Дань Вэнь и Мин Тяньцин переглянулись с полуслова: всё было понятно без лишних фраз.
Дань Вэнь склонилась к самому уху подруги:
— Этот Шао Яо — ходок ещё тот. Всё-таки протянул свои загребущие лапы к Не Пану.
Мин Тяньцин сочувственно кивнула:
— Не переживай, Дуань Сыи уже предупредила Не Пана, он прекрасно знает, что Шао Яо за тип. К тому же Чжай Цзин'ань о нём заботится, так что у Шао Яо нет ни единого шанса.
Дань Вэнь понизила голос ещё сильнее:
— Слушай, а Чжай Цзин'ань вообще с какого перепугу здесь? Неужели припёрся только затем, чтобы поужинать?
— Вот и мне кажется подозрительным, — согласилась Мин Тяньцин. — В прошлый раз сам вызвался подвезти Не Пана, да ещё с задачами помогал... С каких пор он стал таким альтруистом?
Дань Вэнь с сощуренными глазами почесала подбородок:
— Тут явно что-то зреет!
— Понаблюдаем ещё, — резюмировала Мин Тяньцин.
* * *
Не Пан сел в машину к Чжай Цзин'аню. В голове вертелась мысль: не стоит ли как-то объяснить ситуацию с Шао Яо? Но, порассуждав, он решил, что кем-то особым для Цзин'аня не является, так к чему эти оправдания?
— Спасибо, брат Ань, что выручил, — смущённо произнёс он.
— Мелочи, — коротко отозвался Чжай Цзин'ань.
Не Пан не знал, о чём ещё говорить, и замолчал. Чжай Цзин'ань вел машину, не отвлекаясь на пустые разговоры.
Дождь прекратился, пока они были в пути. На полпути из-за туч неожиданно выскользнула луна.
— Луна вышла! — обрадовался Не Пан.
Чжай Цзин'ань припарковался на открытой площадке:
— Выходи, полюбуемся.
— Давай!
Не Пан выскочил из машины. Воздух после дождя был умытым и свежим, ночной ветер приятным холодом обжигал щеки. Чистый дисковидный свет луны то пробивался сквозь дымчатые облака, то снова спрятывался — в этом было своё особое очарование.
Чжай Цзин'ань открыл заднюю дверь, выудил с сиденья бумажный пакет и переложил его в багажник. Внутри лежали снеки и напитки. Вытащив баночку колы, он подал её Не Пану:
— С Праздником середины осени!
— И тебя с праздником!
Они соприкоснулись баночками. Не Пан сделал глоток: колючие пузырьки колы приятно щекотали язык, откликаясь на его собственное приподнятое настроение. Надо же, свой первый Чжунцю за границей он встречает вместе с Чжай Цзин'анем.
— А ведь за границей луна ничуть не круглее, — улыбнулся Не Пан, глядя в небо.
— Луна везде одна, с чего бы ей быть круглее? — усмехнулся Чжай Цзин'ань. — К тому же полнолуние в этом месяце выпадает не на пятнадцатый день, а на шестнадцатый. Так что самая круглая луна будет только завтра.
— Главное, что она вообще есть. Отметить первый праздник в чужой стране да ещё и увидеть луну — уже удача.
— Это точно. В Англии сейчас сезон дождей, ясные дни — редкость. Хочешь чего-нибудь пожевать? Я привез закуски.
Чжай Цзин'ань зашуршал пакетом. Не Пан нагнулся посмотреть — и случайно задел его головой. Мягкие пряди скользнули по щеке Чжай Цзин'аня, обдав тонким ароматом свежести.
Чжай Цзин'ань на мгновение замер. «Что за парфюм? Приятный...» — не успел он толком осознать мысль, как Не Пан уже отстранился. Цзин'ань включил фонарик на телефоне и подсветил содержимое пакета. Не Пан выудил фасованную куриную ножку «Уцюн»:
— Ух ты! Наверное, безумных денег тут стоит?
— В местных магазинах их вроде нет, мне прислали посылкой из Китая.
— Вот это роскошь! Я ходил в наш китайский маркет: там все снеки раз в четыре-пять дороже, чем дома. Слишком дорого, жаба душит покупать, — вздохнул Не Пан.
— Забирай всё, — Чжай Цзин'ань кивнул на пакет.
— Всё мне? — Не Пан округлил глаза. Пакет потянул бы фунтов на пятьдесят, если не больше!
— Ответный подарок за лунные пряники.
— Да сколько те пряники стоят... А тут целая гора закусок. Слишком дорого!
— Это просто знак внимания. Не мог же я приехать с пустыми руками.
Не Пан немного подумал и с надеждой спросил:
— Брат Ань, а ты любишь куриные ножки в соли?
— А ты умеешь их делать?
— Не пробовал, но вряд ли это сложно. Главное — как их хранить. Были бы вакуумный упаковщик и пакеты — запаковал, воздух откачал, и можно есть когда угодно.
— Я куплю вакууматор, — сразу же ответил Чжай Цзин'ань.
— Отлично! Тогда на выходных приготовлю тебе курицу в соли. Возьми пакеты побольше, может, и целую тушку замариную.
— Договорились.
Когда с ножкой было покончено, луна снова скрылась за пеленой облаков. Налетел сырой холодный ветер, и Не Пан громко чихнул.
Чжай Цзин'ань допил напиток, выбросил пустую банку в багажный мусорный контейнер и вручил пакет с угощениями Не Пану:
— Поехали. Ветер слишком холодный, ещё простудишься.
Не Пан прижал к груди пакет, ощущая легкую неловкость: обменять пару пряников на кучу деликатесов казалось не совсем честным, но в то же время сердце согревала мысль, что Чжай Цзин'ань привез всё это специально для него.
* * *
Уже у самого дома Не Пан достал из рюкзака коробочку с лунными пряниками:
— Их нужно съесть завтра, долго не хранятся. Перед едой лучше разогреть в духовке или микроволновке.
— Понял, — Чжай Цзин'ань принял коробку. — Есть сложные задачи по математике?
— Сегодняшний домашний комплект я ещё даже не открывал. Да и парковка тут разорительная. Езжай домой, а если застряну — напишу в мессенджере.
— Договорились. Иди грейся.
— Пока, брат Ань! Аккуратнее на дороге!
— До встречи!
Вернувшись в комнату, Не Пан с удовольствием разложил подарки: помимо импортного шоколада, там было полно родных деликатесов — вяленая говядина, сушеная свинина, куриные крылышки, острые снеки из сушеной рыбы, соевый «моюйшуан», бисквиты с мясной ватой, сачима, сушеные манго... Такого разнообразия не найти даже в крупном китайском супермаркете Лондона. Всё это потянуло бы под сотню фунтов, да и экспресс-доставка из Китая стоит немало.
«Как же брат Ань потратился, надо обязательно отблагодарить его чем-то вкусным!» — подумал Не Пан. А второй мыслью было радостное осознание: у него теперь есть запас родных вкусностей! Он решил смаковать их потихоньку, чтобы хватило на пару недель.
Пока он любовался угощением на столе, раздался стук в дверь. Не Пан быстро сгреб снеки обратно в пакет и спрятал в шкаф. Вовсе не из жадности — просто это был подарок Чжай Цзин'аня, и делиться им ни с кем не хотелось.
На пороге стояла тайваньская студентка Чжан Итин:
— Не Пан, с Праздником середины осени! Я попробовала твои лунные пряники с говядиной, это невероятно вкусно! Спасибо огромнейшее. А я принесла тебе шашлычки, которые сама поджарила!
От неё ощутимо пахло алкоголем. Не Пан, заметив, что она навеселе, хотел сразу отказаться:
— С праздником! Но я уже поужинал, сыт по горло. Оставь себе, правда.
Чжан Итин обиженно посмотрела на него:
— Не Пан, мы же соотечественники, к чему эта холодность? Ты угостил меня пряниками, а я делюсь нашей традиционной барбекю-едой. Это же обычная вежливость!
Против такого аргумента Не Пан возразить не мог. Единение соотечественников — святой долг каждого китайца за рубежом, к тому же она сама подчеркнула общие корни.
— Что ж, тогда спасибо, — он принял тарелку с шашлычками.
Чжан Итин не спешила уходить, глядя на него блестящими глазами:
— Ты сегодня отмечал с друзьями? Мы тут с Чэнь Юйсюанем и Пак Чжин Ын устроили пикник, позвали ещё Фиону и Стэна на барбекю, было очень весело! Это мы спецом для тебя оставили.
— Спасибо! Вижу, у вас собралась отличная компания. Я тоже отмечал со своими земляками, отлично провели время.
— В следующий раз давай с нами! Мы же живем в одном блоке, это редкая удача, — мягко проговорила Чжан Итин. Ее голос звучал нежно и естественно, без наигранного сюсюканья.
Не Пан не стал обещать, но и отнекиваться не начал:
— Посмотрим. Ты что-то ещё хотела?
Девушка постояла секунду, поняв, что в комнату её не пригласят, и с улыбкой сказала:
— Шашлык, наверное, остыл. Лучше прогрей в духовке. Ладно, не буду мешать, пойду!
— Спасибо еще раз!
* * *
Не Пан принес шашлычки на кухню и поставил разогреваться. В этот момент зашел Чэнь Юйсюань — от него тоже несло перегаром, похоже, гульнули они на славу.
— Наконец-то ты вернулся! Ну как вечер? Весело было?
— Вполне. А вы как отметили?
— Эх, не страшись спросить! — с досадой фыркнул Чэнь Юйсюань. — Всё шло отлично, пока индийцы с пакистанцами не приперлись. Чуть мордобой не устроили! Наглые, как не знай кто, весь праздник испортили!
Не Пан усмехнулся:
— Смотрю, словарный запас у тебя пополняется.
— А то! Недаром столько лет язык учил.
— И чем всё кончилось? До драки не дошло?
— Да с теми-то нет. Зато я чуть со своей кореянкой не сцепился! Вдобавок она напилась. Оказывается, алкашка ещё та, да и хмель у неё злой. Я с ней впервые за одним столом сидел, вроде вечно улыбалась, думал — нормальная девчонка. Ну и решил по-соседски намекнуть: мол, завязывай каждый вечер мужиков таскать да орать по ночам. А она как ошалеет! Сразу в цыганскую позу, тычет в меня пальцем и орет, что я сексист и шовинист, женщин не уважаю. Дескать, парням баб приводить можно, а девкам мужиков — табу? Где равноправие?!
Не Пан с недоумением воззрился на приятеля:
— У тебя что, мозги алкоголем разжижились? Такие вещи тет-а-тет говорят, а не при всей честной компании за праздничным столом! Девушке же обидно. Пойди теперь да извинись по-человечески.
Чэнь Юйсюань закатил глаза:
— Обидно ей, вишь ли! Было б ей стыдно — не притаскивала бы каждый день кавалеров! У меня уже нервный тик от их ночных оргий, о чужом покое она подумала?! Я извиняться не намерен, пусть хоть облезет.
Кореянка Пак Чжин Ын и впрямь переходила все границы. Не Пан сам спал в наушниках, чтобы хоть как-то глушить звуки за стеной. Поняв, что спорить бесполезно, он вытащил из духовки разогретое мясо:
— Будешь?
Чэнь Юйсюань одолжения ради цапнул куриное крылышко:
— Сухое, тьфу. С твоей стряпней и близко не стояло. Кстати, твои лунные пряники растащили в мгновение ока, каждый сожрал штуки по три. Хорошо, что я себе парочку заныкал, а то остался бы с носом.
Не Пан попробовал кусочек. Мясо не замариновали, специй не хватало, да и после духовки оно сделалось подошва подошвой. Съев пару штук, он отдал тарелку Чэнь Юйсюаню:
— На, доедай. Я сыт.
— Не, я такое тоже жевать не буду. Отнесу Стэну, он любой фастфуд утилизирует.
Не Пан прыснул:
— Ну так иди отнеси.
— Сейчас вернусь, отнесу и развлечемся — позанимаемся рукопашкой! — крикнул Чэнь Юйсюань и убежал.
Пока Не Пан мыл руки и вытирал кухонный стол, Чэнь Юйсюань уже примчался назад:
— Стэн доволен как слон! Просил звать его на каждый китайский праздник. Этим иностранцам лишь бы на халяву поесть!
* * *
Они прошлись по комплексу упражнений пару раз прямо в холле. Чэнь Юйсюань тренировался с большим азартом и выманивал Не Пана на занятия каждый день. Сам Не Пан предпочитал делать зарядку по утрам — разомнется, отработает связки, а потом идет в качалку на полчаса. Вечером же он занимался исключительно за компанию.
Отвесив очередной удар, Чэнь Юйсюань вздохнул:
— Слушай, мы же вроде одновременно начали, а ты двигаешься в сто раз четче.
— Так я по утрам занимаюсь. Хочешь со мной вставать?
Чэнь Юйсюань замахал руками:
— Не-не-не! Утром я труп. И так бессонница из-за этой соседки, если еще и вставать ни свет ни заря — точно кеды в угол поставлю.
Не Пан развел руками:
— Ну, тогда сам виноват.
— Ладно, буду отдуваться по вечерам, — проворчал Чэнь Юйсюань, упрямо сжав кулаки.
— Отдувайся, а я пошел делать домашку.
Чэнь Юйсюань с сочувствием посмотрел ему вслед:
— Да что у тебя за специальность такая, откуда столько заданий?!
Не Пан обернулся и хитро прищурился:
— Смейся-смейся. Вот придет сессия — посчитаем твои слезы.
Чэнь Юйсюань вспомнил свои талмуды по медицине, где термины длиннее профессорской жизни, и сник:
— Ну тебя. Никакого настроения.
* * *
Вернувшись в комнату, Не Пан открыл свежие задачи. Половину расщелкал сразу, а вот со второй пришлось попотеть. Намек на решение вроде бы был, идея витала в воздухе, но никак не давалась в руки. Сфотографировав листок, он отправил его Чжай Цзин'аню — пусть посмотрит, когда освободится.
После этого он пошел в душ. Выйдя с полотенцем на плечах, заметил пропущенный видеовызов от Цзин'аня — тот звонил пару минут назад и сбросил, не дождавшись ответа.
Не Пан тут же перезвонил.
На экране появился Чжай Цзин'ань. С его мокрых волос капала вода, плечи были абсолютно голыми... По фону стало ясно: он сидит прямо в ванной!
Не Пан вспыхнул до корней волос и от неожиданности не знал, куда девать взгляд:
— Ой... извини, брат Ань! Ты моешься... Перезвони, как освободишься!
Чжай Цзин'ань заметил, как парень метается взглядом по экрану, и не удержался от смешка. Мужики же оба, чего смущаться-то?
— Ладно, сейчас домоюсь и наберу.
Не Пан сбросил вызов и, словно страус, зарылся головой в подушку. Вот же конфуз! Надо же было позвонить прямо в такой момент!
Хотя... какого черта Чжай Цзин'ань поперся в душ с телефоном и вообще принял видеовызов? Стал бы он отвечать на видеозвонок, если бы ему набрала девушка?!