Не Пан отыскал для Чжай Цзин'аня серые спортивные штаны. Тот ушёл в ванную переодеваться. Штаны сели вполне прилично — разве что самую малость коротковаты.
Не Пан глянул на него в своей одежде и чуть не прыснул, но смешок мгновенно застрял в горле. Взгляд помимо воли соскользнул ниже пояса. Где-то в сети ему попадалась мысль, что серые штаны на парнях производят тот же эффект, что чёрные чулки на девушках — выпячивают всё без утайки. И это оказалась чистая правда! Не Пан тут же отвёл глаза. Слава богу, сам он носил их только дома. Надо взять на заметку: больше никаких серых штанов.
Чжай Цзин'ань перехватил его взгляд. Опустив глаза на штанины, едва закрывавшие щиколотки, он тут же понял, в чём дело. Уши вспыхнули. Он торопливо отдёрнул пояс пониже, смущённо шагнул к кровати, откинул одеяло и юркнул внутрь.
Его мгновенно окутал чужой запах. Неколючий, даже приятный — лёгкий, едва уловимый аромат. То ли гель для душа, то ли шампунь.
За окном висела хмурая лондонская мгла. Дождя не было, но пасмурное небо застилало комнатку тусклым полумраком. Не Пан включил настольную лампу и обернулся:
— Брат Ань, тебе маску для сна дать?
— Не надо, — пробормотал Чжай Цзин'ань, смыкая веки. — И так усну.
Не Пан не стал его тревожить и уткнулся в конспекты.
Чжай Цзин'ань думал, что заснуть на чужом месте не выйдет. Готовность прилечь возникла под влиянием какого-то невнятного порыва — просто захотелось прочувствовать чужую постель. Но усталость взяла своё: он отключился почти сразу. И ему снился сон.
Сон был удивительно связным, почти как законченная история, однако когда Не Пан осторожно разбудил его, детали выветрились из памяти. Осталось лишь смутное ощущение, будто образ из видения странным образом наложился на стоящего перед ним парня.
— Брат Ань! — окликнул Не Пан, глядя на его затуманенный взор.
Чжай Цзин'ань моргнул, стряхивая остатки грёз:
— Который час?
— Уже пять.
— Я что, больше часа проспал?
— Угу, с час с небольшим. Я размылся со всеми простыми заданиями, а над остальными застрял.
Не Пану хотелось дать ему поспать подольше, но время поджимало: нужно было разобрать непонятные задачи, поужинать, а Чжай Цзин'ань ещё должен был успеть на поезд в Кембридж.
Чжай Цзин'ань сел на кровати и сладко потянулся:
— Ладно, сейчас ополоснусь и посмотрим.
Взяв свои джинсы, он ушёл в ванную, переоделся, умылся холодной водой, а одолжённые спортивки аккуратно сбросил в корзину для грязного белья. Вернувшись, он присел к столу.
За две недели Не Пан немного втянулся в учебный ритм. Лекции всё ещё давались с трудом, но наощупь уже выработались навыки самостоятельной работы. На этот раз его вопросы попадали точно в цель, так что объяснения Чжай Цзин'аня ложились на подготовленную почву.
За час совместного разбора домашнее задание было закончено. За окном окончательно стемнело.
Не Пан сгреб тетради в стопку:
— Я пойду приготовлю ужин. Поешь со мной, а потом поедешь.
Чжай Цзин'ань спорить не стал:
— Состряпай что-нибудь простое. Днём мы и так плотно наелись, вечером лучше не перегружать желудок.
— Договорились.
Не Пан направился на кухню. Чжай Цзин'ань пошёл следом. На общей кухне в этот час было оживлённо: кто-то готовил, кто-то уже ужинал. Собралась разношёрстная компания из индийцев, британцев, корейцев и Чэнь Юйсюаня. Завидев Не Пана, большинство сожителей дружелюбно закивали:
— Пан, тоже ужинать пришёл?
Чэнь Юйсюань, уплетавший свой ужин, помахал рукой:
— Не Пан, ты где весь день пропадал? С самого утра тебя не видел.
— Ездил к другу на день рождения, только во второй половине дня вернулся.
Юйсюань перевёл взгляд на стоящего за его спиной гостя:
— А это кто?
Не Пан обернулся к Чжай Цзин'аню:
— Мой друг.
— Привет! — радушно махнул рукой Чэнь Юйсюань.
Чжай Цзин'ань скупо сдержанно кивнул:
— Привет.
Не Пан уточнил у Цзин'аня:
— Тебе риса приготовить или лапши?
— Без разницы, как тебе удобнее.
— А ты с сестрицей Сысы вместе в Кембридж возвращаешься?
— Она пока не звонила. Не знаю, со мной поедет или кто-то другой подбросит.
— И всё-таки, Брат Ань, ты сам что больше предпочитаешь — рис или лапшу?
Чжай Цзин'ань задумчиво прикинул:
— Да примерно одинаково. Хотя дома мы чаще рис едим.
— Тогда поставлю рис. Где-то через час всё будет готово. Не проголодался ещё?
— Да нет, мы же только в третьем часу встали из-за стола.
— Отлично, — Не Пан принялся промывать рис.
— Помочь чем-нибудь? — спросил Чжай Цзин'ань.
— Сейчас посмотрю, что тебе поручить.
Не Пан понимал, что помощник из Цзин'аня так себе, но раз тот сам предложил, то отказываться не стоило. Почистить картошку или головку чеснока — уже участие.
Поставив рис вариться, Не Пан достал из холодильника запасы. Скромный ужин на двоих: одно мясное блюдо, одно овощное, нарезать немного готового тушёного мяса и лёгкий супчик. Четыре позиции на двоих вроде бы многовато, но делать всего два блюда Не Пану казалось неуважительным по отношению к гостю. Три блюда для застолья не подходят по приметам, так что оставалось четыре — просто сделать порции поменьше.
Не Пан состряпал свинину Мусю, обжарил кружочки баклажанов в кляре, сварил томатный суп с яйцом и тонко нарезал говядину с куриными пупками. К моменту, когда всё было готово, как раз подоспел рис. Заодно Не Пан нарезал остатки пряного мяса, упаковал в контейнер и приготовил для Цзин'аня внушительную порцию соуса. Контейнеров больше не нашлось, поэтому соус пришлось перелить в плотный пищевой пакет.
— Это тушёное мясо возьмёшь с собой, — наставлял Не Пан. — Дома просто разогреешь в микроволновке. Можно, конечно, и холодным съесть, но сейчас сыро и холодно, так что лучше порадовать желудок горячим.
Чжай Цзин'ань окинул взглядом стол, на котором красовались три блюда и суп:
— И это, по-твоему, «что-нибудь простое»?
Не Пан смущённо улыбнулся:
— Боялся, что не наедимся. Ничего, сходим потом размяться, всё быстро уляжется.
— Точно. Я же ещё обещал научить тебя китайскому ушу, — неожиданно перешёл на английский Чжай Цзин'ань.
Не Пан на секунду оторопел: с чего вдруг английский? Последовав за взглядом Цзин'аня, он увидел вошедшего на кухню сожителя-литвина:
— Ах да, чуть не забыл!
В блоке жили всего двое белых студентов: с британцем Стэном Не Пан уже встречался, значит, этот рослый парень был Йонасом из Литвы. Чжай Цзин'ань нарочно повысил голос:
— Ты-то забыл, а я нет! Я в кунг-фу настоящий профи.
Йонас, только что переступивший порог, поневоле застыл, услышав их разговор, и уставился на Чжай Цзин'аня. С ростом под метр девяносто тот выглядел внушительно даже по меркам Британии, не говоря уж о Литве, где средний рост крутился около ста восьмидесяти. Сам Йонас до ста восьмидесяти не дотягивал — что, к слову, и подтолкнуло его уехать на учёбу в Англию.
Не Пан весело подхватил:
— Ну тогда после ужина покажешь парочку приёмов!
Оба снова переключились на китайский. Йонас ещё немного помешкал, а затем молча отступил к своей кухонной тумбе.
— Наготовил столько, мы же не осилим, — заметил Чжай Цзин'ань, усаживаясь.
— Осилим, я делал маленькие порции. Попробуй, как получилось.
Не Пан заботливо положил ему в пиалу сочный кусочек свинины Мусю, и только потом придвинул тарелку к себе.
Чжай Цзин'ань присмотрелся к еде:
— Это ведь не юньнаньская кухня?
— Не-а. Мусю — это, кажется, из шаньдунской. Сейчас уже обычное домашнее блюдо. Я люблю смотреть кулинарные ролики в сети, если что-то западет в душу — пробую приготовить сам.
Чжай Цзин'ань попробовал кусочек и прищурился от удовольствия:
— Очень вкусно. Похоже, у тебя вообще не бывает неудавшихся блюд.
— Да ладно, бывает и я косячу. Но если не пересолить, в целом выходит съедобно.
Цзин'ань отправил в рот румяный баклажанный блинчик:
— Обожаю баклажаны, а в таком исполнении — просто пальчики оближешь.
— Рецепт простой. Ты сам не готовишь, так что вдаваться в детали не буду. Захочешь — в следующий раз снова приготовлю. Баклажанные конвертики с мясом тебе тоже понравятся.
— С удовольствием съем.
— Договорились!
Затем Цзин'ань взялся за пряную говядину. Днём у Ян Чжэньсюаня тарелка с нарезкой опустела в мгновение ока — благодаря волшебному соусу Не Пана каждому досталось буквально по паре кусочков. Хорошо, что Не Пан припас для него отдельную порцию.
Чжай Цзин'ань думал, что после сытного обеда много не съест, но от такой вкусноты оторваться было невозможно. Еда таяла во рту.
Едва покончив с трапезой, Чжай Цзин'ань решительно забрал посуду и шагнул к раковине. Не Пан попытался оттереть его, но Цзин'ань молча смерил его таким взглядом, что Не Пан смущённо отступил. Когда Брат Ань включал авторитет, спорить с ним казалось невозможным.
Удовлетворённый своей победой, Чжай Цзин'ань перемыл всю посуду, отскоблил сковороду и вытер кухонные поверхности до блеска. С этим он справлялся отлично: за год самостоятельной жизни в Англии в купе с лёгкой брезгливостью у него выработалась стойкая нетерпимость к грязи.
Вытерев руки, он повернулся к Не Пану:
— Ну что, пошли учиться кулачному бою?
— Прямо здесь? — удивился Не Пан, озираясь по сторонам.
— А где ещё? В твоей конуре даже не развернуться.
Кухня в блоке и впрямь отличалась простором и плавно переходила в общую гостиную со столами и диванчиками — именно поэтому Стэн устраивал вечеринки именно здесь.
Чжай Цзин'ань отодвинул стулья к стене, освобождая пятачок:
— Мы только что поели, так что сначала пройдёмся по тайцзицюань, чтобы утрясти ужин. Становись напротив и повторяй за мной.
Не Пан послушно встал напротив. Цзин'ань принял исходную стойку:
— Ноги на ширине плеч...
Раньше Не Пан видел тайцзи только в парках, где им занимались старики, и всегда считал его чем-то вроде гимнастики для пенсионеров. Он и представить не мог, что Чжай Цзин'ань тоже им владеет. Не Пану ужасно хотелось улыбнуться, но, глядя на серьёзную физиономию наставника, он подавил смешок и принялся старательно повторять каждое движение.
После одного круга по телу разлилось приятное тепло, а тяжесть в желудке полностью испарилась.
— Брат Ань, не думал, что ты умеешь крутить тайцзи!
— С детства с дедушкой занимался. Лет десять стажа, не меньше.
— То-то движения у тебя такие плавные и точные. А что ещё умеешь?
— Длинный кулак, армейский рукопашный бой.
— Ого! Покажи, а?
Какой парень не мечтает стать мастером боевых искусств? Огонь в глазах Не Пана вспыхнул мгновенно.
Чжай Цзин'ань сбросил куртку и швырнул её Не Пану:
— Смотри и учись.
Не Пан подхватил одежду, отбежал посвободнее, выхватил телефон и запустил запись видео.
Чжай Цзин'ань встал по центру, сдвинул пятки и приветственно сжал кулак в ладони. Его осанка мгновенно изменилась — он стал похож на клинок, вытащенный из ножен. Выпады, удары кулаками и ногами слились в единый молниеносный поток. Высокий, длинноногий, он двигался размашисто, но без потери силы. Воздух со свистом рассекался от каждого движения. Это было чертовски красиво и внушительно.
— Высший класс! — восторженно выдохнул Не Пан, когда тот закончил. — Это армейский комплекс?
— Ага, цзюньтицюань. Самый прикладной стиль. Потом покажу тебе пару базовых приёмов и самооборону.
Дыхание Цзин'аня лишь слегка сбилось.
— Если я так научусь, это же просто разрыв аорты будет, — глаза Не Пана горели восхищением. — Сколько времени надо, чтобы добиться такого уровня?
Чжай Цзин'ань сощурился:
— Полгода-год регулярных тренировок. Но я выберу для тебя самые эффективные связки, чтобы мог применить в реале.
— По рукам! — Не Пана от этой мысли аж подбросило. Получить пару уроков от настоящего знатока — подарок судьбы на всю жизнь.
— Тогда начнем прямо сейчас.
Он принялся разбирать движения шаг за шагом. Не Пан оказался толковым учеником и быстро схватывал суть, хоть формы пока выходили топорными.
В этот момент на кухню зашёл Стэн — налить себе молока. Увидев, чем занята парочка, британский студент застыл с открытым ртом:
— Святые угодники! Это что, китайское кунг-фу?! Офигеть! Вот это крутота!
Благодаря его воплям уже через минуту весь блок знал, что Не Пан и его друг — мастера ушу. Сожители начали сбегаться в гостиную.
Именно такого эффекта Чжай Цзин'ань и добивался: пусть все вокруг знают, что Не Пан умеет за себя постоять, и не пытаются его задевать.
Заметив подтягивающуюся толпу, Цзин'ань плавно завершил движение и похлопал Не Пана по плечу:
— На сегодня хватит. Дальше будешь отрабатывать сам.
Ему нельзя было выдавать, что Не Пан — полный новичок, иначе весь устрашающий эффект сошёл бы на нет.
— Понял, — кивнул Не Пан.
Прибежавший Чэнь Юйсюань огорчённо протянул:
— Эй, вы что, уже закончили? Я тоже хотел посмотреть!
— Время уже позднее, моему другу пора ехать, — Не Пан протянул Цзин'аню куртку и забрал со стола телефон.
Чжай Цзин'ань оделся, забрал пакет с тушёным мясом, и они вернулись в комнатку Не Пана.
Оказавшись в помещении, Цзин'ань осмотрелся:
— В принципе, место позволяет отрабатывать формы в одиночку. Делай по пару повторов каждый день.
— Понял. Давай я сейчас пройдусь по форме, а ты проверишь?
Не Пан принял исходное положение и сделал выпад.
— Замри, — Чжай Цзин'ань подошёл ближе и скорректировал его стойку. — Таз ниже, кисть жёстче, локоть выше! Удар должен быть хлёстким.
Внезапно свежий, еле уловимый аромат Цзин'аня заполнил всё пространство вокруг. Его сухая горячая ладонь сжала запястье Не Пана.
По телу Не Пана мгновенно пробежала волна жара. Щёки вспыхнули так, будто его бросили в кипяток, и жар стремительной волной перекинулся на шею.