Не Пан стоял в очереди вторым. Перед тем как заговорить с банковским клерком, он мысленно прокрутил заранее заученные английские фразы. Оглядев документы, сотрудница задала пару уточнений и, убедившись, что всё в порядке, протянула бланки для заполнения.
Каждый раз, когда приходилось общаться с местными, Не Пану требовалось пересилить себя: он всё ещё опасался не понять чужую речь или самому выразиться невнятно. К счастью, до сих пор — пусть и с запинками — справиться удавалось, ведь повседневный английский не требовал изысканных оборотов.
Оформление карты прошло гладко, вот только получить её на руки сразу не удалось — пообещали прислать почтой примерно через неделю. После китайской оперативности местная неторопливость слегка непривычна.
Закончив с банком до приезда Цзи Цзе, Не Пан заглянул в ближайший китайский супермаркет. Перед выходом он успел отправить другу сообщение с телефона. На улице доставать смартфон он не рисковал — мало ли что, а вот в помещении чувствовал себя спокойнее.
Цзи Цзе появился уже ближе к десяти, и, как и следовало ожидать, вместе с Шао Яо.
— Ничего не купил? — спросил Шао Яо, оглядев его пустые руки.
— Да я так, только огляделся, обстановку разузнать. Будет нужно — зайду. Мне ещё транспортную карту сделать надо и разрешение на проживание забрать.
— Садись в машину, сначала разберёмся с делами.
Шао Яо снова сел за руль. Покончить с формальными хлопотами удалось только к трём часам дня.
— Время детское, да и для серьёзных прогулок уже поздновато, — заметил Шао Яо. — Ты ведь раньше не был в Лондоне? Давай прокачу по главным достопримечательностям, заодно в городе сориентируешься.
— Не был, я тут впервые.
Они пронеслись беглым осмотром мимо Букингемского дворца, Даунинг-стрит, Биг-Бена и Лондонского моста. Пока делали этот круг, сумерки окончательно сгустились над городом.
— Спасибо, что потратили на меня весь день, — поблагодарил Не Пан. — Давайте я угощу вас ужином?
Цзи Цзе фыркнул:
— Отличная идея! Только в ресторан идти неохота. Поехали ко мне, сваришь нам лапши. Ты готовишь в сто раз вкуснее местных заведений.
Не Пан подумал, что домашняя стряпня и правда обойдётся дешевле:
— А продукты есть? Или заскочим в магазин?
— Тут за углом супермаркет, бежим скорей, а то закроется! — поторопил Цзи Цзе.
В Великобритании многие магазины закрываются рано. Из вечерне-ночного досуга — только пабы да спортзалы, так что приходилось всё покупать заранее на выходных.
В супермаркете Не Пан взял пару овощей для лапши, а Цзи Цзе принялся сгребать в корзину всё подряд.
Шао Яо скептически посмотрел на эту гору:
— На кой тебе столько? Готовить-то умеешь?
Цзи Цзе косо глянул на Не Пана и понизил голос:
— Я не умею, зато есть кому! Сяо Панпан, у тебя когда учёба начинается?
— Двадцать второго.
— Ещё дня четыре-пять свободных! Какие планы?
— Поосваиваться в городе, привыкнуть к лондонскому ритму, сходить на ознакомительную неделю в университет.
— На этой ознакомительной неделе скукотища смертная, во всех вузах одно и то же. Спросил бы у нас, мы бы всё рассказали. Давай лучше я тебя погулять повожу. Куда хочешь? — Цзи Цзе бесцеремонно закинул руку ему на плечо.
Не Пан улыбнулся:
— На приветственную встречу я всё же схожу. Хочется пообщаться со старшекурсниками, разузнать обо всём из первых уст.
Ему важно было завести полезные знакомства, в отличие от Цзи Цзе, который учился ради галочки.
— Ладно, одного дня на эту встречу хватит за глаза, — сжалился Цзи Цзе. — А в остальные дни я к твоим услугам — и гид, и водитель. Я в Британии три года, Лондон знаю как свои пять пальцев. Куда душа просит?
— В Британский музей хочу, — признался Не Пан.
— Дельное место. За день-два всё равно не обойти, но заглянуть стоит. А за пределы Лондона съездить не хочешь?
Глаза Не Пана блеснули:
— В Кембридж бы съездил...
Молчавший до этого Шао Яо вскинул бровь:
— А почему именно в Кембридж?
Не Пан немного смутился:
— Подавал туда документы, но не прошёл... До сих пор досадно. К тому же там учится моя знакомая старшекурсница, заскочил бы к ней.
— А в Оксфорд не подавал? — поинтересовался Шао Яо.
— Нельзя одновременно подавать и в Кембридж, и в Оксфорд.
— И почему ты не выбрал Оксфорд? Уровень-то ничуть не ниже! Подал бы туда — глядишь, сразу бы поступил, — с лёгким соперничеством в голосе отозвался Шао Яо. Вековое противостояние между Оксфордом и Кембриджем брало своё.
Не Пан неловко улыбнулся:
— Да просто в Кембридже были знакомые, а в Оксфорде — никого.
Шао Яо хлопнул его по плечу:
— Теперь есть! Я оттуда. Если соберешься в магистратуру или аспирантуру, подавай в Оксфорд — могу замолвить словечко перед профессором.
Не Пан про себя усомнился: неужели личной рекомендации студента достаточно? Или он попросит научника? В любом случае, это слишком серьёзное одолжение.
— Я ведь только на первый курс поступил, пока рано загадывать, — мягко съехал Не Пан. — Если решу поступать в Оксфорд, обязательно обращусь за советом, брат Шао.
Цзи Цзе потащил корзину к кассе:
— Погнали готовить. А завтра рванём в Кембридж! Брат Ань как раз там, заскочим к нему, в баскетбол сыграем. Брат Шао, ты с нами?
— С вами. Поеду на своей машине, оттуда сразу к себе в кампус отправлюсь, — ответил Шао Яо.
Не Пан хотел сам расплатиться за продукты, но Цзи Цзе не дал ему ни единого шанса.
Приехав к Цзи Цзе, Не Пан оглядел знакомый серый дом. За три дня в Британии он каждый вечер оказывался на этой кухне.
Хорошо это или плохо? По крайней мере, кроме стряпни, никаких проблем не было, а чувство одиночества чужака пока его не настигло.
— Вы как хотите — лапшу или нормальную еду? — спросил Не Пан, глядя на гору продуктов.
У Цзи Цзе загорелись глаза:
— А готовить полноценный ужин не слишком заморочно?
— На троих трёх-четырёх блюд за глаза хватит. Час работы, не дольше, чем лапшу замешивать.
— Если тебе не трудно, давай еду! — потёр руки Цзи Цзе. Хотя лапша от Не Пана тоже замечательная, полноценный ужин позволяет попробовать сразу несколько вкусов.
— Договорились, тогда состряпаю несколько простых блюд.
Не Пан вымыл руки и поставил вариться рис.
Затем принялся за ингредиенты. На кухню заглянул Шао Яо:
— Помочь чем-нибудь?
— Не нужно, я быстро, тут ничего сложного.
Продукты из супермаркета уже были чистыми и упакованными. Исходя из имеющихся ингредиентов, Не Пан приготовил говядину с зелёным луком, креветки с брокколи, курицу «Хуанмэнь», острую стручковую фасоль и хрустящую рваную капусту по-домашнему. Напоследок, найдя в шкафчике сушёную морскую капусту, сварил лёгкий суп с креветками.
Дополнительные овощи Не Пан приготовил ради себя: из-за смены часовых поясов и постоянных перекусов на бегу пищеварение дало сбой, и он опасался, что организму не хватает клетчатки.
Когда блюда оказались на столе, Шао Яо с уважением посмотрел на Не Пана:
— Ну ты даёшь! Меньше чем за час — пять блюд и суп.
Цзи Цзе уже вовсю уплетал говядину:
— Ва-а-у! До чего мясо нежное и сочное!
Шао Яо попробовал каждое блюдо и поднял большой палец:
— Настоящий профи. Лучшая еда, что я пробовал в Британии. Ты готовишь получше шефов из лондонских ресторанов. Специально учился?
— У меня отец повар, — улыбнулся Не Пан. — Я с детства за ним наблюдал, да и он кое-чему научил.
— Значит, талант.
Цзи Цзе сфотографировал стол и выложил в соцсети с подписью: «Счастливый ужин». А потом закинул в общий чат «Изгнанников» с ехидным примечанием: «Скромная трапеза».
Чат тут же взорвался:
[Пять блюд и суп — это скромно?! Цзи Цзе, ты совсем обнаглел!]
[Опять Сяо Панпан готовил? Ты эксплуатируешь ребёнка, совесть есть?!]
[Какая совесть? Только чистое, незамутнённое счастье!]
[Вы там ввосьмером это едите, что ли?]
[Втроём! Сяо Панпан сам рвался приготовить, я его не заставлял. Он решил нас отблагодарить за помощь, а я сэкономил ему деньги. Какой я заботливый! Продукты, между прочим, за мой счёт!]
[Вот же буржуй! Оставь мне немного, я выезжаю! Моя доставка задерживается, жрать хочу!]
[Пока доедешь — полчаса пройдет, мы уже всё сметём. Но завтра мы едем в Кембридж! Кто с нами? @zhai, Брат Ань, мы к тебе в гости помять мяч, ты свободен?]
[Раз Сяо Панпан с вами, значит, у Брата Аня намечается пир?]
[Это зависит от того, можно ли у него дома готовить.]
Чжай Цзин'ань в это время намазывал масло на хлеб и смотрел документалку на планшете. Увидев упоминание в чате, кликнул на уведомление и пролистал наверх. Очередной стол, ломящийся от аппетитных блюд. Опять стряпня Не Пана. Мальчишка превратился в персонального шеф-повара Цзи Цзе.
Пожёвывая безвкусный бутерброд, Цзин'ань пробежал глазами переписку и, узнав о завтрашнем визите, неторопливо напечатал: «После обеда свободен».
Про кухню он промолчал. Готовит ребёнок прекрасно, но постоянно навешивать на него готовку — уже перебор.
Поужинав, Не Пан собрался домой.
— У меня есть гостевая комната, оставайся, — предложил Цзи Цзе. — Завтра отсюда и рванём.
Не Пан почесал затылок:
— Да я сменную одежду не взял. Лучше к себе вернусь.
— Чистюля, — проворчал Цзи Цзе, делая усилие, чтобы встать с дивана. — Ладно, отвезу тебя.
Шао Яо взял ключи с тумбочки:
— Цзи Цзе, убери со стола, а я отвезу Сяо Пана.
— Понял, — развалился обратно Цзи Цзе. — Сяо Панпан, до завтра!
— Брат Шао, не стоит беспокоиться, я на метро доеду, — попытался возразить Не Пан.
— Тебе до общежития с двумя пересадками пилить, а на улице ночь. Садись в машину, не спорь, — Шао Яо уверенно направился к выходу.
Не Пан поспешил за ним.
Шао Яо сел за руль и, увидав, как Не Пан по привычке дёргает ручку задней двери, хохотнул:
— Садись вперёд. Ты меня совсем за личного шофёра держишь?
Не Пан смущённо улыбнулся и пересел на пассажирское сиденье:
— Извини, брат Шао.
Машина тронулась. Спустя некоторое время Шао Яо спросил:
— Как тебе Британия? Привыкаешь?
— Я тут всего пару дней, да и общаюсь пока в основном со своими. Разницы пока толком не ощутил.
— И хорошо, мягкая адаптация. Не то что я: когда только приехал, никого не знал, языка толком не понимал, еда чужая, тоска по дому... Залезал вечером под одеяло и ревел в подушку.
Не Пан с изумлением поглядел на статного, солидного Шао Яо. Сложно было представить его плачущим под одеялом.
— Брат Шао, а ты давно в Британии?
— Десять лет. Я тут ещё старшие классы оканчивал, — с лёгкой иронией сказал Шао Яо. — Почти полуангличанин.
— Ого, солидный срок. Планируешь тут остаться?
— Сложно сказать. В Китае многое кажется непривычным, когда возвращаюсь. Хоть и бываю дома каждый год, чувствую, как родные края постепенно становятся чужими — всё слишком быстро меняется. — Он перевёл взгляд на Не Пана: — А ты? Если выпадет шанс, останешься?
Не Пан качнул головой:
— Нет. Дома мне больше нравится.
Шао Яо усмехнулся:
— Я тоже раньше так думал. Но со временем взгляды меняются. Вдруг встретишь здесь свою вторую половинку, и она попросит тебя остаться?
— Всё может быть, — улыбнулся Не Пан. Но в глубине души он знал: Британия хороша, но домом она ему никогда не станет.
Шао Яо оказался прекрасным собеседником. Он увлечённо рассказывал о провинции Юньнань: о местных традициях, кухне, пейзажах и характерах жителей. Говорил глубоко и со знанием дела.
Не успели они оглянуться, как машина остановилась у общежития Не Пана.
— Приехали. Спасибо, брат Шао! Хорошей дороги! — Не Пан отстегнул ремень и открыл дверцу.
— Ты в Лондоне человек новый. Если возникнут трудности — сразу пиши или звони. Я тут всё знаю и знакомых полно. Отдыхай, до завтра! — попрощался Шао Яо, а потом добавил: — Завтра утром жди у себя, мы за тобой заедем. Всё равно на прогулку едем, торопиться некуда.
— Договорились, до завтра!
Не Пан понял, почему Шао Яо так сказал: утром он сам ушёл пораньше, не желая никого обременять.