Чжай Цзиншэн подошла к парням и, разглядывая странные грибы на земле, с любопытством спросила:
— Это что за чудо? Смотрю и не пойму: грибы, что ли?
— Они самые, — отозвался Чжай Цзин'ань. — Те самые ганьбацзюни, о которых я рассказывал. Самые вкусные. Вечером обжарим их с рисом.
Девушка достала из сита небольшой ломтик, помяла пальцами и поднесла к носу:
— Какой необычный запах... На что же это похоже? Дай подумать... Будто мясом пахнет. Ветчиной какой-то солоноватой.
Не Пан улыбнулся:
— Есть немного. Отдаёт сюаньвэйской ветчиной.
— А это точно съедобно? — засомневалась Цзиншэн. — На вид — высушенный кусок кожи.
— Не хочешь — не ешь, нам больше достанется, — отмахнулся брат.
— Ну уж нет! Раз приехала, надо попробовать. И почём такая радость за цзинь?
— Сегодня по дешёвке взяли — четыреста пятьдесят юаней.
— Четыреста пятьдесят?! Ничего себе «по дешёвке»! А сколько же они стоят, когда дорогие?
— Бывает и по две тысячи за цзинь, — пояснил Не Пан.
— Сумасшедшие деньги! — Цзиншэн покачала головой. — У них что, свойства какие-то целебные?
— Да кто ж его знает, я не углублялся, — пожал плечами Не Пан. — Можешь в сети глянуть.
Девушка выудила телефон, вбила пару слов и показала экран Не Пану:
— Эти иероглифы?
— Ага, они.
Пролистав пару страниц, Цзиншэн зачитала:
— Пишут, что при регулярном употреблении укрепляет иммунитет и нормализует уровень липидов в крови. Звучит неплохо, вот только с такими ценами кто ж его сможет «регулярно употреблять»?
— Да мы его ценим не за пользу, а за вкус да аромат, — ответил Не Пан.
Глядя, как они терпеливо расщепляют грибные шляпки на волокна и счищают налипшую землю, Цзиншэн вздохнула:
— Сколько же с ними возни... И не лень вам?
— Достойная вещь стоит потраченных сил, — коротко отозвался Чжай Цзин'ань.
— Раз уж ты так хвалишь, точно надо попробовать. Кстати, брат, ты разузнал, куда мы завтра за грибами пойдём?
— Сейчас закончим, я наберу тётушке. Она местная, получше нашего знает грибные места.
— Вот-вот, спроси её.
— Дай сначала с работой закончить, — Цзин'ань продолжал чистить грибы, но заметил, что сестра так и сидит на корточках без дела. — Ты чего тут примостилась? Помогать не помогаешь, только под ногами путаешься.
— Ну и что, уже и поглазеть нельзя?
— Глазеть-то можно, да только сидишь тут с видом надзирателя. Не хочешь работать — иди отсюда, не мозоль глаза.
«Ишь ты, помешала я ему!» — Цзиншэн надула губы. Ей ужасно хотелось спросить напрямую, что вообще между ними происходит, но лезть напролом казалось неразумным: вдруг всё совсем не так, как ей мерещится? Будет глупо и неловко. Лучше пока присмотреться.
— Ладно-ладно, ухожу, — она поднялась, дошла до садовой качели и уселась на неё.
Слегка раскачиваясь, Цзиншэн не сводила с парней пристального взгляда. Неужели она и впрямь всё придумала?
На людях Не Пан и Чжай Цзин'ань держали дистанцию и не позволяли себе ничего лишнего. Вот только они даже не подозревали, что полувзгляды, едва уловимые жесты и точное понимание друг друга без слов выдавали их внимательному наблюдателю с потрохами.
Наконец с очисткой ганьбацзюней было покончено. От долгого сидения на корточках у Не Пана затекли ноги; вставая, он пошатнулся. Чжай Цзин'ань среагировал мгновенно — тут же подхватил его под локоть:
— Осторожно!
Жест, казалось бы, самый обыкновенный, однако от внимания Цзиншэн не укрылась одна деталь: поднявшись, брат не сделал и шага в сторону. Он остался стоять подле Не Пана, не сводя с него глаз, оттого и подхватил так ловко да естественно. Для её брата, который отродясь ни о ком с подобным трепетом не пёкся, такое поведение выглядело дико. Чтобы тут да обошлось без тайны? Не поверит она в жизни!
Цзиншэн удержала язык за зубами, решив продолжить свои наблюдения.
Ужин парни готовили вдвоём. Впрочем, Не Пан взял на себя только рис с грибами, а остальные блюда состряпал Чжай Цзин'ань.
Наслаждаясь ароматным рисом, Цзиншэн заметила:
— До чего же вкусный гриб! Теперь понятно, за что такие деньги берут.
Дедушка Чжай, несмотря на преклонные лета, на зубы не жаловался. Прожевав ложку риса с ганьбацзюнем, он поинтересовался:
— И по чём нынче этот гриб?
— По триста-четыреста юаней за цзинь, — ответил Чжай Цзин'ань.
— Да если бы! — вставила Цзиншэн. — В сезон до пары тысяч доходит!
Старик удивился, а потом с лёгким вздохом произнёс:
— Жить-то как хорошо стали... Раньше о таком и помыслить не могли, а нынче народ и деликатесы дорогостоящие свободно покупает.
Не Пан улыбнулся:
— Отец рассказывал, что раньше ганьбацзюнь копейки стоил — юаней по десять-пятнадцать за цзинь. А потом цены из года в год ползли вверх, пока он не превратился в самый дорогой гриб Юньнани. Обычный закон спроса и предложения: урожаи скромные, а желающих полакомиться много, вот цена и взлетела.
Дедушка кивнул:
— Всё верно говоришь, так оно и есть.
— А брат-то наш сегодня как отличился! — хитро взглянула на него Цзиншэн. — И подумать не могла, что он способен целый стол накрыть.
Блюда на ужин и впрямь были несложными — Цзин'ань приготовил то, что набил руку делать лучше всего: жареную говядину с зелёным перцем, тушёные королевские креветки, яичницу с помидорами, обжаренную водную салатную траву и наваристый грибной бульон. Разумеется, не без чуткого руководства Не Пана.
— И правда порадовал, — дедушка с одобрением посмотрел на старшего внука. — Заметно набил руку.
— Дедушка, если захотите, я вам хоть каждый день готовить буду, — пообещал Чжай Цзин'ань.
— Договорились! — ухмыльнулся тот.
— Что-то ты, брат, как вернулся, дедушку своими кулинарными шедеврами не баловал, — с ехидцей подловила его Цзиншэн.
Цзин'ань с улыбкой бросил взгляд на Не Пана:
— Так наставника рядом не было. Боялся опростоволоситься да посрамить его имя.
Дедушка махнул рукой:
— Чего бояться-то! Что бы ты ни состряпал, мне всё в радость будет.
— Тем более нельзя спустя рукава делать. Стараться надо, чтобы дедушка гордился.
За столом царила тёплая, семейная атмосфера. Дедушка искренне радовался: нечасто старший внук баловал его таким вниманием.
На следующее утро Чжай Цзин'ань завел машину и поехал следом за трёхколёсным мопедом тётушки, направляясь к подножию гор.
Остановившись у самого леса, тётушка спросила:
— Точно со мной не пойдёте? Может, проводить?
— Не стоит, тётушка, я грибы знаю, сам всё им покажу, — ответил Не Пан.
— Ну смотрите. Дождей нынче мало было, так что и грибов вряд ли много сыщется. Погуляйте, подышите воздухом, да далеко не забредайте — вы, городские, местных троп не знаете, заблудиться пара пустяков.
— Мы далеко не пойдём, — заверил её Чжай Цзин'ань. — Спасибо вам! О дедушкином обеде тогда вы позаботьтесь, мы только к вечеру вернёмся.
— Хорошо, ступайте со спокойной душой. Главное — осторожнее там! — тётушка дала последние наставления, развернула свой мопед и уехала. Грибов в этом сезоне было негусто, так что сама она в лес не ходила, а сегодня выбралась исключительно затем, чтобы показать дорогу.
Прежде чем ступить на лесную тропу, Не Пан внимательно осмотрел экипировку брата и сестры. Убедившись, что всё в порядке, он кивнул:
— Ну, пошли.
Чжай Цзин'ань протянул сестре подобранную с земли палку:
— Держи. Иди и постукивай по траве перед собой. Слух у змей хороший, спугнешь, если кто затаился.
— Ой... — Цзиншэн аж отшатнулась. — Тут что, и змеи водятся?!
— А ты как думала? Лето на дворе, самое время для всякой гадости, — ответил брат.
— Мамочки, ужас какой! Я ещё успею тётушку догнать?! — она с надеждой оглянулась на дорогу.
— Трусиха, — фыркнул Цзин'ань. — И с таким настроем ты собралась за грибами?
— Не бойся, всё не так страшно, — мягко вмешался Не Пан. — Змеи людей сами боятся. Будешь постукивать палкой — они услышат вибрацию и расползутся.
— Ладно... — вздохнула Цзиншэн. — Я тогда строго за вами идти буду.
— Тоже дело, — усмехнулся Цзин'ань. — Всё равно толку от тебя в поисках никакого.
Троица поплелась вверх по склону. Не Пан аккуратно разгребал палкой сухую хвою и траву, а Чжай Цзин'ань старательно повторял каждое его движение.
Идущая следом Цзиншэн с недоумением наблюдала за их манипуляциями:
— Вы что, рассчитываете под этими кустами что-то найти?
— Бывают и тут, — отозвался Не Пан. — Правда, мы пока у самого подножия, так что шанс небольшой. Проверяем на всякий случай.
Прошло полчаса. Им не попалось ни единого гриба — даже поганки ни одной не встретилось.
— Ого, не думала, что тихая охота — это так тяжело! — протянула Цзиншэн. — Я-то воображала: пришёл в лес, а там грибы полянами стоят, только успевай нагибаться да в корзину складывать. А тут вообще голь перекатная!
— Если бы они на каждом шагу росли, с чего бы им стоить таких денег? — бросил Цзин'ань.
— И то правда. Чем реже вещь, тем дороже. Похоже, зря тащились, вернёмся с пустыми руками, — Цзиншэн сделала паузу, чтобы глотнуть воды. Подъем был не слишком крутым, но непривычные ноги уже начинали гудеть. К счастью, в лесу царила приятная прохлада, да и шли они не спеша, так что до седьмого пота дело не дошло.
— Есть! — вдруг воскликнул Не Пан, остановившись у старой сосны.
— Что там?
— Где? — разом встрепенулись брат с сестрой.
— Гушуцзюнь. О, да тут целая семейка!
Цзин'ань и Цзиншэн тут же прильнули к сосновому корню, разглядывая три или четыре крошечных крепеньких шляпки.
— Съедобный? — уточнил Цзин'ань.
— А то! Вкусный гриб, чем-то похож на гриб найцзянцзюнь.
— И такие крохи уже резать? — усомнилась Цзиншэн.
— Они большими и не растут, — пояснил Не Пан, осторожно срезая один грибок. — Раскроется шляпка — потеряет всю нежность. Хочешь попробовать сорвать?
— Конечно! Брат, сними меня на видео, в соцсети выложу! — Цзиншэн сунула телефон в руки Цзин'аню.
— Давай, сниму, — вздохнул тот. — Ножку только полностью поддевай, не ломай.
Для Цзиншэн это был первый грибной опыт, и предсказания брата сбылись с точностью до миллиметра: шляпка осталась у неё в пальцах, а ножка торчала из земли.
— А-а-а! Он сломался!
— Ничего страшного, с непривычки у всех так, — подбадривающе улыбнулся Не Пан.
— Да потому что ты грязи боишься! — безжалостно диагностировал Цзин'ань. — Ухватила за самый край шляпки, вот она и отвалилась. Давай я сорву.
— Ну уж нет, я сама! Подумаешь, грязь, вымою потом! — Цзиншэн решительно запустила пальцы прямо во влажную землю под следующим грибом и ловко вытащила его вместе с ножкой. — Ха! Смотри, целенький!
— Вот это другой разговор. А то собралась за грибами и ручки боится замарать, — не упустил случая подколоть её брат. — Ладно, этот дубль удалим, пересниму заново.
— Давай! — на этот раз Цзиншэн не жеманилась и аккуратно собрала оставшиеся грибы. — Красота-то какая!
— Молодец, теперь ты настоящий грибник, — Цзин'ань вернул ей смартфон.
Не Пан между тем подал голос неподалёку:
— Опять гушуцзюни! Похоже, мы набрели на целую грибницу. Пошарьте вокруг, они обычно прячутся под опавшей хвоей. Раздвигайте сучья палками!
Прибодрившийся Чжай Цзин'ань принялся усердно обшаривать землю под соснами и вскоре торжествующе хмыкнул — под его палкой показался вполне приличный гриб.
Едва он аккуратно срезал добычу, как неподалёку раздался радостный визг Цзиншэн:
— Ха-ха-ха! Глядите, какой я огромный грибище отхватила!
Не Пан, стоявший ближе к ней, развернулся и пригляделся к находке. Лицо его тут же изменилось:
— Брось немедленно! Это мухомор, смертельный яд! Попадёт в тарелку — в гроб сыграем всей компанией!
Цзиншэн с писком отшвырнула шляпку в сторону:
— Мамочки! Вправду ядовитый?! А руке ничего не будет?! Она не отвалится?!
— Порезов или ранок на пальцах нет? — уточнил Не Пан. — Если нет, ничего страшного. Только вымой руки получше.
— У меня в рюкзаке вода есть! Не Пан, полей мне, пожалуйста! — Цзиншэн перепугалась не на шутку.
— Я полью, — Чжай Цзин'ань уже был подле неё. Выудив из рюкзака бутылку, он открутил крышку и начал лить воду на ладони сестры, не забывая поучать: — Тебе же перед выходом русским языком сказали: нашла гриб — сначала покажи Не Пану, пусть проверит. А ты гребёшь всё подряд!
Цзиншэн виновато показала кончик языка:
— Да знаю я, виновата! Забылась немного... Больше не буду! Всё, спасибо, брат.
Цзин'ань закрутил крышку и со сбором вернулся к Не Пану.
— Посмотри, какой я нашёл. Хорош?
Не Пан оценил находку и искренне похвалил:
— Ого, знатный экземплярище!
Цзиншэн наблюдала за ними со стороны, и мысли её витали далеко от грибов. Брат выглядел до того мальчишески-хвастливым — вылитый школьник, выслуживающийся перед тем, кто ему неравнодушен.
«Ну уж нет, тут точно не всё чисто!»
Семя сомнения пало на благодатную почву. Нынче Цзиншэн ощущала себя настоящим Шерлоком Холмсом. Как ни глянь — кругом одни улики! Ишь, как брат подорвался воду ей лить — да просто не хотел, чтобы она Не Пана отвлекала, вот и влез, лишь бы тот рядом с ним остался!