лей!
Делать нечего — он вылил остатки воды, опустив пустую бутылку обратно в сумку, чтобы не сорить в лесу.
Чжай Цзин'ань усмехнулся:
— Ну что, теперь понимаешь, что огромный гриб — это не всегда радость, а скорее сплошной кошмар?
— Для безопасности я лучше буду собирать маленькие, — вздохнула девушка.
Грибов на этом пятачке оказалось немало. Помимо тунлюйцзюней, то и дело попадались гушуцзюни, а также особый вид, похожий на дождевики — овальной формы, напоминающий куриную почку. Из-за этого местные так его и прозвали: цзияоцзыцзюнь.
Эти грибы росли в мягкой сосновой подстилке, едва показывая из земли белые верхушки. Их приходилось осторожно выкапывать. Молодые грибы были белоснежными и нежными, а старея, желтели и темнели. В пищу годились только молодые.
Цзияоцзыцзюни обычно росли семьями: стоило заметить один, как вокруг тут же обнаруживалась целая россыпь.
Все трое с азартом включились в поиски «сокровищ», раскапывая рыхлую землю с превеликим удовольствием.
Когда они закончили с этой поляной, дно корзины покрылось толстым слоем добычи.
Не Пан удовлетворенно смахнул землю с пальцев:
— Пусть дорогих сортов тут и нет, зато улов отличный. Больше килограмма набрали! Вернемся — устроим настоящий пир.
— Проголодались? — спросил Чжай Цзин'ань. — Может, перекусим?
— Давай. Тебе и так нести тяжело, надо разгрузить рюкзак.
Не Пан наломал сосновых веток, постелил их на сухой пятачок земли, и они уселись перекусить.
Снеки они купили еще вчера вечером. Помимо сытного шоколада и порционных булочек, в рюкзаке находились вяленая говядина, запеченная в соли куриная ножка, маринованные яйца и острая рыбка — словом, все острое, соленое и аппетитное.
От соленых лакомств быстро разгоралась жажда. Однако вся вода Чжай Цзин'аня ушла на мытье рук сестры, а запасы оставались в багажнике машины. Поэтому он совершенно естественным образом протянул руку к Не Пану:
— Дай отпить.
Не Пан без лишних слов передал ему свою бутылку. Чжай Цзин'ань открутил крышку, сделал глоток прямо из горлышка, а затем, словно спохватившись, приподнял бутылку повыше и стал лить воду в рот, не касаясь губами.
За этой картиной пристально наблюдала Чжай Цзиншэн, жевавшая говядину. На самом деле она обратилась в слух еще в тот момент, когда брат попросил пить.
Её брат — жуткий педант и чистюля! Он скорее умер бы от жажды, чем стал пить из чужой посуды. А тут не просто попросил, но и поначалу припал к горлышку без малейшего брезгливого выражения на лице! Да и потом, закончив, даже не вытер горлышко, а спокойненько вернул хозяину.
Более того, Не Пан спокойно забрал бутылку и припал губами к тому же месту. Если эти двое пьют из одной бутылки и не видят в этом ничего такого — тут точно что-то нечисто!
— Не Пан-ге, а как вы с братом познакомились? Вы ведь в разных университетах учитесь? — внезапно спросила Цзиншэн.
Не Пан слегка удивился такому вопросу:
— Да, в разных. Мы встретились на встрече земляков.
Чжай Цзин'ань мгновенно насторожился:
— Тебе-то что?
Чжай Цзиншэн расплылась в ехидной улыбке:
— Просто любопытно! С твоим-то характером, когда из тебя слова лишнего не вытянешь, как ты вообще смог с кем-то сойтись?
— Я теперь должен отчитываться, с кем дружу? — сощурился брат.
— Да не отчитываться, мне правда интересно!
— Срослись характерами, вот и всё, — отрезал Чжай Цзин'ань.
— Но вы же даже в разных городах жили! Брат, ты что, постоянно ездил в Лондон к Не Пан-ге просто ради еды? — поддела его сестра.
Не Пан улыбнулся, приходя на помощь:
— Когда я только приехал в Британию, мне было тяжело учиться на английском, вот я и просил брата Аня помочь с математикой. А в благодарность готовил ему обеды. Так постепенно и сблизились.
— А-а, вот оно что! Теперь поняла! Похоже, еда в Британии и правда ужасна, раз уж мой брат ради пары домашних обедов готов был так проявлять усердие, — хихикнула Чжай Цзиншэн.
Впрочем, зная, как вкусно готовит Не Пан, она и сама бы на месте брата не раздумывая согласилась на такую сделку.
Закончив с перекусом, они собрали весь мусор в пластиковый пакет и убрали в рюкзак.
Поскольку корзина и без того была полна, они больше не усердствовали: проходили еще немного, срубили пару гушуцзюней, откопали еще горсть цзияоцзыцзюней и решили возвращаться.
Когда они спустились с горы и приехали домой, не было еще и трех часов дня. Дедушка Чжай как раз поднялся после дневного сна и, увидав добычу молодежи, одобрительно похвалил:
— Ого! Полдня прогуляли — и целый урожай! Как раз на ужин хватит.
— Сегодня вечером приготовим свежие грибы, что сами собрали, — сказал Чжай Цзин'ань.
— Отличная идея! — с готовностью согласился старик.
Впрочем, готовить дикорастущие грибы доверили Не Пану: в Юньнани с этим не шутят, плохо прожаришь — и прощай, ужин, привет, больница.
Всю вторую половину дня они тщательно промывали и перебирали улов. На ужин Не Пан приготовил потрясающую грибную трапезу: тушеную курицу с гушуцзюнями, гушуцзюни, обжаренные на курином жире с сюаньвэйской ветчиной, цзияоцзыцзюни со свиной грудинкой, а на десерт — ароматный густой суп из ассорти свежих грибов.
За столом дедушка Чжай с благодарностью произнес:
— Опять мы Сяо Не озадачили. Приехал в гости, а вместо отдыха у плиты стоит.
— Дедушка, вы меня смущаете, — с улыбкой возразил Не Пан. — По идее, это я здесь хозяин. Вы приехали отдохнуть в Юньнань, а я местный, так что ухаживать за вами — моя прямая обязанность.
Старик от души рассмеялся:
— В твоих словах есть доля правды! Ну, раз так, не будем стесняться.
— Давайте есть, дедушка, — улыбнулся Чжай Цзин'ань. — А Сяо Не я потом отблагодарю как следует.
— Давайте-давайте! Дедушка, попробуй скорее, это же наши собственные грибочки! — защебетала Цзиншэн.
— Хорошо-хорошо, сейчас оценим! — Дедушка первым поднял палочки.
Все дружно взялись за еду. Самые обыкновенные грибы благодаря безупречной свежести казались невероятно вкусными и ароматными.
— Всё-таки грибы, собранные своими руками, куда вкуснее! — с наслаждением жуя, заметила Чжай Цзиншэн.
— А может, дело в том, что у Не Пана золотые руки? — поддел её брат.
— Да тут оба фактора сыграли! — примирительно подытожил дедушка.
На следующее утро Не Пан и Чжай Цзин'ань поднялись ни свет ни заря: им нужно было отправиться на рынок за грибами цзицун.
Местные рынки были небольшими, и цзицуней везде продавали понемногу. Чтобы набрать нужное количество, парням пришлось объехать на машине несколько базарчиков.
Вернувшись с горой грибов, Не Пан сразу же принялся за подготовку к жарке масла с грибами цзицун.
Чистка целой горы цзицуней оказалась той еще задачей. К работе привлекли Чжай Цзиншэн, которой поручили очищать ножки, да и дедушка Чжай не остался в стороне и тоже взялся помогать.
За разговорами и работой незаметно пролетела первая половина дня. Грибы обрезали, тщательно вымыли, обсушили и нарезали на кусочки и соломку. В итоге наступил вечер, а масло с грибами цзицун еще даже не начали жарить.
Только после ужина Не Пан наконец начал жарить масло с грибами цзицун.
— Может, отложим до завтра? — заботливо спросил Чжай Цзин'ань.
Не Пан качнул головой:
— Всё уже подготовлено. Если оставить до утра, грибы потеряют половину своего аромата. Лучше вытопим сегодня.
— В одну кастрюлю всё точно не влезет.
Не Пан с лукавой ухмылкой посмотрел на юношу:
— И кто это у нас говорил, что грибов купили маловато?
Чжай Цзин'ань виновато улыбнулся:
— Мой грех, пожадничал.
— Ладно, пожарим в два захода. Это быстро: задействуем сразу две конфорки, за пару часов справимся.
— Я останусь с тобой.
— Хорошо.
Так они вдвоем и остались на кухне. Дедушка Чжай поначалу заглянул узнать, как дела, но вскоре ушел спать — он строго соблюдал режим и ложился не позже девяти.
Чжай Цзиншэн тоже прибежала поглазеть, надеясь узнать секрет знаменитого масла с грибами цзицун. Однако процесс оказался слишком долгим и монотонным, так что терпения у девушки не хватило, и она ускакала играть в консоль.
Часам к десяти вечера Не Пан и Чжай Цзин'ань наконец завершили работу. Масло с двух сковород немного различалось по оттенку, но благоухало на весь дом одинаково головокружительно.
— Готово, — Не Пан утер пот со лба. — Теперь пусть остынет, а потом розлей по банкам.
— Может, завтра утром закатаем? — предложил Чжай Цзин'ань.
Не Пан качнул головой:
— Часика через два разльем. Если оставить на ночь, аромат выдохнется.
Чжай Цзин'ань со вздохом улыбнулся:
— Ну и хлопотное же это дело!
— А как иначе? Хочешь съесть что-то поистине вкусное — придется повозиться, — с мягкой улыбкой отозвался Не Пан.
— Ладно. Тогда я спущусь с тобой и помогу разлить.
— Договорились.