От этого короткого прикосновения сердце Не Пана забилось частой дробью, словно его опалило языком пламени. Он замлел, чувствуя, как внутри всё закипает, и на мгновение ощутил себя снеговиком под палящим солнцем — вот-вот растает.
Чжай Цзин'ань сжал его ладонь лишь на миг и тут же отпустил, но Не Пан ещё долго стоял как вкопанный, не в силах прийти в себя. А когда опомнился и поднял глаза, Чжай Цзин'ань уже собирал чистый снег.
Не Пан вернулся в дом — вымыть руки и собрать вещи. Когда он вышел наружу, Чжай Цзин'ань уже перелепил снеговика: тот вырос, округлился, обрёл глаза, нос и рот, превратившись в смешного, толстобокого крепыша.
— Брат Ань, ну ты даёшь! — ахнул Не Пан, подбегая ближе. — До чего же ладный получился!
— В этом и разница между новичком и мастером, — довольный похвалой, улыбнулся Чжай Цзин'ань. — Сфотографировать?
Не Пан закивал как заведённый:
— Да, да, конечно!
— Сначала уложи вещи в машину, потом сфотографируемся, — сказал Чжай Цзин'ань.
Забросив сумки в багажник, Не Пан вернулся к снеговику. Он приседал рядом, заходил сзади, принимал самые разные позы — разве что на руки его не усаживал.
Пока они дурачились, из дома кто-то вышел:
— Ого, сколько снега выпало! Красота-то какая!
Судя по голосу, это была Дуань Сыи. Не Пан тут же принялся хвастаться:
— Сестрица, глянь, какого снеговика мы слепили! Правда здорово?
Дуань Сыи подбежала ближе и оглядела добродушную снежную фигуру:
— Ого, а ты силен, младший! Снеговик и впрямь на загляденье!
Не Пан смущённо усмехнулся:
— Да я так, слепил малыша, а брат Ань его подправил. Считай, заново переделал, у него выходит куда лучше. Тебя сфотографировать?
— Давай-давай, сними меня! — Дуань Сыи протянула ему телефон, а сама искоса взглянула на Чжай Цзин'аня. Надо же, с виду неприступная ледяная глыба, а с удовольствием занимается детскими забавами вроде снеговиков.
Забрав телефон после пары кадров, она спросила:
— Вы куда сегодня собираетесь?
— Думаем сначала пройтись по Рождественской ярмарке, найти чего-нибудь перекусить, — ответил Не Пан.
— О, я знаю одну знаменитую пекарню! — вспомнила Дуань Сыи. — Ей больше века, и там делают безумно вкусные коричные булочки. Хотите заскочить?
— Почему бы и нет. А где она?
— Я скину геопозицию. Сходите, не пожалеете. А я с вами не пойду, гуляйте вдвоём. Во второй половине дня, когда соберётесь обратно, звякните мне. Мы с Тяньцин поедем в Лондон с нашим гением.
Чжай Цзин'ань кивнул:
— Договорились. — И, повернувшись к Не Пану, добавил: — Идём.
Не Пан бросил тоскливый взгляд на снеговика. Всё-таки его слепил Чжай Цзин'ань, и бросать его здесь ужасно не хотелось. Он сделал несколько кадров с разных ракурсов и наобум спросил:
— Брат Ань, а мы не можем забрать его с собой?
Чжай Цзин'ань усмехнулся:
— И как ты себе это представляешь?
Не Пан задумчиво прикинул:
— Если взгромоздить его на капот, дорожная полиция оштрафует?
Чжай Цзин'ань от души расхохотался:
— А ты попробуй.
Дуань Сыи, наблюдавшая за их метаниями, всплеснула руками:
— Ну вы даёте! Чего ради перетаскивать готового снеговика? Не проще ли слепить нового прямо на капоте?
Чжай Цзин'ань повернулся к Не Пану:
— Слепим ещё одного?
Но тот не сдавался:
— Давай всё-таки попробуем сдвинуть этого.
Чжай Цзин'ань, когда лепил, так сильно утрамбовал снег, что фигура словно вросла в землю. От усилия голова и туловище едва не развалились.
Не Пану стало жалко ломать красу:
— Ладно, сдаюсь. Давай слепим маленького, а этого оставим здесь. У снеговиков тоже должна быть своя жизнь, пусть и короткая.
Чжай Цзин'ань не стал насмехаться над его сентиментальностью и уж тем более не посчитал это капризом. Вдвоём они быстро соорудили на капоте автомобиля совсем крошечного, но аккуратного снеговичка.
Дуань Сыи тем временем снимала заснеженные пейзажи и попутно делала кадры с ними двумя. Глядя, как неразлучно и ласково они держатся, она подумала, что если кто и назвал бы их парой, вряд ли ошибся бы.
Впрочем, встречались они или нет, Дуань Сыи не собиралась лезть не в своё дело, пока они сами не признаются. Путь этот непрост, и даже сейчас, когда общество стало куда толерантнее и не нужно постоянно оглядываться на чужие суждения, всё равно придётся столкнуться с мнением семьи.
Закончив со вторым снеговиком и сделав ещё десяток снимков, Не Пан в прекрасном расположении духа отправился с Чжай Цзин'анем на Рождественскую ярмарку.
Городок был совсем небольшим. Вчера, изучая путеводитель, они поняли, что до любой достопримечательности можно дойти пешком за десять-пятнадцать минут, так что машина не требовалась.
Заснеженный Бат выглядел завораживающе. Они неторопливо шагали по улицам, без конца фотографируя. В выходные город бурлил: даже снегопад не удержал туристов в домах.
По пути они миновали ту самую пекарню, о которой говорила Дуань Сыи. Купив свежевыпеченных коричных булочек и по стакану горячего кофе, устроили себе завтрак прямо на ходу. Дорога к ярмарке пролегала через мост Пултни.
За мостом, прямо на улице перед аббатством, раскинулась рождественская ярмарка. Деревянные домики-лотки украшали гирлянды, маленькие ёлочки и фигуры Санта-Клауса, создавая сказочную атмосферу. Продавали в основном праздничные сувениры, но хватало и лотков с горячими напитками и стритфудом.
Следуя местным традициям, Не Пан и Чжай Цзин'ань прикупили пару рождественских безделушек — так сказать, приобщились к празднику. А вот с едой решили пока подождать: после булочек с кофе они были сыты, так что лучше сначала прогуляться, а пообедать здесь попозже.
Осмотрев собор, они отправились к Королевскому полумесяцу, Древнеримским купальням и Центру Джейн Остин. Последним пунктом стал Музей восточноазиатского искусства. Сам по себе небольшой, он хранил богатейшую коллекцию изысканного китайского фарфора, лака, бронзы и живописи, взглянуть на которые точно стоило.
Вышли они из музея уже в третьем часу дня. Изрядно проголодавшись, вернулись на ярмарку, сытно перекусили и только потом не спеша направились назад.
Не Пан набрал Дуань Сыи сказать, что они закончили и готовы ехать в Лондон.
— Задержимся минут на тридцать, — отозвалась Дуань Сыи. — Мы пока фотографировались, потеряли кучу времени. Осталось последнее место, быстро смотрим и бежим назад.
Так что парни зашли в уютную кофейню неподалёку от гестхауса, взяли по чашке кофе и устроились у окна. Для обоих такая неспешность была редкой роскошью: снежный день, уютный городок, дышащий теплом, приятное кафе и рядом близкий человек... Что ещё нужно для счастья?
Не Пан наконец решился задать вопрос, который давно крутился на языке:
— Брат Ань, а насколько ты уезжаешь в Китай? Когда вернёшься в Британию?
Чжай Цзин'ань медленно повёл пальцем по краю керамической чашки:
— Недели на две, примерно.
Глаза Не Пана просияли. Значит, ещё полмесяца каникул они проведут в Англии, и, возможно, даже успеют вместе рвануть за полярный круг посмотреть на северное сияние!
Заметив его реакцию, Чжай Цзин'ань улыбнулся:
— Как только определишься с точными датами каникул, мы загодя забронируем билеты.
Не Пан закивал с энтузиазмом:
— Ага! Как только расписание станет известным, сразу тебе напишу.
Зная характер Чжай Цзин'аня, тот вряд ли любил шумные компании, так что в поездку они, скорее всего, отправятся вдвоём. От одной этой мысли на душе становилось сладко. Это же почти как свидание! Внутри Не Пана с лёгким звоном лопались радостные пузырьки.
Заметив, что парень чуть ли не светится, Чжай Цзин'ань поддразнил его:
— Ты чего такой довольный?
Не Пан поднял на него глаза:
— Да так... Подумал, что поедем в Северную Европу смотреть на снег и сияние, вот и радуюсь. — А про себя добавил: «Главное — что поедем вместе».
— Ты бы лучше подумал, нужно ли тебе привезти что-нибудь из дома, — напомнил Чжай Цзин'ань.
Не Пан смутился:
— Мелочёвки всякой куча, в Китае она копейки стоит, но напрягать тебя не хочется. Вернусь домой — сам всё куплю.
— Выкладывай, не стесняйся.
Не Пан принялся загибать пальцы:
— Соевое молоко делать машинку... небольшую сковородку, кухонные ножницы, марлю для пароварки, шумовку, тряпки для посуды... Каждый раз, как берусь готовить, понимаю, что то одного нет, то другое не под рукой. А здесь всё либо дорогое, либо неудобное.
Чжай Цзин'ань усмехнулся:
— И правда, сплошная кухонная утварь. Зайди на Таобао, скинь мне ссылки, я всё закажу и привезу.
— Давай я лучше сам дам адрес, куплю с доставкой к тебе домой, а ты просто заберёшь, — предложил Не Пан и вдруг вспомнил: — О, мне ещё пару скалок надо! Тебе, кстати, тоже одна не помешает, а то раскатывать тесто пивной бутылкой — это совсем уж тоска.
— Ладно, возьму с запасом, — Чжай Цзин'ань уже не скрывал улыбки. Ну до чего же дотошный парень.
— Вообще-то тебе на кухню тоже много чего докупить надо, — заметив это, добавил Не Пан.
— Слушаюсь и повинуюсь, — легко согласился Чжай Цзин'ань. — Составь список, чего не хватает, я всё прихвачу.
— Договорились. А ещё я бы постельное бельё купил... Один комплект стирать и сушить неудобно.
Чжай Цзин'ань едва сдержал смешок:
— Привезу.
— А я тебя не слишком стесню? В багаж-то всё влезет?
— Не переживай. Моих вещей почти нет. Если ничего не везти, я вообще с маленьким чемоданчиком летаю. А так возьму большой, на двадцать восемь дюймов, туда всё со свистом влезет. Напиши подробный список, постараюсь собрать по максимуму.
Не Пан с сияющей улыбкой посмотрел на него:
— Брат Ань, какой же ты всё-таки классный!
— Отработаешь вкусной едой.
— Без проблем, это я беру на себя!
Дуань Сыи и Мин Тяньцин появились почти час спустя — впрочем, парни другого и не ждали: девчонки рассчитали время на осмотр, но совершенно забыли про дорогу.
Вернувшись к гестхаусу, Не Пан увидел, что снеговики на капоте и на крыльце заметно подтаяли, а их импровизированные глаза и рты отвалились. Зато их никто не сломал, и от этого на душе у парня стало теплее.
На обратном пути Чжай Цзин'ань спросил:
— Сыи, ты сегодня в Кембридж?
— Нет, останусь. А ты едешь?
— Да.
— Сяо Ань, ты скоро в Китай улетаешь? — поинтересовалась Мин Тяньцин.
— Ага. А вы не планируете?
— Я летом летала, так что в этот раз останусь.
— А мы думаем в Испанию махнуть, погреться на солнышке, — вклинилась Дуань Сыи. — Младший, с нами поедешь?
Не Пан мазнул взглядом по Чжай Цзин'аню:
— Не, я пас. Надо подтянуть учёбу.
— Серьёзно? Тебе что, уроков с Чжай Цзин'анем не хватает? — удивилась Дуань Сыи.
Не Пан улыбнулся, глядя на Чжай Цзин'аня:
— Брат Ань мне очень помогает. Но я хочу подтянуть средний балл, чтобы потом проще было подавать документы в магистратуру. Да и IELTS надо улучшить. — Теперь его ориентиром были требования Кембриджа, а там планка повыше, чем в IC.
Услышав это, Чжай Цзин'ань косо взглянул на него. Не Пан пока не делился с ним своими планами на магистратуру, но стремление к большему всегда достойно уважения.
— Что ж, поддерживаю, — вздохнула Дуань Сыи. — Я на первом курсе училась сквозь пальцы, лишь бы сдать. В итоге балл не самый высокий, теперь локти кусаю, когда про магистратуру думаю.
— Не переживай, всё у тебя получится, — утешила её Мин Тяньцин.
Не Пан рассчитывал, что вечером Чжай Цзин'ань заскочит к нему поужинать перед отъездом в Кембридж, но из-за позднего выезда они добрались до Лондона только к шести вечера.
— Давайте перекусим где-нибудь, а потом разойдёмся, — предложила Мин Тяньцин.
— Я за. Чего вам хочется? — спросил Чжай Цзин'ань.
— Младший, ты что будешь? — повернулась Дуань Сыи.
— Мне всё равно.
— «Всё равно» — это самое сложное! Тяньцин, а ты?
— Да мне тоже без разницы.
— Ха! Отличная парочка. Ладно, раз вы переложили всё на меня, выбирай ты, наш гений, — Дуань Сыи свалила решение на Чжай Цзин'аня.
— Холодно на улице, попьём супа. Как насчёт кантонской кухни? — предложил Чжай Цзин'ань.
— Отличная идея! А то последние дни или барбекю, или европейская еда, в горле аж пересохло. Супчик будет в самый раз, — одобрила Дуань Сыи.
Не Пан тоже кивнул:
— Я за.
Впрочем, кантонские рестораны в Лондоне кусались по ценам. Устроить угощение самому — выйдет далеко за рамки бюджета, а позволить Чжай Цзин'аню опять платить... это уже слишком. Вчера он оплатил им горячие источники, да и сегодня во время прогулок всё время норовил расплатиться сам.
Сцепив зубы, Не Пан решил: ладно, разок гульнуть можно, одну трапезу он как-нибудь осилит.
Чжай Цзин'ань уверенно подкатил к парковке неподалёку от заведения. Ресторан пользовался бешеной популярностью — зал был забит почти до отказа, причём среди гостей хватало не только китайцев, но и иностранцев.
Судя по всему, местная публика состояла в основном из состоятельных людей среднего и старшего возраста — ресторан держал марку, и молодёжи он был не по карману.
Листая меню, Не Пан первым делом пробежался по ценам: простые блюда — по двадцать-тридцать фунтов, средние — по тридцать-сорок, а деликатесы — под пятьдесят-шестьдесят. Дороже, чем он рассчитывал, но терпимо.
На четверых они заказали шесть блюд. Кухня оказалась аутентичной, без подгонки под европейский вкус, оттого здесь и было так много китайцев.
Закончив с трапезой, Не Пан поднялся было расплатиться, но его опередила Мин Тяньцин:
— Назад, даже не думайте спорить! Сегодня плачу я. Вы все студенты, а я единственная, кто работает, так что не перебивайте.
Только тут Не Пан понял, что Мин Тяньцин уже работает. Он-то думал, она учится, раз они так дружны с Дуань Сыи. Впрочем, в Британии с их однолетней магистратурой выходишь на работу в том же возрасте, что и после китайского бакалавриата.
Единственное, что его разбирало — где они познакомились? Не через Чжай Цзин'аня ли? Хотя вряд ли: зная его замкнутый характер, он бы не стал вводить подругу в свой близкий круг.
Чжай Цзин'ань спорить не стал. Мин Тяньцин расплатилась, после чего они развезли девушек по домам, и только потом Чжай Цзин'ань поехал к дому Не Пана.
У подъезда Чжай Цзин'ань остановил машину:
— Поднимайся, я заходить не буду.
— Хорошо. На дороге осторожнее, и напиши, как доберёшься. И если соберёшься в Лондон — дай знать, — Не Пан забрал свои пакеты и оттолкнул дверцу. — Пока, брат Ань!
— Как буду ехать — напишу. Счастливо!
Не Пан захлопнул дверь. Чжай Цзин'ань не уехал сразу, а помахал рукой, ждя, пока тот зайдёт внутрь. Лишь когда парень скрылся за стеклянными дверями холла, машина тронулась с места.
Вернувшись в квартиру, Не Пан начал разбирать вещи и обнаружил, что в бумажном пакете с рождественскими сувенирами лежит двойной комплект. Похоже, он прихватил и покупки Чжай Цзин'аня.
Он щелкнул пакет на телефон, намереваясь отправить фото, но вовремя спохватился: Чжай Цзин'ань за рулём, лучше не отвлекать сообщениями. Напишет, когда тот доедет.
От нечего делать Не Пан стал листать галерею снимков за день. Помимо снежных видов, там было полно кадров с Чжай Цзин'анем — в основном спонтанных. Тот вовсе не выражал недовольства, заметив, что его снимают исподтишка, а под конец даже покорно позировал по просьбе Не Пана.
Пока он пересматривал фотографии, на WeChat пришло сообщение от Дуань Сыи. Он открыл диалог — там висело несколько снимков. На них они с Чжай Цзин'анем вместе лепили снеговика.
Пара кадров вышла просто изумительными. На одном из них они смотрели друг на друга и улыбались: на фоне белого снега свет ярко отражался в их глазах, создавая ощущение, будто в них искрятся звёзды. Атмосфера получилась настолько естественной и глубокой, что даже постановочная съёмка с профессиональными моделями вряд ли передала бы нечто подобное.
Не Пан не мог налюбоваться на этот кадр. Ужасно хотелось поставить его на обои телефона, но это выглядело бы слишком явно. Пришлось просто сохранить в скрытый альбом.
Следом Дуань Сыи прислала текст: «Ну как моя операторская работа? Можешь не благодарить!»
Не Пан не удержался от улыбки: «Спасибо, сестрица! Кадры потрясающие».
«Ещё бы! У меня рука набита. Хотя, надо признать, натурщики тоже ничего так».
Не Пан задумчиво почесал затылок: неужели Дуань Сыи о чём-то догадалась? Но раз она не спрашивает в лоб, то и он не станет ничего раскрывать.
Переслать ли фото Чжай Цзин'аню? Не Пан заколебался. Если он отправит этот кадр, не решит ли Чжай Цзин'ань, что это тонкий намёк?
Он взвешивал «за» и «против» несколько минут и в конце концов сструсил.
Не Пан обозвал себя бесхарактерным слизняком. В конце концов, снимал не он, а Дуань Сыи, чего тут бояться? Но момент был упущен, и набраться храбрости заново уже не получалось.
В этот момент пиликнуло сообщение от Чэнь Юйсюаня: «А-Пан, ты когда вернёшься?»
«Я уже дома, а что?»
«Можешь вскипятить мне водички? Я сегодня ходил смотреть на снег, поскользнулся и грохнулся, копчик так болит, что встать не могу».
Не Пан лишь качнул головой — вот же невезенье у человека. Не теряя времени, он поставил чайник и пошёл к соседу.
Чэнь Юйсюань открыл дверь, выпятив задок и едва переставляя ноги. Вид у него был самый жалостный:
— Радость была недолгой... Первый раз в жизни увидел снег и даже не подумал, что после снегопада на улице бывает скользко. Полетел с лестницы, пересчитал копчиком ступенек пять, чуть дуб не врезал от боли!
Представив эту картину, Не Пан сам поморщился:
— Мазал чем-нибудь?
— Нет, у меня только обезболивающие в таблетках, но я не стал пить, решил потерпеть.
— У меня есть спрей «Юньнань байяо», сейчас принесу.
Вернувшись с баллончиком, Не Пан проинструктировал:
— Это аэрозоль, распыли на ушибленное место.
Чэнь Юйсюань без лишней скромности принялся спускать штаны:
— А-Пан, побрызгай ты, а?
Не Пан замялся:
— Сам дотянешься.
— Да я же не вижу ничего! — с полным правом заявил тот.
— Ладно, давай. Только штаны совсем не снимай. Замри! — Не Пан чуть подтянул его поясок выше. На копчике красовался внушительный синяк. Похоже, приложился тот знатно. Не Пан обильно запрыскал синеву спреем.
— Растирать надо? — спросил Чэнь Юйсюань.
— Не надо. Баллончик оставлю тебе, завтра утром повторишь. Место запомнил, сам справишься. И экономь, мне он тоже нужен.
— Спасибо, А-Пан!
— Завтра на занятия пойдёшь?
— Должен осилить.
— Если сможешь встать, пойдём вместе.
— Идёт!
Они ещё немного поболтали: Не Пан делился впечатлениями от Бата, а Чэнь Юйсюань охал, рассказывая о своём падении.
Около девяти вечера пришло сообщение от Чжай Цзин'аня: «Я дома».
Только тогда Не Пан попрощался и вернулся к себе. На ходу он отпечатал: «Понял. Брат Ань, ты рождественские сувениры у меня оставил».
«Пусть пока у тебя полежат, потом заберу. Кстати, ты же меня сегодня кучу раз снимал, почему не скидываешь фото?»
Увидев, что Чжай Цзин'ань сам заговорил о фотографиях, Не Пан вздрогнул. Вот он, идеальный шанс! Не скинуть ли заодно и снимки от Дуань Сыи? Если, конечно, она сама ему их не отправила.
Не Пан колебался ещё пару минут, но в итоге вновь сдулся.
Он втихомолку отругал себя за трусость. В конце концов, снимал не он, чего тут стесняться? Но момент снова ушёл.
Не Пан принял душ, а вернувшись в комнату, увидел новые сообщения от Чжай Цзин'аня. Тот прислал именно те кадры, которые сделала Дуань Сыи.
«Это твоя сокурсница прислала нам сегодня. Ты получил?»
У Не Пана аж мурашки по коже побежали. Чжай Цзин'ань сам прислал ему эти снимки! И ради чего он только что изводил себя сомнениями?
«Ага, мне тоже скинула. У сестрицы отличная рука», — постарался ответить максимально непринуждённо Не Пан.
«Весьма недурно. Ладно, пойду собирать вещи».
Чжай Цзин'ань больше ничего не добавил по поводу снимков, так что прочитать его мысли Не Пан так и не сумел. Но то, с какой лёгкостью тот переслал эти кадры, говорило о многом... А вот сам Не Пан, излишне драматизировавший ситуацию, просто прятал концы в воду, потому что в глубине души таил не совсем дружеские чувства.
«Давай, а я позубрю английский», — написал Не Пан.
Он и впрямь давно не брался за языки всерьёз. Разговорная речь и восприятие на слух у него подтянулись в языковой среде, а вот чтение и письмо застоялись. Если целиться в магистратуру Кембриджа, нужен балл IELTS не ниже 7.5 — на целый балл выше, чем в IC. Планочка серьёзная, придётся попотеть.
Не Пан прозанимался два часа не отрываясь. Сделав перерыв, он привычно взялся за телефон — сообщений от Чжай Цзин'аня не было. Положив мобильный обратно, парень мысленно одёрнул себя: хватит дёргаться по пустякам. У них и так прекрасные отношения. Главное сейчас — стать лучше, чтобы твёрдо стоять рядом с Чжай Цзин'анем.
На следующее утро Не Пан полз в университет вместе с хромающим Чэнь Юйсюанем. Тот передвигался настолько комично, выставив зад, что без поддержки Не Пана точно опоздал бы на пары.
Добравшись до корпуса, Чэнь Юйсюань чуть не плакал от благодарности:
— А-Пан, после занятий мы ведь вместе домой пойдём?
Однако перед самым окончанием лекций Не Пану позвонил Чжай Цзин'ань:
— Ты освободился? Я у главного входа.
Не Пан едва не подпрыгнул от неожиданности и радости:
— Брат Ань, ты уже в Лондоне?! — Это же означало, что у них есть ещё три-четыре дня!
— Угу, приехал забрать тебя на ужин к Толстяку. Я как раз заехал за продуктами.
Не Пан запнулся, попав в неловкое положение:
— Но... я обещал Чэнь Юйсюаню довести его до квартиры...
Чжай Цзин'ань:
—?