Чжай Цзин'ань болтал с гостями, то и дело поглядывая в сторону кухни. В конце концов он не выдержал:
— Вы сидите, оглядывайтесь, а я пойду гляну, как там на кухне.
Стоило ему уйти, как Лю Юньхэ ухмыльнулся:
— Не думал, что Цзин'ань умеет быть таким заботливым. Любовь реально меняет людей.
— И отлично, — отозвался Чун Хань. — Хорошо, когда есть кто-то рядом. К тому же они с одного факультета — считай, единомышленники, всегда найдут общую тему.
— Разумеется. Вот только с родителями у них, похоже, всё непросто.
— Цзин'ань парень рассудительный, наверняка всё продумывает наперёд.
* * *
Чжай Цзин'ань прошёл на кухню и застал Не Пана за разделочным столом, уставленным свежими продуктами.
— Давай помогу, — предложил он.
Не Пан обернулся:
— Иди к гостям, я и сам справлюсь.
— Да какие они гости, ради них ещё специально высиживать? Пусть сами развлекаются. Что делать?
Увидев, что тот настроен решительно, Не Пан сдался:
— Ну ладно, помыть овощи сможешь?
Больше часа они провели у плиты и в четыре руки сотворили шесть блюд: большое блюдо с курицей, жареную говядину с острым перцем, сюаньвэйскую ветчину на пару, густой суп из лапши-рыбы и бразении, пышную яичницу с томатами и рваную капусту по-домашнему.
Когда еду вынесли в столовую, Лю Юньхэ и Чун Хань тут же потянули носами:
— Ого! Ну и ароматы! Не Пан, да ты настоящий шеф!
— Да я же не знал, что вы приедете, — смущённо улыбнулся Не Пан. — Готовил из того, что нашлось в холодильнике, так что не обессудьте.
— Ты шутишь?! Для нас, бедных студентов за границей, это не просто еда, а настоящий пир!
— Мыть руки — и за стол! — Чжай Цзин'ань поставил миску с рисом.
Гости быстро сполоснули руки и, не откладывая дело в долгий ящик, взялись за палочки:
— Невероятно вкусно! Не Пан, слухи о твоих кулинарных талантах ничуть не преувеличены. Теперь я понял: ты сначала завоевал желудок Цзин'аня!
Не Пан с улыбкой перевёл взгляд на возлюбленного:
— Тут уж не знаю, спроси у него самого.
Чжай Цзин'ань тепло усмехнулся:
— Если честно, та миска лапши и правда произвела на меня неизгладимое впечатление.
Он в тот вечер был зверски голоден, а горячая домашняя лапша оказалась удивительно упругой, сытной, да ещё и с непередаваемым ароматом цзицунового масла... Такое не забывается.
— Вот что значит иметь кулинарный талант! — заметил Лю Юньхэ. — Сразу оставляешь о себе яркое воспоминание.
— Похоже на то, — кивнул Не Пан.
Ему и правда стоило поблагодарить свою любовь к готовке: благодаря одной только миске лапши он сумел покорить сердце такого замечательного парня.
Чун Хань молчал, целеустремлённо работая палочками. Хотя в Америке с китайской едой дело обстоит получше, чем в Британии, и азиатских закусочных там побольше, в американской глуши без машины никуда не доберёшься. Нормально поесть домашней кухни — та ещё задачка.
А сегодняшнее угощение вышло настолько аутентичным и вкусным, что превосходило даже стряпню его собственной матери. К тому же после перелёта он толком не ел, так что уминал за обе щеки.
Заметив это, Лю Юньхэ шутливо возмутился:
— Ах ты хитрый жук! Пока я тут лясы точу, ты в одну харю всё уплетаешь!
— А кто тебе мешает еду уплетать? — Чун Хань ловко подцепил говядину с маринованным перцем. Настоящий «убийца риса»!
За считаные минуты миска Чун Ханя опустела, и он поднялся за добавкой.
— Давай я наложу, — потянулся Не Пан.
— Не надо, я сам! — Чун Хань уже направился на кухню.
Лю Юньхэ посмотрел на остатки говядины:
— Чёрт, до чего же аппетитное мясо! Под него можно пару мисок риса вдуть. А у вас риса-то хватит?
— Должно хватить, я сварил целую кастрюлю, — сомневаясь, ответил Не Пан. Вечно голодные гости требовали объёма, так что он постарался, хотя кастрюлька у них в съёмной квартире была небольшой.
Чун Хань вернулся из кухни с горкой риса.
— М-да, чует моё сердце, рис сейчас закончится, — расхохотался Лю Юньхэ.
— Не пропадем, если что — лапши сварганим, — отмахнулся Чжай Цзин'ань.
— А продукты вы где покупали? Ветчина прямо отменная, сочная, неужто с родины привезли? — поинтересовался Лю Юньхэ.
— Моя семейная, — пояснил Не Пан. — Брат Ань помог организовать доставку.
— А бразению я лично в багаже припёр, — добавил Чжай Цзин'ань. — Теперь понимаете, сколь ценен этот ужин?
— Всё поняли! Спасибо вам огромнейшее, век вашей доброты не забудем! — пафосно продекламировал Лю Юньхэ.
Чун Хань спросил:
— На летние каникулы домой собираетесь?
— Да, летим.
— Ну, тогда с меня прощальный ужин в Китае!
— Договорились.
Кастрюля риса опустела подчистую. До лапши дело так и не дошло: Не Пан с Чжай Цзин'анем наелись процентов на семьдесят, да и на ночь переедать не стоило. Гости же сидели сытые и довольные.
— Эх, Не Пан, до чего же ты вкусно готовишь! Завтра ещё что-нибудь состряпаешь? — мечтательно проговорил Лю Юньхэ.
— Завтра приходите на завтрак, — улыбнулся Не Пан.
— Вот это от души! Респект!
— Ладно, пошли, отвезу вас в отель, — прервал их Чжай Цзин'ань. — После долгого перелёта вам стоит отдохнуть.
По дороге в отель Лю Юньхэ недоуменно огляделся:
— Это и есть твоё «отвезу»? А где машина?
— Тут пешком минут пятнадцать. Вы же деревенские американцы, привыкли пешком марафоны ходить, — усмехнулся Цзин'ань.
— Привыкнуть-то привыкли, да только вырвались в цивилизацию! Неужели нельзя с комфортом прокатиться?
— Только что плотно поели, так что прогулка перед сном никому не помешает. — Чжай Цзин'ань отвел руку назад и переплёл пальцы с отстающим Не Паном.
Приятели болтали о разнице между Британией и США, сравнивали университеты и незаметно дошли до отеля.
— Отдыхайте. А завтра утром я лично приготовлю для вас домашнюю лапшу, — напутствовал их Чжай Цзин'ань.
— Э-э, брат, а твои кулинарные навыки хотя бы близко стоят с мастерством Не Пана?
Цзин'ань шутливо отвесил ему щелбан по спине:
— Тебе готовят, а ты ещё капризничаешь? Замешивать тесто буду я, а за бульон и топинги отвечает Не Пан.
— А-а, ну тогда ладно! До завтра!
Лю Юньхэ и Чун Хань скрылись за дверями отеля.
Не Пан и Чжай Цзин'ань неторопливо побрели обратно.
— Ты им обо мне рассказывал? — не удержался от вопроса Не Пан.
— Нет. Но Цзяо Хуань и Цзоу Бовэнь в курсе. Помнишь, когда я прилетал в Китай и мы снимали номер в отеле, чтобы подтянуть учебу? Я тогда ходил тусоваться с парнями, вот они из меня всё и вытянули. Наверняка они им и сболтнули.
Не Пан задумался:
— Но мы же тогда ещё не встречались?
Чжай Цзин'ань улыбнулся:
— Я уже тогда точно знал, что люблю тебя. И знал, что мы будем вместе.
Не Пан остановился и уставился на него широко раскрытыми глазами:
— Ты был так уверен в нас?
— Я же не слепой, — хмыкнул Чжай Цзин'ань. — Твоя симпатия ко мне буквально лучилась из глаз.
Не Пан прикрыл щеки ладонями:
— Неужели всё было настолько очевидно? Мне казалось, я неплохо шифруюсь... На самом деле я тоже иногда думал, что нравлюсь тебе, но боялся признаться. Опасался ошибиться и потерять право быть хотя бы твоим другом, а потом и вовсе тебя не увидеть.
Чжай Цзин'ань приподнял его подбородок и нежно поцеловал в губы:
— Практика показала, что ты не ошибся. Знал бы ты меня прежнего — понимал бы, насколько глубоки мои чувства. Впрочем, неважно. Тебе достаточно просто стоять на месте и ждать, пока я сам к тебе приду.
Не Пан расплылся в счастливой улыбке и сжал его ладонь:
— Теперь мы вместе. И дальше пойдём только вдвоём.
— Договорились, — Чжай Цзин'ань потянул его за собой. — А пока — бегом домой.
Весенняя ночь коротка, и нужно ценить каждую секунду.
Азарт исследования в Чжай Цзин'анне проснулся с небывалой силой: он настойчиво подбирал ключики к сокровенным наслаждениям Не Пана, не чувствуя усталости. Не Пан поначалу пытался держать темп, но в итоге полностью сдался на волю своего пылкого любовника.
В двадцать с небольшим лет тело полно сил, а желания горячи. Раньше, читая исторические хроники, Чжай Цзин'ань с презрением относился к правителям, просыпавшим утренние аудиенции ради любовных услад: «Что за никудышная сила воли!»
Но полюбив сам и познав сладкий вкус интимной близости, он понял: его собственные ночи тоже слишком коротки, а вставать по утрам не хочется вовсе.
На следующее утро Не Пан так и не смог подняться. Чжай Цзин'ань встал первым, чтобы подготовить всё для завтрака. Раньше замесом теста заправлял Не Пан — сам отмерял воду и смешивал ингредиенты, а Цзин'аню оставалось лишь довести массу до нужной кондиции.
Теперь же он научился делать всё сам: постепенно подливать воду, подмешивать муку, пока не образуются хлопья, а потом вымешивать руками. Нальёшь лишнего — досыпь партию муки. Такая мелочь не могла стать преградой для его острого ума.
Замесив тесто и порубив говядину в фарш для мясного соуса, он не стал будить Не Пана, а сделал разминку и разучил пару комплексов упражнений. Вскоре раздался звонок от Чун Ханя — гости уже вышли из отеля и подходили к дому.
Только тогда Чжай Цзин'ань вернулся в спальню. Не Пан чувствовал себя так, словно его разобрали по косточкам. Хотя Цзин'ань старался быть чутким, неукротимый темперамент и отличная физическая форма давали о себе знать — каждый раз Не Пан оставался совершенно обессиленным.
Цзин'ань присел на край кровати, разминая ему поясницу и плечи:
— Они уже подходят. Я замесил тесто и всё подготовил, остался только твой финишный штрих.
Не Пан перехватил его руку:
— Не надо... мне щекотно.
На самом деле это была не щекотливость, а жар, снова вспыхнувший где-то внизу живота.
Чжай Цзин'ань убрал руку и подал ему одежду:
— Одевайся скорей.
Не Пан умылся и с легким зеванием вышел из комнаты. Увидев гостей, смущённо поздоровался:
— Доброе утро. Я сейчас быстро всё приготовлю.
— Не торопись, мы пока не голодны! — отозвался Лю Юньхэ.
Не Пан прошёл на кухню, надел фартук, который подал ему Чжай Цзин'ань, и принялся тушить мясной соус. На соседней конфорке уже закипала вода. Меньше чем через десять минут горячая лапша красовалась на столе.
— Чёрт, лапша просто упругая, соус — огонь! — восхитился Лю Юньхэ.
— Очень вкусно, — кратко резюмировал Чун Хань.
— Ну ты и везунчик, Цзин'ань! — завистливо протянул Лю Юньхэ. — Поедать такую вкуснотищу каждый день!
Чжай Цзин'ань перевел взгляд на Не Пана и тонко улыбнулся:
— Да уж, кормит он меня отменно. Во всех смыслах.
Уловив подтекст его улыбки, Не Пан мгновенно залился краской до самых кончиков ушей. Чжай Цзин'ань расплылся в довольной ухмылке.
После завтрака пара повела гостей гулять по Кембриджу. Для Не Пана это была уже четвёртая экскурсия по городу — менялись времена года, менялась компания, но одно оставалось неизменным: рядом всегда был Чжай Цзин'ань.
Следующие пару дней они провели в Лондоне. Сам Не Пан в столице бывал редко, так что с удовольствием побродил по достопримечательностям.
Лю Юньхэ и Чун Хань решили остаться в Кембридже: во-первых, жильё здесь дешевле; во-вторых, Цзин'ань возил их на машине, решая проблему с транспортом; а в-третьих, им хотелось побольше насладиться стряпнёй Не Пана.
Цзин'ань, разумеется, не горел желанием загружать любимого готовкой после долгих прогулок. Но Не Пан, рачительный и хозяйственный, упрямо твердил, что домашняя еда полезнее, вкуснее и экономичнее, а пожарить пару блюд — дело нескольких минут.
Цзин'ань мог лишь смириться: спорить с возлюбленным бессмысленно, оставалось только мыть посуду и чистить овощи.
Глядя на то, как эти хитрые жуки хвастаются в общем чате, а остальная компания из Китая уже планирует летний набег на кулинарные таланты Не Пана, Чжай Цзин'ань мысленно скрипел зубами.
Каникулы у гостей были короткими — меньше недели, поэтому, прогостив несколько дней, они улетели обратно, так и не выбравшись в континентальную Европу.
Отправив друзей, парочка вздохнула с облегчением.
Чжай Цзин'ань сначала планировал съездить с Не Паном во Францию, но из-за приезда приятелей время было упущено. Не Пан наотрез отказался от поездки в Париж, заявив, что пора погрузиться в учебу перед экзаменами.
Цзин'ань спорить не стал: времени впереди предостаточно, главное — чтобы Не Пан сдавал сессию со спокойной душой.
Благодаря занятиям с Цзин'анем Не Пан усвоил программу на отлично. Он стремился не просто сдать экзамены, а получить высший балл.
В конце апреля у Не Пана начался семестр — лекций не было, только подготовка и сами экзамены, растянутые на пару недель. В университете они занимались в основном самоподготовкой, дискутировали в группах, а преподаватели проводили консультации, отвечая на вопросы.
Во время групповых обсуждений однокурсники с удивлением обнаружили, что скромный Не Пан прекрасно разбирается в материале: с любой сложной задачей он справлялся шутя и мог разложить всё по полочкам. Репутация китайцев как сильных математиков оправдалась на все сто.
Сильнее всех изменил своё отношение Сунь Бикай. Поняв, что Не Пан отлично щелкает задачи, он стал частым гостем с просьбами о помощи. Не Пан в совете не отказывал, но на попытки Сунь Бикая сблизиться ответил твердым, хоть и вежливым отказом. Однокурсниками — пожалуйста, друзьями — нет. Дружба требует общности душ, а не корыстного интереса.
По выходным Не Пан всё так же ездил в Кембридж к Чжай Цзин'аню — вместе разбирали сложные темы.
В конце мая наступила экзаменационная пора. Не Пану предстояло сдать пять предметов за две недели.
Во время сессии студенты ходили чернее тучи: готовить ни у кого не было сил, все перебивались фастфудом.
Но Не Пан благодаря систематической учебе не чувствовал себя загнанным и каждый вечер готовил нормальный ужин.
Чэнь Юйсюань приноровился ходить к нему на ужины — учеба на медицинском выжимала из него все соки, так что забота Не Пана была спасением. Чэнь Юйсюань чуть не со слезами благодарил его, шутливо называя своим «названым отцом».
В один из вечеров Чэнь Юйсюань вылез из своей комнаты с глубочайшими синяками под глазами.
— Ты что, всю ночь не спал? — удивился Не Пан. — Выглядишь как панда.
— Ну не всю ночь... Часа три от силы поспал, и так уже три дня подряд. Ужасно боюсь завалить — пересдача стоит кучу денег, а за повторные завалы вообще отчисляют. Позора не оберешься! — пожаловался Чэнь Юйсюань.
— Ничего, терпенье и труд всё перетрут, — поддержал его Не Пан.
— Завидую тебе... Особенно твоему парню-гению.
Не Пан улыбнулся:
— Да чему тут завидовать? На твоем факультете даже девушка-доктор наук не поможет — за тебя зубрить никто не станет.
Чэнь Юйсюань притворился, что плачет еще пуще:
— И то правда... Зачем я только пошел в медики!
— Зато врачи пользуются огромным уважением. Сначала пот, потом почёт!
— Да уж, только это и держит, — вздохнул Чэнь Юйсюань.
— Держись, всё получится!
Из-за приближающихся экзаменов Не Пан решил не ехать в Кембридж на выходные, желая сосредоточиться на учебе. Но разве Чжай Цзин'ань мог с этим согласиться? Раз Не Пан не едет к нему — он приедет сам.
Для Цзин'аня сессия не представляла никакой сложности, нагрузки он не ощущал.
Когда Не Пан услышал его голос в трубке, он опешил:
— Стой там, я сейчас выбегу встречу.
Едва они встретились, Чжай Цзин'ань заключил его в крепкие объятия:
— Скучал безумно... А ты вот совсем по мне не скучаешь, — проговорил он с наигранной обидой.
Не Пан чуть не задохнулся в его хватке:
— Как это не скучаю? Просто экзамены на носу, не хотел отвлекаться. Вот сдал бы — и сразу к тебе.
— А я не могу ждать, мне плохо без тебя, — Чжай Цзин'ань припал губами к его мочке уха.
У Не Пана подкосились ноги:
— Мы же на улице!
— Тогда скорее домой.
Они взлетели по лестнице в квартиру. Чжай Цзин'ань захлопнул дверь, задернул шторы и подхватил Не Пана на руки, увлекая в ванную.
Видя его нетерпение, Не Пан попытался воззвать к разуму:
— Мы же еще не ужинали! Куда ты так спешишь?
— Ужин подождет. Сначала я поужинаю тобой.