Чжай Цзин'ань заметил, как юноша мгновенно залился густой краской. Решив, что тот просто сгорел от стыда из-за его поправок, он на миг даже растерялся. Неужели у Не Пана настолько тонкая кожа?
Сделав шаг назад, Чжай Цзин'ань облизал губы и мягко произнёс:
— Не торопись, не всё сразу. Я, когда только начинал, точно так же спотыкался на каждом движении. Через это все проходят.
Уши Не Пана пылали так, словно к ним приложили раскалённое железо. Он поспешно кивнул:
— Угу.
Сделав глубокий вдох, парень попытался взять себя в руки и хоть немного успокоиться.
Чжай Цзин'ань ещё немного отступил:
— Продолжай.
Не Пан изо всех сил восстанавливал в памяти недавние связки и снова принялся за комплексы. Движения выходили топорными, неуклюжими, с кучей ошибок — сказывалось не только отсутствие опыта, но и дикое волнение перед Чжай Цзин'анем. В итоге вся пластика окончательно развалилась.
Чжай Цзин'ань с бесконечным терпением поправлял его и объяснял тонкости, а под конец не удержался от подшучивания:
— Я уже начинаю подозревать, что у тебя координация совсем разлажена, раз ты так путаешься в собственных руках и ногах.
— Извини... Я ужасно бестолковый, — густо покраснел Не Пан.
Он бы ни за что не признался, что виной всему — колотящееся в присутствии старшего сердце.
Глядя, как тот послушно опустил голову и замер — взъерошенный, покладистый, смущённый, точь-в-точь притихший щенок, — Чжай Цзин'ань не удержался и слегка потрепал его по макушке:
— Да не вешай нос, я ж шучу. На баскетбольной площадке ты отлично двигался. Просто непривычно пока. Потренируешься — и всё пойдёт как по маслу.
Не Пан закивал с небывалым рвением:
— Угу! Я обязательно научусь!
Тут у Чжай Цзин'аня зазвонил телефон. Звонила Дуань Сыи — спросить, не уехал ли он и не сможет ли подбросить её.
Чжай Цзин'ань бросил взгляд на часы: около девяти вечера, самое время собираться.
— Без проблем. Откуда тебя забрать?
Положив трубку, он повернулся к младшему:
— Твоя сестрица-старшекурсница звонила. Мне тоже пора, так что дорабатывай тут сам.
— Хорошо. Я провожу тебя.
Чжай Цзин'ань отказывать не стал и, подхватив контейнеры с тушёными потрошками и мясом, спустился вниз. Подойдя к машине, он спросил:
— Сколько вышло за продукты? Переведу тебе на карту.
Не Пан замялся. Ему хотелось сказать, что ничего не надо — свиные ножки, ушки и куриные пупки вышли копейками, от силы фунтов на пятнадцать-двадцать. Но вот говядина влетела в копеечку: даже на оптовом рынке килограмм вырезки стоил больше двенадцати фунтов, а он взял четыре говяжьих голяшки, отдав суммарно свыше сотни.
Заметив его молчание, Чжай Цзин'ань усмехнулся:
— Я же знаю, что хорошая говядина тут на вес золота, а аппетит у меня ого-го. Ты меня так просто не прокормишь.
Слышать подобные слова от него приходилось уже второй раз, и щекам Не Пана снова стало жарко:
— Твоя доля... примерно на шестьдесят фунтов вытянет.
Вторую половину он отложил для Ян Чжэньсюаня.
— Скинь мне реквизиты или PayPal, приеду домой — сразу переведу.
— Договорились. Брат Ань, води осторожнее и лёгкой дороги! Как доберёшься, черкни пару слов. И подумай заранее, что бы тебе хотелось съесть на следующей неделе, — я всё приготовлю.
Чжай Цзин'ань кивнул:
— Хорошо. Поднимайся к себе. Если что — пиши.
— Угу. Пока, Брат Ань!
* * *
Стоило Не Пану вернуться в комнату, как в дверь постучал Чэнь Юйсюань:
— Твой приятель уехал?
— Ага, только что.
— Он что, и впрямь владеет боевыми искусствами? — в глазах Чэнь Юйсюаня горело искреннее любопытство: пока он собирался выйти, спарринг уже закончился.
— Самыми настоящими. Я даже на видео записал, хочешь глянуть? — Не Пан открыл нужную запись на телефоне.
Чэнь Юйсюань смотрел не мигая, буквально открыв рот:
— Ого! Вот это да, высший класс! Самое настоящее гунфу. Ну твой друг и даёт... Он чем вообще занимается?
— Учится в Кембридже. Узнав, что у меня возникли тёрки с Йонасом, решил показать пару приёмов для самообороны, чтобы тот ко мне не цеплялся.
Чэнь Юйсюань пересмотрел ролик ещё раз:
— Крутотень невероятная, твой друг — реальный мастер! Слушай, а когда он в следующий раз приедет тебя учить, возьмёте меня за компанию? Я просто бредил Брюсом Ли и Джеки Чаном, всегда мечтал обучиться китайским боевым искусствам, но у нас в Малайзии и пойти-то некуда.
— Если хочешь, я сам тебя научу, — не стал скупиться Не Пан и сразу продемонстрировал пару только что освоенных связок.
Чэнь Юйсюань скептически смерил его взглядом и покачал головой:
— Слушай, то, что машешь ты, и то, что делал твой приятель — это две абсолютно разные школы.
Не Пан сокрушённо закатил глаза:
— Я же только сегодня первый раз попробовал! Не хочешь — как хочешь.
— Эй-эй, стой! Хочу! Конечно хочу! — поспешно схватил его за руку Чэнь Юйсюань.
Благодаря активной «рекламной кампании» Чэнь Юйсюаня уже на следующий день весь студенческий комплекс знал, что к Не Пану приезжал самый настоящий мастер гунфу.
* * *
Около одиннадцати вечера, вернувшись из прачечной с чистыми вещами, Не Пан получил сообщение от Чжай Цзин'аня:
«Я дома. Скидывай реквизиты».
Не Пан скопировал свой PayPal и отправил. Ответ пришёл почти мгновенно:
«Перевёл. А по поводу меню на следующую неделю — подумаю и напишу. Или ты сам что-нибудь предложи».
Открыв приложение PayPal, Не Пан обнаружил на счёте ровно сотню фунтов и тут же отстучал в ответ:
«Брат Ань, ты перевёл слишком много!»
«Ты посчитал только продукты, а работу и сегодняшнее угощение не учёл».
«Если с тебя за еду брать деньги за работу, то как мне расплачиваться за твои объяснения по математике?»
«Оставим так. Если думаешь, что с верхом — зачтёшь в счёт следующего обеда».
Поразмыслив, Не Пан решил, что это разумный компромисс:
«Ладно, условлюсь, что это аванс за следующий раз. Ты сегодня весь день на ногах, отдохни как следует. Доброй ночи!»
«Угу, иду в душ. И ты ложись пораньше, спокойной ночи».
Разложив высушенную одежду по полочкам шкафа, Не Пан забрался под одеяло. Сегодня днём Чжай Цзин'ань спал на этой кровати во время послеобеденного отдыха. Не Пан принюхался: казалось, ткань всё ещё хранила едва уловимый, чистый и свежий аромат, исходивший от старшего. Мысль о том, что Чжай Цзин'ань лежал на его постели и нисколько этим не погнушался, отозвалась в груди тихой, смутной радостью.
Насыщенный день выдался выматывающим, но сон не шёл — избыток эмоций будоражил нервы. Понимая, что завтра с утра снова на пары и спать необходимо, Не Пан прибег к проверенному снотворному — роману «Улисс». Пролистав буквально пару страниц, он мгновенно провалился в небытие.
Ночью ему снился сон. Кто-то обнимал его со спины, крепко удерживая за запястья. От этого человека веяло тем самым чистым, освежающим ароматом, а его объятия казались надёжными и тёплыми. Незнакомец что-то шептал ему прямо на ухо, но слова размывались, а лица было не разглядеть — ясно ощущалось лишь то, что спутник заметно выше и крупнее его самого.
Не Пан не мог разобрать собственных чувств, но где-то в глубине души расцветал тихий восторг; то ощущение невероятно нравилось ему.
Когда прозвенел будильник, размыкая тенета сна, парень открывал глаза с неохотой — чарующие чары рассеялись, оставляя после себя лишь ускользающее эхо.
Впрочем, валяться в постели было некогда: впереди ждала гора дел. Не Пан через силу сел на кровати — и тут же оцепенел. Липкое, влажное ощущение внизу живота заставило его уши вспыхнуть до глубокого пурпура.
Вскочив как ужаленный, он бросился в душ. В голове не укладывалось: во сне ведь не происходило ровным счётом ничего непристойного, так отчего же?..
Утренние минуты были на вес золота, поэтому вдаваться в глубокие раздумья было некогда. Быстро умывшись, он побежал в спортзал, а затем вернулся готовить завтрак и обед с собой.
* * *
Лишь к вечеру, когда суматоха учебного дня осталась позади и Не Пан стоял у плиты, колдуя над ужином, мысли в голове прояснились, и он снова вернулся к ночному сновидению. Спутник во сне абсолютно точно был парнем... А сама сцена — разве она не копировала то, как Чжай Цзин'ань направлял его стойку во время тренировки?!
От этой догадки рука Не Пана дрогнула — лопатка едва не выбила содержимое сковороды наружу. Хотя рядом никого не было, щёки вспыхнули нестерпимым жаром. Одно дело — увидеть Чжай Цзин'аня во сне, но допустить такую реакцию... Это же чистое святотатство по отношению к нему!
Словно почувствовав его мысли, Чжай Цзин'ань именно в этот момент прислал сообщение:
«Первый раз в жизни сам варил рис — и надо же, получилось!»
К тексту прилагалось фото: пиала с белоснежным рисом, тарелка тушёного мяса и розетка с соусом.
Встретив взглядом имя отправителя, Не Пан про себя мысленно попросил прощения за грешные мысли и лишь потом набрал ответ:
«С первого раза приготовить идеальный рис — это уже талант. Но почему у тебя одни мясные блюда, совсем без зелени?»
«Готовить овощи я не умею. Позже срублю пару фруктов для витаминов».
«Тоже вариант».
«А ты сам поужинал?»
Не Пан сфотографировал свою стряпню и отправил снимок: тарелочка Тофу Мапо и порция обжаренного стручкового горошка.
«Мапо доуфу выглядит аппетитно. Но как-то всё чересчур постновато».
«Нельзя же каждый день на мясо налегать. К тому же тофу — это тоже белок».
«И то верно. Я вот в обед вообще сэндвичем обошёлся. Как пары прошли?»
«Вроде есть подвижки, стал улавливать больше, хотя до идеала далеко. Придётся вечером добирать самостоятельно».
«Не бери в голову, математика в основном и держится на самостоятельной работе».
Поедая ужин, Не Пан попутно засыпал Чжай Цзин'аня накопившимися вопросами по математическому анализу. Тот отвечал прямо за едой. Разговор тёк легко и непринуждённо, словно между давними, близкими друзьями.
Расправившись с едой и разложив по полочкам последние математические сомнения, Не Пан внезапно написал:
«Брат Ань, я тут тебя расспрашиваю... Ты случайно не чувствуешь себя так, будто разъясняешь элементарщину школьнику?»
«Школьники знают матанализ?»
«Я к тому, что для тебя всё это элементарно, а мой уровень — полнейший плинтус».
«Не занижай планку. Раз уж поступил на мафак IC, значит, база у тебя в порядке».
Замявшись на мгновение, Не Пан осторожно набрал:
«Просто я боюсь, что тебе неинтересно общаться с бестолковыми людьми».
«С действительно бестолковыми я даже разговаривать не стану».
Не Пан уставился на экран, расплывшись в глуповатой счастливой улыбке. Выходит, Брат Ань вовсе не считает его бестолочью! Нужно вгрызаться в учёбу с удвоенной силой, чтобы когда-нибудь встать с ним вровень.
«Хе-хе! Брат Ань, а что ты хочешь на следующей неделе?»
«Ещё не решил».
«Я кучу всего умею! Называй любые блюда — если смогу, обязательно приготовлю».
«Ладно, тогда я подумаю как следует».
Спустя пару минут от Чжай Цзин'аня пришло новое сообщение:
«Какие планы на завтра?»
Не Пан удивился:
«Да всё как обычно: пары, учёба».
«Завтра праздник, неужели никаких планов?»
Не Пан опомнился:
«Точно! Завтра же Праздник середины осени!»
«Угу».
«Никаких планов, я совсем о нём забыл. А ты как будешь отмечать, Брат Ань? С друзьями?»
«Да нет».
Для Не Пана это был первый Праздник середины осени в чужой стране. Хоть у него и была здесь Дуань Сыи, праздник выпадал на будний день, а из-за учёбы шансы собраться вместе стремились к нулю.
Не спроси Чжай Цзин'ань, Не Пан, скорее всего, отпраздновал бы этот вечер с Чэнь Юйсюанем. Но раз старший заговорил об этом... Неужели позвать его к себе? Правда, Чжай Цзин'аню пришлось бы вести машину, да и мотаться туда-обратно утомительно...
Пока он раздумывал над формулировкой, телефон вибрирующе ожил — звонил Цзи Цзе по видеосвязи. Не Пану ничего не оставалось, кроме как ответить. Цзи Цзе валялся на диване с упитанным британским короткошёрстным котом на груди. Поглаживая пышный мех, он с ходу спросил:
— Сяо Панпан, есть планы на завтрашний вечер? Отметим вместе?
Не Пан замялся:
— Завтра же пары...
— А вечером тоже пары? Заканчивай учёбу и дуй ко мне. Назад я тебя сам отвезу. Я собираю компанию друзей, ты тоже в Лондоне — присоединяйся, а? Еду заказал из ресторана, с доставкой, готовить ничего не надо. Главное — атмосфера, да и тебе одному зачем сидеть?
После таких слов отказаться было совестно. В этот раз Цзи Цзе не просил его стоять у плиты, а просто звал разделить праздник, показывая, что действительно дорожит их дружбой.
— Хорошо, после занятий сразу приеду.
— Отлично! Сейчас скину геолокацию, посмотришь маршрут на метро.
— Спасибо, Брат Цзе!
Завершив вызов, Не Пан отстучал Чжай Цзин'аню:
«Брат Ань, Цзи Цзе позвал меня завтра к себе на праздник».
«Опять напряжёт тебя с готовкой?»
«Нет, сказал, что зовёт друзей и еду закажет из ресторана. Мне неудобно было отказывать, вот и согласился. На самом деле я хотел позвать тебя к себе, но побоялся, что тебе будет тяжело ездить туда-сюда».
«Тогда езжай к нему. А я заскочу к тебе на выходных».
«А сам как отпразднуешь?»
«Наверное, поужинаем где-нибудь с ребятами из соотечественников».
Глядя на ответ Чжай Цзин'аня, Не Пан почувствовал укол запоздалого сожаления. Надо было написать раньше! Или хотя бы соврать Цзи Цзе, что у него уже уговор с однокурсниками. Раз Чжай Цзин'ань сам заговорил о празднике, он наверняка надеялся провести этот вечер вместе...
Чжай Цзин'ань действительно так и планировал, но не успел озвучить мысль — Цзи Цзе перехватил инициативу, из-за чего внутри у старшего теперь закипала глухая досада. А напрашиваться в чужую компанию без приглашения он не собирался.
* * *
Из-за хлопот вокруг дня рождения Ян Чжэньсюаня Не Пан совсем вылетел из календаря и даже не успел испечь лунные пряники. Понимая, что праздник уже завтра, он быстро закончил с ужином, прибрал посуду и взялся за выпечку.
Осмотрев запасы в холодильнике, парень понял, что без предварительных закупок замахнуться можно разве что на пряники со свежим мясом. Если сделать их сегодня, за ночь тесто «отдаст масло», и к завтрашнему дню они будут в самом соку.
Заглянувший на кухню Чэнь Юйсюань удивился:
— А-Пан, ты ещё не ужинал?
— Ужинал, — не поворачивая головы, ответил Не Пан. — Делаю лунные пряники. Чуть не проспал завтрашний праздник.
— Точно, завтра же Чжунцю! Я как раз хотел предложить отметить вместе. Ты ещё и лунные пряники печь умеешь?! Ну ты даёшь! — Чэнь Юйсюань восхищённо покрутил головой. Осталось ли хоть что-то, чего этот парень не умел?
— Называются пряниками, а по сути — мясные лепёшки. Других ингредиентов у меня нет, так что делаю со свежим мясом. Вот только говядина на исходе, да и сливочного масла маловато... У тебя случайно нет? Одолжишь немного?
— Да какое «одолжишь»! Испечёшь — угостишь парочкой, и в расчёте! — Чэнь Юйсюань с готовностью притащил свои запасы говядины и масла. Мясо он покупал с расчётом напроситься к Не Пану на обед, а масло держал для бутербродов к завтраку — сам Не Пан европейскую кухню не жаловал и сливочное масло почти не покупал.
— Идёт! — легко согласился Не Пан.