В машине на некоторое время воцарилась тишина. Чтобы разрядить обстановку, Не Пан решился заговорить первым:
— Брат Ань, а ты давно в Британии?
— На год раньше тебя приехал.
— Тоже после нашей старшей школы?
— Угу, после обычной.
— Ничего себе, ну ты и даёшь! — Не Пан искренне восхитился.
Поступить в британский бакалавриат после обычной китайской школы — задача повышенной сложности: требовалось войти в первые ноль один процента по результатам гаокао в своей провинции.
— Да ничего особенного, — ровным тоном отозвался Чжай Цзин'ань.
— Я ведь тоже подавал документы в Кембридж, но меня срезали, — с лёгкой самоиронией ухмыльнулся Не Пан. — А сейчас думаю: оно и к лучшему. Я и в IC высшую математику с трудом тяну.
— Втянешься, — возразил Чжай Цзин'ань. — Это просто вопрос времени и адаптации.
— Надеюсь, — улыбнулся Не Пан.
Раньше он всерьёз опасался, что не сдаст сессию и вылетит с треском. Но сегодняшний разбор задач с Чжай Цзин'анем показал: всё не так безнадёжно. Если поднажать, то выкарабкаться можно. В крайнем случае напросится в личные повара к Чжай Цзин'аню, а тот в обмен подсобит с учёбой... Лишь бы не отвлекать его от собственных занятий.
Стоило Не Пану об этом подумать, как Чжай Цзин'ань будто прочитал его мысли:
— Если опять упрёшься в сложную задачу, сфотографируй и сбрось мне. Объясню.
Не Пан удивлённо повернулся к нему:
— А я тебя от твоих дел не отвлеку?
— Выкрою минутку — разберём.
Не Пан благодарно сложил ладони:
— Брат Ань, ты просто мой спаситель! Заранее спасибо! Как только у меня будет свободное время — с меня полноценный обед, обещаю!
Чжай Цзин'ань ничего не ответил, лишь сдержанно кивнул.
* * *
До общежития они добрались быстро. Не Пан выбрался из машины:
— Завтра наберёшь меня, когда поедешь?
— Договорились. Иди, отдыхай.
— На дороге осторожнее. Как доберёшься — чиркни хоть строчку.
Дождавшись ответного кивка, Не Пан захлопнул дверцу.
Время перевалило за полночь. Не Пан ступал осторожно, стараясь не шуметь в коридорах. Быстро принял душ, подсушил волосы феном, юркнул под одеяло и взялся за телефон.
Сообщения от Чжай Цзин'аня пока не было, зато пришло уведомление от Дуань Сыи:
«Смотрю, вы с Чжай Цзин'анем неплохо сошлись, первокурсник. Он аж сам вызвался тебя до дома подбросить!»
Не Пан немного подумал и отпечатал:
«А что такого? Он отличный парень. Сегодня даже помог мне с математикой».
Сестрица Сысы ответила почти мгновенно:
«Серьёзно?! Он сам сидел с тобой над задачами?!»
«Ну да. Я сначала тебе хотел написать, но ты была занята. А он предложил помочь — с уговором: одна разобранная задача за один домашний обед».
«Ха-ха-ха! Вот это я понимаю — согнулся за пару тарелок еды! Уморил! А парень-то у нас продуманный, не зря гений математики!»
«Он правда настолько хорош?»
«Ещё бы! Первое место на факультете, тут и говорить не о чем. Раз уж он согласился тебя подтянуть — держись за него зубами. Он далеко не каждому помогает».
«Да я просто боюсь помешать ему учиться...»
«За это вообще не переживай. Он прирождённый гений, ему эти первые места даются шутя. Наш профессор в нём души не чает. Он не из нашей породы — мы-то зубрёжкой берём, а он совсем из другого теста».
Дуань Сыи сама казалась Не Пану невероятно умной, а раз уж она называет Чжай Цзин'аня гением... Да, за такую золотую жилу точно надо держаться обеими руками!
Не Пан листал ленту в телефоне, ожидая весточки от Цзин'аня. Глаза уже слипались, когда снаружи грохнуло так, что сон мгновенно как рукой сняло.
Он подскочил на кровати.
С одной стороны его комнаты была внешняя стена, с другой — комната 708, где жила кореянка Пак Чжин Ын. Грохот донёсся именно оттуда.
Шум был разовым — будто что-то громоздкое и тяжёлое с размаху рухнуло на пол. И это сквозь ковровое покрытие! Что же там надо было уронить?
Не Пан глянул на часы: полпервого. Неужели Цзин'ань ещё не доехал? Набрав сообщение, он уже собирался отправить его, но в эту секунду пришёл ответ от самого Чжай Цзин'аня:
«Я дома. Ложись спать».
Не Пан сладко зевнул и отпечатал:
«Уже почти отключился. Брат Ань, ты тоже отдыхай. Доброй ночи!»
«Спокойной ночи!»
Положив телефон на тумбочку, Не Пан погасил свет. Но стоило ему сомкнуть глаза, как за стеной снова началось движение. На этот раз не такое громкое, но с характерной прерывистостью.
Не Пан прислушался — и уши у него мгновенно вспыхнули.
Они что, серьёзно?! Сколько они вообще учиться начали, а она уже притащила ухажёра в общагу на ночь? Ну и дичь!
Он зажал уши пальцами, но это мало помогало — звукоизоляция в Вудворд-Билдингс оставляла желать лучшего. Пришлось доставать наушники и включать музыку на полную. Сам-то он хоть и был уже совершеннолетним, но до сих пор даже за ручку с девушками не держался, а тут — порно в прямом эфире прямо за стеной!
Можно ли вообще жаловаться коменданту на подобный беспредел?
Под музыку Не Пан сам не заметил, как провалился в сон.
Утром его разбудил будильник. Телефон разрядился в ноль, пришлось срочно ставить его на зарядку — впереди ведь поход за покупками.
Умывшись, Не Пан вышел на кухню готовить завтрак. За обеденным столом со смурным видом сидел Чэнь Юйсюань. Увидев Не Пана, он вяло взмахнул рукой в знак приветствия.
Не Пан подошёл ближе:
— Ты чего такой помятый, брат?
Юйсюань продемонстрировал впечатляющие синяки под глазами:
— Ты ночью ничего не слышал?
— Шум, что ли?
— Эта девка из средней комнаты стонала как резаная полночи! Я из-за неё вообще не выспался. Слушай, а на это можно пожаловаться коменданту?
— Попробуй сходить в администрацию.
— А ты сам-то нормально спал?
— Да слышал я всё. Пришлось наушники надевать и музыку включать, тоже толком не отдохнул.
— Твою-то мать... Пойду вкатаю жалобу, — пробормотал Юйсюань, поднимаясь. Проходя мимо двери 708-й комнаты, он со всего размаху влепил по ней пинок.
Позавтракав, Не Пан прикинул время: «Теско» вот-вот откроется. Захватив холщовые сумки и немного подзарядившийся телефон, он отправился за покупками. В воскресенье китайские супермаркеты открываются поздно, так что выручал только британский сетевик.
Он зашёл в магазин сразу после открытия. Полки только-только заполнили свежими овощами и мясом — выбирай не хочу. Не Пан набрал говядины и свежих шампиньонов для грибного соуса (специи, соевые пасты и прочие заправки он закупил в Чайна-тауне ещё на прошлой неделе).
Заодно набрал продуктов на всю ближайшую неделю. Пельмени с варениками за семь дней успели изрядно поднадоесть, так что Не Пан решил разнообразить рацион лепёшками: яичными, с начинками, рулетами из теста.
Напоследок он прихватил герметичную стеклянную банку — упаковать соус для Чжай Цзин'аня, а также термобутылку и ланч-бокс с подогревом. Опыт с холодными домашними баоцзы на этой неделе доказал: нормальный термос спасает обеды, а в специальном контейнере можно прямо с утра заваривать кашу или лёгкий суп, чтобы к полудню во рту было хоть что-то горячее. Для желудка — самое то.
Вернувшись в общагу, Не Пан сразу взялся за соус. Грибной соус с говядиной — дело долгое, без пары часов вываривания тут делать нечего.
Благо на кухне стояло аж восемь конфорок. Не Пан одолжил пару у Юйсюаня, чтобы одновременно вываривать соус и готовить полноценный обед.
Около десяти утра Чжай Цзин'ань проснулся сам. Напарник по квартире, Цзи Цзе, ещё дрых после ночных посиделок, так что Цзин'ань тихо собрался и пошёл к машине. Он знал: предложи он Цзи Цзе поехать с ним к Не Пану, тот бы сорвался не раздумывая. Но делиться совсем не хотелось. Ребята в чате так долго хвастались готовкой Сяо Пана — сегодня его черёд уплетать всё в одно лицо!
Телефонный звонок застал Не Пана за тушением свиных рёбер:
— Брат Ань, ты уже подъехал? Я сейчас спущусь, открою.
— Не надо, я проскочил за кем-то из жильцов. Сам поднимаюсь.
— Отлично! Я как раз у плиты, заходи сразу на кухню.
— Иду.
Через пару минут Чжай Цзин'ань переступил порог кухни с увесистым пакетом фруктов в руках. По помещению разносился такой густой, головокружительный аромат, что у Цзин'аня мгновенно заурчало в животе:
— Ух ты, ну и запах!
Не Пан с улыбкой шагнул навстречу:
— Проголодался?
— Да нет, не особо... — попытался было сохранить лицо Цзин'ань, но предательский желудок снова издал громкий звук. Парень смущённо ухмыльнулся.
Заметив это, Не Пан забрал у него пакет:
— Завтракал хоть?
— Не-а. Оставил место для твоего обеда.
— Голодать тоже вредно. На, съешь пока яблоко. Рёбрышки почти дошли, сейчас выложу немного — перекусишь.
Не Пан вымыл яблоко из принесённого пакета и протянул ему. Чжай Цзин'ань забрал фрукт, хрустко откусил и пробормотал:
— Угу, спасибо.
— Пойдешь ко мне в комнату подождать?
— Зачем? Я лучше тут посижу. У вас тут, я смотрю, на кухне негусто народу? — Он оглядел просторное помещение, где хозяйничал один Не Пан.
— Да готовят просто без изысков. Индийцы с пакистанцами варят свои бесконечные карри, нигерийцы тоже всё в одной кастрюле тушат. Корейцы одни рамёны кипятят, а европейцы в основном микроволновкой и духовкой обходятся да кофе варят. Из тех, кто реально жарит на сковороде — только я да девчонка с Тайваня, но она редкий гость. Ну ещё парень-малайзиец иногда прибегает перекусить тем, что я приготовлю.
— Уживаетесь нормально?
Не Пан на секунду замялся:
— Да пока без особых стычек. Разве что литовец у нас со странностями — похоже, втихаря презирает всех не белых. С ним никто особо не общается.
— Из такой пипетки на карте вылез, а спеси-то сколько! Типичные белые замашки, — хмыкнул Чжай Цзин'ань.
— Ой, да ну его, — отмахнулся Не Пан и приподнял крышку кастрюли. Запах тушёных рёбер накрыл кухню с новой силой. — Так, рёбрышки готовы.
Он зацепил палочками сочный кусок с хрящиком и выложил в пиалу:
— На, попробуй на соль. И глянь, достаточно ли разварились.
Чжай Цзин'ань, хоть и жевал яблоко, от ребра отказываться не стал. Взял палочки, отправил кусок в рот:
— М-м-м! Идеально! Самое то! — Он одобрительно закивал.
Не Пан переложил рёбра в глубокое блюдо:
— Если голоден — нападай прямо сейчас. Рис через пару минут дойдёт.
Чжай Цзин'ань отложил пиалу:
— Не, подожду тебя. Вдвоём веселее.
— Ну ладно, рёбра готовы, остальное быстро соображу.
Не Пан проворно сполоснул вок и взялся за говядину в пекинском соусе. Ингредиенты уже были нарезаны, так что на быструю обжарку ушло буквально пару минут. Следом отправился суп из тофу с морскими черенками, а пока он доходил на слабом огне, Не Пан поставил на пар морского окуня.
Вскоре стол украсился блюдами:
— Вот и рыбка подоспела. Три блюда и суп — хватит нам?
Чжай Цзин'ань оценил щедрые порции:
— Нам бы это вдвоём одолеть!
Не Пан с ухмылкой двинулся к соседней плите:
— Я сейчас гляну, как там соус.
Цзин'ань помнил, что грибную пасту Не Пан варил специально для него, и пошёл следом:
— Запах просто сумасшедший!
Не Пан помешал густую, кипящую массу деревянной лопаткой:
— Кажется, дошёл до кондиции. Сними пробу!