В среду после уроков Не Пан не стал играть в баскетбол. Перекусив обедом, он сел на автобус и отправился к Ян Чжэньсюаню.
В университетском расписании Ян Чжэньсюаня во второй половине среды тоже значились лишь внеклассные секции, поэтому сразу после занятий тот помчался домой. Когда Не Пан добрался до места, хозяин квартиры уже ждал его.
— Брат Пан, сколько лет, сколько зим! — едва завидев гостя, Ян Чжэньсюань с порога заключил его в крепкие объятия.
Не Пан окинул приятеля внимательным взглядом:
— Я смотрю, дома ты времени даром не терял?
Толстяк за время каникул явно ещё немного округлился.
Ян Чжэньсюань смущённо почесал затылок:
— Да сам виноват, расслабился. Как уехал домой, так сразу бросил тренировки. Там же доставка еды на каждом шагу, вот я и не удержался... Снова набрал пару килограммов. Мама просто в бешенстве была, хе-хе!
— Если много ешь, надо хотя бы двигаться. Без нагрузок жирок моментально откладывается.
— Так тебя же рядом не было, некому было за мной присматривать! Ладно, ты обедал? Пойдём, я угощу тебя где-нибудь.
— Я уже поел. А ты сам ещё голодный?
— Ага... Мой косяк, забыл предупредить. Вообще-то я планировал вместе с тобой пообедать.
— Ты мне столик прислал, а теперь ещё и кормить собрался? С чего такая щедрость?
Ян Чжэньсюань лишь хитровато заулыбался. Не Пан мгновенно раскусил его замысел:
— Хочешь, чтобы я тебе приготовил что-нибудь?
— Ох, Брат Пан, никто меня не знает лучше тебя! Когда я прилетел домой, весы показали на килограмм меньше. Мать сказала, что я отлично держался, а узнав, чья это заслуга, тут же велела передать тебе подарок.
— Тётушка слишком добра, не стоило тратиться, — Не Пан смущённо замахал руками.
— Да ты глянь сначала! Вдруг понравится, — Ян Чжэньсюань протянул ему пухлый пакет.
Не Пан заглянул внутрь и обомлел: там аккуратно лежали сушёные сморчки, лесные опята, морские гребешки и мидии. Исключительно отборные деликатесные ингредиенты! От такого подарка любой увлечённый кулинар отказаться был просто не в силах.
— Это правда тётушка передала?
— Ну а кто ещё? Я-то готовить всё равно не умею. Мама сказала, раз ты так вкусно стряпаешь, эти штуки тебе точно пригодятся.
— Что правда, то правда — угодила прямо в самое сердце. Передай ей мою искреннюю благодарность.
Не Пан вспомнил, что у него остался контакт Чжао Сюэцзюнь в WeChat, но пока не решил, уместно ли писать ей лично.
— Слушай, у тебя найдётся немного времени? — помявшись, деликатно поинтересовался Ян Чжэньсюань. — Я бы хотел купить мяса, чтобы ты помог мне сделать баночку острых говяжьих шкварок в соусе.
Только что приняв щедрый дар от его матери, Не Пан просто не мог ответить отказом:
— Без проблем, сегодня во второй половине дня я абсолютно свободен.
— Отлично! Пойдём закинем вещи ко мне и рванём в супермаркет.
Толстяк, так и не пообедав, потащил Не Пана за покупками. Перекусив на ходу купленным в магазине сэндвичем, он набрал отличной свежей говядины, а затем, смущённо переминаясь с ноги на ногу, выложил главный заветный каприз: не мог бы Не Пан заодно налепить для него пельменей?
Не Пан с самого начала догадывался, чем закончится этот визит, поэтому лишь улыбнулся:
— Ладно. Сегодня налеплю тебе пельменей про запас.
Пришлось докупить ещё говядины и овощей для начинки. Вернувшись, Не Пан трудился почти до самого вечера: наварил ароматного говяжьего соуса и налепил больше двух сотен аккуратных пельменей.
Ян Чжэньсюань, глядя на заставленный пельменями стол, едва не светился от счастья:
— Брат Пан, ты просто спаситель! Мои завтраки на целую неделю вперед обеспечены. Оставайся на ужин, а?
Не Пан бросил взгляд на часы:
— Нет, не останусь. Уже поздно, пора возвращаться. Не хочу добираться в темноте.
— Давай я вызову тебе такси прямо до подъезда!
— Не глупи, это лишние траты. Если поеду прямо сейчас, добраться успею как раз к сумеркам. Самое то, и дома приготовить успею. Ты сам поужинай — хочешь пельменей свари, хочешь лапши.
Не Пан помнил о данном Чжай Цзин'аню обещании не шататься по улицам в одиночестве после наступления темноты.
— Ну ладно... Жаль, я водить не умею, а то сам бы тебя отвёз, — Ян Чжэньсюань торопливо всучил ему ещё один пакет. — Вот, возьми, это гостинцы из дома.
— Спасибо, Брат Ян, отказываться не буду, — Не Пан улыбнулся. — Пойду я. А пельмени сначала заморозь на подносах до твёрдости, и только потом фасуй по пакетам.
— Знаю-знаю, в этом я уже опытный! Спасибо тебе огромное, ты сегодня так упахался.
— Тебе спасибо за деликатесы. Тут запасов на несколько месяцев хватит.
Привезённые из Китая сушёные ингредиенты и привычные снеки в Британии достать было либо невозможно, либо за безумные деньги, так что этот подарок действительно был на вес золота.
— Ладно, не провожаю. Как доберёшься до дома, чиркань мне пару строк.
— Договорились.
Не Пан ещё не успел дойти до своей квартиры, когда на телефоне высветился звонок от Чжай Цзин'аня. Он принял вызов через гарнитуру:
— Брат Ань, я ещё в пути, скоро буду дома.
— Хорошо. Напиши, как переступишь порог.
Чжай Цзин'ань знал про визит к Ян Чжэньсюаню и догадывался, чем Не Пан там занимается. Весь вечер не находя себе места и не дождавшись ответа на сообщение, он решил набрать сам.
Оказавшись в квартире, Не Пан первым делом набрал его по видеосвязи:
— Брат Ань, я дома! Собираюсь готовить ужин.
— Так и не поел у Толстяка?
— Он звал, но я отказался. Если бы остался на ужин, пришлось бы возвращаться по темноте. А я помню твои слова.
— Умничка моя! И чем ты порадовал Толстяка?
— Налепил пельменей и наварил густого говяжьего соуса.
— Выходит, весь день на ногах. Он хоть заплатил тебе?
— Мы о деньгах даже не заикались. Смотри, сколько он мне всего привёз! А его мама передала сморчки, лесные опята, гребешки и мидии. Всё такое свежее, качественное! Я в субботу привезу к тебе, вместе приготовим, — Не Пан развернул камеру к пакетам и стал демонстрировать содержимое. — Как думаешь, стоит мне лично написать его маме и поблагодарить? У меня есть её WeChat. Прошлый раз, когда она прислала карточку с автографом, я так и не отправил спасибо.
— Написать стоит. Только выбери подходящее время, не шли сообщения поздно вечером.
— Понял, сделаю.
— Ты же ещё не ел, беги скорее на кухню.
— Ага, поужинаю и наберу тебя.
Попрощавшись с Чжай Цзин'анем, Не Пан увидел входящее сообщение от Ян Чжэньсюаня: тот перевёл ему триста фунтов.
Не Пан обомлел от такой суммы и тут же набрал ответ:
«Брат Ян, ты и так привёз мне кучу редких продуктов, зачем ещё деньги? Я не могу их принять!»
«Это совсем другое! Продукты — это от души. А ты потратил на меня кучу сил и времени, любая работа должна оплачиваться. Ты мне наготовил столько, что я неделю горя знать не буду и кучу денег сэкономлю. Так что забирай и не спорь!»
«Ладно... Спасибо тебе. В следующий раз, как освободишься, я угощаю обедом!»
«Договорились!»
«Но спорт никто не отменял! С сегодняшнего дня снова начинаю строго контролировать твои отчёты о тренировках».
«Понял, шеф! Начинаю прямо сегодня вечером!»
* * *
В четверг вечером Не Пан собирал вещи для поездки в Кембридж, когда от Дань Вэнь пришло сообщение:
«Младшенький, ты свободен в субботу вечером? У меня день рождения, устраиваем небольшую вечеринку у Цзи Цзе. Приходи обязательно! В этот раз готовить ничего не надо, я забронировала еду из ресторана. Просто посидим, пообщаемся, и никаких подарков не нужно!»
Не Пан в растерянности застыл над экраном. Если в субботу вечеринка в Лондоне, ехать ли ему завтра к Чжай Цзин'аню? Не ответив Дань Вэнь, он сразу набрал номер возлюбленного.
Оказалось, Чжай Цзин'ань тоже получил приглашение:
— Тебе тоже пришло? Отлично, поедем вместе.
— А мне ехать к тебе завтра?
— Конечно ехать! В субботу во второй половине дня вместе рванём в Лондон, а ночевать останемся у тебя. Но учти: пятничный вечерний бонус никто не отменял! Я всю неделю ждал, никаких скидок не дам.
Не Пан смущённо улыбнулся, почувствовав, как к щекам приливает тепло:
— Ну ладно... Тогда выезжаю завтра, как планировали.
Похоже, чемодан собирать всё-таки придётся.
Отсоединившись, он написал Дань Вэнь:
«Сестрица Вэньвэнь, послезавтра обязательно буду!»
Но прийти на день рождения совсем без подарка Не Пан не мог. Купить что-то стоящее прямо сейчас он уже не успевал, поэтому решил отложить поиски на субботу.
* * *
На следующий день после обеда Не Пан, повторяя маршрут прошлой недели, отправился с чемоданом на поезд до Кембриджа. Чжай Цзин'ань снова встречал его у вокзала. Едва встретившись взглядами, они не удержались от жаркого, долгого поцелуя прямо на парковке.
По дороге домой Не Пан поинтересовался:
— Сестрице Вэньвэнь на день рождения обязательно нужно что-то подарить. Ты уже выбрал подарок? Подскажи мне какую-нибудь идею.
— Тебе ничего покупать не нужно. Я сегодня всё взял, подарим от нас двоих, — ответил Чжай Цзин'ань.
— От нас двоих? — переспросил Не Пан.
Это ведь фактически означало признание перед друзьями!
— Именно. Ты же не против, если мы откроем наши отношения?
— Если ты не против, то и я только за.
— Вот и отлично. Завтра мы поедем в Лондон вместе с твоей старшей сестрой, так что давай заранее придумаем, как ей всё преподнести.
Не Пан только сейчас вспомнил про Дуань Сыи. Им действительно пора было открыться перед ней:
— Может, пригласим сестрицу завтра к нам на обед и за едой всё расскажем?
— Хорошая идея. Завтра сам ей всё скажу.
Короткая разлука только разжгла страсть. Двум молодым, полным сил парням трудно было удержаться от ласк. Когда буря эмоций улеглась, Не Пан, уютно прижавшись к груди Чжай Цзин'аня, тихо заговорил:
— Я заметил, ты с большим уважением относишься к сестрице Вэньвэнь.
— Потому что она действительно невероятный человек, заслуживающий глубокого уважения. Её мама умерла в автокатастрофе, когда Вэньвэнь была совсем малюткой. Отец женился на собственной секретарше. Эта мачеха умеет красиво держать себя на людях, но к девочке относилась с холодной жестокостью. Вэньвэнь сама поступила в Пекинский университет, а когда оканчивала его, отец попытался принудительно выдать её замуж за какого-то пустого мажора. Она отказалась. Тогда семья заявила, что раз она совершеннолетняя, ни копейки на учёбу за границей она не получит. В Британию она уехала исключительно на собственную стипендию и скопленные деньги.
Не Пан слушал, замерев. Неужели такие истории из драматических сериалов происходят в реальной жизни? Стипендию в британских вузах выбить невероятно сложно, Дань Вэнь должна была быть круглой отличницей!
— Сестрица Вэньвэнь просто поразительная! Она сейчас на магистратуре или в докторантуре?
— В докторантуре. Учится в Университетском колледже Лондона на факультете педагогики. Это одно из лучших направлений в мире.
— Невероятно... Но раз ей так тяжело даются деньги, зачем тратиться на ресторан для нас?
Чжай Цзин'ань тихо усмехнулся:
— Она учится в докторантуре и уже сама зарабатывает подработками и исследованиями. Угостить друзей ужином ей вполне по карману. К тому же у нее есть гордость. Нам нужно просто прийти и искренне порадоваться за неё.
— Она такая талантливая... Неужели её отец реально смог вот так просто отречься от дочери? — Не Пан искренне не понимал этого.
— В поясе с мачехой родной отец быстро превращается в отчима. У неё от второго брака отца трое единокровных братьев и сестёр, наследников хватает. Вот на старшую и махнули рукой.
— Но ведь нельзя же просто так отдать всё имущество этим людям! — возмутился Не Пан.
— О, поверь, она ничего отдавать не намерена. Всё, что принадлежит ей по праву, она отвоюет. Так что переживать за неё не стоит.
— И правильно!
* * *
На следующее утро Не Пан поднялся очень рано. Загрузив вещи в стиральную машину, он принялся замешивать тесто для пельменей. Во второй половине дня им предстояло уехать в Лондон, поэтому за утро он хотел оставить Чжай Цзин'аню запасы еды на следующую неделю.
Покачавшись в постели без Не Пана, Чжай Цзин'ань тоже поднялся и пришёл на кухню помогать вымешивать тесто. Позавтракав, он ушёл на пары, а Не Пан продолжил кулинарные хлопоты.
В полдень, сразу после окончания занятий, Чжай Цзин'ань подошёл к Дуань Сыи:
— Пошли ко мне обедать.
Дуань Сыи искренне удивилась:
— К тебе? А кто готовит?
Чжай Цзин'ань лишь загадочно улыбнулся:
— Скоро сама увидишь.
Девушка поспешила за ним:
— Дай угадаю... Неужели Не Пан приехал?
Чжай Цзин'ань продолжал молча улыбаться.
Дуань Сыи вцепилась в его рукав:
— Да ладно?! Когда он успел? Вы что, теперь так близко общаетесь?
— Дойдём — узнаешь.
Дуань Сыи сгорала от любопытства. Неужели её догадки верны, и эти двое действительно сошлись?
Когда они вошли в квартиру, у Дуань Сыи едва глаза на лоб не вылезли: Не Пан в домашнем костюме, фартуке и мягких тапочках выглядел как идеальный хозяин дома. Но больше всего её поразил обеденный стол, от края до края заставленный аккуратными, пухлыми пельменями!
— Младшенький! Ты что, решил сыграть роль сказочной хозяюшки? Откуда в тебе столько усердия, ты за одно утро целую гору пельменей налепил!
— Сестрица, ты пришла? Мой руки, как раз всё готово! — с улыбкой встретил её Не Пан.
Чжай Цзин'ань разулся и шагнул к кухонной зоне. Подняв руку, он нежным движением стёр следы муки с щеки Не Пана:
— Ещё не закончил? Чем помочь?
— На столе пельмени, освободи журнальный столик, пообедаем там, — мягко распорядился Не Пан.
Дуань Сыи переводила взгляд с одного на другого. Не Пан держался в этой квартире не как гость, а как полноправный хозяин. Подойдя ближе, она тихонько спросила:
— Младшенький, да что между вами происходит? Почему ты у него дома?
Не Пан взглянул на Чжай Цзин'аня, вытиравшего стол, и, слегка покраснев, проговорил:
— Сестрица... мы с Чжай Цзин'анем встречаемся.
Дуань Сыи застыла с широко открытыми глазами, а затем её лицо озарилось вспышкой понимания:
— Серьёзно?! И давно?
«Вот это да! А младшенький-то каков — смог-таки растопить эту ледяную глыбу!»
— С зимних каникул, когда ездили в Финляндию смотреть на северное сияние.
— Вот это поворот! Столько времени шифровались! — Дуань Сыи круто развернулась к Чжай Цзин'аню. — Чжай Цзин'ань, а ты тот ещё хитрый лис! Заманил моего младшенького и даже словом не обмолвился! Ни в грош не ставишь родню с его стороны?!
Чжай Цзин'ань усмехнулся:
— И в мыслях не было. Мы ничего не скрывали, просто ждали подходящего случая. Не мог же я прибежать к тебе с криками «мы встречаемся». Вот сегодня момент настал, я всё и рассказал.
Не Пан поддержал его:
— Да, сестрица, мы не хотели утаивать, просто искали удобный случай.
Дуань Сыи внимательно посмотрела на Не Пана:
— Он тебя не обижает?
— Да как я могу? Я в нём души не чаю, разве у меня рука поднимется его обидеть? — запротестовал Чжай Цзин'ань.
Не Пан прикусил губу, сдерживая счастливую улыбку, и качнул головой:
— Нет, он очень добр ко мне, не переживай. Я с ним очень счастлив. Сестрица, иди мыть руки, я приготовил твои любимые блюда.
Подойдя к столу после мытья рук, Дуань Сыи ахнула. На столе стояли куриный суп со сморчками, жареная с лесными опятами и зелёным перцем ветчина, паровая домашняя колбаса и сочные тушёные овощи с традиционным юньнаньским соусом-дипом.
— Это всё из дома привезли? — восторгалась она.
— Кое-что Чжай Цзин'ань прислал посылкой из Китая, а сморчки мне вчера передал Ян Чжэньсюань, — пояснил Не Пан.
— Я отложил для тебя немного ветчины и колбасы. Заберёшь, когда вернёмся из Лондона, — добавил Чжай Цзин'ань.
— Ты вернулся уже сто лет назад! Почему сразу не отдал? Боялся, что я помешаю вашему любовному гнездышку? — поддразнила его Дуань Сыи.
Чжай Цзин'ань лишь улыбнулся в ответ.
Не Пан заботливо налил ей пиалу:
— Сестрица, пей, пока горячее.
Дуань Сыи сделала глоток: ароматный бульон со сморчками был настолько вкусен, что восторг переполнял с первой ложки. За обедом она наблюдала за этой парочкой: они беспрестанно подкладывали друг другу лучшие кусочки, абсолютно не стесняясь её присутствия. Было видно, что забота друг о друге давно стала для них естественной привычкой.
«Эх, выкрали нашего мальчика... Ну да ладно, Чжай Цзин'ань — парень надёжный, Не Пану подходит. Главное, чтобы берег его, тогда я только за».
Сделав пару ложек супа, Не Пан тихо обратился к девушке:
— Сестрица, только прошу, не говори пока моим родителям. Я хочу рассказать им сам, когда придёт время.
— Ну разумеется! За кого ты меня принимаешь? Я же понимающий человек, — Дуань Сыи перевела строгий взгляд на Чжай Цзин'аня. — Чжай Цзин'ань, мой младший брат — золотой человек. Но он слишком мягкий и совершенно не умеет отказывать. Смотри у меня: заботься о нём, не обижай сам и не давай в обиду другим!
Чжай Цзин'ань серьёзно кивнул:
— Обещаю. Я защищу его и никогда не дам в обиду.
Дуань Сыи снова повернулась к Не Пану:
— Младшенький, характер у тебя ангельский, но не вздумай полностью подстраиваться под этого молодого господина! Показывай зубки, когда нужно, и всегда стой на своём в принципиальных вещах.
— Я понял, сестрица.
Поедая пельмени, Дуань Сыи косо взглянула на заставленный подносами стол:
— Чжай Цзин'ань, ну и повезло же тебе! Сманил такого кулинарного гения, теперь до конца дней будешь пировать. Я, пожалуй, отсыплю себе немного пельменей.
— Забирай, сколько захочешь. Как вернёмся из Лондона — отложу тебе часть.
После обеда Чжай Цзин'ань вымыл посуду, а Не Пан вернулся к фасовке замороженных пельменей. Дуань Сыи крутилась рядом, помогая раскладывать их по пакетам, и тихо спросила:
— Ты каждый уик-энд к нему приезжаешь?
— Ну да. В будни учеба, видеться некогда, остается только суббота и воскресенье. Я приезжаю в пятницу, а в воскресенье он отвозит меня обратно.
— Ну, хоть так.
Дуань Сыи оглянулась на Чжай Цзин'аня и прошептала ещё тише:
— Вы уже... спали вместе?
Не Пан мгновенно вспыхнул до самых кончиков ушей и уткнулся взглядом в стол.
— Да ладно тебе смущаться, я же просто хочу убедиться, что ты умеешь защищать себя.
Не Пан с пылающими щеками кивнул:
— Я всё знаю.
Чжай Цзин'ань закончил прибираться на кухне, вытер руки и подошёл к чемодану Не Пана. Он стал аккуратно доставать выстиранные вещи, складывая их ровными стопочками.
Дуань Сыи застыла от удивления:
— Это же вещи Не Пана?
Чжай Цзин'ань, не поднимая головы, ответил:
— Да. Он привозит одежду ко мне, мы стираем её здесь, чтобы ему не приходилось стоять в очереди в университетской прачечной.
Дуань Сыи искренне улыбнулась:
— А ты, оказывается, вполне заботливый парень.
— Мы оба раньше ни с кем не встречались. Опыта нет, мы только учимся любить и, наверное, будем совершать ошибки. Если между нами возникнут размолвки, ты уж помогай мирить нас, а не подливай масла в огонь.
Дуань Сыи посмотрела на Не Пана:
— С его-то характером он любые мелкие обиды переварит сам и ко мне жаловаться не побежит. Но если ты совершишь принципиальную ошибку — прощения не жди, тушить пожар я тебе точно не помогу.
Чжай Цзин'ань кивнул, глядя на Не Пана, заботливо завязывавшего пакеты с пельменями:
— Я понял. Я сделаю всё, чтобы он не страдал.
* * *
Когда пельмени окончательно замёрзли и были упакованы, они отправились в путь. На часах было уже больше трёх дня. Дуань Сыи потянула Не Пана на заднее сиденье:
— Посидим вдвоём, покалякаем.
Чжай Цзин'ань вздохнул:
— А с переднего сиденья поговорить никак нельзя?
Дуань Сыи усмехнулась:
— А ты и отсюда отлично всё услышишь!
Ехать в одной машине и утаивать секреты всё равно было невозможно, поэтому разговор съехал на обычные бытовые темы:
— То есть эта ветчина — подарок твоих родителей Чжай Цзин'аню? А он отправил большую часть сюда, в Британию?
— Ну да.
— Выходит, вы ещё даже не виделись с его родителями, а связями уже обросли! Чжай Цзин'ань, ну ты и продуманный — заранее к тестю с тёщей в доверие втёрся! Я прямо недооценивала тебя!
Ей казалось, что такой холодный и отстранённый человек, как Чжай Цзин'ань, ни за что не станет выслуживаться перед чужими людьми, а он, оказывается, плетал сети задолго до начала отношений!
Не Пан смущённо запротестовал:
— Сестрица, я вообще-то парень! Какая ещё тёща с тестем?
— А какая разница? Он на тебе женится — или ты на нём, всё одно: его родители тебе как тесть с тёщей! — с хохотом парировала Дуань Сыи.
Не Пан опешил. Логика казалась настолько железобетонной, что и возразить было нечего.
С переднего сиденья донёсся спокойный голос Чжай Цзин'аня:
— Хм, а в этом что-то есть.
* * *
К дому Цзи Цзе они подобрались к пяти вечера. Солнце после зимнего солнцестояния задерживалось на небосводе дольше, так что сумерки ещё не успели сгуститься. На парковке перед коттеджем уже стояло с десяток автомобилей — гостей собралось прилично.
Дань Вэнь лично вышла встречать их на крыльцо.
— Сестрица Вэньвэнь, с днем рождения!
— Спасибо, что приехали! Младшенький, а ты как с ними оказался? Они заехали за тобой по дороге?
Дуань Сыи подхватила Дань Вэнь под руку:
— Да нет же! Не Пан приехал с нами из Кембриджа. Он ещё вчера к Чжай Цзин'аню заявился. Они теперь... — она с ухмылкой соединила большие пальцы вместе.
Дань Вэнь замерла на мгновение, а затем её лицо озарилось широкой улыбкой:
— Вы вместе? От всей души поздравляю!
— Спасибо, сестрица Вэньвэнь, — Чжай Цзин'ань протянул ей элегантно упакованную коробку. — Это наш общий подарок. Надеюсь, тебе понравится.
— Спасибо огромнейшее! — Дань Вэнь с благодарностью приняла сверток и зазвала гостей в дом.