Не Янь вытянула из пачки несколько салфеток, вытерла слёзы вместе со шмыгающим носом и взглянула на брата:
— Брат у меня такой... если уж признает кого-то родным, то будет любить без всяких условий. Мне даже жалко отдавать его тебе.
— Никто его у тебя не забирает, — с улыбкой успокоил её Чжай Цзин'ань. — Он навсегда останется твоим братом, а теперь у тебя появится ещё один. Разве плохо, когда рядом два человека, готовых о тебе заботиться?
— Это которые мне пробники со школьными тестами шлют? — хлюпнула носом Не Янь, сердито уставившись на него опухшими глазами.
— А что в этом плохого? — рассмеялся тот. — Сразу видно, как сильно я пекусь о твоей учёбе.
— Век не забуду такой заботы! — буркнула девочка.
Цзин'ань вспомнил, что планировал лично составить для неё комплекс сложных математических задач. Узнай она об этом прямо сейчас — наверняка вцепилась бы ему в горло.
— Ладно, не плачь, — уже со всей серьёзностью заверил её Чжай Цзин'ань. — Обещаю: я всегда буду беречь твоего брата, заботиться о нём и никогда не обижу.
— Я просто за него боюсь... Когда папа с мамой об этом узнают, им будет ужасно больно. А если расстроятся они, то и брату станет тяжело, — вздохнула девочка совсем по-взрослому.
— Твой брат ещё успеет со всем разобраться, этот разговор можно отложить на долгие годы. Единственное — тебе придётся нести нелёгкую ношу нашей тайны.
Не Янь хмуро взглянула на него:
— Хранить тайны братца для меня естественное дело. А вот за то, чтобы молчать о тебе, полагается плата.
— Договорились, — ухмыльнулся Чжай Цзин'ань. — Чего ты хочешь?
— Пока не придумала. Вот решу, тогда и скажу.
Цзин'ань оглянулся на Не Пана. Тот всё так же сидел за столиком, понурив голову и не шевелясь.
— Пойдём к нему, а то он с ума сходит от волнения.
Когда они вернулись, у брата с сестрой глаза были одинаково красными, точно у кроликов.
— Прости меня, Яньянь, — тихо проговорил Не Пан, глядя на сестру.
— Брат, всё в порядке, я уже успокоилась! — попыталась улыбнуться девочка. — Тем более Чжай Цзин'ань пообещал мне щедрые отступные.
Не Пан удивлённо уставился на Чжай Цзин'аня, немо спрашивая взглядом.
— Я пообещал ей плату за молчание, — рассмеялся тот, присаживаясь рядом.
— Ты что, у него деньги вымогаешь? — поразился Не Пан.
— Вовсе нет! Я просто ещё не выбрала награду. Кстати, давай с тобой в Вичате добавимся! — Не Янь вытащила телефон.
Добавив её в контакты, Цзин'ань глянул на часы:
— Время уже нераннее. Вернёмся в отель умыться или сразу поедем ужинать?
— Я бы хотела сначала умыться, — призналась Не Янь.
— И переодеться тебе не помешает, — добавил Не Пан. — Вечером у воды прохладно, в платье замёрзнешь.
Даже в июле температура в провинции Юньнань к вечеру опускалась до пятнадцати градусов, а уж на озёрном берегу из-за ветра становилось совсем зябко.
Поднявшись в отель на холме, Не Янь ушла в свой номер.
Не Пан первым делом рванул к раковине. Когда он умывался, Чжай Цзин'ань вовремя подал ему полотенце, а затем бесшумно подошёл сзади и обнял за талию.
— Прости, — прошептал Цзин'ань, уткнувшись ему в затылок. — Я сегодня оплошал. Из-за меня вы оба так измучились.
Вытерев лицо, Не Пан тяжело вздохнул:
— Я и сам хорош, недоглядел... Просто представить не могу, каково ей, такой маленькой, нести в себе эту тайну. Для неё это огромный груз.
— Мы поможем ей со всем справиться. Твоя сестра хоть и юная, но рассуждает очень здраво.
— Она смышлёная, эмоционального интеллекта у неё побольше, чем у меня. И всё же она только окончила первый класс средней школы.
— Не переживай, всё наладится, — ласково сказал Цзин'ань. — Пойдём поедим. Проверим, собралась ли твоя сестрёнка.
Не Пан постучал в соседний номер. Не Янь приоткрыла дверь, прикрывая лицо ладонями:
— Брат, у меня глаза опухли так, что едва открываются. Не хочу никуда идти, давайте закажем доставку!
— Не хочешь идти? — вмешался подошедший Цзин'ань. — Мы собирались на барбекю. Может, привезти тебе оттуда?
Услышав про шашлыки, Не Янь засомневалась:
— Но я же в таком виде на людей показаться не могу!
— Сбегаю за эскимо, приложишь к векам, отёк спадёт — и пойдём. Всё равно ещё рано.
С этими словами Чжай Цзин'ань уже сбежал по лестнице.
Сквозь щели между пальцами проследив, как он уходит, Не Янь тут же втащила брата к себе:
— Брат, давай поговорим!
Не Пан и сам хотел согреть сестру вниманием, поэтому с радостью остался.
Не Янь наконец озвучила вопрос, висевший в воздухе:
— Брат... а когда ты понял, что тебе нравятся парни? Ты и раньше это чувствовал?
— Нет, — Не Пан ласково погладил её по волосам. — Только когда встретил его. Извини, что заставил тебя переживать.
— Ты не виноват, — покачала головой Не Янь. — На самом деле он хороший. И любит тебя. Просто... я подумала про родителей, им же будет так больно. А я не хочу, чтобы кто-то в нашей семье страдал — ни ты, ни папа с мамой.
Не Пан сжал её ладонь. Этот страх глодал и его самого.
— С родителями я объяснюсь сам, когда придёт время. Ты пока выбрось это из головы. А если почувствуешь, что тяжело — вымещай всё на нас, не держи в себе.
— Договорились! — Не Янь сжала маленький кулачок. — Если он попробует тебя обидеть, только скажи — я его в порошок сотру!
Не Пан рассмеялся и потрепал её по макушке:
— Хорошо. Хотя вряд ли он станет меня обижать.
Девочка скептически смерила брата взглядом:
— Это ещё бабушка надвое сказала! Он выше и здоровее тебя, в драке ты точно проиграешь.
Тут она была права: при реальной стычке Не Пану оставалось бы только принимать удары. Однако Чжай Цзин'ань отличался феноменальной выдержкой. За полгода они ни разу не видели его в ярости... ну, если не считать моментов в постели.
При этой мысли щёки Не Пана вспыхнули:
— У него отличный характер, он вообще не умеет злиться.
— Ну, допустим.
Вскоре вернулся Цзин'ань с пакетом, полным мороженого и фруктового льда.
— Держи зелёный чай с фасолью, приложи к глазам через полотенце. А это тебе съесть, — он протянул Не Янь баночку с пломбиром.
— Зачем так много? Я же не осилю!
— Я и твоему брату захватил.
Цзин'ань достал ещё одну порцию и передал Не Пану.
— Сначала займись веками, — улыбнулся тот сестре.
Они вышли на балкон. Не Янь приложила лёд к глазам, а Не Пан с Цзин'анем уселись за столик и стали делить одну баночку мороженого на двоих, передавая ложку из рук в руки.
Приоткрыв один глаз, Не Янь наткнулась на эту картину и тут же снова зажмурилась: "Лучше не смотреть, а то от этой романтики уже тошнит!"
— Брат Пан, а он у тебя вечно с такой миной ходит? С ним вообще реально поладить? — решила подпортить идиллию девочка, разглядывая Цзин'аня.
Не Пан переглянулся с возлюбленным и ухмыльнулся:
— Вовсе нет. Со мной он никогда не бывает хмурым.
Конечно, только Не Пану выпадала честь видеть его истинные эмоции.
— Сестрёнка, не суди по обложке, — подал голос Чжай Цзин'ань.
— Посмотрим на твоё поведение, — отрезала Не Янь с закрытыми глазами.
— Что ж, наблюдай. — Спорить Цзин'ань не стал.
К вечеру припухлость спала. Убедившись перед зеркалом, что выглядеть стала прилично, Не Янь согласилась выехать.
Они отправились на ночной рынок неподалёку от отеля. Машину брать не стали. Цзин'ань заказал себе и Не Пану пива, а девочке — сок.
После откровенного разговора скрывать чувства больше не имело смысла. Наткнувшись на удачный лакомый кусок, Цзин'ань откусывал половину, а остаток протягивал Не Пану:
— Попробуй, очень вкусно.
Не Пан естественным движением забирал угощение прямо у него из рук.
Не Янь, сидевшая напротив, скривилась:
— Вы что, решили отравить мою неокрепшую детскую психику?
— Какое же это отравление? — удивился Цзин'ань. — Это уроки любви! Разве твои родители не демонстрируют нежность при тебе?
Не Янь поперхнулась и не нашла, что ответить. Папа с мамой действительно постоянно миловались. Теперь вот добавилась ещё пара наставников. Чувствуя, что сыта одной лишь этой патокой, девочка с удвоенным пылом набросилась на шашлычки.
Впрочем, у Цзин'аня имелись и плюсы. Во-первых, щедрость. Днём им не удалось вволю полакомиться местным деликатесом — рыбой канланъюй, но на ночном рынке её готовили прямо на углях. По сорок юаней за штучку! Не Янь уплетала хрустящую рыбу с тихим вздохом восхищения: платил-то не её кошелёк.
Во-вторых, несмотря на эффектную внешность, Чжай Цзин'ань не выпячивал своё обаяние. Пока они сидели на открытой террасе, к их столику то и дело подходили знакомиться — и парни, и девушки. На все попытки взять контакт Цзин'ань спокойно отрезал:
— Извините, я женат. Жена строго запрещает давать номер незнакомцам.
— Такой молодой — и уже женат? — обычно поражались визитёры.
— Увы, ранний брак, — с улыбкой вздыхал он.
Нашёлся и более наглый тип:
— Да ладно тебе! В наше время браки легко расторгаются. Я угощаю вашу компанию, заказывайте что хотите!
Цзин'ань смерил его ледяным взглядом:
— Ты меня за нищего принимаешь? Думаешь, я себе на ужин не заработал? Проваливай отсюда, пока цел. Не видишь, с нами ребёнок сидит?
Наглец встретил суровый отпор и предпочёл свалить.
— Брат, к вам всегда так липнут, когда вы куда-то сходите? — спросила Не Янь, покачивая стаканом.
— Нет, обычно никто не подходит, — качнул головой Не Пан.
— А почему сегодня сразу четверо подскочили? Даже парень один был!
— Наверное, из-за обстановки. На ночном рынке народ выпьет пива, хмель в голову ударит, вот храбрости и прибавляется, — улыбнулся Не Пан.
«Понятно», — подумала Не Янь, искоса поглядывая на Цзин'аня. С таким лицом он вечно будет привлекать мотыльков. Если у него не хватит твёрдости духа, её брату в любой момент могут наставить рога.
Вернувшись в отель, Не Пан заставил сестру усесться за уроки. Девочка достала захваченные с собой распечатки заданий из школы при пекинском университете.
— Задачи, в которых ты уверена, сразу пропускай, не трать время, — подсказал Цзин'ань. — Разбирай только то, в чём сомневаешься или совсем не понимаешь. А если застопоришься — спрашивай нас.
Такой подход к учёбе Не Янь услышала впервые, и он ей мгновенно понравился. Встретив сложное уравнение, она обратилась к Цзин'аню. Тот быстро набросал решение, но девочка лишь хлопала ресницами:
— Погоди... а как мы из этой строчки сразу перескочили вот сюда?
Цзин'ань беспомощно посмотрел на Не Пана, взглядом спрашивая: «Как это можно не понимать?»
Не Пан с трудом подавил смешок:
— Давай лучше я.
Послушав, как брат объясняет материал, Цзин'ань понял: ей нужно разжёвывать каждый шаг до мельчайших деталей. Вот почему он терпеть не мог заниматься математикой с теми, кто в ней не бум-бум. Гораздо приятнее иметь дело с людьми вроде Не Пана, схватывающими всё на лету.
— Теперь я понял алгоритм. Дальше я сам, — сказал Цзин'ань. Хотя учить детей он не любил, выстроить правильные отношения с золовкой было необходимо.
Слушая его объяснения, Не Янь поражалась: надо же, у одной задачи оказывается столько способов решения!
— Ничего себе... — выдохнула она. — Ты и правда гений!
— Теперь давай следующую. Попробуй решить моим методом.
Девочка пробежала глазами условие и подняла голову:
— А в чём заключается твой метод?
Не Пан не удержался и расхохотался:
— Она решила от силы пару примеров! Если бы она сходу освоила твою логику, её пора было бы отправлять в Академию наук.
Цзин'ань улыбнулся:
— Ладно, разберём ещё раз.
Когда с вариантом было кончено, Не Пан отправил сестру спать.
Пожелав ей спокойной ночи и велев запереть дверь, они вернулись к себе. Едва за ними закрылась дверь, Цзин'ань сгрёб Не Пана в объятия:
— Заниматься с твоей сестрой — настоящий подвиг. Объяснять школьную алгебру сложнее, чем лекции по математическому анализу читать!
— Просто целевая аудитория разная, — рассмеялся Не Пан.
— Это точно. С тобой работать куда приятнее. Я люблю учить только твоего брата, — Цзин'ань поцеловал его в шею. — Пойдём в душ. Надо как следует отметить то, что у нас появился маленький союзник.
— Ты не устал? Мы же весь день на ногах, — попытался возразить Не Пан, когда его потянули в ванную.
— Силы ещё есть. Вот выжмем из себя остатки энергии — и заснём как миленькие.
На ходу Цзин'ань уже расстёгивал его рубашку. Не Пан понял: ночь предстоит бурная. Они слишком долго не были наедине.
Так и вышло. Цзин'ань засыпал от усталости, просыпался — и всё начиналось снова. Перерывы на «перекус» за последние дни явно не утолили его голод.
Наутро их разбудил настойчивый стук в дверь.
— Брат! Вы встали? Я есть хочу! — донёсся из коридора голос Не Янь.
Не Пан мгновенно распахнул глаза и нащупал телефон. На экране горело: 10:30. Как они могли проспать так долго?!
— Встали уже! Подожди немного, мы быстро! — крикнул он.
Он хотел было перевести сестре денег на доставку, но понял, что курьер приедет только через полчаса — проще сразу выскочить всем вместе.
Не Пан сбросил одеяло, зажёг свет и, вытащив из чемодана чистую одежду, юркнул в ванную. Ночью Цзин'ань под конец так выдохся, что даже не очистил его после близости. Пришлось смывать всё с себя.
Цзин'ань тоже поднялся. Сидя на кровати и сладко потягиваясь, он довольствовался блаженной улыбкой: всё-таки совместный сон приносит ни с чем не сравнимое удовольствие.
За столом Не Янь возмущённо строчила жалобы:
— Это что, завтрак или уже обед? Вы ущемляете права несовершеннолетних! Я маме всё расскажу!
— Провинились, признаём, — повинился Цзин'ань. — Забыли поставить будильник. Больше не повторится. Но ты ведь не голодала? Я помню, в номере оставались снеки.
— Хм! Не думайте, что печеньем можно загладить вину за лишение меня нормального завтрака! — надулась девочка.
— Яньянь, если ты действительно проголодалась, могла бы сама заказать еду. Деньги я тебе перевёл ещё утром, — мягко заметил Не Пан.
— Дело не в деньгах! Вы не должны спать до полудня, когда мы приехали отдыхать! Время уходит на сон, а смотреть достопримечательности когда?
Цзин'ань приподнял бровь:
— Вот тут ты ошибаешься. Настоящий отдых — это расслабление, а не забег марш-броском. Проснуться без будильника, не спеша прогуляться, посмотреть то, что успеешь — вот это и есть путешествие.
Не Янь подозрительно прищурилась:
— А ты точно не придумываешь оправдания вашей лентяйской привычке долго спать?
— Ничуть. Поэтому в поездки надо ездить с теми, с кем у тебя совпадают ритмы. Вот мы с твоим братом идеально подходим друг другу, у нас не бывает разногласий.
Девочка соображала быстро:
— То есть ты намекаешь, что я вам не подхожу и я для вас обуза?!
Цзин'ань рассмеялся:
— Вовсе нет, ты же наша семья! Я просто к тому, что в будущем — выбирая друзей или парня — ищи человека, с которым вы будете на одной волне. Иначе придётся постоянно спорить и утомляться. Или учись менять свою точку зрения. Но не слепо, а обоснованно, чтобы не подстраиваться под чужие капризы — это главная ошибка в дружбе.
Не Янь нахмурилась:
— Звучит умновато, я пока не всё поняла.
— Всё просто: дружба должна быть равной. Если перед кем-то нужно выплясывать — это не твой человек. Отпускай его и ищи другого. Со временем поймёшь.
— Ладно, я запомню, — кивнула девочка.
Не Пан с тёплой улыбкой посмотрел на Цзин'аня: из него выходил отличный наставник.
Расплатившись за отель, они отправились в поездку вокруг озера. Заезжали в колоритные городки, останавливались у живописных мест, делали снимки и покупали местные сувениры и лакомства.
Стокилометровый маршрут занял около четырёх часов. К середине дня они завершили объезд и направились обратно в Город Весны — Куньмин.
Дома они оказались к пяти вечера — как раз вовремя, чтобы поужинать.
Стол снова украшали блюда юньнаньской кухни. Побывав во многих уголках страны, Цзин'ань успел заметить: у каждого региона есть своя неповторимая кулинарная традиция. И только Пекин на этом фоне выделялся скромностью местных рецептов, за что в сети его заслуженно прозвали «гастрономической пустыней».
Впрочем, столица никогда не славилась богатством природных ресурсов, да и исторические периоды не всегда способствовали изысканной кухне. Ведь кулинария напрямую связана с культурным пластом — достаточно взглянуть на европейские традиции, чтобы в этом убедиться.