Сглотив подряд добрых пять пельменей, Ян Чжэньсюань наконец перевёл дух:
— Слушай, братец Пан, по-моему, эта начинка даже вкуснее той, что была у Цзи Цзе. Спасибо за особую заботу!
Не Пан усмехнулся:
— Всё дело в рецепте. В тот раз был чистый фарш, без редьки. Сока получалось меньше, вот начинка и выходила суховатой.
— То-то и оно! Говядина с редькой куда сочнее чистого мяса, да и не так жирно выходит, — заметил Ян Чжэньсюань.
Чжай Цзин'ань прошлую стряпню не пробовал, так что сравнивать не мог. Зато нынешние пельмени вышли на славу. Он мысленно прикинул: надо бы при случае, когда Не Пан снова заглянет в Кембридж, попросить его о такой же порции.
Сытно поужинав, троица принялась за работу и долепила остатки фарша. Закончили уже около девяти вечера.
Разглядывая ровные ряды пухлых белых пельменей, усеявших стол, Ян Чжэньсюань сиял от восторга:
— Братец Пан, ты мой спаситель, честное слово! Теперь мне есть чем завтракать целую неделю. Давай свой Пэйпал, сброшу деньги.
При упоминании оплаты Не Пан слегка смутился:
— Ладно, скину чуть позже, когда сядем в машину. Нам пора — брату Аню ещё ехать в Кембридж. Ты только сначала проморозь пельмени на доске как следует, а уж потом ссыпай в пакет, иначе всё слипнется в один ком.
Ян Чжэньсюань оживился:
— Без проблем, заморожу на совесть! Удачи на дороге!
Собрав вещи, Чжай Цзин'ань подхватил коробку с купленной тележкой. Уже в машине он напомнил спутнику:
— Не забудь отправить ему реквизиты.
Достав телефон, Не Пан неловко усмехнулся:
— Всё равно как-то не по себе...
— Перестань. Ты честно заработал своим трудом, обычный равноценный обмен.
Не Пан отправил данные. Не прошло и пяти минут, как от Ян Чжэньсюаня пришёл ответ: «Спасибо, братец Пан! Деньги перевёл, надеюсь, не обидел. Мечтаю снова попробовать твою стряпню!»
Заглянув в Пэйпал, Не Пан ахнул от неожиданности:
— Ого! Ничего себе!
— Сколько там? — отозвался Чжай Цзин'ань.
— Триста фунтов! Не слишком ли много?! — Не Пан был в шоке. Вот уж действительно богатые мажоры: за один вечер лепки пельменей перевести три тысячи юаней! Этим можно перекрыть все его расходы на жильё и транспорт за целую неделю.
— Дают — бери. Если ещё раз попросят приготовить, так и бери по этому тарифу, — спокойно заметил Чжай Цзин'ань.
— Как-то это неловко...
— Нормально, — отрезал Чжай Цзин'ань. — Бесплатного сыра не бывает.
Когда они подъехали к дому Не Пана, Чжай Цзин'ань вышел из машины и достал с заднего сиденья коробку:
— Это тебе. Сберёшь дома, пригодится для похода за продуктами. Поднимись к себе и принеси мне курицу в соли — я подожду внизу, подниматься не буду.
Не Пан ошеломлённо воззрился на коробку:
— Это мне?! Сколько с меня?
— Нисколько. Спонсорская помощь в знак благодарности за все твои вкусные обеды. — Чжай Цзин'ань тепло улыбнулся.
Прижав подарок к груди, Не Пан просиял:
— Спасибо, брат Ань! Подожди минутку, я быстро!
Он взлетел по лестнице, схватил припрятанную курицу в соли и сбежал вниз:
— Брат Ань, аккуратнее на дороге. Если почувствуешь, что клонит в сон, съедь на обочину и отдохни. Безопасность превыше всего.
Чжай Цзин'ань кивнул:
— Понял. Иди к себе.
— Как доберёшься, напиши!
— Хорошо.
— Напиши заранее, если захочешь чего-нибудь эдакого на следующей неделе.
— Договорились.
— Ну, доброго пути!
— До связи!
Проводив взглядом исчезающий в ночи автомобиль, Не Пан поднялся к себе. Британская доставка — редкостная дрянь. Работала бы она как дома, Чжай Цзин'аню не приходилось бы каждую неделю мотаться в Лондон.
В комнате он распаковал коробку и собрал компактную чёрную тележку на колёсиках. Она оказалась чуть крупнее той, что была у Ян Чжэньсюаня, и идеально подходила ему по росту — везти её можно было не сгибаясь. Теперь закупки в супермаркетах и на оптовых рынках перестанут быть мучением: прощайте, въедающиеся в ладони пакеты!
Надо же, какой Чжай Цзин'ань внимательный. Стоило обмолвиться, что от тяжёлых сумок режет пальцы, как он тут же привёз этот подарок. Невероятная забота! Положив подбородок на ладони, Не Пан с удовольствием разглядывал своё новое приобретение.
Сфотографировав собранную тележку, он отправил снимок Чжай Цзин'аню: «Спасибо ещё раз, брат Ань! Ты явился как нельзя кстати. Теперь за покупками ходить — одно удовольствие!»
Ответа не последовало — видно, тот всё ещё был за рулём.
Не Пан отправился на кухню подготовить ингредиенты для завтрашнего обеда. На этой неделе он решил брать в университет рис: термоконтейнер имелся, а с рисом возни на месте куда меньше, чем с лапшой.
План был прост: с вечера нарезать всё необходимое, утром поставить варку, отзаниматься зарядкой, а вернувшись — быстро всё состряпать. Пара яиц да какое-нибудь простое блюдо с мясом и овощами. Свежеприготовленная еда стократ лучше той, что целую неделю пылится в контейнерах: и полезно, и меню можно менять каждый день.
Закончив с заготовками, он принял душ. Сообщений от Чжай Цзин'аня всё ещё не было. Открыв ноутбук, Не Пан погрузился в математический сборник, который ему подогнал старший товарищ.
Задачи в книге были подобраны с умом. На каждую тему давалась триада: первая — базовая, вторая — повышенной сложности, а третья — настоящий вызов.
Для тренировки — лучше не придумаешь. С базовыми он расправлялся шутя, усложнённые требовали работы, но идеально подходили для его текущего уровня: непросто, зато вполне решаемо, если пораскинуть мозгами.
А вот над третьими приходилось попотеть. Иногда в голове мелькала здравая мысль, но чаще он просто заходил в тупик, безуспешно сломав не одно копьё. Не Пан даже заподозрил, что этот сборник родом из Кембриджа, а третьи задачи предназначены для гениев вроде Чжай Цзин'аня. Всё-таки математические факультеты Кембриджа и Империала ощутимо различались.
Пока он бился над решением, крутя в пальцах ручку, телефон на столе вибрацией известил о входящем сообщении. Взяв смартфон, Не Пан увидел уведомление от Чжай Цзин'аня: «Доехал. Надеюсь, тележка пришлась ко двору».
«Ещё как! Спасибо огроменное! Время уже позднее, отдыхай».
«Перевёл за курицу. Спасибо».
Заглянув в приложение, Не Пан обнаружил очередное поступление — ровно сотню фунтов. Он тут же отстучал в ответ: «Брат Ань, зачем опять?! Ты же в прошлый раз скидывал с запасом, там с лихвой хватило бы на продукты!»
«Это за курицу и вчерашние обеды. Возвращать не надо — остаток пойдёт в счёт следующих закупок».
Не Пан поневоле подумал: уж не перевод ли Ян Чжэньсюаня задел гордость Чжай Цзин'аня? Знай он заранее, вообще бы молчал.
Если тот за каждый визит станет отваливать такие суммы, Не Пан скоро просто побоится звать его в гости. Мало того что он и так кругом обязан Чжай Цзин'аню, так ещё и заставляет того тратиться! Пора придумать, как отблагодарить его на эти же деньги.
«Брат Ань, давай со следующего раза я буду вести строгий учёт продуктов, а ты расплатишься по чеку. А то от таких сумм мне как-то не по себе».
«Идёт, веди учёт», — согласился Чжай Цзин'ань. Как математик, он понимал трепетное отношение к цифрам и не стал спорить, лишь бы Не Пану было спокойнее.
* * *
Следующим утром Не Пан первым делом поставил вариться рис, а сам отправился на разминку. Вернувшись на кухню готовить обед, он открыл холодильник... и обомлел: кусок говядины, оставленный с вечера на разморозку, бесследно исчез!
Он обыскал каждую полку, заглянул в морозилку — там лежали лишь два оставшихся бруска. Кто утащил его кусок?!
Не Пан поверить не мог своим глазам. За исключением истории с Йонасом, отпившим его кулинарного вина, в общежитии ни у кого ничего не пропадало. Внезапная догадка заставила его схватить коробку с пирожными «макарон». Открыл — ни единой штучки, пустая упаковка! Посмотрел на бутылку молока: в субботу он отпил лишь стакан, а теперь на донце плескались жалкие капли. В секции завелась крыса!
Не Пан перерыл все холодильные камеры, но говядины и след простыл. Чёрт знает, когда вор совершил набег — даже если мясо ещё не съели, его наверняка уже приготовили.
Злость закипела в груди. Не Пан не раз слышал байки о том, что в общих кухнях еда испаряется только так, но до сих пор считал, что ему повезло. И вот тебе на: сначала печенье, потом молоко, а теперь и мясо! Как дальше жить в такой коммуналке?!
Испортить себе утро в понедельник — удовольствие сомнительное, но Не Пан быстро взял себя в руки: не хватало ещё из-за какого-то воришки портить себе весь день.
Поскольку говядины не стало, планам пришёл конец. Пришлось на ходу менять меню: доставать из морозилки креветки и брокколи. Заново размораживать мясо не оставалось времени, а есть одну яичницу с помидорами не хотелось.
Замороженные креветки в подсоленной воде с уксусом разморозились моментально, сохраняя сочность. Не Пан ловко состряпал обед, да и на завтрак с аппетитом уплёл порцию риса: для математического ума отсутствие углеводов смерти подобно.
Пока он завтракал, на кухню поочерёдно стали подтягиваться соседи. Кто-то принялся за готовку, кто-то проскочил мимо.
Не Пан не мог просто хватать каждого за руку и устраивать допрос с пристрастием: без доказательств вор всё равно упрётся рогом. Правда, одна деталь не давала ему покоя: если печенье и молоко можно понять, то на кой чёрт кому-то сдался кусок сырой говядины?
Наконец на кухне материализовался Чэнь Юйсюань, протирая слипающиеся глаза. Достав из холодильника хлеб для тостов и увидев тарелку Не Пана, он вытаращился:
— Мать твою, ты с утра пораньше лупишь рис?
— Ага, лень было отдельно возиться, сварил сразу на два приёма.
— Ух ты, креветки с брокколи! Дай попробовать!
Не Пан жадничать не стал:
— Бери палочки.
Чэнь Юйсюань зажал креветку с соцветием брокколи между двух ломтей тостового хлеба и с ходу откусил добрый кусок.
Не Пан сокрушённо покачал головой:
— Ты даже хлеб не поджарил? Вот ленивая жопа!
— Да ладно, и так сойдёт, — с набитым ртом отмахнулся Чэнь Юйсюань. Уроженец южных краев, он привык к ледяным напиткам, так что его желудок переваривал хоть гвозди.
Не Пан с мрачным видом произнёс:
— Из моего отсека утащили молоко, пирожные и говядину. У тебя ничего не пропало?
Чэнь Юйсюань от неожиданности уронил креветку прямо из бутерброда. Кое-как поймав её на лету, он посадил себе на футболку жирное пятно, досадно цыкнул, отправил морепродукт в рот и лишь затем переспросил:
— Когда?!
— Сегодня утром обнаружил. Вчера вечером выложил говядину размораживаться, а утром — хвать, а её и след простыл! Полез дальше — от коробки «макарон», где оставалось почти всё, осталась пустая картонка, а от молока — пара капель. Какой-то обнаглевший урод подчищает мои запасы!
Чэнь Юйсюань метнулся к холодильнику проверять свои полки.
— У меня всё на месте. Мы с девчонкой из Тайваня без спросу чужое не возьмём. Стэн тоже вряд ли — он бы скорее в лоб попросил. Значит, остаётся пятерка остальных.
— Индус вряд ли, он же говядину не ест.
— Ой, не смеши меня! Мало ли что он языком чешет! К тому же — «макарон»! Ты на кой чёрт сунул дорогие сладости в общий холодильник? Сам же прикормил ворюгу!
— А куда мне их девать?! Они же приторные, за пару дней не снопаешь.
— Зачем тогда вообще набирал стопку? Хоть бы мне штучку дал!
— Подарок это. Мне принесли, я забрал и уехал, в субботу даже не ночевал тут. А вчера поздно вернулся и забыл про них.
Перебрав в уме всех соседей, Не Пан так и не понял, кому понадобилось сырое мясо.
— Боюсь, это только начало. Если начнут таскать постоянно, что делать? Может, купить маленький холодильник к себе в комнату?
— Поищи в инете б/у-шку. Фунтов за тридцать-сорок — нормальная тема, дороже смысла нет. Правда, сейчас не сезон, вот летом, во время выпуска, их за копейки отдают.
— Ага, посмотрю. Вдруг повезёт.
Чэнь Юйсюань почесал затылок:
— Слушай, даже если найдёшь, вряд ли захочешь брать.
— Это ещё почему?
— Сам подумай: штука дурацкая, габаритная. На дом тебе б/у-шник никто бесплатно не привезёт. Придётся тачку нанимать, тащить самому... С учётом доставки выйдет по цене нового!
Не Пан хитро прищурился:
— Был бы холодильник, а как дотащить — соображу.
Не зря же он столько раз кормил Цзи Цзе! Попросить его привезти железяку на машине — делов-то. В крайнем случае отблагодарит ещё одним обедом.
* * *
Весь день в перерывах между парами Не Пан шерстил объявления о продаже б/у холодильников. Как и следовало ожидать, вариантов почти не было. Компактные модели обычно покупали иностранные студенты, а сливали их только перед отъездом на родину.
Он ради интереса зашёл на Амазон — новые стоили около сотни с лишним фунтов. Вспомнив про свежие триста фунтов на Пэйпале, он подумал, что мог бы позволить себе и новый. Однако из любопытства вбил аналогичную модель на Таобао... И обомлел: в Китае точно такой же продавался за какие-то двести-триста юаней!
Не Пан скривился: в этой Британии б/у стоит дороже, чем новый дома! Тут за б/у-то жаба душит, а про новый и заикаться нечего.
За обедом Сюй Ятун заметила, что он ищет холодильники, и поинтересовалась:
— Решил обзавестись собственным?
— Ага, в общем из моего отсека начали подворовывать еду. Хочу поставить мелкий к себе в комнату.
— Эх, вечная беда сожительства! Нас всего трое в квартире, и то умудряются подрезать! Еда исчезает, а эта паразитка божится, что ничего не брала, мол, мы сами всё сожрали! Мы с девчонкой всё вместе покупаем, на кой нам её винить зазря? А у вас аж восемь-девять человек, так что свой холодильник — идея отличная. Но я тебе посоветую лайфхак: возьми жёлтую бумажку, нарисуй даосский талисман и шлёпни на свои полки. Иностранцы до смерти боятся такой чертовщины.
Не Пан от удивления аж бровь поднял:
— Какую ещё заклятую бумажку? Я же не шаман!
— Да срисуй из инета любую даосскую каракулю! Таинственная восточная магия отвадит любых чужеземных воришек, — рассмеялась Сюй Ятун. — Я сама на форумах вычитала.
— Ладно, посмотрю...
Не Пан и помыслить не мог, что однажды переквалифицируется в даосского монаха.
Погуглив тему, он буквально открыл для себя новый мир: оказывается, этим трюком пользовалась добрая половина китайских студентов за рубежом! Не Пан решил не откладывать дело в долгий ящик: с холодильником или без, а оберег лишним не будет.
* * *
После занятий он зашёл в канцтовары, купил красную ручку и тетрадь с ярко-жёлтой обложкой — настоящей даосской ритуальной бумаги в Лондоне средь бела дня не сыскать, пришлось импровизировать.
Вернувшись в комнату, Не Пан первым делом переслушал лекцию, поужинал и только потом присел за начертание заклятий. Из предложенных вариантов он выбрал талисман защиты — Пинъань-фу: его начертить проще всего, да и иероглифов хватало для солидности.
Потренировавшись на черновиках, Не Пан принялся за жёлтые листы. В детстве он усердно занимался каллиграфией, так что плетёный узор полускорописи ложился легко и уверенно. Со стороны талисман выглядел более чем убедительно.
Набив руку, он начертал про запас ещё парочку, обернул каждый пищевой плёнкой (чтобы не раскисли от влажности, как советовали бывалые студенты) и аккуратно приклеил скотчем на свою полку в холодильнике.
Для вящей убедительности во время расклейки он с таинственным видом начал вслух декламировать строки из «Дао Дэ Цзин» — тоже подсмотрено на форуме. В этот момент на кухне варила кофе темнокожая Фиона. Наблюдая за этим ритуалом, она вытаращила глаза от ужаса:
— Пан... Что происходит?! Что ты делаешь?!
Не Пан невозмутимо улыбнулся:
— У меня упёрли еду, так что я накладываю проклятие. Не бойся, это не против тебя, а против вора.
Фиона приложила руку к груди и, с опаской озираясь, поспешила ретироваться вместе со своей чашкой.
Вскоре на кухню заглянула Чжан Итин — ей об увиденном уже успела нашептать напуганная Фиона:
— Не Пан, ты чего тут шаманишь?
— О, привет! Как раз хотел рассказать. У меня стащили продукты, вот я и приклеил оберег — чисто напугать крысу. Только ты не выдавай секрет остальным, ладно?
Чжан Итин присмотрелась к иероглифам:
— Это что, талисман защиты?
— Ага. Никому ни слова, кроме нас с Чэнь Юйсюанем.
— Ладно-ладно, буду немой как рыба, — со смехом пообещала девушка. — Ну ты даёшь! Думаешь, сработает?
— Посмотрим, попытка не пытка.
Закончив расклейку, Не Пан направился к Чэнь Юйсюаню.
Тот, едва услышав о перформансе, прибежал смотреть и остался в полном восторге:
— А-Пан, срисуй мне тоже парочку! Чёткая тема, поугораю над этими олухами!
— Нарисую, без проблем. Только бумагу жёлтую сам найди, у меня кончилась.
Не Пан заодно шлёпнул один из оберегов прямо над дверью своей комнаты, окружив себя ореолом загадочности.
И ведь сработало! Иностранные соседи стали коситься на него с некоторой опаской и почтением. Таинственная восточная магия производила на них неизгладимое впечатление.
Вскоре и Чэнь Юйсюань украсил свою дверь охранной грамотой. Будучи парнем трепливым, он принялся с пафосом расписывать иностранцам страшные свойства этих знаков: мол, если у человека нечиста совесть, заклятие обратится против него — в лучшем случае разразит понос или хворь, а в худшем — отбросишь коньки!
Не успели эти слухи уехать далеко, как на полке Не Пана в холодильнике чудесным образом возникли: свежая бутылка молока, укупоренная коробка «макарон» и увесистый брусок говядины.
Оглядывая это богатство, Не Пан заметил Чэнь Юйсюаню:
— А твои пугалки-то сработали! Воришка струхнул и вернул всё до единой крошки.
— Ещё бы! — ухмыльнулся тот. — Восточные проклятия — это вам не шутки! Ты есть-то это будешь?
Не Пан брезгливо покрутил головой:
— Чёрт его знает, что там внутри. Не хватало ещё отравиться. Сам-то будешь?
— Дураков нет!
— Ладно, не выкидывать же. Выставим в общую зону, пусть кто хочет, тот и угощается.
— Толково. Слушай, раз еду больше не тырят, холодильник-то покупаешь?
— Всё равно хочу прикупить. У меня вечно забито, притесняю тебя на твоих полках. Со своим агрегатом куда спокойнее.
Чэнь Юйсюань вытащил смартфон:
— К слову! Я сегодня на китайском форуме видел объявление. Какой-то парень из Лондона продавал свой. Только утром выложил. Я себе сохранил, сейчас скину ссылку.
— О, от души!
Не Пан открыл ссылку: компактная модель объёмом 82 литра — самое то для комнаты. Просили за неё шестьдесят фунтов; при проживании неподалёку продавец обещал бесплатную доставку, иначе — самовывоз.
Не Пан тут же списался с владельцем. Тот ответил спустя полчаса: холодильник ещё не ушёл, но тащить в Норт-Актон ему не с руки, так что только самовывоз. Зато сбросил десятку за хлопоты.
Договорились, что Не Пан заберёт покупку на выходных, обменялись контактами в Вичате и ударили по рукам.
Холодильник найден, но на чём его переть? Чжай Цзин'ань не в Лондоне, а будь он здесь — вопрос бы даже не стоял. Если бы Ян Чжэньсюань умел водить, договориться с ним не составило бы труда. Из доступных оставался лишь Цзи Цзе — Мин Тяньюй постоянно брал его машину, хотя сам Мин Тяньюй, кажется, тоже был без колёс.
Чэнь Юйсюань подошёл узнать новости:
— Ну что, договорились?
— Ага, только транспортировка под вопросом. Попробую найти тачку, а если не выйдет — придётся тебе запрягаться и помогать мне тащить эту бандуру. — Не Пан посмотрел на приятеля хитрым взглядом: сколько месяцев он его подкармливал, пора бы и отработать!
— Без базара, ищи тачку. Но вообще, я считаю, новый не сильно дороже б/у выйдет, особенно с учётом расходов на дорогу.
Не Пан и сам это понимал:
— Он скинул мне десятку, а копейка рубль бережёт. Тем более дома такой новый стоит двести-триста юаней. Отдавать тут больше тысячи за кусок пластика — жаба задавит.
Чэнь Юйсюань шутливо стукнул его по плечу:
— Ты не путай мировую фабрику с Соединённым Королевством! Мы в Британии, чувак, нас от Китая отделяют вся Евразия и Ла-Манш!
Не Пан усмехнулся:
— Вот именно, потому берём б/у и экономим где только можно. Ладно, пошёл искать колёса, а если не найду — ты на очереди.
— Силушкой помогу, но проезд с тебя! — крикнул вослед Чэнь Юйсюань.
Не Пан, не оборачиваясь, вскинул руку с жестом «ОК».
Просить кого-то о помощи Не Пан терпеть не мог, но ради экономии и собственного спокойствия пришлось перешагнуть через себя. Поразмыслив, он сперва отстучал Чжай Цзин'аню: «Брат Ань, кроме пампушек, хочется чего-нибудь эдакого?»
Чжай Цзин'ань заикался про пампушки, но так и не ответил, приедет ли на выходных. Не Пан и сам не хотел дёргать его лишний раз: месяц с начала учёбы — и тот мотается в Лондон каждую неделю, надо же и честь знать.
Ответа долго не было — видно, Чжай Цзин'ань снова ушёл с головой в работу. Не Пан отложил смартфон и вернулся к задачнику.
Едва он погрузился в вычисления, как телефон загудел от входящего. Решив, что это Чжай Цзин'ань, Не Пан взялся за экран, но сообщение пришло от Мин Тяньюя: «Братец Пан, какие планы на субботу? Я устраиваю у себя тусу, соберутся классные девчонки, подтягивайся! Ты у меня ещё ни разу не был, я за тобой заскочу!»