Чжай Цзин'ань не стал оставлять Не Пана у себя и отвёз его в квартиру.
Подъезжая к дому, Не Пан заговорил:
— Дедушка любит масло с грибами цзицун. Может, попросить отца приготовить немного и прислать?
— Не стоит, слишком много хлопот. Дедушка лишь расстроится, что мы его загружаем. Лучше приготовь ему своего грибного соуса с говядиной. Думаю, он оценит.
Глаза Не Пана вспыхнули:
— Правда можно?
— Конечно.
— Тогда завтра съездим за продуктами, заодно и обед дедушке приготовим, — предложил Не Пан.
— Договорились. В таком случае я сегодня останусь у тебя.
Не Пан слегка обеспокоенно уточнил:
— А это удобно? Дедушка ничего не заподозрит?
— Ничего он не заподозрит, я предупрежу его по телефону. Смотри: если поеду домой, завтра утром снова придётся тащиться за тобой через весь город. Пекинские пробки — это же настоящий ад, полдня на дорогу уйдёт.
— Ладно, звони дедушке.
Чжай Цзин'ань набрал деда и объяснил, что Не Пан хочет порадовать того домашней стряпней, поэтому они переночуют вместе, а наутро приедут уже вдвоём.
Едва тот положил трубку, Не Пан спросил:
— Ну что дедушка?
— Разумеется, доволен, — усмехнулся Чжай Цзин'ань. — Похвалил тебя, сказал, какой ты заботливый и внимательный внук.
— А что дедушка больше всего любит? Что приготовить?
— Он обожает тушёную свинину хуншаороу. Правда, у него, как у всех пожилых, давление и холестерин, так что мы его ограничиваем. Раз в месяц даём буквально пару кусков.
— Давай тогда приготовим хуншаороу. Хотя бы пару кусочков съест в своё удовольствие.
— Вот за это он тебя на руках носить будет! И ещё рыбу сделай. Кухарка у нас готовит неплохо, но вот с рыбой не ладит — та вечно отдаёт тиной, поэтому рыбу дома готовят редко.
— Без проблем. А как лучше приготовить? Рыбу с маринованной капустой, остро-кислую, на пару или в красном соусе? Раз уж будет сытная свинина, лучше взять что-нибудь посвежее — например, острую рыбу с квашеной капустой или на пару.
— Давай кисло-острую рыбу с маринованной капустой. Помнишь, в Дали ты делал лапшу с карасями? Дедушке тогда очень понравилось.
— Договорились. Нарежу филе тонкими ломтиками и тщательно выберу кости, чтобы дедушке было удобно есть.
— Отлично.
Вернувшись на родину, молодые люди наконец оказались в одной постели. Впрочем, помня о завтрашнем визите к дедушке, переходить границы не стали — Чжай Цзин'ань держал себя в руках.
Когда всё утихло, Не Пан уютно прижался к его груди. Он поднёс нефритовый кулон-ушипай, висевший на шее Чжай Цзин'аня, к своему собственному. Положив обе подвески рядом, он заметил едва различимую разницу: его пластинка была чуть меньше. Они идеально дополняли друг друга, образуя пару.
— Их вырезали из одного куска нефрита-сырца, — объяснил Чжай Цзин'ань. — Из-за формы камня твой кулон получился немного меньше.
— А чья это была идея? — не удержался Не Пан.
— Второй дядя много лет назад подарил деду кусок хотанского нефрита. Дед хотел вырезать из него подарок для тебя. Я заявил, что тоже хочу такой кулон, и резчик сделал из той же заготовки две подвески — тебе и мне. Так что изначально они составляли единое целое. Как и мы с тобой. — Чжай Цзин'ань нежно поцеловал его в лоб.
Не Пан ласково потёрся щекой о его грудь:
— Неужели дедушка ни о чём не догадался?
— Кто знает. Главное, что кулоны уже готовы и подарены.
Не Пан опустил нефритовые пластинки и обнял Чжай Цзин'аня за талию. На душе стало неспокойно: дедушка так искренне верил ему, а ведь рано или поздно их секрет раскроется, и это причинит старику боль. От этой мысли сжалось сердце.
Чжай Цзин'ань погладил его по затылку и снова коснулся губами лба:
— Не бери в голову. Если мы будем счастливы, это и станет лучшей благодарностью дедушке.
— Угу.
Рано утром они отправились на местный рынок. Не Пан выбрал парную говядину, свежайших карасей, сочную свиную грудинку, захватил специи и прочие продукты. Перекусив утренними баоцзы в лавке у входа на рынок, они поспешили к дедушке.
Старик к тому времени уже выгулял собаку, отзанимался гимнастикой тайцзи и теперь слушал радионовости. Увидев внуков на пороге, он удивился:
— Что ж так рано?
— Не Пан хотел пораньше приехать и порадовать тебя вкусностями, — ответил Чжай Цзин'ань.
— Какой же ты заботливый, Сяо Не!
— Дедушка, я тогда пойду на кухню, буду готовить, — улыбнулся Не Пан.
Дедушка искренне изумился:
— Только-только позавтракали, а вы уже за обед берётесь?
— Чтобы вышло по-настоящему вкусно, нужно время, — вмешался Чжай Цзин'ань. — Вы отдыхайте и ждите, а я пойду ему помогу.
— Да к чему такие сложности? Состряпайте что-нибудь по-простому, нечего полдня у плиты простаивать.
— Мы же не каждый день для вас готовим. Дайте человеку проявить уважение и заботу.
Не Пан первым делом взялся за грибной соус с говядиной, а уже потом приступил к самому обеду.
Дослушав выпуск новостей, дедушка подошёл к кухне и принюхался. Из дверей доносился соблазнительный аромат.
— Чем это так аппетитно пахнет?
Чжай Цзин'ань вынес небольшую пиалу с густым соусом:
— Попробуйте, дедушка.
— Это что за мясная заправка?
— Сяо Пан специально для вас приготовил грибной соус с говядиной. Оцените вкус!
Старик взял ложку, зачерпнул немного соуса и отправил в рот. По языку мгновенно разлился насыщенный, богатый умами вкус — мясной, сочный, с глубоким ароматом грибов.
— Ого! А ведь и впрямь невероятно вкусно! Эх, Сяо Не, кулинарный талант у тебя просто неописуемый!
Не Пан обернулся от плиты:
— Главное, чтобы вам нравилось, дедушка.
— Ещё как нравится! Вот ублажил старика, так ублажил! Тут же целая бадья, мне на полгода хватит.
— Мы разложим соус по стерильным стеклянным банкам и плотно закрутим. В холодильнике простоит месяц-другой без проблем, — добавил Чжай Цзин'ань.
— Замечательно! Буду смаковать потихоньку и ни с кем из своих стариков-приятелей не поделюсь! — довольный дедушка расплылся в улыбке.
Поставив тушиться свинину хуншаороу, Не Пан принялся за рыбу. Он купил двух полукилограммовых карасей и ловко разделил их на филе, удалив все мелкие косточки.
К полудню на столе красовались три блюда и суп: тающая во рту тушёная свинина хуншаороу, острая рыба с маринованной капустой, классические «три земные свежести» — дисаньсянь — и нежный томатный суп с креветочными фрикадельками.
Кусочки свинины вышли невероятно нежными, сочными и пряными. Жир ничуть не рябил, мясо буквально таяло на языке. Дедушка не мог оторваться.
Заметив, как старик в третий раз тянется палочками к общему блюду, Чжай Цзин'ань под шумок отставил тарелку подальше:
— Дедушка, помни про врачебные указания: жирного тебе много нельзя.
— Эх, да разве ж тут устоишь! Сяо Не приготовил такую вкуснотищу, у меня просто силы воли не хватает! Настряпали деликатесов и изо рта вынимают — над стариком издеваетесь! — шутливо возмутился дед, глядя на внуков совсем как капризный ребёнок.
Едва сдерживая смех, Не Пан виновато развёл руками:
— Дедушка, простите меня! В следующий раз никакой свинины готовить не буду.
— Как это не будешь? Готовь! Только ровно по куску на человека, чтобы я съел свою порцию и больше не заглядывался.
— Совершенно верно, — улыбнулся Не Пан. — В следующий раз рассчитаю строго по штуке на брата, чтобы никому не было обидно.
— Попробуйте лучше рыбу, — Чжай Цзин'ань положил деду в пиалу сочный ломтик. — Не Пан специально вынул все кости, есть — одно удовольствие.
Внимание старика мгновенно переключилось. Оказалось, что кроме хуншаороу на столе полно других шедевров.
Расправившись с обедом, дедушка сыто откинулся на спинку стула и с удовольствием вздохнул:
— Ох, объелся... Врачи твердят, что из-за стола надо вставать с лёгким чувством голода, а с твоей стряпней о здоровье совсем забываешь. Больше не надо ради меня так расстараться, только время своё тратите.
— Я скоро улетаю в Англию, так что возможность подкармливать вас выпадет ещё не скоро. Никакое это не расточительство, — возразил Не Пан.
— Главное, что у тебя душа добрая, — с теплом произнёс старик. — Ну что, пошли прогуляемся, разотрём обед.
Чжай Цзин'ань бережно поддержал его под локоть, и они вместе вышли во двор.
На следующий день, в субботу, Чжай Цзин'ань позвонил Не Пану:
— Цзяо Хуань и Цзоу Бовэнь узнали, что ты в Пекине, и зовут сообразить встречу.
— О, отлично! Когда?
— Зовут на обед, угощают они. Я заскочу за тобой.
— Договорились.
Встретиться решили в хого-ресторане. Выбор заведения остался за Чжай Цзин'анем: он справедливо заметил, что за границей аутентичного китайского самовара сыскать не получится.
Цзяо Хуань и Цзоу Бовэнь заметно возмужали, обзаведясь солидным видом. Оглядев Не Пана с ног до головы, Цзоу Бовэнь хмыкнул:
— А ты совсем не изменился! В чём секрет?
Не Пан улыбнулся в ответ:
— Что, всё такой же несолидный с виду?
— Да ладно тебе! — расхохотался Цзоу Бовэнь. — Я не про несолидность. Просто в тебе вообще не признаешь математика.
Чжай Цзин'ань вскинул бровь:
— И каков же, по-твоему, портрет истинного математика? Очки в палец толщиной, сальные патлы и унылый вид?
Цзяо Хуань не удержался от смешка:
— Не обращай внимания, у него в голове одни штампы.
— Виноват! — развёл руками Цзоу Бовэнь. — Просто Не Пан занимается математикой, а следов тяжёлого интеллектуального истощения на нём не видно. Вот я и удивляюсь. Ладно, пойдем соусы мешать. — С этими словами он первым направился к стойке с приправами.
Заведение они выбрали не пекинское, а с сычуаньско-чунцинским колоритом. Заказали традиционный двойной бульон «инь-ян» — острый и нейтральный.
Не Пан и Чжай Цзин'ань щедро добавили в свои соусницы измельчённые корни хуттуйнии (чжээргэнь). Цзоу Бовэнь вытаращил глаза:
— Цзин'ань, ты что, ешь чжээргэнь?!
— Ем. Очень даже вкусно.
— Ну ты даёшь! Моё уважение! — Цзоу Бовэнь поднял большой палец. Сила любви воистину творит чудеса: заставила Чжай Цзин'аня уплетать этот чжээргэнь, от одного запаха которого его самого выворачивало.
Разливая кипящий бульон по тарелкам, Цзоу Бовэнь завёл разговор:
— Мы ещё с прошлого года мечтаем попробовать стряпню Не Пана, а воз и ныне там. Когда ты уже нас накормишь?
Не Пан поглядел на Чжай Цзин'аня, и тот пожал плечами:
— Наша пекинская квартира пока не обустроена, кухонной утвари толком нет. А у вас есть где приготовить?
Цзяо Хуань и Цзоу Бовэнь переглянулись, после чего последний радостно воскликнул:
— Погнали ко мне! Родители уехали в командировку, дом пустой. Правда, давно ничего не готовили, не знаю, не испортились ли там масло да специи.
— А как давно они уехали? — поинтересовался Не Пан.
— Да полнедели назад, аккурат перед началом учёбы.
— Тогда не переживай, со специями всё в порядке.
— Ну и отлично! Значит, сегодня ужинаем у меня! Сейчас наедимся — и за продуктами. — Цзоу Бовэнь прямо-таки лучился восторгами в предвкушении кулинарного пира.
Справившись с хого, четверо парней отправились в ближайший супермаркет. Разглядывая изобилие свежего мяса, зелени и овощей на прилавках, Не Пан ощутил лёгкую грусть: через пару дней он улетит в Великобританию, и там такого богатого выбора за разумные деньги уже не найдёшь.
Когда дело дошло до списка блюд, Цзоу Бовэнь раскатал губу на полную катушку:
— А «Кайшуй байцай» умеешь готовить? Ну или хоть «Будда прыгает через стену»!
Чжай Цзин'ань тут же отвесил ему лёгкого пинка:
— Мечтать не вредно!
Не Пан усмехнулся:
— Извини, такое не пробовал — слишком сложные банкетные блюда. — Имея рецепт, он бы, пожалуй, справился, но на подобные шедевры уходят сутки, а никак не пара часов.
— Нашёл что просить! — фыркнул Цзяо Хуань. — Не слушай этого балбеса, делай то, что лучше всего получается.
— Назовите свои любимые блюда, а я скажу, смогу ли приготовить, — предложил Не Пан.
Цзяо Хуань призадумался:
— Летом в Гуанчжоу пробовал рваную курицу по-кантонски, здорово понравилось. Сделаешь?
— Без проблем. Что ещё?
— О, а я хочу морепродукты с фунчозой в горшочке! — вклинился Цзоу Бовэнь.
— Договорились, берём фунчозу и морепродукты. Брат Ань, а ты чего бы хотел? — Не Пан повернулся к Чжай Цзин'аню.
— Я съем всё, что ты приготовишь. Сегодня у нас заказывают гости, — тепло отозвался тот.
— Ой, ну что за нежности! Аж мурашки побежали! — Цзоу Бовэнь со смехом потёр плечи. — Не Пан, сруби пару своих коронных блюд!
— Да у него все блюда коронные! — с гордостью заявил Чжай Цзин'ань. — Неужели вы даже нормальный заказ сформулировать не можете?
— Тогда давай ещё говядину пожарим, — предложил Цзяо Хуань.
— Отличная идея. Я бы съел говядину с маринованным перцем, — шепнул Чжай Цзин'аню Не Пан.
— Принято, сделаем, — Не Пан направился к холодильной витрине за мясом.
— Раз все заказали, мне тогда рыбу в красном соусе! — подал голос Цзоу Бовэнь. Сразу видно: парень питал слабость к рыбе и морепродуктам.
Затарившись основными ингредиентами, Цзяо Хуань увлёк Цзоу Бовэня в отдел напитков и сладостей: родители уехали, сам он дома бывал редко, так что гостей угощать было попросту нечем.
Закупив несколько увесистых пакетов, компания направилась к дому Цзоу Бовэня. Направляясь к выходу, Чжай Цзин'ань тихо нагнулся к уху Не Пана:
— Снова тебе придётся у плиты горбатиться...
Не Пан подарил ему светлую, успокаивающую улыбку:
— Ничего страшного. Они ведь твои друзья.