Ян Чжэньсюань расплылся в широкой улыбке и продолжил:
— У меня всего одна маленькая просьба. В воскресенье у меня день рождения. Никаких пышных вечеринок в отелях я устраивать не планирую — просто хочу, чтобы брат Пан пришёл ко мне, отметил этот день и заодно состряпал праздничный обед.
Не Пан всё понял:
— Брат Ян, ты просто хочешь на свой день рождения поесть моей стряпни, верно? Но ради этого вовсе не обязательно дарить мне билет на Криштиану Роналду. Я приеду к тебе в следующее воскресенье и всё приготовлю.
— Серьёзно? — Ян Чжэньсюань был истинным гурманом, и его солидный животик служил тому лучшим доказательством. — А можно ещё тушёную свинину хуншао?
Не Пан со смехом кивнул:
— Без проблем. Купи продукты заранее, а я приеду пораньше. Если дать мясу как следует потомиться на медленном огне, получится ещё вкуснее, чем в прошлый раз.
Глаза Яна Чжэньсюаня вспыхнули от восторга:
— Вот и отлично! А в субботу всё-таки сходи на встречу с Роналду. Раз уж я достал билеты, глупо упускать такой шанс! Когда ещё выпадет возможность сфотографироваться с кумиром?
Предложение казалось невероятно заманчивым, но Не Пан всё же устоял перед искушением:
— Спасибо, брат Ян, что помнишь о моём увлечении Роналду, но в субботу я правда не смогу. Дел невпроворот: если в воскресенье я иду к тебе на день рождения, то в субботу нужно заехать в супермаркет, затариться продуктами на следующую неделю, да ещё и домашку сделать. Расписание на нашем факультете плотное, я пока только адаптируюсь, так что приходится несладко.
Точные науки — это вам не гуманитарные. Гуманитариям в конце семестра достаточно написать эссе или вызубрить материал перед экзаменом, а в точных дисциплинах нужно досконально вникнуть в суть. Если напишешь чушь, никакой профессор из жалости балл не накинет. Поэтому расслабляться Не Пан не смел.
Ян Чжэньсюань хотел было продолжить уговаривать, но вмешался Чжай Цзин'ань:
— Хорош уже. Если он завалит экзамен, ты за него отвечать будешь?
— Ну ладно, — с неохотой уступил Ян Чжэньсюань. — Просто шанс действительно редкий: он ведь сейчас играет не в Европе, в Лондон приехал проездом. Я сам схожу и привезу тебе футболку с его автографом.
— Спасибо, брат Ян! — Не Пану даже стало немного неловко: у человека день рождения, а подарки получает он сам.
Сделав пару шагов к выходу, Ян Чжэньсюань обернулся:
— Кстати, брат Пан, насчёт подарка не заморачивайся. У меня всё есть, не хватает только вкусной еды. Твои фирменные блюда станут для меня лучшим презентом.
— Договорились, приготовлю кое-что особенное, — улыбнулся Не Пан, у которого в голове уже созрел план.
— Вот и ладушки! Еда — это самый верный путь к моему сердцу. В воскресенье заеду за тобой. Ладно, не буду мешать, занимайтесь! — бросил на ходу Ян Чжэньсюань и удалился.
Чжай Цзин'ань сидел на диване. Подвинув к себе ноутбук Не Пана, он взглянул на открытую задачу по математическому анализу. Условие закручено мудрено, требовало солидной базы и хорошей логики, но, по правде говоря, к категории действительно сложных задача не относилась.
— Присаживайся, — произнёс Чжай Цзин'ань, снизу вверх глядя на застывшего рядом Не Пана.
Не Пан опустился на диван вплотную к нему, так близко, что уловил тонкий, свежий и невероятно приятный аромат, исходивший от старшего.
Взяв ручку, Чжай Цзин'ань шаг за шагом разобрал условие. Под его чёткими пояснениями ход решения у Не Пана в голове прояснился сам собой:
— Надо же, всё оказалось так просто! Теперь я понял, как решать. Я ведь совсем упустил из виду вот это условие!
Чжай Цзин'ань внимательно посмотрел на него:
— Ты ещё не привык к математическим терминам на английском?
Не Пан честно признался:
— Угу... Я даже лекции на слух плохо воспринимаю. Приходится после занятий переслушивать записи по несколько раз.
— Все, для кого английский не родной, поначалу сталкиваются с этим. Не переживай, со временем привыкнешь, — мягко поддержал его Чжай Цзин'ань.
Прежде Не Пан считал, что признаться кому-то в неспособности усвоить лекцию — стыд и позор. Однако перед Чжай Цзин'анем эти опасения испарились без следа. Наверное, рядом с настоящим гением ты ощущаешь себя настолько ничтожным, что глупая гордость просто отключается.
— Ещё есть задачки? — спросил Чжай Цзин'ань.
— Да, есть, — Не Пан тут же отрыл прошлые задания, на которых споткнулся. Всё равно расплачиваться придётся стряпней, а такую цену он выложит без колебаний.
Надо сказать, свою будущую трапезу Чжай Цзин'ань отрабатывал без особого труда. Не Пан вовсе не был безнадёжным дубом: у него имелась прекрасная математическая подготовка и отличная логика. Единственная проблема заключалась в языковом барьере и непривычной подаче материала. Стоило давать ему лёгкий толчок в нужном направлении, как он мгновенно схватывал суть.
Получив ценные подсказки, Не Пан почувствовал, как сложнейшие логические узелки в его голове распутываются один за другим. На душе стало легко, словно оттуда свалился тяжеленный валун. Захлестнувшая его благодарность к Чжай Цзин'аню не знала границ:
— Спасибо, брат Ань! Я один над ними час бился без толку, а тебе хватило двух слов. Ты буквально моё спасение!
Чжай Цзин'ань посмотрел на него с лёгкой улыбкой:
— Главное — не забудь, сколько обедов ты мне задолжал.
Не Пан растопырил пальцы:
— Пять!
— Мы же разобрали всего четыре задачи?
— А в прошлый раз, когда ты подвёз меня до дома? За мной ещё один должок, — серьёзно напомнил Не Пан.
Чжай Цзин'ань мысленно усмехнулся: «Выходит, тот хот-пот, что он готовил в Кембридже, в счёт не пошёл?»
Не Пан тем временем продолжил:
— Брат Ань, а что ты больше всего любишь из еды? Ты ведь наверняка снова приедешь в Лондон на следующей неделе? Я состряпаю для тебя кое-что вкусное.
Чжай Цзин'ань на мгновение задумался:
— Острое перечное масло.
В прошлый раз Не Пан оставил ему баночку домашней чили-пасты. Чжай Цзин'ань, прежде никогда не стоявший у плиты, съездил в китайский супермаркет, затарился сушёной лапшой и рисовой вермишелью. Почти каждый день он варил её, вбивал яйцо, бросал горсть промытой зелени и сдабривал всё ложкой ароматного перечного масла. Выходило куда аппетитнее, чем унылые сухие сэндвичи.
— Уже закончилось?
— Почти.
Не Пан спросил:
— Брат Ань, а шиитаке ты ешь?
— Ем.
— Тогда я соус из шиитаке сделаю! Он намного вкуснее обычного перечного масла.
— Вроде того масла с грибами цзицун?
— Похоже. Правда, шиитаке уступают цзицуну по аромату, да и специй здесь не так много, как дома, так что до отцовского масла с грибами цзицун соусу будет далеко. Но всё равно получится куда душистее чили-пасты.
— Договорились. Тогда приеду на следующей неделе.
— А есть продукты, которые ты вообще не переносишь?
Чжай Цзин'ань раздумывал недолго:
— Субпродукты. Органы животных.
— О, правда? Я их тоже не жалую — текстура не нравится.
— Вот-вот, и мне она не по душе.
— А из самого любимого?
— Что-нибудь хрустящее, что нужно пожевать.
— Хрящики, куриные пупки, вроде того?
Чжай Цзин'ань кивнул:
— Именно.
— О, тогда тебе стопроцентно понравятся грибы ганьбацзюнь! Пробовал когда-нибудь?
— Нет. Что это за грибы?
— Как вернёмся в Китай, я обязательно угощу тебя жареным рисом с грибами ганьбацзюнь! Это же самый ароматный шедевр на свете!
— Даже душистее цзицуна?
— Ещё бы! В Юньнани дикие грибы почитают превыше всего, и ганьбацзюнь занимает среди них почётное первое место. В пик сезона цена за цзинь доходит до двух тысяч юаней! Я больше всего обожаю жареный рис с грибами ганьбацзюнь и сюаньвэйской ветчиной... Всё, молчу, а то уже слюнки текут!
Чжай Цзин'ань смотрел, как при упоминании лакомств глаза юноши вспыхивают ярким блеском, а всё его лицо преображается. Сейчас Не Пан выглядел невероятно живым и настоящим — куда более настоящим, чем полчаса назад во время барбекю во дворе.
Тогда, переворачивая шашлычки, он хохмил, но чувствовалось, что у него над душой что-то висит. Зато теперь парень окончательно расслабился. «Видимо, все мысли были заняты учёбой, — промелькнуло в голове у Чжай Цзин'аня. — До чего же искренний и ответственный ребёнок».
— Вы обсуждаете грибы ганьбацзюнь? О-о-о, я их обожаю! Настоящий амброзийный деликатес! — раздался неожиданный голос Дуань Сыи.
Не Пан и Чжай Цзин'ань обернулись на звук. Со второго этажа спускались Дуань Сыи и Мин Тяньцин, затерявшиеся где-то полчаса назад.
— Сестрица, мы как раз спорили, какие грибы самые вкусные, — с улыбкой отозвался Не Пан.
— Безусловно, ганьбацзюнь вне конкуренции, — Дуань Сыи с иронией окинула взглядом Чжай Цзин'аня. — Не думала, что наш математический гений — такой ценитель изысканной кухни.
Чжай Цзин'ань изогнул бровь:
— «Еда и плотские утехи — естественные потребности человека». Почему бы мне не погурманить?
— Отчего же, имеешь полное право! Просто кажется, будто божество сошло с небес на грешную землю, — хихикнула Дуань Сыи и переключилась на Не Пана: — Кстати, младший брат, я сегодня в Кембридж не возвращаюсь, останусь ночевать у Тяньцин. А ты как собираешься добираться?
Не Пан взглянул на часы: стрелки приближались к одиннадцати.
— Наверное, метро ещё ходит. Сейчас проверю расписание и поеду на подземке, — пока Чжай Цзин'ань разжёвывал ему задачи, Не Пан совсем потерял счёт времени.
— Забудь про метро, я тебя отвезу, — вмешался Чжай Цзин'ань, после чего повернулся к девушкам: — А вы на чём?
— Я на своей машине, — ответила Мин Тяньцин. — Раз ты берёшь Не Пана на себя, то я свободна.
— Договорились, — кивнул Чжай Цзин'ань.
— Пока-пока, младший! — Дуань Сыи подхватила Мин Тяньцин под руку, и девушки направились к выходу.
— До свидания, сестрица! — Не Пан быстро сгрёб свои тетради с ноутбуком, запихнул их в рюкзак и поинтересовался у Чжай Цзин'аня: — Брат Ань, ты сам сегодня едешь в Кембридж?
— Нет.
— А где ночевать будешь? — Не Пан посчитал, что они уже достаточно сблизились, чтобы задавать такие вопросы.
— Здесь, у Цзи Цзе.
«Значит, он остаётся тут», — сообразил Не Пан и предложил:
— Слушай, может, ты просто подбросишь меня до станции? Дальше я сам на метро доберусь. Зачем тебе крутиться больше часа туда-обратно в такую рань?
Чжай Цзин'ань смерил его оценивающим взглядом:
— Ты уверен, что подземка в этот час всё ещё работает?
Не Пан промолчал. Честно говоря, он понятия не имел: так поздно возвращаться домой ему ещё не приходилось. Быстро вбив запрос в телефоне, он убедился, что поезда ходят аккурат до одиннадцати вечера.
— Пошли, — Чжай Цзин'ань уже толкнул входную дверь.
Не Пану ничего не оставалось, кроме как покорно поплестись следом. На этот раз он не стал залезать на заднее сиденье, а сразу устроился на пассажирском кресле рядом с водителем.
Чжай Цзин'ань подождал, пока тот щёлкнет ремнём безопасности, и плавно тронул машину с места.
Не Пан вдруг о чём-то вспомнил и с воодушевлением сжал лямку ремня:
— Брат Ань, а когда ты завтра уезжаешь в Кембридж?
— А что? — Чжай Цзин'ань бросил на него быстрый взгляд.
— Если во второй половине дня, я успею наварить тебе соуса из шиитаке, чтобы ты забрал баночку с собой! — разобравшись с учёбой, Не Пан чувствовал себя невероятно легко и был готов весь завтрашний день посвятить кулинарии.
— Договорились. Заеду перед отъездом, — уголки губ Чжай Цзин'аня поползли вверх.
— А если ты свободен в обед, приходи ко мне пообедать. Как раз спишем один обеденный долг! — войдя во вкус, предложил Не Пан.
Улыбка Чжай Цзин'аня стала ещё шире:
— Идёт. Приеду к обеду.
Получив согласие, Не Пан едва не запрыгал от радости:
— А что бы ты хотел съесть?
— А какие у тебя коронные блюда? — задал встречный вопрос Чжай Цзин'ань.
Не Пан ненадолго задумался:
— Из самых-самых фирменных — курица в паровом горшке и грибной хот-пот, но их тут приготовить не на чем... Так что заказывай всё, что душе угодно, а я состряпаю.
— Тогда на твой вкус.
— Ну хоть намекни! Морепродукты? Птица? Говядина или баранина?
Чжай Цзин'ань сделал паузу:
— Тот говяжий соус, что был в прошлый раз.
— О, в грибной соус я как раз добавлю мясо — получится отличный грибной соус с говядиной! Баранину мы сегодня ели, так что на горячее приготовить рыбу и креветки?
— Давай, — усмехнулся Чжай Цзин'ань. — Обычно я давлюсь сухими бутербродами, а тут вдруг начал выкаблучиваться.
— Так это от безысходности! Когда есть выбор, надо выбирать лучшее. А свиные рёбрышки какие предпочитаешь — кисло-сладкие или тушёные хуншао?
— Давай тушёные.
Не Пан вытащил смартфон и быстро набросал меню на завтра. На двоих четырёх блюд хватит за глаза. Закончив, он с ухмылкой спросил:
— Огласить весь список или предпочтёшь сюрприз?
Чжай Цзин'ань приподнял бровь — ого, сколько церемоний!
— Давай лучше сюрприз.
Не Пан и сам решил, что так будет надёжнее: в местном супермаркете нужных ингредиентов может и не оказаться, и меню придётся переигрывать на ходу.